Graeme Ashley Hick MBE (nacido el 23 de mayo de 1966) es un ex jugador de críquet de Inglaterra nacido en Zimbabwe que jugó 65 partidos de prueba y 120 One Day Internationals para Inglaterra . Nació en Rhodesia y, de joven, jugó al críquet internacional para Zimbabwe . Jugó al críquet del condado inglés para Worcestershire durante toda su carrera doméstica inglesa, un período de más de veinte años, y en 2008 superó el récord de Graham Gooch de la mayor cantidad de partidos en todas las formas del juego combinadas. [1] Fue parte del equipo inglés que terminó como subcampeón en la Copa Mundial de Críquet de 1992 .
Anotó más de 40.000 carreras de primera clase , [2] principalmente desde el número tres en el orden , y es uno de los tres únicos jugadores que han superado las 20.000 carreras en el cricket de la Lista A (Graham Gooch y Sachin Tendulkar son los otros) y es uno de los veinticinco jugadores que han anotado 100 siglos en el cricket de primera clase . [3] Es el único jugador de críquet que anotó triples cientos de primera clase en tres décadas diferentes (1988, 1997 y 2002). [4] Es el segundo máximo anotador de carreras de todos los tiempos después de Graham Gooch, [5] y el segundo máximo anotador de siglos después de Jack Hobbs . [6] A pesar de estos logros, comúnmente se considera que ha tenido un rendimiento inferior al esperado en el cricket internacional, una opinión basada en la comparación del promedio de bateo general de primera clase de Hick de 52,23 frente a su promedio de prueba de 31,32.
En un momento dado, el bowling de Hick fue una fuerza significativa, y su off-spin le permitió conseguir más de 200 wickets de primera clase. Sin embargo, después de 2001 rara vez jugó y sólo tomó un wicket de primera clase y dos de Lista A; de hecho, después de la temporada 2004 no lanzó ni una sola bola en ninguna de las dos formas del juego. A lo largo de su carrera fue un destacado slip fielder : Gooch escribió en su autobiografía que su slip cordon ideal estaría compuesto por Mark Taylor , Ian Botham y Hick. [7]
En 1999, Hick recibió una temporada benéfica de Worcestershire, que recaudó más de 345 000 libras esterlinas; [8] también recibió un homenaje en 2006. [9] Hick se retiró del cricket del condado al final de la temporada 2008, [10] para ocupar un puesto de entrenador en Malvern College . Durante el resto de la temporada, se unió a Chandigarh Lions de la Indian Cricket League . [11]
Nacido en Salisbury, Rhodesia (ahora Harare , Zimbabue ) en una familia de agricultores de tabaco, Hick estaba al principio más interesado en el hockey que en el cricket, y de hecho llegó a jugar para el equipo nacional de hockey de las escuelas. También era más un lanzador que un bateador, pero en 1979 comenzó a hacer grandes puntajes regularmente, promediando 185 para el equipo de la escuela. Sufrió una forma leve de meningitis en 1980, pero sin embargo progresó hasta convertirse en capitán del equipo nacional de escuelas primarias, y en poco tiempo para jugar para el equipo de escuelas superiores. [12] Asistió a la Prince Edward School . [13]
Con tan solo 16 años, Hick jugó tres partidos menores de un día para Zimbabwe Colts y Zimbabwe Country Districts contra Young Australia en 1982-83. No tuvo éxito con el bate, siendo despedido por 0, 2 y 1, aunque sí lanzó a Dean Jones en el segundo partido en Mutare . Hick fue incluido en el equipo de Zimbabwe para la Copa del Mundo de 1983 , el jugador más joven en lograr tal estatus, [14] pero no fue seleccionado para jugar en el torneo. La siguiente temporada de Zimbabwe, el 7 de octubre de 1983, Hick hizo su debut de primera clase para Zimbabwe contra Young West Indies en Harare . Llegando en el número ocho en las primeras entradas , conectó 28 no out para ayudar a establecer una estrecha victoria de tres wickets . Ocho días después, Hick hizo su debut en la Lista A contra los mismos oponentes, bateando un lugar más abajo aún y haciendo 16 * en un juego decidido (a favor de Zimbabwe) en la tasa de carreras .
