El equipo de cricket sudafricano realizó una gira por Inglaterra durante la temporada de 1994. Esta fue su primera gira a Inglaterra después de que se revocara la prohibición deportiva internacional inspirada en el apartheid . [1] El equipo estaba dirigido por Kepler Wessels de la Provincia Oriental , quien había regresado a su país natal después de jugar 24 pruebas para Australia durante los años de prohibición internacional.
Sudáfrica había tenido un comienzo prometedor en su regreso internacional, empatando sus dos series más recientes, local y visitante contra Australia, y algunos talentos ya habían comenzado a surgir. Allan Donald ya era bien conocido por los espectadores ingleses por su extensa y exitosa etapa como jugador extranjero de Warwickshire desde 1987 en adelante, y había encabezado el ataque sudafricano con 63 wickets de prueba antes de esta serie, y Fanie de Villiers fue un útil complemento, habiendo tomado 22 wickets contra los australianos, incluyendo 6−43 en la victoria en Sydney . Andrew Hudson había emergido como un excelente abridor, acumulando siglos contra las Indias Occidentales y Australia y nueve cincuentas en su corta carrera. Jonty Rhodes ya se había establecido como uno de los mejores jardineros del mundo, y había conquistado a los escépticos de su bateo con una actitud de nunca darse por vencido, [2] que caracterizaba a todo el equipo, incluso cuando faltaba habilidad absoluta. [3]
Inglaterra acababa de completar una serie victoriosa contra Nueva Zelanda , pero parecía halagada por la confianza de los turistas en un par de jugadores clave. Los sudafricanos proporcionarían un criterio mucho más útil para medir la gestión del equipo por parte de Ray Illingworth , y todavía había dudas sobre los bateadores del medio orden Robin Smith y Graeme Hick y la fuerza del bowling, a pesar del resurgimiento de Phillip DeFreitas . Los nuevos jugadores Darren Gough y Craig White habían parecido prometedores contra Nueva Zelanda, pero aún no se habían puesto a prueba seriamente.
La serie de prueba terminó empatada 1-1, con Sudáfrica comenzando muy bien y dominando la primera prueba antes de que Inglaterra se recuperara para nivelar la serie gracias a un bateo algo mejorado y al ritmo crudo de Devon Malcolm , cuyo 9/57 en la segunda entrada en The Oval le valió el apodo de "El Destructor" en Sudáfrica. [4] La serie de un día fue ganada con más comodidad por los anfitriones, 2-0. La victoria de los turistas en la primera prueba se vio un poco ensombrecida por la controversia sobre la manipulación de la pelota por parte del capitán de Inglaterra Michael Atherton , quien fue visto sacando tierra de su bolsillo mientras fildeaba y usándola para secar la pelota.
Este fue un momento histórico para el deporte sudafricano, ya que los equipos nacionales volvieron a la arena internacional y recordaron a los espectadores de todo el mundo el pedigrí deportivo del país. El Consejo Internacional de Críquet (ICC) readmitió a Sudáfrica en el críquet mundial en julio de 1991, después de 21 años durante los cuales la única exposición significativa del críquet sudafricano había sido a través de las giras "rebeldes".
Esta fue la primera gira del equipo de cricket a Inglaterra desde 1965, y el director de la gira, Fritz Bing, resumió el estado de ánimo de los visitantes a su llegada, señalando que regresaron a "la Madre Patria no como rebeldes, mendigos o enemigos, sino como niños confiados y felices... entramos con orgullo por la puerta principal". Aunque no había jugadores de cricket negros en esta gira, el equipo disfrutó de un apoyo abrumador en casa, y Jonty Rhodes fue identificado como un nuevo héroe entre los jóvenes jugadores de cricket negros en Sudáfrica. [5]
El vicepresidente de Sudáfrica, Thabo Mbeki , voló a Londres para la primera prueba, y el Dr. Ali Bacher fue agasajado en una cena en Lord's Taverners en vísperas de la prueba, donde pronunció un discurso en el que describió el plan de desarrollo del cricket en los municipios de Sudáfrica. [6]
A pesar de toda la atención de los medios, Wessels estaba dispuesto a mantener el foco en el cricket, en lugar de la política. "Ahora somos un equipo más confiado", dijo el día antes del primer test, "y ya no nos consideramos recién llegados. Tenemos que mirar más allá de la emoción de la ocasión, pero hemos participado en algunas ocasiones especiales desde nuestro regreso al equipo, por lo que ya deberíamos estar acostumbrándonos". [3]
Sudáfrica llegó al histórico partido con cuatro jugadores de primera línea y ningún lanzador, y eligió al mismo equipo que había empatado en su último test, Australia. Inglaterra hizo dos cambios con respecto al empate con Nueva Zelanda: John Crawley entró en el equipo para hacer su debut en lugar de Robin Smith e Ian Salisbury reemplazó a Peter Such como lanzador del equipo.
