La Gran Huelga Ferroviaria de 1922 , o Huelga de Comerciantes Ferroviarios , fue una huelga nacional de trabajadores ferroviarios en los Estados Unidos . Lanzada el 1 de julio de 1922 por siete de las dieciséis organizaciones laborales ferroviarias existentes , la huelga continuó hasta agosto antes de colapsar. Una amplia orden judicial del juez James Herbert Wilkerson puso fin efectivamente a la huelga el 1 de septiembre de 1922.
Al menos diez huelguistas o familiares murieron durante el paro laboral. La acción colectiva de unos 400.000 trabajadores en el verano de 1922 fue la mayor huelga ferroviaria desde la huelga Pullman de la Unión Ferroviaria Estadounidense de 1894 y la mayor huelga estadounidense de cualquier tipo desde la Gran Huelga del Acero de 1919 .
Durante la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial , el sistema ferroviario estadounidense, el principal modo de transporte de carga y pasajeros en la época, fue nacionalizado mediante una orden ejecutiva del presidente Woodrow Wilson . [1] La operación de los ferrocarriles se entregó a una institución conocida como la Administración de Ferrocarriles de los Estados Unidos . Siguió un período de relativa armonía laboral, marcado por el establecimiento de la jornada de 8 horas en toda la industria ferroviaria.
Sin embargo, este intervalo de paz laboral resultó de corta duración, tras el regreso del control del sistema ferroviario a manos privadas mediante la Ley de Transporte de 1920 . [2] En este momento se creó una nueva entidad burocrática para la coordinación de la industria, un panel de 9 miembros conocido como Railroad Labor Board . [2] A este organismo se le dio el poder de supervisar los salarios y las condiciones laborales de más de 2 millones de trabajadores ferroviarios estadounidenses. [3]
Los años de la guerra habían sido un período de inflación dramática en toda la economía estadounidense. Los niveles de precios comenzaron a girar en la dirección contraria en los primeros años de la década de 1920, cuando se regularizaron las crecientes demandas de producción en tiempos de guerra y se amplió la oferta de mano de obra con la reintegración de millones de ex soldados al mercado laboral. En respuesta a las cambiantes condiciones económicas, las empresas ferroviarias obtuvieron la aprobación de la Junta Laboral Ferroviaria en 1921 para realizar profundas reducciones en los salarios de los trabajadores de toda la industria. [2]
Además, la industria ferroviaria se vio afectada por el movimiento de talleres abiertos , que fue fomentado por los grandes empleadores en toda la economía estadounidense, con un porcentaje cada vez mayor del trabajo de taller subcontratado por las empresas ferroviarias a subcontratistas no sindicalizados. [2] Durante la guerra, los diversos oficios ferroviarios (maquinistas, caldereros, herreros, electricistas, trabajadores de chapa y trabajadores) habían obtenido pleno derecho a sindicalizarse y buscaban mantener esta influencia económica. [3] Se desarrolló una profunda tensión entre los empleadores y los trabajadores ferroviarios en todo el país. Los intentos de la Federación Cívica Nacional en diciembre de 1921 de llegar a una solución amistosa al conflicto no tuvieron éxito. [4]
En 1922, la Junta Laboral de Ferrocarriles aprobó otro recorte salarial, esta vez un recorte de 7 centavos por hora dirigido a los trabajadores de reparación y mantenimiento de ferrocarriles, lo que representó una pérdida promedio del 12% para estos trabajadores. [4] Sin embargo, la economía en general había mejorado posteriormente con respecto a su condición del año anterior, y los trabajadores ferroviarios se vieron particularmente perjudicados por la nueva ronda de reducciones salariales. [3]
Sin embargo, el recorte previsto de 1922 no afectó a los miembros de las "Cuatro Grandes" hermandades ferroviarias, y estos sindicatos no se vieron afectados al igual que los trabajadores de las tiendas. La Junta de Trabajo Ferroviario hizo promesas a los llamados "Cuatro Grandes" (la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras , la Hermandad de Bomberos e Maquinistas de Locomotoras , la Orden de Conductores de Ferrocarriles y la Hermandad de Ferroviarios ) de que no se producirían recortes salariales adicionales. sea comunicativo. [3] Varios otros de los 16 sindicatos ferroviarios estadounidenses que existían en ese momento escaparon de manera similar a la última ronda de reducciones salariales. [5]
Se enviaron boletas de huelga a los miembros de todos los sindicatos ferroviarios por los recortes salariales de 1922, pero cuando se contaron los votos, los miembros de las hermandades de los "Cuatro Grandes" rompieron filas ante la cuestión de un paro laboral. Sin embargo, siete sindicatos que representaban a los comerciantes ferroviarios y a los trabajadores de mantenimiento de vías votaron a favor de ir a la huelga y se fijó la fecha del 1 de julio de 1922 para iniciar un paro laboral coordinado. Ese día, unos 400.000 trabajadores ferroviarios abandonaron sus trabajos, incluidos casi 100.000 sólo en el área metropolitana de Chicago . [3]