El 7 de diciembre de 1983, Hick consiguió su primer wicket de primera clase, derribando al bateador de prueba de Sri Lanka Susil Fernando mientras jugaba para Zimbabwe contra un XI del Presidente de la Junta de Sri Lanka. Cuatro días después, Hick hizo su primer cincuenta de primera clase cuando anotó 57 contra un XI de Sri Lanka , y en marzo de 1984 logró lo mismo en un partido de un día al anotar 62* contra Young India, una actuación por la que fue nombrado Hombre del Partido por primera vez. [15] Al mirar atrás a este período dos décadas después, Steve Waugh consideró que a los 18 años Hick era tan buen jugador como cualquiera de esa edad en la historia del cricket. [16]
En 1984 , Hick llegó a Inglaterra con una beca de la Zimbabwe Cricket Union . Para el segundo XI de Worcestershire, fue impresionante: dos veces tomó cinco wickets en una entrada, y una secuencia prolífica de 195, 0, 170 y 186 le valió un debut en el primer equipo contra Surrey en el último partido del Campeonato del Condado de 1984. Worcestershire declaró en su primera entrada, y Hick no llegó a batear, pero en la segunda, llegando en el noveno, hizo 82*. También jugó al cricket de club para Kidderminster en la Liga de Birmingham . Conectó 1.234 carreras para el club ese año, un récord de Kidderminster. [17]
Hick pasó el invierno jugando para Zimbabwe, siendo sus puntuaciones más altas 95 y 88 en partidos separados contra Young New Zealand. El buen año de Hick en 1984 lo animó a seguir jugando en Inglaterra, [18] y en el verano inglés que siguió , Zimbabwe realizó una gira por Inglaterra, y Hick jugó tanto para ellos como para su condado. Disfrutó de una temporada exitosa, terminando con un promedio de bateo de 52,70 y anotando su primer siglo: 230 para los zimbabuenses contra la Universidad de Oxford . Esta iba a ser la primera de seis temporadas inglesas sucesivas en las que Hick promedió más de cincuenta en el cricket de primera clase.
Jugando ese invierno en Zimbabwe, hizo 309 en menos de siete horas en un partido menor contra Irlanda , la puntuación más alta jamás lograda en cualquier forma de cricket para Zimbabwe o su predecesora Rhodesia . [19] La temporada inglesa de 1986 fue el primer año en el que Hick tuvo un éxito notable en el juego de un día: conectó 889 carreras de la Lista A ese año con un promedio de poco más de cuarenta. 1986 también vio a Hick, de 20 años, recién internacional con Worcestershire, convertirse en el jugador más joven en hacer 2000 carreras de primera clase en una temporada, [12] mientras que en 1987 , fue nombrado como uno de los cinco jugadores de críquet del año de Wisden . También tuvo una temporada muy exitosa en el cricket de un día, ya que Worcestershire ganó la Refuge Assurance League , superando las 1000 carreras de la Lista A por única vez, promediando más de setenta en esos juegos y logrando un mejor promedio de su carrera de un día de 172* contra Devon en el NatWest Trophy . Para entonces, el promedio de primera clase de la carrera de Hick estaba muy por encima de los sesenta, y el entusiasmo por su capacidad para anotar carreras se estaba volviendo enorme.
El verano siguiente , Hick hizo una importante contribución al primer título del Campeonato del Condado de su condado desde 1974. Se convirtió en el primer hombre desde Glenn Turner , y solo el octavo en la historia, en alcanzar 1000 carreras de primera clase antes de fines de mayo , [20] con 410 de esas carreras en abril solamente, [21] un récord para ese mes hasta que Ian Bell anotó 480 en abril de 2005. En la primera semana de mayo hizo su puntaje más alto de primera clase, 405 no out contra Somerset , [21] y en ese momento los mil parecían casi inevitables. Sin embargo, las siguientes cuatro entradas de Hick totalizaron apenas 32, dejándolo con la abrumadora tarea de hacer 153 carreras en el último partido del mes, contra los West Indians de gira en New Road . Hick lo hizo el primer día, terminando con 172 no out y anotando un total de 1019 carreras antes de fines de mayo. En toda esa temporada , anotó un total de 2.713 carreras, la mejor de su carrera, incluyendo diez cientos de primera clase, igualando el récord de Worcestershire establecido por Glenn Turner en 1970. [22] Uno de estos, un golpe de 79 bolas contra Surrey en agosto, ganó el Trofeo Walter Lawrence por el siglo más rápido de la temporada. Para colmo, también fue nombrado Jugador del Año por la Asociación de Jugadores de Críquet Profesionales .
En 1987-88 y 1988-89, Hick pasó sus inviernos jugando en Nueva Zelanda para Northern Districts . Tuvo un gran éxito, consiguiendo diez siglos en total y promediando 63,61 en la primera temporada y un sorprendente 94,46 en la segunda; en un partido contra Auckland anotó un récord de primera clase de 173 carreras entre el té y el final del juego. Fue en este momento que John Bracewell lo llamó un "matón de pista plana", un comentario que perseguiría a Hick durante toda su carrera en Inglaterra. [23] De regreso en Inglaterra, la temporada de 1989 cuando Worcestershire retuvo el campeonato (con los 26 wickets de Hick por debajo de 20, el mejor retorno de su carrera) y, especialmente, la temporada de 1990, el "paraíso de los bateadores" , vieron a Hick continuar acumulando grandes puntajes. En los dos años combinados, anotó más de 4.000 carreras de primera clase y en 1990 promedió 90,46, su promedio más alto en cualquier verano inglés y, en general, el segundo después de su temporada antes mencionada en Nueva Zelanda. A eso le siguió un invierno razonablemente exitoso jugando para Queensland y, en marzo de 1991, anotó 91 para Worcestershire contra Zimbabwe en Harare, pero la mente del público ya estaba firmemente puesta en el verano , cuando se clasificaría para jugar con Inglaterra.