Sudáfrica ganó el sorteo y optó por batear primero en un campo de Lord's que parecía plano , pero después de ver el estallido inicial de Phillip DeFreitas , Andrew Hudson cayó ante Darren Gough , y Hansie Cronje siguió poco después ante Angus Fraser . Desde 35/2, los turistas parecían tener un pequeño problema, pero Gary Kirsten y el capitán Kepler Wessels (105) se atrincheraron y construyeron entradas obstinadas, agregando 106 antes de que Kirsten (72) embocara ante DeFreitas tras el lanzamiento de Graeme Hick . Peter Kirsten fue otra víctima de Gough, atrapado detrás por Steven Rhodes , y aunque Jonty Rhodes hizo 75 con su capitán, ambos cayeron justo antes del cierre, dejando los honores relativamente parejos en 244/6. El siglo de Wessels se compiló en poco menos de seis horas y comprendió 15 cuatros.
La segunda mañana, el orden inferior sudafricano atacó a los lanzadores de Inglaterra, sumando más de cien para los últimos cuatro wickets. Craig Matthews fue el arquitecto principal, golpeando 41 en solo 36 bolas. La respuesta de Inglaterra comenzó rápidamente, pero no con mucho éxito. Alec Stewart y el capitán Mike Atherton cayeron al ritmo de Allan Donald , mientras que Crawley superó el swing de Fanie De Villiers al segundo slip. Hick y Graham Gooch se consolidaron, pero ambos fueron despedidos en el segundo hechizo de De Villiers y el resto del orden medio-bajo siguió rápidamente en la segunda noche. DeFreitas y luego Gough arrastraron el marcador más allá del objetivo de seguimiento, pero no pudieron inspirar a Inglaterra a ninguna heroicidad. Donald cerró ambos para terminar con cinco wickets, lanzándose hacia adelante para tomar una captura de regreso para deshacerse de Gough, mientras que Fraser fue eliminado por Gary Kirsten tratando de correr un tercero, dejando a Salisbury varado después de haber agregado solo seis en casi una hora.
Sudáfrica perdió a Hudson al principio de la segunda entrada, pero Cronje y Gary Kirsten tuvieron un comienzo sólido, aunque la tercera tarde fue un poco agotadora, los visitantes sumaron solo 62 y perdieron a los dos bateadores establecidos. Hick y Salisbury disfrutaron de un cambio significativo, aunque bastante poco éxito, consiguiendo solo un wicket cada uno en las entradas, pero lanzaron ordenadamente y económicamente, con Hick finalmente tentando a un frustrado Gary Kirsten hacia el wicket, solo para superar el borde y Steven Rhodes recibió un buen stumping. Salisbury tomó el wicket del capitán justo después del té, pero Peter Kirsten (42) y Jonty Rhodes vieron al equipo seguro llegar al final. Estos dos, y luego cuando Gough los arrancó, Brian McMillan (39*) y Matthews, ampliaron rápidamente la ventaja a 450 antes de que Wessels declarara cuando Matthews estaba fuera, dejando a sus jugadores de bolos cinco sesiones para ganar el partido.
No pasó mucho tiempo: la segunda entrada de Inglaterra duró poco menos de 46 overs. Atherton y Stewart acabaron con el hechizo inicial de Donald, pero luego cayeron ante De Villiers y los dos lanzadores de reserva. Stewart logró resistir durante dos horas para su 27, pero Matthews tomó dos wickets en dos bolas, y a pesar de que Gooch superó a Viv Richards como el cuarto máximo anotador de carreras de prueba durante sus 28, nadie tuvo respuestas para los lanzadores de Sudáfrica. El campo se mantuvo cerrado y cada uno de los lanzadores contribuyó con wickets mientras el bateo colapsaba y los turistas marchaban hacia una victoria dominante.
Durante el Test, el ex bateador de apertura sudafricano Barry Richards lamentó la falta de lucha en el equipo de Inglaterra, comentando que "... me sorprende por qué la nueva generación de bateadores de Inglaterra no logra imponer su autoridad en una entrada. Gente como Stewart y Hick tienen toda la habilidad a nivel de Test, pero no parecen querer agarrar el juego por la nuca y decirle a los lanzadores de la oposición: 'Estoy aquí. Vengan a buscarme si pueden'". [7] Mientras tanto, en The Guardian , Mike Selvey elogió a los lanzadores sudafricanos, [8] y Scyld Berry destacó el lanzamiento de Fanie De Villiers en el segundo día como el punto de inflexión del partido, [9] y los comentaristas anteriores señalaron la falta de éxito de Inglaterra en la casa del cricket y cuestionaron la falta de un bateador zurdo en el once.
