El gran duque Boris Vladimirovich de Rusia ( ruso : Борис Владимирович ; 24 de noviembre de 1877 - 9 de noviembre de 1943) era hijo del gran duque Vladimir Alexandrovich de Rusia , nieto del zar Alejandro II de Rusia y primo hermano del zar Nicolás II .
Siguió una carrera militar. Después de graduarse de la Escuela de Caballería de Nicolás en 1896, sirvió como corneta en el regimiento de Húsares de la Guardia Real. Participó en la guerra ruso-japonesa en 1904 y se convirtió en general mayor del ejército ruso en 1914. Durante la Primera Guerra Mundial , comandó el regimiento de los cosacos Ataman en 1915. Era conocido en la Rusia imperial por su comportamiento inquieto y como un notorio playboy.
Tras la caída de la monarquía rusa, el gobierno provisional lo puso bajo arresto domiciliario en Petrogrado en marzo de 1917, pero logró escapar de la antigua capital imperial en septiembre de ese año y se reunió con su madre y su hermano menor en el Cáucaso. Partió de la Rusia revolucionaria en marzo de 1919 con su amante de muchos años, con quien se casó en el exilio. Finalmente, se estableció en Francia, donde pasó el resto de su vida. Murió en el París ocupado en 1943.
El gran duque Borís Vladímirovich nació el 24 de noviembre de 1877 en el palacio de sus padres en San Petersburgo . [1] Fue el tercer hijo y el segundo varón superviviente entre los cinco hijos del gran duque Vladímir Alexandrovich de Rusia y su esposa, la gran duquesa María Pávlovna , de soltera duquesa María Alejandrina de Mecklemburgo-Schwerin . [2] Sus padres eran muy ricos y vivían en el lujoso palacio de Vladímir en San Petersburgo. Su padre, Vladímir Alexandrovich, hermano del zar Alejandro III de Rusia , era un reconocido mecenas de las artes; su madre, María Pávlovna, una de las mayores anfitrionas de la sociedad rusa. Borís, más extrovertido que sus hermanos, era el favorito de su madre.
El Gran Duque Boris recibió su educación en casa. Al principio fue criado por una niñera británica, y su primer idioma fue el inglés. [3] Como era costumbre en la familia imperial rusa, Boris y sus hermanos también tenían una "niñera" marinera, un asistente masculino de la marina imperial, que servía como acompañante de los niños y los cuidaba. [1] La educación de Boris Vladimirovich se centró en los idiomas y el entrenamiento militar. Los padres elegían con cuidado a los tutores, gobernadores y amigos para sus hijos. [4] Los cuatro hermanos pasaban la mayor parte del tiempo en la villa de sus padres en Tsarkoe Selo, donde tenían mucha libertad y podían visitar un parque con un estanque. [4]
La carrera militar era una tradición para los miembros masculinos de la familia Romanov . [4] Desde su nacimiento, el Gran Duque Boris fue nombrado patrón del 45.º Regimiento de Infantería de Azov y se alistó en los Regimientos de Guardias de Vida de Semeonovsky y de Dragones de Guardias de Vida, el 4.º Batallón de Fusileros de Guardias de Vida de la Familia Imperial. En 1896, a la edad de dieciocho años, se graduó de la Escuela de Caballería Nikolaievsky con el rango de Cornet del Regimiento de Húsares de Guardias de Vida. [2] [4] Al año siguiente, fue nombrado ayudante de campo del Emperador. [4]