En el momento de sus últimos partidos con la selección de Inglaterra en 2000-01, Hick ya había pasado un verano como capitán de Worcestershire, un puesto que ocupó durante tres temporadas ( 2000 a 2002 inclusive). Disfrutaba de la responsabilidad de la capitanía, y se sintió "sorprendido y decepcionado" cuando lo relevaron del puesto en favor de Ben Smith para la temporada 2003. [ 24]
La forma personal de Hick durante su capitanía fue generalmente buena, aunque sus estadísticas generales en 2000 -la primera vez que no había logrado alcanzar las 1.000 carreras desde 1984- se vieron deprimidas por sus tribulaciones en Inglaterra; solo en el Campeonato del Condado en esos tres veranos, promedió 43,41, 60,43 y 52,58, y al hacer 200* en Durham completó la serie de haber hecho cientos de primera clase contra los otros 17 condados, tanto en casa como fuera. En los partidos de un día, el panorama fue algo más mixto, aunque en junio de 2001 hizo 155, su puntuación más alta en la Lista A en 14 años, contra Hertfordshire en el Trofeo C&G .
Hick sufrió mucho por las lesiones en ese momento. Se perdió el final de la temporada de 2002 por una fractura en el pulgar y, recién regresado a las filas en 2003, tuvo un verano para olvidar. Comenzó bastante bien, con dos siglos y cuatro cincuenta en sus primeras 14 entradas en todo el cricket, pero a principios de junio se rompió la mano y no pudo jugar durante seis semanas. [25]
En ese momento, Hick tenía un promedio de 53 en el cricket de primera clase, pero las 13 entradas que jugó después de su regreso a fines de julio produjeron solo 246 carreras, dejándolo con un promedio de temporada de solo 33.50, su peor actuación desde los días oscuros de 1991. 2004 , sin embargo, lo vio volver a la forma con venganza, sus 1,589 carreras de primera clase (a 63.56) su mejor agregado desde 1990 y el más bajo de sus cuatro siglos fue de 158, y fue elegido para el equipo FICA World XI en tres juegos de un día contra Nueva Zelanda en enero de 2005, estos partidos tienen Lista A pero no estatus ODI.
La temporada 2005 vio a Hick volver a la tierra con un golpe, soportando otro año muy mixto. Un 176 y cuatro cincuenta más en ocho entradas cerca del comienzo del verano fueron seguidos por un trote terrible en el que bateó 17 veces sin llegar a 40, solo 107 contra Essex en las últimas entradas de la temporada salvando su promedio de caer por debajo de treinta por primera vez en la historia. El verano siguiente fue mucho mejor, y tuvo la satisfacción primero de anotar su siglo número cien para Worcestershire, solo el segundo hombre (después de Boycott ) desde la guerra en lograr la hazaña para un solo condado; [26] y luego de ayudar a Worcestershire a ascender en el último juego de la temporada del campeonato, su partido número 500 de primera clase, puntajes de 70 y 30 * contra Northamptonshire que lo llevaron a más de 1,000 carreras en la temporada. El mes anterior había firmado una extensión de un año a su contrato del condado, después de rechazar una oferta de Derbyshire . Hick comentó: "Mi corazón siempre ha estado con Worcestershire y espero con muchas ganas los próximos 12 meses". [27]
En abril de 2007, justo antes de que comenzara la campaña de 2007 del Worcestershire , Hick dijo que, a pesar de tener contrato sólo por la temporada, no quería retirarse al final del verano. Dijo: "No lo veo como mi última temporada... mucha gente dice que uno lleva mucho tiempo retirado... Sigo siendo uno de los miembros más en forma del equipo y me encanta y disfruto lo que hago... ¿Por qué debería dejarlo si estoy contribuyendo?" [28]
En junio se convirtió en el decimosexto jugador en anotar 40.000 carreras de primera clase, [29] y al mes siguiente acordó otra extensión de su contrato para mantenerlo en New Road durante la temporada 2008. [30] En 2008, se convirtió en el primer jugador en jugar en más de 1200 partidos. Cuando atrapó a Oliver Newby ante Kabir Ali en Cheltenham el 30 de julio, logró la rara hazaña de 1000 capturas en una carrera. Se retiró al final de la temporada 2008 para asumir un puesto de entrenador en Malvern College . [31] Durante el invierno siguiente, jugó para los Chandigarh Lions en la rebelde Indian Cricket League . [32]
Cuando terminó la temporada de 1986, la posibilidad de que Hick jugara en el nivel Test se estaba tomando en serio, y el debate estaba pasando de si jugaría cricket internacional a qué país representaría. En ese momento, Zimbabwe parecía estar muy lejos del estatus Test, por lo que se propuso cumplir con los requisitos de residencia para la clasificación de Inglaterra, y a pesar de una oferta de un período de clasificación de cuatro años de Nueva Zelanda, optó por tomar el camino más largo de una espera de siete años para jugar para su nuevo hogar adoptivo. Para cuando se convirtió en elegible, el interés público en su aparente destino como un gran bateador para el país y el condado era intenso; David Lloyd escribiría más tarde que dudaba que "ningún jugador de cricket [hubiera] llegado alguna vez al juego internacional agobiado por expectativas tan imposibles". [33] El compañero de equipo de Hick en Worcestershire, Graham Dilley, no tenía ninguna duda de que tendría éxito, quizás irónicamente dado lo que seguiría escribiendo que Hick ejercía "presión psicológica sobre los lanzadores, como Viv Richards o Javed Miandad ". [34]
Hick hizo sus primeras apariciones como bateador de Inglaterra en una serie de tres partidos de One Day International contra las Indias Occidentales, la primera de las cuales se jugó en Edgbaston el 23 de mayo de 1991. Hizo solo 14 en un juego de baja puntuación, pero unos días después, en el tercer y último partido de la serie, bateó 86* y compartió una serie ganadora de 213 con Neil Fairbrother . El escenario parecía listo para el debut de Hick en Test en Headingley el 6 de junio, e incluso Hick apareció en la portada del Radio Times . [35] La multitud le dio una recepción de héroe cuando salió a batear, pero 51 minutos después estaba de regreso en el pabellón habiendo hecho solo seis, y no pudo hacerlo mejor en la segunda entrada. Después de más entradas de 0, 43, 0, 19 y 1, fue eliminado antes del último partido de la serie. Aunque Worcestershire ganó la Copa Benson & Hedges (los 88 y tres atrapadas de Hick le valieron el premio al mejor jugador del partido en la final), [36] y la Refuge Assurance Cup , en el cricket de primera clase Hick terminó con un promedio para la temporada de solo 32,91, que sigue siendo el más bajo en cualquier verano inglés.