El capitán de Inglaterra describió el desempeño de su equipo como "el peor bajo mi capitanía". [10]
En el tercer día de la Primera Prueba, las imágenes de televisión mostraron al capitán de Inglaterra, Mike Atherton, aparentemente sacando una sustancia de su bolsillo y frotándola sobre el balón, lo que podría interpretarse como manipulación del balón. Atherton fue citado para ver al árbitro del partido, Peter Burge , después de que el juego hubiera terminado ese día, y dio su explicación, que incluyó una negación de que hubiera usado alguna sustancia para alterar la condición del balón en cualquier momento de su carrera. [11]
Cuando más tarde se supo que Atherton tenía tierra en el bolsillo que había usado para mantener sus dedos secos, Atherton recordó la conversación con el árbitro del partido de esta manera:
"Llevé mis pantalones a la reunión", explicó [en la conferencia de prensa]. "Me preguntó si tenía resina en el bolsillo; le respondí que no. Me preguntó si había alguna otra sustancia; le respondí que no. Ahí fue donde cometí mi error. Estaba pensando en otras sustancias, como limaduras de hierro o Lipsyl. No había absolutamente ninguna otra sustancia [aparte de tierra] en mi bolsillo". [12]
Atherton fue multado con £2.000 por el presidente de los selectores Ray Illingworth por no ser totalmente sincero con el árbitro del partido, pero mantuvo la capitanía a pesar de los pedidos de algunos sectores para que dimitiera o fuera despedido, con el entrenador de Pakistán Intikhab Alam particularmente vociferante sobre el tema, diciendo al periódico The Sun "Atherton ha sido pillado con las manos en la masa. Tiene que ser reemplazado. ¿Qué más pruebas quiere la gente? Es simplemente un comportamiento inaceptable de alguien que se supone que es el líder del equipo", mientras que The Sun también publicó imágenes que parecían mostrar a Allan Donald levantando la costura del balón. [13]
Sudáfrica nombró al mismo equipo para la segunda prueba que había sido tan dominante en la primera, mientras que Inglaterra hizo dos cambios: Graham Thorpe entró en lugar del todoterreno Craig White y Phil Tufnell reemplazó a Salisbury como especialista en lanzamientos. Fraser y Gough se recuperaron de golpes en la mano que sufrieron mientras bateaban en la primera prueba y mantuvieron sus puestos. Inglaterra ganó el sorteo y bateó primero en lo que resultó ser un lanzamiento lento.
Gooch volvió a la cima del orden para esta prueba, pero hizo solo 23 antes de convertirse en la primera de las tres víctimas de De Villiers, atrapado en el slip por McMillan. Hick bateó con confianza, pero cayó ante la misma combinación para 25. Mientras tanto, Atherton bateó serenamente y se le unió Thorpe. Estos dos agregaron un magnífico 142 en poco menos de tres horas, castigando el ataque más rebelde cada vez que se desviaban de una buena línea. Thorpe asumió el papel del agresor, golpeando 13 límites en su 72, pero pereció jugando un drive flojo, y Jonty Rhodes tomó una atrapada fácil en el punto. Atherton cayó poco después, después de haber bateado durante más de cinco horas, y se perdió por poco su siglo, regalándole una atrapada de regreso a McMillan para un desafiante 99 (nueve cuatros y un seis) que había permitido a los otros bateadores del orden superior jugar a su alrededor.
Crawley (38) y Stewart (89) añadieron un centenar de puntos en la segunda mañana, mientras que los lanzadores sudafricanos se esforzaban en vano por abrir el marcador. Allan Donald fue utilizado en breves ráfagas, ya que estaba luchando con una lesión en un dedo del pie, y fue justo antes del almuerzo cuando Crawley finalmente fue despedido, tras haber desempeñado un gran papel de apoyo. Steve Rhodes (65*) también contribuyó bien y guió a la cola hasta una buena posición, añadiendo 53 con Gough y permitiendo a Atherton declarar las entradas y tener nueve overs en los abridores de los turistas. Hudson volvió a quedar fuera por poco, atrapado por el capitán frente a Gough, antes del cierre.
