El Gran Incendio de Chicago fue una conflagración que ardió en la ciudad estadounidense de Chicago del 8 al 10 de octubre de 1871. El incendio mató a aproximadamente 300 personas, destruyó aproximadamente 3,3 millas cuadradas (9 km 2 ) de la ciudad, incluidas más de 17.000 estructuras, y dejó más de 100.000 residentes sin hogar. [3] El incendio comenzó en un barrio al suroeste del centro de la ciudad . Un largo período de condiciones cálidas, secas y ventosas, y la construcción de madera predominante en la ciudad, provocaron la conflagración. El incendio saltó el brazo sur del río Chicago y destruyó gran parte del centro de Chicago y luego saltó el cauce principal del río, consumiendo el lado norte cercano .
La ayuda llegó a la ciudad desde cerca y desde lejos después del incendio. El gobierno de la ciudad mejoró los códigos de construcción para detener la rápida propagación de futuros incendios y reconstruyó rápidamente según esos estándares más altos. Una donación del Reino Unido impulsó el establecimiento de la Biblioteca Pública de Chicago .
Se dice que el incendio comenzó alrededor de las 8:30 pm del 8 de octubre, en o alrededor de un pequeño granero perteneciente a la familia O'Leary que bordeaba el callejón detrás de 137 W. DeKoven Street . [4] El cobertizo junto al granero fue el primer edificio consumido por el fuego. Los funcionarios de la ciudad nunca determinaron la causa del incendio, [5] pero la rápida propagación del incendio debido a una larga sequía en el verano de ese año, los fuertes vientos del suroeste y la rápida destrucción del sistema de bombeo de agua explican los grandes daños. de las estructuras urbanas principalmente de madera. A lo largo de los años se ha especulado mucho sobre un solo inicio del incendio. El cuento más popular culpa a la vaca de la señora O'Leary , que supuestamente derribó una linterna; otros afirman que un grupo de hombres jugaba dentro del granero y derribaron una linterna. [6] Aún otra especulación sugiere que el incendio estaba relacionado con otros incendios en el Medio Oeste ese día . [1]
La propagación del incendio se vio favorecida por el uso de madera como material de construcción predominante en la ciudad en un estilo llamado marco de globo . Más de dos tercios de las estructuras en Chicago en el momento del incendio estaban hechas completamente de madera, y la mayoría de las casas y edificios estaban cubiertos con techos de tejas o alquitrán altamente combustible . Todas las aceras de la ciudad y muchas calles también eran de madera. [6] Para agravar este problema, Chicago recibió sólo 1 pulgada (25 mm) de lluvia del 4 de julio al 9 de octubre, lo que provocó graves condiciones de sequía antes del incendio, mientras que los fuertes vientos del suroeste ayudaron a transportar brasas voladoras hacia el corazón de la ciudad. [1] : 144
En 1871, el Departamento de Bomberos de Chicago tenía 185 bomberos con sólo 17 bombas de vapor tiradas por caballos para proteger toda la ciudad. [1] : 146 La respuesta inicial de los bomberos fue oportuna, pero debido a un error del vigilante Matthias Schaffer, los bomberos fueron enviados inicialmente al lugar equivocado, lo que permitió que el fuego creciera sin control. [1] : 146 Una alarma enviada desde el área cercana al incendio tampoco llegó al juzgado donde se encontraban los vigilantes de incendios, mientras que los bomberos estaban cansados de haber combatido numerosos incendios pequeños y un incendio grande la semana anterior. [7] Estos factores se combinaron para convertir un pequeño incendio en un granero en una conflagración.