Luego jugó los tres tests en Nueva Zelanda, pero aparte de una actuación maratónica de bolos en las primeras entradas en Wellington , donde él y Phil Tufnell se repartieron 140 overs casi por igual ( el 69-27-126-4 de Hick iba a ser su mejor resultado en tests), de nuevo no tuvo mucho de qué sonreír. Mucho más agradable para él fue la Copa del Mundo de 1992 que siguió inmediatamente: Inglaterra llegó a la final, gracias en gran parte a los tres medios siglos de Hick. El más importante de ellos se produjo en la semifinal contra Sudáfrica en el SCG . Aunque este partido ahora se recuerda más a menudo por el fiasco relacionado con la lluvia que dejó a Sudáfrica necesitando 22 carreras imposibles de una bola, fue el golpe ganador de 83 de Hick como Jugador del Partido (en una entrada en la que la segunda puntuación más alta fue 33) lo que hizo posible la victoria de Inglaterra en primer lugar. No pudo repetirlo en la final, siendo LBW ante Mushtaq Ahmed por 17.
En 1992, Hick finalmente hizo un medio siglo de prueba, 51 contra Pakistán , pero al igual que con la serie de las Indias Occidentales, fue eliminado antes del final del verano. Esta vez, al menos, anotó mucho para Worcestershire, con un promedio de casi setenta para su condado. Esta forma doméstica, junto con su habilidad contra los bolos de spin , aseguró a Hick un lugar en la gira de 1992-93 por la India , y en una gira generalmente desastrosa para Inglaterra (perdieron dos pruebas por una entrada y la otra por ocho wickets) fue uno de los pocos puntos brillantes; de hecho, encabezó los promedios de bateo y bolos para su país, además de anotar 249 carreras en los seis ODI. El momento más destacado para Hick fue su esperado primer centenar de pruebas: 178 en la tercera prueba en Bombay ; agregó otros 47 en la segunda entrada. Luego anotó 68 y 26 en la prueba única contra Sri Lanka que siguió inmediatamente. Por sus logros en el subcontinente , fue nombrado uno de los cinco jugadores de críquet del año de Indian Cricket en 1993. [37]
La gira india resultó ser el comienzo del período más exitoso de la carrera de Hick en los tests. A fines de 1992, su promedio era de apenas 18.06, pero al final de la serie sudafricana, poco más de tres años después, había mejorado a un muy respetable 38.66; su promedio durante esos tres años solo fue un impresionante 46.44. En el primer ODI de 1993 , Hick hizo 85, pero en el primer Test Ashes en Old Trafford , Merv Hughes lo criticó , lo que llevó al árbitro Dickie Bird a preguntarle: "¿Qué te ha hecho ese buen señor Hick?". Hughes comentó más tarde que, aunque había sido "un poco exagerado con Hick", "solo criticaba a los bateadores que respetaba". [38]
A pesar de los puntajes de 34, 22, 20 y 64, Hick, junto con Mike Gatting , fue eliminado después de la segunda prueba en Lord's ; la decisión sorprendió a Shane Warne . [39] Hick fue llamado para la sexta prueba en The Oval y conectó 80 y 36 en una victoria de Inglaterra por 161 carreras, lo que le dio un promedio de serie de 42.66, solo detrás de Gooch , Atherton y Thorpe entre los bateadores especialistas de Inglaterra en una serie en la que Inglaterra usó 24 jugadores.