La tercera mañana fue muy favorable a Inglaterra: DeFreitas atrapó a Gary Kirsten, atrapado detrás, y luego a Cronje, que lanzó la primera bola, en el primer over del día, y Wessels fue derribado dos veces antes de que se acomodara y ayudara al vigilante nocturno Dave Richardson (48) a sumar sesenta. El rebote fue bastante variable en esta etapa del partido, con varios lanzamientos que se fueron bastante bajos, y estos dos fueron antes del almuerzo a Fraser, dejando a Sudáfrica en 105/5. Sin embargo, el resto del día perteneció a los visitantes. Peter Kirsten estableció asociaciones inteligentes con Rhodes (46) y McMillan, y logró su primer siglo de prueba (104 de 226 bolas, 13 límites) poco antes del cierre, solo para ser despedido por DeFreitas poco después. McMillan (78) continuó el ataque a la mañana siguiente, agregando otros 77 con Matthews (62*), y la cola ayudó a elevar el total sudafricano a 447.
Las esperanzas de los turistas de lograr otra victoria sufrieron un duro golpe cuando se reveló que Donald no podría lanzar en la segunda entrada debido a su lesión, pero De Villiers y Matthews mantuvieron las cosas muy ajustadas desde el principio, después de que el experimento de abrir con McMillan saliera mal, y bajo la presión de anotar rápidamente para establecer un objetivo, Atherton y Gooch fueron las primeras víctimas. Thorpe y Hick batearon hasta el final sin mayores alarmas. La última mañana, Inglaterra comenzó con cautela, pero aumentó gradualmente su ritmo, hasta que al final estaban presionando a más de seis por over. Hick (110, nueve cuatros, tres seises) aceleró de 50 a su siglo con facilidad, mientras que Thorpe hizo 73 en buen tiempo y Stewart 36 a una carrera por bola, lo que permitió a Inglaterra declarar el triunfo en el almuerzo, lo que dejó a los sudafricanos 298 para ganar. El cuarto fracaso consecutivo de Hudson dio al equipo local la esperanza de que podrían provocar un colapso, pero los visitantes se negaron a presionar para conseguir carreras y avanzaron lentamente hasta 116/3 en los 60 overs que se lanzaron antes de que los capitanes acordaran un empate, media hora antes del cierre programado. Tufnell tomó dos wickets, mientras que DeFreitas consiguió al desafortunado Gary Kirsten, cuyo bate no estaba ni cerca de la pelota cuando se juzgó que estaba atrapado detrás. [14] Esta fue la primera prueba empatada en Headingley desde 1980.
Sudáfrica dejó fuera a Hudson para la prueba final después de su racha de puntuaciones bajas y Peter Kirsten avanzó para abrir el bateo con su hermano, mientras que Daryll Cullinan entró en el orden medio. Donald se recuperó de su dolor en el dedo del pie para liderar el ataque de bolos. Fraser y Tufnell se quedaron fuera del equipo de Inglaterra de la segunda prueba, con Devon Malcolm entrando para aprovechar el ritmo del campo y Joey Benjamin de Surrey haciendo su debut en la prueba en un ataque de todas las costuras. Los selectores sin duda esperaban que pudiera usar su conocimiento de las condiciones en The Oval para complementar su ritmo rápido-medio.
Sudáfrica ganó el sorteo y fue el primero en utilizar la pista tradicionalmente rápida, pero pareció estar en terribles problemas cuando los Kirsten cayeron ante DeFreitas (4-93) y Malcolm al principio, y luego, después de que Cronje (38) y Wessels (45) estabilizaran un poco el barco, Benjamin (4-42) hizo que Cronje fuera considerado al frente y Cullinan superó un lanzamiento de DeFreitas a un alegre Steven Rhodes.
Jonty Rhodes se sumó a las preocupaciones de los sudafricanos cuando se agachó para recibir una bola corta de Malcolm y tuvo que retirarse lesionado, mientras que Wessels se convirtió en la segunda pierna de Benjamin antes de la víctima, dejando a los turistas 136/5 y con un hombre menos. McMillan y Richardson (58) llevaron el ataque de nuevo a los lanzadores de Inglaterra en la segunda mitad del día, añadiendo un vital 124 antes de que Richardson superara a Benjamin con Rhodes, y Matthews falló de forma poco habitual, desviando uno a Hick en el slip sin anotar. McMillan y Donald llevaron a Sudáfrica a salvo al cierre, pero el primero añadió sólo dos a su total de la noche para ser el noveno hombre out para un estruendoso 93, y Rhodes no volvió a batear.