A los dieciocho años, al llegar a la mayoría de edad, el Gran Duque Boris recibió de su padre una parcela de tierra en Tsarskoye Selo en la orilla oriental del estanque Kolonistky cerca de la Puerta Moskovskaya. [4] Allí, en 1895, el Gran Duque construyó su propia residencia al estilo de una casa de campo inglesa . [5] Todos los materiales fueron importados de Inglaterra y la construcción se terminó en menos de un año. [5] La finca, llamada Wolf Garden, comprendía una cabaña, una cochera, establos y una pequeña casa de té, donde el gran duque podía entretener a sus amigos. [5] Los interiores fueron diseñados por Maples importando todo de Inglaterra. [4] Para complementar la atmósfera británica, los sirvientes fueron contratados desde Inglaterra, incluido un mayordomo británico. [6] Boris Vladimirovich vivió en Wolf Garden todo el año mientras todavía servía en el ejército. [7] La propiedad se gestionó como una granja moderna y en 1899 se añadió una pequeña casa para los sirvientes. [5]
Desde su temprana juventud, Boris era conocido por su estilo de vida inquieto. Era extrovertido, muy sociable, le gustaba beber, jugar y ser mujeriego. Se convirtió en un famoso playboy. [8] En 1896, durante las ceremonias de coronación del zar Nicolás II , coqueteó con la princesa heredera María de Rumania , que era su prima hermana y ya estaba casada. [9] Al año siguiente, la visitó en Bucarest , alimentando más rumores. Ella dijo que "tenía una voz atractiva, más bien ronca, ojos amables y una sonrisa divertida, que arrugaba su frente en líneas inesperadas. No era exactamente guapo, pero tenía un gran encanto". [9] El gran duque también se enredó con mademoiselle Demidov. Él fue la causa de que su compromiso se rompiera en vísperas de su boda. La famosa bailarina Anna Pavlova fue una de las amantes de Boris. La princesa Catalina Radziwill lo llamó "el terror de los maridos celosos, así como de las madres vigilantes". [10] Sus viajes al extranjero se volvieron legendarios, sus escapadas de dudoso gusto. [11] Bebía en compañía de gorrones y prostitutas. [11]
Aunque estaba repleto de riquezas y privilegios, el gran duque Boris consideró que sus ingresos eran insuficientes y acumuló una enorme deuda de casi medio millón de rublos con su madre. En un año, gastó más de 25.000 rublos en comidas, 16.000 en sirvientes y 8.000 en automóviles, de los cuales donó 46 rublos a la iglesia. [12] Su madre lo protegió de la ira de la familia.
En 1901, el Gran Duque Boris, de veinticinco años, tuvo una relación con una francesa, Jeanne Aumont-Lacroix, y tuvo con ella un hijo, nacido en París. [13] El niño, Jean Boris Lacroix (1902-1984), no fue reconocido. [13] Para romper la relación y fortalecer su carácter, los padres de Boris lo enviaron, con la aprobación del zar, a una gira mundial.
La gira del Gran Duque Boris alrededor del mundo duró desde el 6 de enero [ OS 24 de diciembre de 1901] de 1902 hasta el 20 de octubre [ OS 7 de octubre] de 1902. Comenzó en Francia, cuando en el otoño de 1901, se reunió con sus padres y su hermano Kirill en París. [6] Como hubo un retraso inesperado en la expedición, pasó las vacaciones con su tía, la Gran Duquesa María Alexandrovna, y su prima Victoria Melita en su casa de invierno en Niza . [6] El largo viaje comenzó en enero de 1902 a bordo del barco alemán Bremen , acompañado de un gran séquito. [14] Visitó Egipto y más tarde la India . Fue invitado del maharajá Surjyakanta Acharya Chowdhury de Muktagacha , Mymensingh ahora en Bangladesh. Fue invitado del maharajá de Kapurthala en su reino cerca de Punjab , donde fue a cazar tigres. Su viaje continuó con paradas en Ceilán y la Indochina francesa . Pasó ocho días en Siam como invitado del rey Chulalongkorn. [15] Después de eso, visitó Japón y, en su camino a los Estados Unidos, se detuvo en Honolulu .