Hick realizó una gira razonable por las Indias Occidentales , aunque estuvo a punto de hacer un centenar contra esta oposición cuando fue despedido por 96 en la prueba de Jamaica , y no hizo cincuenta en cinco entradas de ODI. Luego vinieron dos series cortas contra Nueva Zelanda y Sudáfrica ; jugó en las seis pruebas y alcanzó cifras dobles en las diez entradas, aunque no fue particularmente exitoso contra Nueva Zelanda, con una puntuación máxima de solo 58. Sin embargo, contra los sudafricanos, promedió más de sesenta, haciendo 110 en la Segunda Prueba y un 81* ganador del partido (a una carrera por bola) en la carrera de Inglaterra hacia la victoria en la Tercera. Jugó en tres de los cuatro ODI y falló en dos de ellos, pero hizo otro 81 contra Sudáfrica. También ayudó a Worcestershire a ganar el Trofeo NatWest de 1994 , compartiendo una asociación ininterrumpida de 198 con Tom Moody en la final contra un equipo de Warwickshire que había arrasado con todos los demás honores nacionales ese año. [40]
La serie Ashes de 1994-95 llegó a ser conocida por un incidente en particular. En el tercer Test en Sydney, el capitán de Inglaterra Mike Atherton había dejado en claro a sus jugadores que tenía la intención de declarar. Hick se acercaba a lo que habría sido su primer siglo de las Ashes, pero Atherton sintió que estaba anotando demasiado lento y que, como resultado, el equipo estaba "perdiendo el tiempo". [41] Tomó la decisión de llamar a los jugadores con Hick 98 no fuera. Hick estaba sorprendido y dolido de que no se le permitiera alcanzar su centenar: Alec Stewart escribió más tarde que sus compañeros de equipo "no podían creer" la decisión, y sintió que "le costó caro [a Inglaterra]". [42] Atherton admitió en su autobiografía que, aunque todavía sentía que la declaración había estado justificada en términos estrictamente de cricket, no habría tomado una decisión así nuevamente. [41] Phil Tufnell sintió algo similar, diciendo que si bien había un partido que ganar, "algunos de [el equipo] también estaban muy apenados por Hick". [43] Sin embargo, Jonathan Agnew simpatizaba con el capitán y le dijo a Atherton que su "conciencia debería estar tranquila". [44]
Hick parecía estar superando su decepción en los siguientes días, haciendo un 91 ganador del partido en un ODI de la Copa de la Serie Mundial , una actuación que lo elevó al segundo lugar detrás de Brian Lara en el ranking mundial [45] - y siguiendo con 143 en un juego de cuatro días contra Victoria . Pero no tuvo la oportunidad de hacer ese siglo de las Ashes: una hernia de disco terminó su gira justo antes de la cuarta prueba. [46] Nunca volvió a estar tan cerca de uno. La lesión de Hick y el asunto de la declaración eclipsaron lo que hasta ese momento había sido una serie algo mixta en lo que respecta a las pruebas: en sus otras cinco entradas había sido despedido a bajo precio tres veces, pero también había hecho 80 en Brisbane .
Las Indias Occidentales visitaron el equipo en 1995 , y Hick –una "elección automática" para Atherton en este punto de su carrera [41] – disfrutó de un buen verano, con un promedio de poco más de 50 en las pruebas (a pesar de haber sido descartado para la cuarta prueba en Old Trafford ), con los puntos destacados siendo 118* en Trent Bridge ( Ray Illingworth le había dicho el día anterior que tenía un "centro blando" [41] ) y luego 96 y 51* en la prueba final en The Oval . También promedió más de 50 en el Campeonato del Condado , y obtuvo un mejor récord personal de 5-18 contra Leicestershire a principios de julio. En la Copa Benson & Hedges, anotó tres cientos en cinco partidos cuando Worcestershire llegó a la semifinal. En ese juego, Hick hizo 109 y tomó dos wickets, pero Lancashire ganó una contienda reñida con cuatro bolas de sobra.
La gira de ese invierno fue a Sudáfrica, y Hick hizo un magnífico centenar en el primer día de la primera prueba en Centurion Park ; Allan Donald admitió más tarde que "nos machacó". [47] Aumentó su puntuación a 141 al día siguiente antes de caer lbw ante Pollock , pero el clima espantoso arrasó los últimos tres días del juego y el partido terminó en tablas. Hick, habiendo alcanzado su clasificación de prueba más alta de su historia (séptimo), [48] jugó en las cinco pruebas y siete ODI en esa gira, pero pasó de los cincuenta solo dos veces. La Copa del Mundo de 1996 en el subcontinente siguió inmediatamente, pero 85 contra Nueva Zelanda fue su única contribución importante contra una oposición de primera clase.
Hick parecía listo para otra temporada productiva en 1996 , especialmente después de hacer 215 para Worcestershire contra los Indios en mayo, pero no iba a ser así. Su forma lo abandonó por completo, ya que pudo lograr solo 35 carreras en cuatro entradas contra India, y cuando fue despedido baratamente dos veces en la primera prueba contra Pakistán, los selectores habían tenido suficiente y fue eliminado de los equipos de prueba y ODI, para no ser seleccionado nuevamente durante un año y medio. De regreso a Worcestershire, anotó de manera desigual: inmediatamente después de ser eliminado por Inglaterra, hizo 148 y 86 contra Kent , pero luego soportó una racha de diez entradas en todo el cricket sin hacer más de 30, antes de hacer 54 y 106 contra Gloucestershire en el penúltimo juego del campeonato de la temporada.
