Michael Andrew Atherton OBE (nacido el 23 de marzo de 1968) [1] es un locutor, periodista y ex jugador de críquet internacional de Inglaterra . Bateador abridor diestro de Lancashire e Inglaterra , y ocasional jugador de bolos que se rompe las piernas, logró la capitanía de Inglaterra a la edad de 25 años y lideró al equipo en un récord de 54 partidos de prueba . [2] Conocido por su tenaz resistencia durante una era de bolos rápidos y hostiles , Atherton fue descrito en 2001 como un abridor defensivo decidido que hacía que "el bateo pareciera una guerra de trincheras". [3] Tuvo varios combates famosos con jugadores de bolos, incluidos Allan Donald de Sudáfrica [4] y Glenn McGrath de Australia . [5] Atherton a menudo desempeñaba el papel de ancla en un momento en que las actuaciones de bateo de Inglaterra carecían de consistencia. [3]
Su carrera como jugador incluyó controversias, incluida la manipulación del balón , y varios roces con los medios de comunicación con los que, según admitió el propio Atherton, no se entendía bien cuando era jugador. [3] A menudo obstaculizado por una dolencia crónica en la espalda que contribuiría al final de su carrera, Atherton fue considerado un destacado bateador de Inglaterra durante la década de 1990. Después de jubilarse, se convirtió en periodista y es comentarista de cricket en Sky Sports y corresponsal jefe de cricket de The Times .
Atherton nació en Failsworth , Lancashire , Inglaterra. [3] Su familia incluye a varios deportistas conocidos, como su padre Alan, [6] un ex defensa central reserva del Manchester United en la década de 1960. [7]
Cuando era joven, fue capitán del equipo de cricket de Manchester Grammar School , para quien anotó casi 3.500 carreras y tomó 170 ventanillas. [8] Sus actuaciones lo llevaron a la selección para el equipo de Inglaterra sub-19, que fue capitán a los 16 años. También representó a las escuelas de Lancashire de 1982 a 1986. [9] En 1983 ganó el premio Jack Hobbs Memorial Award como jugador de críquet escolar destacado en nivel sub-15. En un partido (que no es de primera clase) contra el Marylebone Cricket Club en 1984, obtuvo 6-27. [10]
Al ingresar a Downing College, Cambridge , para leer Historia, fue seleccionado a los 18 años para jugar en el Cambridge University Cricket Club y recibió un premio azul . [11] Un año más tarde, hizo 73 en su debut en el condado con Lancashire , anotando su primer centenar de primera clase contra Derbyshire quince días después. [12] Durante este tiempo representó a su universidad, al equipo de cricket de Combined Universities (que fue capitán hasta los cuartos de final de la Copa Benson & Hedges en 1989 ) y a su condado. [13] Este temprano ascenso en las filas y su amplia experiencia en liderazgo le valieron el apodo de "FEC", que se cree que significa "futuro capitán de Inglaterra". En su autobiografía Opening Up , Atherton es sincero sobre el hecho de que existen alternativas más coloridas para "FEC"; la segunda palabra es "educada"; como lo sugirieron sus compañeros en ese momento. [14]
El vertiginoso ascenso de Atherton continuó cuando hizo su debut con Inglaterra en la quinta prueba de 1989 contra Australia en Trent Bridge , donde anotó 0 y 47. [15] La oportunidad de Atherton llegó cuando varios jugadores ingleses anunciaron su decisión de emprender una gira rebelde para Sudáfrica y, por lo tanto, fueron excluidos del equipo de prueba. A pesar de estas deserciones, fue seleccionado como vicecapitán de la gira del equipo A de 1989-1990 a Zimbabwe en lugar de para la gira de las Indias Occidentales . Se enteró de que haría su debut cuando el capitán David Gower le arrojó una bolsa de plástico con gorras y suéteres de Inglaterra. [dieciséis]
Atherton regresó al equipo inglés en el verano de 1990, acompañando a Graham Gooch en la cima del equipo y dando la primera demostración de sus habilidades a nivel internacional. En sus primeras entradas después de la retirada, y su primera apertura de bateo para Inglaterra, anotó 151 contra Nueva Zelanda . [17] Compartió una asociación inicial de 204 con Gooch contra India en Lord's, en el partido famoso por las puntuaciones de Gooch de 333 y 123, [18] así como otras grandes asociaciones iniciales en las siguientes dos pruebas, [19] y Test. siglos contra Nueva Zelanda y la India le valieron el título de Joven Jugador de Cricket del Año.