El 1 de agosto de 1902, el Gran Duque Boris llegó a San Francisco , donde recorrió la ciudad, asistió a la ópera y a un combate de boxeo. [16] Su visita a los Estados Unidos atrajo mucha atención de los periódicos estadounidenses. Un periodista de California lo describió como "un joven apuesto de modales muy agradables que hablaba bien inglés". [9] Mientras estaba en Chicago, se informó que bebió champán de la zapatilla de satén de una corista de El mago de Oz y dio propinas a las coristas con billetes de 20 dólares. [11] Afirmó que esas historias habían sido inventadas. [16] Luego pasó dos semanas en Newport , Rhode Island, donde fue entretenido por la sociedad estadounidense de la edad dorada . [17] En Newport, Boris Vladimirovich fue invitado a cenas y fiestas, jugó al tenis e incluso aprendió a jugar al golf. Continuó su viaje navegando hacia la ciudad de Nueva York en el yate de Cornelius Vanderbilt. El gran duque quedó impresionado por el perfil de la ciudad y el uso moderno de la electricidad. [18] Boris visitó al presidente Theodore Roosevelt en su finca Sagamore Hill , en la costa norte de Long Island . Debido a que su mala reputación lo había precedido, la primera dama Edith Roosevelt , que consideraba su presencia como "un escándalo y un insulto", estuvo notoriamente ausente. [19] Después de seis agitadas semanas en Estados Unidos, el gran duque Boris navegó de regreso a Europa. [19]
Jovial y cada vez más corpulento, Boris era famoso por su comportamiento salvaje e impredecible, pero con el tiempo estos excesos comenzaron a perder su atractivo. Le comentó a su hermano Kirill : "Después de un tiempo, todas las mujeres son iguales, nada es nuevo excepto el rostro". [20]
En octubre de 1903 se alistó en la comitiva del zar. El 26 de febrero partió de Rusia rumbo al Lejano Oriente para participar en la guerra ruso-japonesa . [21] Sirvió bajo el mando del gobernador ruso en el Lejano Oriente en el cuartel general del comandante en jefe del ejército, general A. N. Kuropatkin, y participó en combates. [22]
En la mañana del 31 de marzo de 1904, mientras galopaba desde las alturas de Dacha Hill en el borde de Port Arthur , presenció el hundimiento del acorazado ruso Petropavlovsk en el que murieron más de 600 hombres; su hermano, el gran duque Kirill, estaba entre los pocos supervivientes. [23] En diciembre de 1904, por su valentía en la batalla, se le concedió una espada de oro con la inscripción Por el coraje y fue ascendido a capitán de estado mayor. [22]
En 1905, en Niza , el gran duque Boris le propuso matrimonio a la princesa Victoria Eugenia de Battenberg . [14] Se habían conocido dos años antes en la isla de Wight . Ella tenía diecisiete años y dudó, decidiendo posponer su decisión hasta haber debutado en sociedad. Para entonces ya se había olvidado de Boris y en la siguiente temporada conoció a su futuro marido, el rey Alfonso XIII de España . [14]
1911 fue un año muy ajetreado para el gran duque. Fue nombrado coronel y en abril representó a Rusia en la Feria Mundial de Turín y en la Exposición de Bellas Artes de Roma durante las celebraciones por el 50 aniversario de la unificación de Italia. [22] El 22 de junio de 1911, representó a su primo, el zar Nicolás II, en la coronación del rey Jorge V de Gran Bretaña en la Abadía de Westminster . [22] En noviembre del mismo año, fue el emisario de Rusia en la coronación de Vajiravudh, el rey de Siam . [24] De regreso a Europa, visitó Egipto y Grecia. [15] Entre 1910 y 1914, vistió el uniforme de coronel de Su Alteza Imperial el Regimiento de Guardias Cosacas Tsarevich Atamansky. En 1914, se convirtió en general de división. [25]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , Boris Vladimirovich fue puesto al mando del regimiento de guardias de los cosacos Ataman. Era un puesto nominal y logró mantenerse alejado de los combates. [26] Comandó este regimiento durante la guerra entre 1914 y 1915. A partir de entonces, fue asignado al cuartel general y fue nombrado atamán de campo del comandante en jefe el 17 de septiembre de 1915. Sirvió en el ejército sin verdaderas distinciones. Sus responsabilidades militares estaban sólo vagamente definidas y no cambió sus costumbres durante la guerra, continuando con su vida de placer y ocio. [12] [27] El servicio militar fue una carga para Boris, que buscaba cualquier oportunidad que le hiciera regresar a San Petersburgo. Incluso durante la guerra, el Gran Duque Boris dio muchas fiestas en su lujosa mansión, amueblada al estilo inglés, que por la noche era un lugar de reunión para la "juventud dorada" de San Petersburgo. El Gran Duque era famoso por su hospitalidad, disposición alegre, pasión por el entretenimiento, cocina gourmet y excelentes vinos.