Cuando los bomberos finalmente llegaron a DeKoven Street, el fuego había crecido y se había extendido a los edificios vecinos y avanzaba hacia el distrito comercial central. Los bomberos esperaban que el brazo sur del río Chicago y un área que previamente se había quemado completamente actuaran como un cortafuegos natural . [1] : 147 A lo largo del río, sin embargo, había depósitos de madera, almacenes y depósitos de carbón, barcazas y numerosos puentes a través del río. A medida que el fuego crecía, el viento del suroeste se intensificó y se sobrecalentó, lo que provocó que las estructuras se incendiaran por el calor y por los escombros en llamas arrastrados por el viento. Alrededor de la medianoche, escombros en llamas cruzaron el río y aterrizaron en los techos y en South Side Gas Works. [1] : 148
Con el fuego al otro lado del río y avanzando rápidamente hacia el corazón de la ciudad, se apoderó del pánico. Por esa época, el alcalde Roswell B. Mason envió mensajes a los pueblos cercanos pidiendo ayuda. Cuando el juzgado se incendió, ordenó la evacuación del edificio y la liberación de los presos encarcelados en el sótano. A las 2:30 am del día 9, la cúpula del palacio de justicia se derrumbó, derribando la gran campana. [1] : 148 Algunos testigos informaron haber escuchado el sonido desde una milla (1,6 km) de distancia. [1] : 150
A medida que más edificios sucumbieron a las llamas, un factor importante que contribuyó a la propagación del fuego fue un fenómeno meteorológico conocido como remolino de fuego . [8] A medida que el aire sobrecalentado se eleva, entra en contacto con aire más frío y comienza a girar, creando un efecto similar al de un tornado. Es probable que estos remolinos de fuego sean lo que impulsó los escombros en llamas a tanta altura y tan lejos. Esos escombros fueron arrastrados a través del brazo principal del río Chicago hasta un vagón de ferrocarril que transportaba queroseno . [1] : 152 El incendio había saltado el río por segunda vez y ahora arrasaba el lado norte de la ciudad.
A pesar de que el fuego se propagó y creció rápidamente, los bomberos de la ciudad continuaron combatiendo las llamas. Poco tiempo después de que el incendio saltara al río, un trozo de madera en llamas se alojó en el techo de la central de abastecimiento de agua de la ciudad . En cuestión de minutos, el interior del edificio quedó envuelto en llamas y el edificio quedó destruido. Con esto, las tuberías de agua de la ciudad se secaron y la ciudad quedó indefensa. [1] : 152–3 El fuego ardió sin control de edificio en edificio, de cuadra en cuadra. [ cita necesaria ]
Finalmente, ya entrada la tarde del 9 de octubre, empezó a llover, pero el fuego ya había empezado a extinguirse. El fuego se había extendido a las zonas escasamente pobladas del lado norte y consumió por completo las zonas densamente pobladas. [1] : 158
Una vez extinguido el incendio, los restos humeantes todavía estaban demasiado calientes para poder realizar un estudio de los daños durante muchos días. Finalmente, la ciudad determinó que el incendio destruyó un área de aproximadamente 4 millas (6 km) de largo y un promedio de 3 ⁄ 4 de milla (1 km) de ancho, que abarca un área de más de 2000 acres (809 ha). [1] : 159 Se destruyeron más de 73 millas (117 km) de carreteras, 120 millas (190 km) de aceras, 2.000 farolas, 17.500 edificios y 222 millones de dólares en propiedades, [1] lo que representaba aproximadamente un tercio de la ciudad. valoración en 1871. [3]
El 11 de octubre de 1871, el general Philip H. Sheridan acudió rápidamente en ayuda de la ciudad y fue puesto a cargo mediante una proclama dada por el alcalde Roswell B. Mason :
"La preservación del buen orden y la paz de la ciudad queda confiada al teniente general PH Sheridan, ejército de los Estados Unidos". [9]
Para proteger la ciudad del saqueo y la violencia, la ciudad fue sometida a la ley marcial durante dos semanas bajo la estructura de mando del general Sheridan con una combinación de tropas regulares, unidades de la milicia, policía y un grupo civil especialmente organizado, el "Primer Regimiento de Voluntarios de Chicago". " El ex vicegobernador William Bross, y copropietario del Tribune , recordó más tarde su respuesta a la llegada del general Sheridan y sus soldados:
"Nunca me invadieron emociones más profundas de alegría. Gracias a Dios, mis seres más queridos y también la ciudad están a salvo". [10]
Durante dos semanas, los hombres de Sheridan patrullaron las calles, vigilaron los almacenes de ayuda y hicieron cumplir otras normas. El 24 de octubre, las tropas fueron relevadas de sus funciones y los voluntarios fueron retirados del servicio. [10]
De los aproximadamente 324.000 habitantes de Chicago en 1871, 90.000 residentes de Chicago (alrededor del 28% de la población) se quedaron sin hogar. Se recuperaron 120 cuerpos, pero el número de muertos pudo haber llegado a 300. [12] [13] El forense del condado especuló que era imposible un recuento preciso, ya que algunas víctimas podrían haberse ahogado o haber sido incineradas, sin dejar restos. [14]