Por primera vez desde que se volvió elegible para jugar para Inglaterra, Hick fue omitido de las fiestas de la gira de invierno por completo, una omisión particularmente dolorosa ya que el programa no solo incluiría un regreso a Nueva Zelanda sino también las primeras pruebas entre Zimbabwe e Inglaterra. En el caso de que Hick jugara en el país, pero solo como parte de la gira de Worcestershire; tomó seis wickets en su partido contra un Matabeleland Invitation XI en lo que debe haber sido una experiencia agridulce. La temporada inglesa de 1997 fue la primera en siete años en la que Hick no tuvo deberes internacionales que realizar, y promedió 69 al anotar más de 1500 carreras de primera clase, siendo el punto culminante un 303 invicto en el partido final de la temporada contra Hampshire , compartiendo una asociación ininterrumpida de tercer wicket de 438 con Tom Moody , un récord inglés para ese wicket [49] y un récord de Worcestershire para cualquier wicket. [50] Hick fue llamado nuevamente a Inglaterra para la serie ODI del Trofeo de Campeones Singer-Akai en Sharjah en diciembre de 1997, y en abril de 1998 solo para la parte ODI de la serie de las Indias Occidentales . Jugó en nueve partidos en total, pero aunque fue titular en varias ocasiones, nunca llegó a cincuenta.
Hick comenzó la temporada de 1998 lentamente y se quedó fuera del equipo de Inglaterra a principios de año, pero respondió con cuatro cientos en entradas sucesivas de primera clase a fines de mayo y principios de junio. Aunque esta forma lo abandonó un poco después, fue seleccionado para las dos pruebas finales contra Sudáfrica. Un total de nueve carreras en tres entradas dejaron sus esperanzas de un lugar en la gira Ashes extremadamente inestables, pero después de dos medios siglos en ODI y luego 107 en la prueba única contra Sri Lanka, parecía que podría haber hecho lo suficiente. Sin embargo, su siglo fue eclipsado por los 156 de John Crawley en las mismas entradas y al final fue el hombre de Lancashire quien recibió el visto bueno. Hick se quedó en casa, para consolarse con el recuerdo de la adulación de la multitud de Worcestershire: en mayo en New Road había hecho su siglo número cien de primera clase.
Sin embargo, justo antes de la primera prueba, Hick recibió una convocatoria de emergencia, oficialmente como "refuerzo" en lugar de reemplazo, ya que Atherton tenía un dolor severo debido a un problema crónico de espalda ( espondilitis anquilosante ). [51] Hick terminó jugando en cuatro pruebas, pero tuvo una serie bastante pobre en general, promediando 25, aunque su desafiante 68 en una causa perdida en Perth se quedó en la memoria y su 39 y 60 contribuyeron significativamente a la victoria de Inglaterra por 12 carreras en Melbourne (incluso si el 6-60 de Dean Headley fue más comentado). En los ODI contra Australia y Sri Lanka, Hick lo hizo mucho mejor, haciendo más de 500 carreras, incluida una excelente racha de 108, 66*, 126* y 109 en entradas sucesivas, y siendo nombrado el Hombre de la Serie de Inglaterra.
La Copa del Mundo de 1999 se celebró en Inglaterra, y después de los logros de Hick en ODI en Australia, Allan Donald sintió que sería el hombre peligroso del equipo local. [47] David Lloyd también "imaginaba fuertemente que [Hick] tendría una influencia seria" en la competencia, pero se sintió frustrado por la renuencia de Hick a aceptar un orden de bateo flexible, solo con considerable dificultad en una "reunión de equipo fría" para lograr que aceptara bajar del tercer lugar cuando fuera necesario. [33] A pesar de la inquietud de Hick por el tema y la incompetencia general de Inglaterra en el torneo, promedió 53, solo superado por Nasser Hussain , el único de sus compañeros de equipo en promediar más de 30. Frustrantemente para Hick, la serie contra Nueva Zelanda que siguió no contenía ningún one-dayer, y fue elegido solo para el tercero de los cuatro Tests, haciendo 12 en sus únicas entradas. No fue una verdadera sorpresa que lo eligieran solo para la parte ODI de la gira de invierno a Sudáfrica y la corta serie ODI en Zimbabwe que le siguió. Falló estrepitosamente en Sudáfrica (promediando un desesperante 12,40) y cuando comenzó la etapa de la gira en Zimbabwe no había llegado a 30 en nueve entradas consecutivas, de lejos la peor racha de su carrera ODI, pero 87*, 13 y 80 (así como un mejor registro internacional de su carrera 5-33 en el último juego) contra los zimbabuenses salvaron su invierno.
La serie de pruebas de 2000 contra las Indias Occidentales comenzó con humillación tanto para Inglaterra, que perdió por una entrada en tres días en Edgbaston , como para Hick, que hizo su único par de pruebas . Las cosas mejoraron para el equipo a partir de entonces, con Inglaterra recuperándose para ganar la serie 3-1, pero la verdadera influencia de Hick se limitó a la cuarta prueba en Headingley, donde su 59 (desde el número ocho, ya que Andy Caddick había llegado antes que él como vigilante nocturno ) y su posición de 98 con Michael Vaughan rescataron a Inglaterra de 124/6 y allanaron el camino para la extraordinaria explosión de Caddick de 5-14 y la propia victoria de Inglaterra en dos días. En los ODI, Hick tuvo un verano muy mixto, compartiendo dos asociaciones de siglos pero promediando apenas 25 con una puntuación máxima de 50 en siete juegos. Fue el principio del fin de su carrera internacional.