Las entradas de Inglaterra comenzaron mal, con Atherton saliendo al primer lanzamiento de De Villiers y mostrando un cierto grado de desacuerdo con la decisión de lbw que le costó la mitad de su tarifa de partido como multa. Gooch se vio empantanado por los marineros y fue despedido por Donald poco después del almuerzo por un mísero 8, después de haber estado luchando por alrededor de una hora. Hick (39) comenzó bien, pero sucumbió a un yorker de Donald, pero Thorpe y Stewart contraatacaron, agregando 52 para el cuarto wicket antes de que Matthews lanzara a Thorpe por 79. Crawley duró solo 12 bolas antes de convertirse en otra de las víctimas de Donald, y Rhodes proporcionó a Stewart (62) un buen apoyo, pero ambos fueron despedidos al final del día por De Villiers. DeFreitas (37) y Gough (42*) sumaron carreras rápidas al final del día, antes de que DeFreitas fuera eliminado temprano en la tercera mañana, y De Villiers (4-42) y Matthews acabaron con la cola.
Después de recibir una bola corta en el casco de De Villiers durante sus breves entradas, Devon Malcolm salió a lanzar todo entusiasmado, supuestamente habiéndole dicho a De Villiers "¡Ustedes son historia!", [4] [15] Demolió el bateo sudafricano. Arrancó a Peter, Gary Kirsten y Hansie Cronje antes de que los turistas tuvieran la oportunidad de tomar aire, dejándolos 1/3. Wessels y Cullinan estabilizaron las entradas, pero el capitán fue el siguiente en irse, también a Malcolm, y el enfoque de Cullinan parecía ser atacar todo lo que pudiera - como el único bateador capaz de defenderse de Malcolm, sus entradas de 94 (134 bolas, 12 límites) fueron inmensas, y con DeFreitas lanzando hechizos tacaños cada vez que Malcolm tenía que descansar, los sudafricanos no tuvieron respiro. Mientras tanto, McMillan (25), Richardson y Matthews cayeron rápidamente ante Malcolm, y aunque Jonty Rhodes entró a batear en el puesto número nueve, nadie más pudo detener la marea de wickets. Cullinan finalmente fue a parar a Gough, y Malcolm eliminó a Rhodes y Donald, para terminar con cifras de 9 por 57, el cuarto mejor análisis de bolos de prueba realizado por un lanzador de Inglaterra.
Los bateadores de Inglaterra se pusieron manos a la obra para alcanzar su objetivo de 204 con gran entusiasmo, sumando 107 en los 16 overs restantes en la tercera noche. Atherton (63) bateó de manera constante pero robusta, permitiendo que quienes lo rodeaban anotaran libremente. Gooch (33 en 20 bolas) fue el único wicket que cayó, y a la mañana siguiente, continuaron en la misma línea. Hick hizo 81 a una carrera por bola, y Thorpe redondeó las cosas con un rápido 15, conduciendo por el suelo para cuatro para sellar la victoria, después de que Atherton superara a Richardson con 24 necesarios para ganar. [16]
El impulso de esta gira se inclinó decisivamente a favor de Inglaterra recién en el tercer test con la explosiva y rápida ráfaga de lanzamientos de Devon Malcolm, aunque hubo indicios claros de una recuperación en el segundo test, con Atherton, Stewart, Rhodes, Thorpe y Hick mostrando todos signos de confianza. El impacto de Malcolm quedó evidenciado por su elección del jugador de la serie de Inglaterra a pesar de jugar solo un test.
Cuatro de los bateadores anotaron 200 carreras o más (Thorpe, Hick, Stewart, Atherton), mientras que Fraser, Gough y DeFreitas contribuyeron con la pelota lo suficiente como para augurar un buen resultado para la próxima serie de las Ashes. Rhodes se mostró seguro detrás de los tocones y demostró resistencia con el bate.
Los sudafricanos estarán preocupados por haber dejado escapar la victoria de la serie después de una actuación tan soberbia en el primer partido. No tuvieron respuesta para el ritmo de Malcolm en las últimas entradas de la serie y habrá preguntas sobre su capitulación.
Christopher Martin-Jenkins señaló en The Times que los turistas eran "demasiado dependientes de su bowling rápido-medio" y que el bateo se vería un poco inestable cuando Wessels se retire, dadas las actuaciones de Hudson y Cronje, aunque elogió el surgimiento de Darryl Cullinan como "un bateador de genuina clase de prueba". [17]
Sólo McMillan y Wessels hicieron 200 carreras, aunque Cullinan mostró vigor al compilar 101 en la Tercera Prueba, pero el cuarteto de ritmo contribuyó en ocasiones, De Villiers y Donald recogieron 12 wickets cada uno en la serie.
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