En los días y semanas posteriores al incendio, llegaron a Chicago donaciones monetarias de todo el país y del extranjero, junto con donaciones de alimentos, ropa y otros bienes. Estas donaciones provinieron de individuos, corporaciones y ciudades. La ciudad de Nueva York donó 450.000 dólares junto con ropa y provisiones, San Luis donó 300.000 dólares y el Consejo Común de Londres donó 1.000 guineas, así como 7.000 libras esterlinas de donaciones privadas. [15] En Greenock , Escocia (40.000 habitantes), una asamblea municipal recaudó 518 libras esterlinas en el acto. [16] Cincinnati , Cleveland y Buffalo , todos rivales comerciales, donaron cientos y miles de dólares. Milwaukee , junto con otras ciudades cercanas, ayudó enviando equipos de extinción de incendios. En tren se traían alimentos, ropa y libros desde todo el continente. [17] El alcalde Mason puso a la Sociedad de Ayuda y Socorro de Chicago a cargo de los esfuerzos de ayuda de la ciudad. [1] : 162
Operando desde la Primera Iglesia Congregacional , los funcionarios y concejales de la ciudad comenzaron a tomar medidas para preservar el orden en Chicago. El aumento abusivo de precios era una preocupación clave y, en una ordenanza, la ciudad fijó el precio del pan en 8 centavos por una barra de 340 g (12 onzas). [18] Se abrieron edificios públicos como lugares de refugio y los salones cerraron a las 9 de la noche durante la semana siguiente al incendio. Muchas personas que se quedaron sin hogar después del incidente nunca pudieron recuperar su vida normal ya que todos sus documentos y pertenencias personales se quemaron en el incendio. [ cita necesaria ]
Después del incendio, AH Burgess de Londres propuso una "Donación de libros en inglés", para estimular una biblioteca gratuita en Chicago, en su simpatía con Chicago por los daños sufridos. [19] Las bibliotecas de Chicago habían sido privadas y pagaban cuotas de membresía. En abril de 1872, el Ayuntamiento aprobó la ordenanza para establecer la Biblioteca Pública gratuita de Chicago , empezando por la donación del Reino Unido de más de 8.000 volúmenes. [19]
El incendio también generó dudas sobre el desarrollo en Estados Unidos. Debido a la rápida expansión de Chicago en ese momento, el incendio llevó a los estadounidenses a reflexionar sobre la industrialización. Desde un punto de vista religioso, algunos dijeron que los estadounidenses deberían volver a una forma de vida más antigua y que el incendio fue causado por personas que ignoraban la moralidad tradicional. Por otro lado, otros creían que una lección que se podía aprender del incendio era que las ciudades necesitaban mejorar sus técnicas de construcción. Frederick Law Olmsted observó que las malas prácticas de construcción en Chicago eran un problema: [20]
Chicago tenía debilidad por las "grandes cosas" y le gustaba pensar que estaba superando a Nueva York. Hizo mucha publicidad comercial en los tejados de sus casas. Los defectos de construcción y de arte de sus grandes y vistosos edificios debieron ser numerosos. Sus paredes eran delgadas y estaban sobrecargadas de una grosera y tosca desornamentación.
Olmsted también creía que con paredes de ladrillo y bomberos y policías disciplinados, las muertes y los daños causados habrían sido mucho menores. [20]
Casi de inmediato, la ciudad comenzó a reescribir sus normas contra incendios, impulsada por los esfuerzos de destacados ejecutivos de seguros y reformadores de la prevención de incendios como Arthur C. Ducat . Chicago pronto desarrolló una de las principales fuerzas de extinción de incendios del país. [21]
Los propietarios de negocios y especuladores de tierras como Gurdon Saltonstall Hubbard rápidamente se propusieron reconstruir la ciudad. La primera carga de madera para la reconstrucción se entregó el día en que se extinguió el último edificio en llamas. Para la Exposición Mundial Colombina, 22 años después, Chicago recibió a más de 21 millones de visitantes. El hotel Palmer House se quemó hasta los cimientos en el incendio 13 días después de su gran inauguración. Su desarrollador, Potter Palmer , obtuvo un préstamo y reconstruyó el hotel con estándares más altos, frente al original, proclamándolo "El primer edificio a prueba de fuego del mundo". [22]
En 1956, las estructuras restantes en la propiedad original de O'Leary en 558 W. DeKoven Street fueron derribadas para la construcción de la Academia de Bomberos de Chicago, un centro de capacitación para bomberos de Chicago, conocido como Quinn Fire Academy o Centro de capacitación del Departamento de Bomberos de Chicago. En 1961 se erigió en el punto de origen una escultura de bronce de llamas estilizadas, titulada Pilar de Fuego , obra del escultor Egon Weiner .