En lo que sería su última gira invernal para Inglaterra, por Kenia , Pakistán y Sri Lanka, Hick jugó cinco partidos de prueba y seis ODI, pero solo dos veces sus contribuciones fueron de verdadero valor. En un ODI en Karachi llegó a 13/2 y puso 114 con Hussain, luego en la prueba decisiva en el mismo lugar su 40 dio un apoyo vital a Graham Thorpe (64*) cuando Inglaterra aseguró una victoria de infarto frente a las tácticas dilatorias paquistaníes y una luz tan mala que Alec Stewart dijo que "no habrían jugado con esa luz para los partidos de clubes". [52] A pesar de estos puntos brillantes, en general el invierno de Hick había estado lejos de ser un éxito, y la serie de pruebas terminó a principios de marzo con puntajes de 0 y 16 en Kandy . Salió al campo en Colombo solo como suplente , pero aún así se las arregló para incurrir en una prohibición suspendida de un partido por andar en trineo. [53] Fue irrelevante: nunca volvió a jugar al cricket de prueba. Más tarde ese mes, jugó en los tres ODI contra Sri Lanka, y en el último de ellos fue el máximo anotador con 46. Sin embargo, Inglaterra fue aplastada por diez wickets, y los días de juego internacional de Hick llegaron a su fin.
Hick fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en el marco de los Honores de Cumpleaños de 2009. [54] Dijo: "Me siento muy honrado con el premio. No era algo que esperaba ni me había propuesto lograr. Uno sueña con cosas y después de 25 años es agradable tener ese tipo de reconocimiento". [55]
En enero de 2014, Hick fue nombrado entrenador de alto rendimiento en el centro de excelencia de Cricket Australia . [56] En septiembre de 2016, Hick fue ascendido al puesto de entrenador de bateo del equipo australiano . [57] En junio de 2020, Hick fue despedido como entrenador de bateo, como resultado de las medidas de reducción de costos tomadas por Cricket Australia debido a la pandemia de COVID-19 . [58]
La incapacidad de Hick para reproducir en el cricket de prueba de manera consistente la forma que había mostrado para su condado fue y sigue siendo objeto de mucho debate. Steve Waugh, en su autobiografía, teorizó que los ataques de cricket del condado, que Hick regularmente "destruía", "eran (de hecho) un impedimento peligroso para su mejora, porque cualquier debilidad técnica pasaba en gran medida sin probarse", debido a que estos ataques eran de una naturaleza "en gran medida inocua". [59] De hecho, gran parte de las críticas dirigidas hacia él han sido sobre el tema de los defectos técnicos percibidos en su juego: Atherton sintió ya en 1991 que Hick era "bueno, pero no de la clase Lara o Tendulkar ", y que su técnica era defectuosa, permitiendo "poca flexibilidad en sus manos y ningún toque en sus tiros", aunque a mediados de la década de 1990 se había adaptado a un estilo "en conjunto más fluido y natural". [41] Muchos escritores juzgaron a Hick, en palabras de Christopher Martin-Jenkins, "sospechoso contra la bola corta", [14] y Allan Lamb sintió que la regulación de un rebote por over en vigor en el cricket del condado a principios de la década de 1990 también perjudicó a Hick, [60] a pesar del hecho de que Wasim Akram creía que la introducción de una regla similar en el cricket de prueba había sido específicamente para el beneficio de Hick. [61] (El desempeño de Hick en las pruebas contra Pakistán fue mucho peor que contra cualquier otra nación). El análisis de Alec Stewart fue que Hick "no salió tanto" a la bola corta, pero sin embargo "no la jugó con tanta confianza como otros tiros", porque su altura (6'3") lo hizo inseguro en cuanto a si esquivar o atacar a los reboteadores . [42] La opinión de Dickie Bird fue que "la posición de sus pies [era] completamente incorrecta ... y eso [desvió] su cabeza y sus ojos". [62]
El enfoque mental de Hick para el juego es la otra arma principal en el arsenal de sus críticos, y de hecho el propio Hick admitió haber buscado ayuda psicológica después de haber fracasado. [63] Antes del debut de Hick con Inglaterra, Graham Dilley era optimista, afirmando que Hick era "mucho más duro de lo que la gente cree", [34] pero Ian Botham, otro compañero de equipo de Worcestershire, notó "la cantidad de tranquilidad que [Hick] parecía necesitar de los demás a su alrededor" [64] y Peter Roebuck , en un famoso artículo en el Wisden de 1999 , dijo que era "el destino de Hick recibir una habilidad que no se adaptaba a su temperamento". [65] Jonathan Agnew sintió que su lenguaje corporal contra Curtly Ambrose en 1991 había sido pobre, y casi había invitado a su despido, [44] y Atherton escribió que si Hick de hecho había fallado en hacer justicia a su talento, seguramente se debía "a un ingrediente vital que faltaba en su composición mental". [41] Waugh parece vincular este "ingrediente faltante" con su dominio en el cricket del condado, afirmando que "antes de su debut en Test, su capacidad para superar las dificultades nunca fue puesta a prueba". Waugh también cita la mencionada declaración de 1995 de Michael Atherton como una posible razón para la falta de éxito de Hick en el cricket de Test, afirmando que "justo cuando los dones de Hick estaban a punto de resurgir, apareció Atherton para apagar la llama". [16] George Dobell fue más duro, afirmando sin rodeos que Hick "debería haber sido lo suficientemente fuerte para afrontarlo". [66]