Dado que los conductores , ingenieros , bomberos y guardafrenos que realmente operaban los trenes no se vieron afectados por la huelga, las compañías ferroviarias inmediatamente comenzaron a reemplazar a los trabajadores de mantenimiento calificados y semicalificados por rompehuelgas . Al unísono, los ferrocarriles comenzaron a establecer instalaciones de vivienda para los rompehuelgas dentro de sus talleres ferroviarios y en los vagones, y se contrataron guardias ferroviarios para proteger la propiedad y defender a los rompehuelgas. [3] Se establecieron economatos y cocinas para atender a los trabajadores recién contratados, y varias compañías ferroviarias publicaron anuncios en los periódicos en un intento de ganar el apoyo del público para sus esfuerzos rompehuelgas. [6]
Sin embargo, los trabajadores ferroviarios no sólo estaban divididos por oficios, sino también por raza . Varias de las hermandades ferroviarias negaron a los trabajadores afroamericanos la membresía en sus filas por motivos estrictamente raciales; los trabajadores excluidos no tenían ningún incentivo económico o moral para honrar el paro laboral. Miles de trabajadores ferroviarios negros cruzaron los piquetes y ayudaron a socavar los esfuerzos de huelga, pero eso no fue universal; En lugares como Carolina del Norte , Luisiana y El Paso, Texas , los trabajadores negros apoyaron activamente el paro laboral. [3]
Los ferrocarriles aprovecharon la huelga para socavar la posición negociadora de los trabajadores en sus instalaciones de mantenimiento. El 3 de julio, el jefe de la Junta Laboral Ferroviaria, Ben W. Hooper , ex gobernador republicano de Tennessee y designado político por el presidente conservador Warren G. Harding , impulsó una llamada "resolución ilegal" que declaraba que todos los huelguistas habían perdido sus derechos. derechos de arbitraje garantizados por la Ley de Transporte de 1920. [7] La Junta de Trabajo Ferroviario alentó a los ferrocarriles a contratar trabajadores de reemplazo, que la junta debía considerar permanentes. [7]
En el este de Estados Unidos , varios ferrocarriles intentaron ejercer presión para poner fin a la huelga despojando a los huelguistas de sus derechos de antigüedad . La antigüedad era importante para los trabajadores ferroviarios en el proceso de promoción a un estatus calificado a medida que había puestos disponibles y para evitar despidos durante los tiempos de inactividad, despidiendo primero a los empleados con menor antigüedad. [8] La estrategia de despojar a los huelguistas de su antigüedad se extendió rápidamente por todo el país y la cuestión de retener la antigüedad, y sus beneficios asociados a partir de entonces, se convirtió en una de las cuestiones primordiales de la huelga. [7]
Siguió una amarga discordia laboral. En algunas ciudades, los comerciantes y las autoridades locales brindaron ayuda moral y real a los huelguistas, incluida la negativa a vender alimentos a los rompehuelgas y otros boicots comerciales y la concesión de productos gratuitos y descuentos a los huelguistas. Se realizaron picnics en apoyo a los huelguistas y, en algunos lugares, los guardias del ferrocarril fueron desarmados por los alguaciles locales que buscaban evitar la posibilidad de violencia. [3]
Las mujeres acudieron en ayuda de los hombres en huelga, tanto abasteciendo a los que caminaban en los piquetes como caminando ellas mismas. Las mujeres también desempeñaron un papel decisivo en algunos lugares a la hora de presionar a los huelguistas para que aparecieran en los piquetes y disuadir a los rompehuelgas de seguir cruzando las líneas de huelga. [3] En Easton , Pensilvania, por ejemplo, una multitud de 50 mujeres y niños arrojaron a los rompehuelgas leche agria, huevos podridos y productos en mal estado. [ cita necesaria ]
Los intentos de las autoridades estatales y federales de imponer el orden resultaron ser un acelerador de la naturaleza física del conflicto. En la fase inicial del conflicto, los huelguistas intentaron organizar piquetes para cerrar estaciones de ferrocarril y talleres de reparación. [9] Sin embargo, los guardias privados y las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley rápidamente expulsaron a los huelguistas de la propiedad privada, y como los rompehuelgas frecuentemente estaban domiciliados en el lugar de trabajo, se utilizaron tácticas nuevas y más violentas, incluyendo la emisión de amenazas físicas, el vandalismo de hogares de rompehuelgas, la destrucción de propiedades ferroviarias y casos de violencia física contra rompehuelgas. [9]
Por su parte, guardias armados de la empresa dispararon contra los trabajadores en huelga, provocando varias muertes, incluidos incidentes en Cleveland , Ohio (8 y 16 de julio), Buffalo, Nueva York (8 de julio), Clinton, Illinois (el hijo adolescente de un trabajador , 8 de julio; el trabajador resultó herido), Port Morris, Nueva Jersey (12 de julio) y en Needles , California (12 de julio). En Wilmington, Carolina del Norte , un guardia de la compañía se molestó porque un ingeniero ferroviario que no estaba en huelga lo llamó " esquirol " y lo mató a tiros. [9] En Buffalo, detectives del ferrocarril dispararon a una mujer y dos niños; los niños sufrieron heridas mortales según relatos de periódicos de la época. [9] Además, al menos un guardia de la compañía fue asesinado a tiros tras la parada de un tren en Superior , Wisconsin, el 12 de agosto. [10]