Del barrio quemado todavía quedan en pie las siguientes estructuras:
La iglesia de San Miguel y la estación de bombeo quedaron destruidas por el incendio, pero sus exteriores sobrevivieron y los edificios se reconstruyeron utilizando los muros supervivientes. Además, aunque las partes habitables del edificio fueron destruidas, el campanario de la Catedral de St. James sobrevivió al incendio y se incorporó a la iglesia reconstruida. Las piedras cerca de la cima de la torre todavía están ennegrecidas por el hollín y el humo.
Casi desde el momento en que se produjo el incendio comenzaron a circular diversas teorías sobre su causa. [25] [26] [27] [28] : 56, 90, 232 La leyenda más popular y perdurable sostiene que el incendio comenzó en el granero O'Leary mientras la Sra. O'Leary estaba ordeñando su vaca. La vaca derribó una lámpara (o una lámpara de aceite en algunas versiones) de una patada y prendió fuego al granero. La familia O'Leary lo negó y afirmó que estaban en la cama antes de que comenzara el incendio, pero las historias sobre la vaca comenzaron a extenderse por toda la ciudad. Catherine O'Leary parecía el chivo expiatorio perfecto : era una inmigrante católica irlandesa pobre. Durante la segunda mitad del siglo XIX, el sentimiento antiirlandés era fuerte en Chicago y en todo Estados Unidos. Esto se intensificó como resultado del creciente poder político de la población irlandesa de la ciudad. [1] : 442
Además, Estados Unidos había desconfiado de los católicos (o papistas , como a menudo se les llamaba) desde sus inicios, actitudes que heredaron de Inglaterra en el siglo XVII; [29] [30] [31] [32] [33] como católica irlandesa, la Sra. O'Leary era blanco de sentimientos tanto anticatólicos como antiirlandeses. Esta historia circulaba en Chicago incluso antes de que las llamas se extinguieran, y apareció en el primer número posterior al incendio del Chicago Tribune . En 1893, el periodista Michael Ahern se retractó de la historia de la "vaca y la linterna", admitiendo que era inventada, pero ni siquiera su confesión pudo poner fin a la leyenda. [34] Aunque los O'Leary nunca fueron acusados oficialmente de iniciar el incendio, la historia quedó tan arraigada en la tradición local que el ayuntamiento de Chicago los exoneró oficialmente (y a la vaca) en 1997. [35]
El historiador aficionado Richard Bales ha sugerido que el incendio comenzó cuando Daniel "Pegleg" Sullivan, quien informó por primera vez sobre el incendio, encendió heno en el granero mientras intentaba robar leche. [28] : 127–130 Parte de la evidencia de Bales incluye un relato de Sullivan, quien afirmó en una investigación ante el Departamento de Bomberos de Chicago el 25 de noviembre de 1871, que vio el fuego atravesando el costado del granero y cruzó corriendo a DeKoven. Street para liberar a los animales del granero, uno de los cuales incluía una vaca propiedad de la madre de Sullivan. [36] El relato de Bales no tiene consenso. El personal de la Biblioteca Pública de Chicago criticó su relato sobre el incendio en su página web. [37] A pesar de esto, el ayuntamiento de Chicago quedó convencido del argumento de Bales y afirmó que las acciones de Sullivan ese día deberían ser examinadas después de que la familia O'Leary fuera exonerada en 1997. [35] [38]
Anthony DeBartolo informó evidencia en dos artículos del Chicago Tribune (8 de octubre de 1997 y 3 de marzo de 1998, reimpresos en Hyde Park Media ) que sugerían que Louis M. Cohn pudo haber iniciado el incendio durante un juego de dados. [39] [40] [41] Tras su muerte en 1942, Cohn legó 35.000 dólares que fueron asignados por sus albaceas a la Escuela de Periodismo Medill de la Universidad Northwestern . El legado fue entregado a la escuela el 28 de septiembre de 1944, [40] y la dedicatoria contenía una afirmación de Cohn de haber estado presente al inicio del incendio. Según Cohn, la noche del incendio, estaba jugando en el granero de los O'Leary con uno de sus hijos y otros chicos del vecindario. Cuando la señora O'Leary salió al granero para ahuyentar a los jugadores alrededor de las 9:00, derribaron una linterna en su huida, aunque Cohn afirma que se detuvo el tiempo suficiente para recoger el dinero. El argumento no es universalmente aceptado. [42]