Durante el invierno de 1990-1991, Atherton enfrentó una prueba más dura en la gira Ashes por Australia. Aunque hizo un siglo en la tercera prueba en Sydney , que resultaría ser su único siglo en una Prueba de las Cenizas, promedió sólo 31 en sus 279 carreras, e Inglaterra perdió 3-0 . Atherton luchó contra las Indias Occidentales en 1991 y se perdió la Copa Mundial de Cricket de 1992 y la gira por Nueva Zelanda por problemas de condición física, pero fue llamado al equipo de prueba en el verano de 1992.
Cuando llegó Australia para la serie Ashes de 1993 , el lugar de Atherton en el equipo no estaba asegurado. Sin embargo, un verano constante, durante el cual anotó seis puntos 50 en seis pruebas (incluidos 99 en Lord's ), consolidó su lugar en el equipo en un momento afortunado. Graham Gooch, frustrado por las continuas derrotas contra Australia, dimitió como capitán después de la cuarta prueba y Atherton, de sólo 25 años, lo reemplazó. Perdió su primer partido a cargo, pero Inglaterra logró vencer a Australia en una prueba final que elevó la moral; Inglaterra no había vencido a Australia en los 18 partidos de prueba anteriores. [20]
La primera gira de Atherton como capitán, a las Indias Occidentales en el invierno de 1993-1994 , no fue un éxito ya que Inglaterra perdió 3-1. Esta fue una serie de altibajos: Brian Lara de las Indias Occidentales compiló un récord mundial de 375 contra ellos en Antigua ; Inglaterra fue eliminada por 46 para perder la tercera prueba (y con ella la serie), pero luego rugió en Bridgetown para ganar la cuarta prueba gracias a dos siglos de Alec Stewart . Por su parte, Atherton fue el mejor de los bateadores ingleses, anotando 510 carreras con una media de 56,67.
Atherton, que se ganó elogios por su determinación y liderazgo, siguió con dos siglos en la serie de tres partidos en casa contra Nueva Zelanda . Su reputación sufrió un duro golpe cuando estuvo implicado en una controversia sobre manipulación de la pelota durante la primera prueba contra Sudáfrica en Lord's, por lo que Ray Illingworth le impuso una multa de 2.000 libras esterlinas . Atherton fue acusado de mentirle a Peter Burge , el árbitro del partido. Atherton afirma en su autobiografía que respondió "no" cuando le preguntaron si tenía algo en los bolsillos. Creía que Burge se refería a sustancias nefastas como resina o ungüento para los labios. Sin embargo, las imágenes de televisión eran condenatorias y mostraban a Atherton poniendo deliberadamente tierra, tomada del campo, sobre la pelota. Estrictamente hablando, Atherton no estaba infringiendo las leyes : señaló que muchos jugadores mejoran su agarre de la pelota frotándose las manos en el campo. [21]
Después de este incidente, Atherton e Inglaterra se dirigieron a Headingley para la segunda prueba. Atherton jugó una de sus mejores entradas, haciendo 99 antes de ser atrapado y lanzado por Brian McMillan . Atherton afirmó que esta entrada fue la mejor respuesta que pudo haberle dado a la "prensa marginal". Llevó a Inglaterra a una victoria en la tercera prueba en el Oval , que empató la serie, aunque no logró anotar un siglo.
Después de ganar contra Sudáfrica, Atherton enfrentó la prueba suprema de su liderazgo: una gira de Ashes a Australia . Su forma se mantuvo bien, con 407 carreras con 40,7, pero no pudo convertir ninguno de sus cuatro medios siglos en la serie de pruebas en cien. Aunque Inglaterra obtuvo una emocionante victoria en Adelaida , la primera victoria de Inglaterra en una prueba en Australia en ocho años, el equipo cayó por 1-3. También hubo controversia en la prueba empatada de Sydney cuando el inglés Graeme Hick se acercaba a lo que habría sido su única prueba de las Cenizas de cien. Según Wisden : "En lo que se pensaba que era el penúltimo de las entradas, Hick, en 98, bloqueó tres bolas sucesivas, y Atherton perdió la paciencia y declaró sin generosidad: él mismo había bateado mucho más lentamente". [22]
Los dos años siguientes siguieron un patrón similar. Aunque un empate en una serie de pruebas contra las Indias Occidentales en 1995 y una victoria en la serie de pruebas en casa contra India y fuera de casa contra Nueva Zelanda sugirieron que Inglaterra estaba mejorando, el equipo continuó luchando contra el talento de Australia y Pakistán . Aunque Atherton llevó a Inglaterra a la victoria en la primera prueba del Ashes de 1997 en Birmingham , la única victoria de Inglaterra en un Ashes Test que no fue un punto muerto entre 1986 y 2005, Inglaterra perdió la serie 3-2. Inglaterra también quedó fuera de la Copa Mundial de Críquet de 1996 después de la derrota ante el eventual campeón Sri Lanka , y también se produjo una controversia durante este torneo después de una derrota cuando la irritada observación de Atherton sobre un periodista local fue grabada en una cinta. [23] La falta de progreso constante y el efecto de una dolencia de espalda contribuyeron a la decisión de Atherton de dimitir después de cinco años como capitán tras una derrota en las Indias Occidentales en 1997-8 .