Algunos huelguistas no dudaron en sabotear trenes y vías cuando se presentó la oportunidad. En un caso, un tren fue desviado hacia las vías laterales y los vagones fueron atacados por una multitud, arrojando piedras y piezas metálicas a través de las ventanas de vidrio. En ocasiones, algunos tramos de la vía fueron perturbados con explosivos. [10] La violencia de los vigilantes fue particularmente aguda en el sur y el suroeste , siendo comunes los secuestros y azotes de los rompehuelgas. Los dirigentes sindicales condenaron la violencia espontánea de los huelguistas y la respuesta a veces brutal de los guardias de la empresa y los funcionarios policiales, pero con poco efecto práctico. [11]
La oportunidad para una solución mediada a la huelga fue breve. El 11 de julio de 1922, el presidente Harding emitió una proclama que intentaba dividir la diferencia entre las dos partes en el conflicto, reconociendo el mérito de las quejas de los trabajadores y prometiendo no destruir el trabajo organizado, pero también reconociendo la decisión de la Junta Laboral Ferroviaria. que los rompehuelgas debían ser considerados empleados permanentes, con "el mismo derecho indiscutible a trabajar que otros tienen a rechazar el trabajo". [7]
La Junta Laboral Ferroviaria intentó mediar para poner fin al conflicto, reuniendo a representantes sindicales y ferroviarios el 14 de julio en una conferencia conjunta. [7] Si bien los funcionarios del ferrocarril se comprometieron a poner fin a la subcontratación de trabajo a talleres no sindicalizados, no se daría marcha atrás en la cuestión de restaurar la antigüedad de los trabajadores en huelga, y el impasse permaneció sin resolver. [7] Tras el fracaso de esta conferencia, la Junta Laboral Ferroviaria declaró que sus esfuerzos para resolver el paro habían llegado a su fin. [7]
Si bien el ejército de los EE. UU. no fue utilizado para defender los intereses de las compañías ferroviarias en la huelga de comerciantes de 1922, varios gobernadores estatales llamaron a la Guardia Nacional de los EE. UU. , estado por estado. [12] Las tropas reforzaron a los guardias armados de las compañías en su trabajo protegiendo la propiedad ferroviaria y ayudando en la defensa y el transporte de los rompehuelgas, trabajando así para socavar el esfuerzo de huelga. [12]
El Fiscal General de los Estados Unidos, Harry M. Daugherty , un abierto opositor del movimiento sindical, jugó un papel decisivo en la intensificación del papel del gobierno federal para lograr la derrota de los trabajadores ferroviarios en huelga. [13] Daugherty acusó sensacionalmente a los huelguistas de llevar a cabo "una conspiración digna de Lenin y Zinoviev " y envió mariscales estadounidenses al campo para ayudar a los ferrocarriles en sus esfuerzos por defender su propiedad y derrotar la huelga. [13] Los alguaciles adjuntos de los EE. UU. fueron nombrados libremente, a veces entre grupos de "matones" que habían sido reunidos por los propios ferrocarriles. [14]
Oponiéndose a Daugherty en el círculo interno de la administración Harding estaban el Secretario de Comercio, Herbert Hoover , y el Secretario de Trabajo, James John Davis , quienes buscaban un fin negociado a la huelga. [15] Harding se convenció de ese enfoque y profesó la creencia de que el papel del gobierno federal en la disputa debería ser el de un "intermediario honesto" en lugar de el de una figura de autoridad violenta. [15]
Harding propuso un acuerdo el 28 de julio que habría concedido poco a los sindicatos, pero las compañías ferroviarias aun así rechazaron el compromiso, a pesar del interés de los trabajadores desesperados. Daugherty, que se oponía a los sindicatos, impulsó una acción nacional contra la huelga, y el 1 de septiembre, el juez James Herbert Wilkerson emitió una amplia orden judicial contra las huelgas, las reuniones, los piquetes y una variedad de otras actividades sindicales; se la conocía coloquialmente como la "orden judicial de Daugherty": "Uno de los pronunciamientos más extremos en la historia de Estados Unidos que viola cualquier número de garantías constitucionales de libertad de expresión y de reunión. (Pero) efectivamente rompió la huelga". [16] [ página necesaria ]
Hubo una oposición generalizada a la orden judicial y una serie de huelgas de solidaridad cerraron algunos ferrocarriles por completo, pero la huelga finalmente se extinguió, ya que muchos comerciantes hicieron tratos con los ferrocarriles a nivel local. Las concesiones, a menudo desagradables, junto con los recuerdos de la violencia y la tensión durante la huelga, agriaron las relaciones entre los ferrocarriles y los comerciantes durante bastante tiempo. El resultado de la huelga fue un duro golpe para la administración de Harding, que fue criticada por su incapacidad para resolver la situación y sería un factor importante para que los republicanos perdieran las elecciones intermedias de 1922 junto con el controvertido veto de Harding al proyecto de ley de bonificación . [ cita necesaria ]