Una teoría alternativa, sugerida por primera vez en 1882 por Ignatius L. Donnelly en Ragnarok: The Age of Fire and Gravel , es que el incendio fue causado por una lluvia de meteoritos . Esto fue descrito como una "teoría marginal" sobre el cometa Biela . En una conferencia de 2004 de la Corporación Aeroespacial y el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica , el ingeniero y físico Robert Wood sugirió que el incendio comenzó cuando un fragmento del cometa Biela impactó en el Medio Oeste. El cometa Biela se había desintegrado en 1845 y no había sido observado desde entonces. Wood argumentó que se produjeron cuatro grandes incendios, todos el mismo día, todos en las orillas del lago Michigan (ver eventos relacionados), lo que sugiere una causa raíz común. Testigos presenciales informaron haber visto igniciones espontáneas, falta de humo, "bolas de fuego" cayendo del cielo y llamas azules. Según Wood, estos relatos sugieren que los incendios fueron causados por el metano que se encuentra comúnmente en los cometas. [43]
No se sabe que los meteoritos inicien o propaguen incendios y estén fríos al tacto después de tocar el suelo, por lo que esta teoría no ha encontrado aceptación en la comunidad científica. [44] [45] Las mezclas de metano y aire se vuelven inflamables solo cuando la concentración de metano excede el 5%, momento en el cual las mezclas también se vuelven explosivas, una situación que es poco probable que ocurra con los meteoritos. [46] [47] El gas metano es más ligero que el aire y, por lo tanto, no se acumula cerca del suelo; [47] cualquier bolsa localizada de metano al aire libre se disipa rápidamente. Además, si un fragmento de un cometa helado chocara contra la Tierra, el resultado más probable, debido a la baja resistencia a la tracción de tales cuerpos, sería que se desintegrara en la atmósfera superior, provocando una explosión de aire análoga a la del evento de Tunguska . [48]
La elección específica del cometa Biela no coincide con las fechas en cuestión, ya que el período de 6 años de la órbita del cometa no se cruzó con la de la Tierra hasta 1872, un año después del incendio, cuando se observó una gran lluvia de meteoritos. . Una causa común de los incendios en el Medio Oeste a finales de 1871 es que el área había sufrido un verano seco, por lo que los vientos del frente que entraron esa noche fueron capaces de generar incendios en rápida expansión a partir de las fuentes de ignición disponibles, que eran abundante en la región. [49] [28] : 111
En ese día de otoño caluroso, seco y ventoso, se produjeron otros tres incendios importantes a lo largo de las orillas del lago Michigan al mismo tiempo que el Gran Incendio de Chicago. Unas 250 millas (400 km) al norte, el incendio Peshtigo consumió la ciudad de Peshtigo, Wisconsin , junto con una docena de otras aldeas. Mató a entre 1.200 y 2.500 personas y carbonizó aproximadamente 1,5 millones de acres (6.100 km 2 ). El incendio de Peshtigo sigue siendo el más mortífero en la historia de Estados Unidos [50], pero la lejanía de la región hizo que pasara desapercibido en ese momento, debido a que una de las primeras cosas que se quemó fueron las líneas telegráficas a Green Bay. [51]
Al otro lado del lago, hacia el este, la ciudad de Holland, Michigan , y otras áreas cercanas se quemaron hasta los cimientos. [52] Unas 100 millas (160 km) al norte de Holanda, la comunidad maderera de Manistee también se incendió [53] en lo que se conoció como el Gran Incendio de Michigan . [52]
Más al este, a lo largo de la orilla del lago Huron , el incendio de Port Huron arrasó Port Huron, Michigan y gran parte de "Thumb" de Michigan . El 9 de octubre de 1871, un incendio arrasó la ciudad de Urbana, Illinois , 140 millas (230 km) al sur de Chicago, destruyendo partes del centro de la ciudad. [54] Windsor, Ontario , también quemado el 12 de octubre. [55]
La ciudad de Singapur, Michigan , proporcionó una gran parte de la madera para reconstruir Chicago. Como resultado, el área fue tan deforestada que la tierra se deterioró hasta convertirse en dunas de arena estériles que enterraron la ciudad, y la ciudad tuvo que ser abandonada. [56]
Ponche de leche.
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