Atherton continuó jugando al cricket de prueba durante cuatro años más antes de retirarse a finales de 2001 Ashes . Sin embargo, acosado por su enfermedad crónica de espalda, no logró alcanzar sus niveles de rendimiento anteriores. Sin embargo, los aspectos más destacados de su carrera posterior incluyeron siglos de pruebas ganadoras del hombre del partido en el Oval y Karachi en 2000, en pruebas que aseguraron a Inglaterra victorias poco comunes en la serie de pruebas, respectivamente, contra las Indias Occidentales (las primeras en 31 años), [24] y Pakistán. (el primero en 18 años). [25]
Las mejores actuaciones de Atherton se produjeron cuando tenía la espalda contra la pared. Ejemplos notables incluyen su monumental 185 no eliminado en 643 minutos para salvar un empate contra Sudáfrica, [26] [27] y su negación de un ataque sobresaliente de Allan Donald en 1998. [28] [29] Esta tenacidad llevó a Steve Waugh a doblar él "La Cucaracha", [30] pero su récord contra Australia fue modesto. Tuvo un promedio de menos de treinta años, con sólo un siglo en 33 pruebas. [31] y fue despedido 19 veces por Glenn McGrath , el jugador de bolos de apertura australiano, un récord para cualquier jugador de bolos contra un bateador. [32]
Junto a McGrath, otros dos jugadores de bolos de talla mundial atormentaban con frecuencia a Atherton: Courtney Walsh lo despidió diecisiete veces y Shane Warne diez veces. Además de ser visto como alguien que lucha contra los mejores, Atherton tiene el dudoso honor de tener el promedio de bateo más bajo de cualquier jugador que haya anotado 6.000 o más carreras en el cricket de prueba . También fue despedido gratuitamente en veinte ocasiones a nivel de prueba, lo que era un récord inglés en el momento de su jubilación. [33]
Durante su carrera, Atherton hizo dieciocho siglos en el cricket internacional, dieciséis de los cuales se anotaron en partidos de prueba, mientras que los otros dos llegaron en One Day Internationals. En Tests, trece de sus siglos llegaron en la primera entrada y tres en la segunda entrada.
Desde su retiro del juego, Atherton se ha labrado una exitosa carrera en los medios. Fue periodista de The Sunday Telegraph y sucedió a Christopher Martin-Jenkins como corresponsal de cricket del Times el 1 de mayo de 2008. [54]
Entre 2002 y 2005, fue miembro del equipo de comentaristas de Channel 4 para la cobertura del cricket de prueba en Inglaterra. Durante este período también trabajó como comentarista para BBC Radio y Talksport en partidos de prueba fuera de Inglaterra. Atherton se unió al equipo de comentaristas de Sky Sports en 2005, después de ganar los derechos para vivir el cricket de prueba en Inglaterra, uniéndose a su antiguo compañero de equipo de Inglaterra, Nasser Hussain , a su ex entrenador de Inglaterra, David "Bumble" Lloyd , y al ex capitán de Inglaterra, David Gower . Comenta sobre todas las modalidades del juego, nacional y extranjero, además de cubrir algunos partidos nacionales. A menudo actúa como maestro de ceremonias posterior a los partidos para partidos internacionales en Inglaterra, entregando premios y entrevistando a los jugadores.
En 2002 publicó su autobiografía: Abriendose . También ha escrito Gambling: A Story of Triumph and Disaster , publicado en 2006.
En marzo de 2010 ganó el premio al Periodista Deportivo del Año , en los British Press Awards . Los jueces anunciaron que se trataba de "una elección unánime", elogiaron al ex capitán de cricket de Inglaterra por "abordar temas que van mucho más allá del cricket" y dijeron que "la brillantez de su escritura brilla". [ cita necesaria ]
Fue uno de los comentaristas de la Copa Mundial de Cricket de 2011 . Ha ganado fama por sus opiniones sensatas pero con humor seco sobre el cricket. [ cita necesaria ]
Atherton está casado con Isabelle De Caires (nieta del jugador de críquet de las Indias Occidentales Frank De Caires ), procedente de Guyana. El hijo mayor de Atherton, Joshua de Caires , firmó un contrato profesional con Middlesex en 2020 e hizo su debut en primera clase con Middlesex en julio de 2021 .
Atherton sufre de espondilitis anquilosante, una enfermedad degenerativa , lo que significaba que no podía esquivar a los gorilas, sino que tenía que mantenerse erguido y apartarse del camino. Allan Donald usó esto en su contra lanzando bolos cortos. [56] [57]