A pesar de la reputación de Boris, su ambiciosa madre quiso concertarle un matrimonio espléndido. En febrero de 1916, intentó casarlo con la gran duquesa Olga Nikolaevna , la hija mayor del zar Nicolás II. Ella era su prima hermana. Olga, sobreprotegida por sus padres, era una joven inexperta de veinte años. [28] Boris tenía treinta y ocho años y una larga lista de amantes vinculadas a su nombre. [28] La zarina Alexandra Feodorovna lo rechazó. [25] La negativa provocó la enemistad de la madre de Boris. María Pavlovna y su familia, los "Vladimirovichi", conspiraron para deponer al zar Nicolás II y obtener el poder ellos mismos. Hacia el final de la monarquía, estuvieron involucrados en una conspiración para poner al hermano de Boris, Kyril, en el trono. [29]
La anglofobia de Boris le metió en problemas durante la guerra. En junio de 1916, mientras cenaba en el cuartel general militar mientras estaba borracho, arremetió contra Gran Bretaña en presencia de varios oficiales de la misión militar británica . [30] Su comportamiento fue tan insultante que el embajador británico protestó formalmente y Boris se vio obligado por el emperador a disculparse. [25]
En el verano de 1916, el gran duque Boris se enamoró de Zinaida Sergeievna Rachevskaya (1896-1963), hija del coronel Sergei Alexandrovich Rachevsky, que había muerto en 1904 al mando de las fortificaciones de Port Arthur . [29] La pareja se había conocido en un baile hacia finales del año anterior. [31] Zinaida, una vivaz morena veinte años más joven que Boris, pertenecía a la pequeña nobleza rusa. A finales de 1916, Zinaida estaba embarazada. [31] Al gran duque Boris le habría gustado casarse con ella, pero como estaba cerca en la línea de sucesión al trono ruso, no se habría autorizado un matrimonio morganático . Para salir de su apuro, Boris arregló rápidamente el matrimonio de Zinaida con Peter Eliseev, un oficial militar de una prestigiosa familia que aceptó el trato a cambio de que el gran duque pagara sus deudas de juego. [31] Inmediatamente después de la boda, Zinaida fue enviada a Génova , donde, a principios de enero de 1917, dio a luz a un niño que no sobrevivió. [31] De regreso en Rusia, se obtuvo el divorcio para ella. El gran duque Boris comenzó a vivir abiertamente con su amante en su dasha en Tsarskoye Selo mientras el Imperio ruso comenzaba a desmoronarse.