Algunos opinaban que Hick era víctima de una mala gestión de los jugadores, y el propio Hick dejó escapar sus sentimientos en 2002, cuando le preguntaron quién había sido su mejor entrenador. "Ése es el problema", respondió. "No ha habido ninguno". [63] Shane Warne opinaba que era "un ejemplo clásico de un jugador al que realmente habían tratado mal", [39] e Ian Botham se quejaba de que cuando Inglaterra había fracasado siempre parecía que "el cuello de Hick era el primero en jugarse", [64] aunque el periodista Leo McKinstry criticó la "ruidosa defensa de Hick por parte de Botham a pesar de todas las pruebas". [67]
El trato que Ray Illingworth le dio a Hick también ha sido objeto de un considerable escrutinio. Botham consideró que Illingworth estaba "totalmente desconectado del juego moderno", [68] mientras que el incidente de 1995 mencionado brevemente arriba, cuando Illingworth le dijo a Hick que tenía "un centro blando" debido a su "educación mimada", hizo que incluso Atherton se estremeciera ante su franqueza. [41] (Hick, a quien Illingworth le dijo que "saliera y demostrara que [él] estaba equivocado", anotó 118* contra las Indias Occidentales al día siguiente). Sin embargo, el propio Illingworth, aunque consideró que Hick, junto con Mark Ramprakash , era "intenso, demasiado para [su] gusto", admitió que el tiempo que Hick tuvo que esperar para clasificarse para Inglaterra fue un factor en que se volviera "mucho más terco que un bateador inexperto". [69]
Las estadísticas de ODI de Hick son considerablemente mejores que sus cifras equivalentes de prueba, y su promedio de carrera final de 37.33 es más alto que cualquiera de los de Gooch, Thorpe y Gower . De hecho, durante un período de más de dos años a partir de febrero de 1994, Hick nunca estuvo clasificado por debajo del décimo lugar en el ranking mundial de ODI, y en el momento de su omisión del equipo de un día a mediados de 1996 estaba clasificado en el número seis. Incluso durante los dos últimos años de su carrera de ODI, siempre estuvo clasificado entre los veinte primeros. [70]
En esta forma de juego, podía destruir incluso a los mejores: Andrew Flintoff recordó una entrada de 65 contra Pakistán en Sharjah en 1999 cuando Hick "estaba asesinando" al "seriamente rápido" Shoaib Akhtar : "Si se quedaba corto, lo sacaba y si [él] lanzaba lleno, era impulsado". [71] Los pedidos de que se convocara a Hick al equipo de un día continuaron mucho después de que su carrera de prueba se hubiera dado por perdida: el capitán de Kent, Matthew Fleming, dijo en septiembre de 2001 que Hick era "todavía el mejor bateador de un día en el país" [72] y en 2004 Andrew Miller escribiría: "susurralo suavemente, todavía hay un caso para su inclusión en el equipo de un día". [73] El propio Hick todavía sentía a principios de 2002 que podía "ofrecer más en el entorno de un día que la mayoría de las personas que jugaban en el equipo". [63]
A pesar de sus dificultades, los jugadores de críquet contemporáneos de Hick generalmente han sido bastante elogiosos con él. A Atherton "le quería y le respetaba", [41] mientras que Andrew Flintoff , como recién llegado al equipo de Inglaterra, recordaba a Hick como "alguien que había sido bueno con [él] durante esas primeras etapas [de la carrera de Flintoff en los tests]". [71] Como bateador, Allan Donald escribió que Hick era "muy valorado por los chicos sudafricanos". [47] y Warne lo llamó "pura y simplemente un jugador de calidad". [39] Steve Waugh dijo que Hick "tenía tanto talento como cualquier jugador con el que me haya cruzado". [74] David Lloyd señaló, no del todo con aprobación, que otros jugadores se unían a Hick de manera protectora, y que "en Alec Stewart tenía un hombre que defendería su causa sin cesar". [33] El propio Stewart escribió que Hick era "alguien cuyos talentos [él] admiraba enormemente". [42]
Botham resumió la naturaleza interminable del debate cuando escribió: "No tengo respuestas. Todo lo que puedo hacer es preguntarme cuánto más podría haber obtenido el cricket inglés de Graeme Hick si se lo hubiera manejado de manera diferente. Sé que él también lo cree". [75] En cuanto al propio Hick, le preguntaron después del final de su carrera en Inglaterra si se consideraba un éxito o un fracaso. Su respuesta: "un poco de ambos". [63]