Cuando Nicolás II abdicó, Boris estaba en Gátchina con el gran duque Miguel Alexandrovich , quien declinó el trono. [29] Esto marcó la caída de la monarquía rusa y Boris fue uno de los pocos miembros de la familia Romanov que fue a Mogilev para presentar sus últimos respetos al zar Nicolás II. [32]
Durante el gobierno provisional, Boris Vladimirovich vivía en Tsarskoye Selo . En marzo de 1917, fue puesto bajo arresto domiciliario debido a una correspondencia comprometedora con su madre. [33] En julio, su arresto fue levantado. [34] A fines de agosto, todavía estaba en su dacha en Tsarskoye Selo. [34] Pudo ingresar al Palacio Vladimir . Disfrazado, con la ayuda del inglés Albert Stopford y un conserje, Boris recuperó el dinero y las joyas de la caja fuerte secreta en el dormitorio de su madre. Stopford llevó las joyas a un lugar seguro en el extranjero, depositándolas en un banco de Londres. [35] [36]
Antes de que los bolcheviques tomaran el poder, Boris escapó de la antigua capital imperial al Cáucaso con su amante Zinaida Rachevskaya. En septiembre de 1917, se unió a su madre y su hermano menor, el gran duque Andrei Vladimirovich, en Kislovodsk , una ciudad balnearia y turística en el Cáucaso. [35] Vivía en una villa con su hermano, pero sus amantes fueron ubicadas en casas separadas, porque la gran duquesa María Pavlovna no reconocía su existencia. [37] Durante el año siguiente vivieron tranquilamente lejos del peligro, [36] pero en agosto de 1918 Boris y su hermano Andrew fueron arrestados por la noche después de un registro sistemático de su villa. Fueron llevados a Piatigorsk con otros prisioneros y detenidos en el hotel estatal. Escaparon por poco con vida. [38] El comandante bolchevique enviado para ejecutarlos había sido una vez un artista en apuros en París antes de la guerra a quien Boris había ayudado comprándole algunas de sus pinturas. El bolchevique lo reconoció y, arriesgando su propia vida, los devolvió a su villa al día siguiente. Como ya no estaban a salvo y probablemente serían arrestados nuevamente, los dos grandes duques decidieron huir. [39]
El 26 de agosto de 1918, armados con documentos falsos que indicaban que estaban en una misión para los sóviets, [40] Boris y Andrei escaparon rumbo a Kabarda , donde la principal tribu circasiana , los kabardos, vivía en la ladera norte de la montaña. Durante un tiempo vagaron de aldea en aldea. [40] Kislovodsk fue capturada por el Ejército Blanco y los bolcheviques huyeron a fines de septiembre, lo que permitió que los dos hermanos regresaran a la ciudad el 6 de octubre. Sin embargo, dos días después, bajo la amenaza del avance rojo, el pequeño grupo de Romanov y su séquito se vieron obligados a huir. Con constante temor por sus vidas, el general blanco local les aconsejó que viajaran a Anapa en el sur. [37] Organizó un tren y una escolta de sus propios hombres y abandonaron Piatigorsk el 19 de octubre, con sus propios compañeros y otros refugiados locales. [37] En Touapse les esperaba un barco pesquero , y atracaron en Anapa , una ciudad costera del mar Negro , el 22 de octubre. [37] Desde allí sería más fácil escapar al extranjero en barco. Sin embargo, la gran duquesa María Pavlovna estaba decidida a permanecer en Rusia con la esperanza de que el movimiento blanco prevaleciera y el hermano de Boris, el gran duque Kirill Vladimirovich, fuera instalado como zar. En marzo de 1919, Boris decidió irse con su amante. En contra de los deseos de su madre, abandonó Rusia desde Anapa en barco a través del mar Negro. [35] [40] [41]
Una vez a salvo en el exilio en Constantinopla , Boris intentó obtener permiso para ir a Gran Bretaña, pero se le negó el pasaje en un buque de guerra británico. [29] Su anglofobia volvió para atormentarlo y la familia real británica lo detestaba. Boris y Zinaida fueron a Francia, pero fueron expulsados después de unas semanas. Querían establecerse en España, ya que el gran duque Boris era amigo del rey Alfonso XIII de España , pero no recibieron respuesta y se establecieron en San Remo . Se casaron en Génova, Italia , el 12 de julio de 1919. [29] Finalmente, Boris y su esposa se establecieron provisionalmente en Niza , Francia. [42] En 1922, se mudaron a una gran residencia en 18 Rue de Marignan, cerca de los Campos Elíseos , con su esposa, su suegra y un secretario privado. [42]
Boris y sus hermanos se reunieron en el exilio en septiembre de 1920, en Contrexéville , en el sur de Francia , tras la muerte de su madre, la gran duquesa María Pavlovna. [43] Boris heredó las esmeraldas de su madre, los objetos más valiosos de la colección de joyas de la gran duquesa. [44] Vendió la mayoría de ellas. Las esmeraldas incluían un famoso collar que en algún momento fue comprado por Cartier y, a su vez, revendido a Barbara Hutton . Posteriormente, volvieron a colocar las piedras y crearon una pieza aún más famosa, que podía usarse como collar o tiara. Con el dinero de las esmeraldas y de una cuenta en un banco estadounidense que había abierto antes de la Revolución, [45] Boris compró un castillo, "Sans Souci", en Meudon, cerca de París, y vivió cómodamente con su esposa. La pareja no tuvo hijos, pero crió a la sobrina de Zinaida, Natasha. [46]
En el invierno de 1925, él y su esposa, que decía tener interés en la confección de vestidos, navegaron hacia la ciudad de Nueva York . [47] Dijo que solo quería visitar a unos amigos y pasar un buen rato. Cuando un periodista le preguntó si Henry Ford apoyaba financieramente el esfuerzo por restaurar la monarquía en Rusia, Boris no sabía quién era Henry Ford. [48] Su hermano, el gran duque Kyril, quería restaurar la monarquía rusa y en 1924 se proclamó zar en el exilio, pero Boris no estaba muy interesado en la política. [48]
Durante los largos años de exilio, el ex playboy-Gran Duque siguió enamorado de su esposa, que era veinte años menor que él. [47] Estaba profundamente apegado a ella y se relacionó con su familia y círculo de amigos. De los Romanov , la pareja era cercana sólo con el Gran Duque Andrei Vladimirovich y su esposa morganática Mathilde Kschessinskaya . Zinaida era ampliamente despreciada por los parientes de Boris. [47]
En el exilio, Boris frecuentaba a su hijo ilegítimo, Boris Lacroix, que había sido criado en Francia por la familia de su madre. La madre de Lacroix, Jeanne, ya fallecida, fue enterrada en el cementerio de Père Lachaise . Boris visitaba a menudo a su hijo, que se convirtió en un famoso diseñador bajo el nombre de Jean Boris Lacroix.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Boris y Zinaida estaban en su villa de Biarritz cuando las tropas alemanas ocuparon París en junio de 1940. [42] Huyendo de la capital francesa, el gran duque Andréi Vladimirovich y su esposa Mathilde fueron a vivir con Boris. El 26 de junio, los alemanes llegaron a Biarritz y, después de tres meses, las dos parejas decidieron regresar a París. A finales de 1942, durante la ocupación alemana, vendieron su propiedad en Meudon y se mudaron a una casa en la Rue de la Faisanderie en París . [42]
En 1943, el Gran Duque Boris enfermó gravemente y murió en su cama el 9 de noviembre de 1943, en París, a la edad de 65 años. Su obituario sólo fue mencionado brevemente por los periódicos y la radio de Vichy . [49]
Sin embargo, hubo una gran concurrencia al funeral, celebrado en la catedral ruso-ortodoxa de San Alejandro Nevski en París, donde su cuerpo fue colocado en la cripta. Más tarde fue enterrado de nuevo junto a su madre en la capilla ortodoxa rusa de Contrexéville , Vosgos . [42]
El gran duque Boris era muy conocido antes de la guerra como playboy internacional y aparece en muchas memorias y novelas de la época. Una mención representativa se encuentra en la novela de suspenso sobre un transatlántico de Arthur Train de 1911 , CQ, or, In the Wireless House . Un militar busca la ayuda de una aventurera internacional para atrapar a un criminal que intenta huir de Londres a Nueva York:
—Mi querida señora Trevelyan —dijo con tono de reproche—, no quise sugerir que ese criminal pudiera ser su amigo; sólo dije que tal vez lo conozca. Eso es un asunto completamente diferente, ¿no? Tal vez conozca a Jack Johnson , el boxeador, o a Nan Patterson, o a Oscar Wilde ...
—¡Qué círculo de amistades tan encantador! —se rio Lily, divertida a pesar de sí misma—. Si le añadiésemos a Harry Thaw , Tod Sloan, Abe Hummel y el Gran Duque Boris, sería realmente elegante, ¡un auténtico salón!
