Sir John Gordon Sprigg , GCMG , PC (27 de abril de 1830 - 4 de febrero de 1913) fue un administrador colonial y político nacido en Inglaterra que se desempeñó como primer ministro de la Colonia del Cabo en cuatro ocasiones.
Sprigg nació en Ipswich , Inglaterra, en el seno de una familia fuertemente puritana . Su padre era pastor y su educación estrictamente conservadora influyó de por vida en los valores de Sprigg (hasta el final de su vida, una de las afirmaciones de las que más orgulloso se sentía Sprigg era que su antepasado había sido uno de los capellanes de Oliver Cromwell ).
Estudió en la Ipswich School , así como en una serie de escuelas privadas. Comenzó su carrera en la oficina de un constructor de barcos y luego cambió de trabajo para convertirse en taquígrafo y reportero. Sin embargo, su frágil salud lo llevó a emigrar a la Colonia del Cabo en 1858 para recuperarse, y aquí decidió establecerse. Consiguió adquirir una granja gratuita en lo que se conocía en ese momento como British Kaffraria (cerca de lo que hoy es East London ), y comenzó a involucrarse en la política local.
Su propiedad recién adquirida se encontraba cerca de la frontera del Cabo, y por lo tanto estaba rodeada por una gran población de xhosa no cristianos , a quienes Sprigg miraba con considerable sospecha. Esto lo llevó a preocuparse mucho por cuestiones de seguridad fronteriza, y regularmente priorizó esas cuestiones en su carrera política. [1]
En 1869, se convirtió en miembro del Parlamento del Cabo por East London.
En particular, dirigió la Comisión de Defensa Fronteriza que recomendó que la defensa de la Colonia del Cabo se administrara por separado para las mitades oriental y occidental de la Colonia y que las defensas del Cabo se segregaran racialmente . Ambas sugerencias fueron rechazadas de plano por el primer ministro en ese momento, John Molteno , un firme defensor de la unidad racial y regional en el Cabo. [2]
Sin embargo, Sprigg se unió al movimiento de Molteno por un gobierno responsable y en junio de 1875 sumó su voz a las de otros políticos locales prominentes (como Saul Solomon , John X. Merriman y el propio Molteno) para condenar como impráctico el plan imprudente de Lord Carnarvon de confederar el sur de África bajo el dominio británico. Sin embargo, Lord Carnarvon siguió adelante y reemplazó al gobernador de El Cabo por su propio aliado político Henry Bartle Frere con la intención de obligar a la región a unirse a la confederación, y Sprigg, junto con su compañero parlamentario John Paterson , se realinearon prudentemente como profederalistas. Sprigg seguiría siendo federalista durante el resto de su carrera. Como el anterior líder de la oposición, John X. Merriman, se convirtió y se unió al gobierno de Molteno, Sprigg y Paterson se convirtieron en los líderes de facto de la oposición.
A medida que comenzaron las maquinaciones para incorporar a los estados vecinos a la confederación británica, aumentaron las tensiones entre el Imperio Británico y el gobierno de El Cabo. El propio Molteno tenía una profunda sospecha del Imperio Británico, citando lo que creía que era su incompetencia e injusticia, y obstruyó obstinadamente la decisión de Londres de desplegar tropas imperiales contra los vecinos xhosa durante las Guerras Xhosa . Las ofertas de títulos y las amenazas de despido no lograron persuadirlo de dar marcha atrás, y se avecinaba una colisión inevitable entre el gobierno de El Cabo y el Imperio Británico. [3]
En 1878, el gobernador Frere apeló a la autoridad de la Oficina Colonial para suspender el gobierno electo de El Cabo y asumió el control directo del país. Los primeros intentos de Frere de encontrar un gobierno de reemplazo no tuvieron éxito, ya que los líderes locales más influyentes del Cabo rechazaron su solicitud de asumir el cargo. Frere entonces recurrió a Sprigg, su aliado local más cercano, y le ofreció el puesto de Primer Ministro y Secretario Colonial . A pesar de la guerra fronteriza, Sprigg, como es bien sabido, abandonó a su familia y su granja en la frontera de inmediato para ayudar a Frere a formar un nuevo gobierno de El Cabo. Fue un favor que Frere valoró mucho y, escribiendo a Carnarvon (12 de enero de 1879), elogió el importante e histórico papel desempeñado por "... el valiente granjero inglés, que dejó su "laager" en la frontera rebelde para ayudarme cuando la conspiración de Molteno-Merriman para humillar a Sir Arthur Cunynghame, y a través de él al gobierno inglés, estuvo a punto de triunfar".
Frere nombró a Sprigg con la condición de que apoyara la confederación, por lo que Sprigg obedientemente comenzó a hacer arreglos para una "Conferencia Federal" en junio de 1880. Sin embargo, la oposición local de El Cabo fue tan fuerte y generalizada que Sprigg tuvo que renunciar a la idea. En otras partes del sur de África, los intentos de Frere de imponer la confederación estaban provocando guerras con los xhosa , el Reino Zulú , los pedi y la República de Transvaal . Una consecuencia de esto fue que Sprigg fue primer ministro durante la desastrosa Primera Guerra de los Bóers (1880-1881). Este período también vio un gasto masivo en defensa y la acumulación de una gran deuda gubernamental. En respuesta, Sprigg restableció el impuesto a las chozas, profundamente impopular , que había sido eliminado por su predecesor (Ley 11 de 1872). [4]
En el momento de asumir el cargo, Sprigg se enfrentó a un parlamento que apoyaba abrumadoramente al gobierno anterior que Frere había depuesto. La capacidad de Sprigg para asumir el cargo y obtener la mayoría requerida en el Parlamento electo de El Cabo se debió a varios factores clave. En primer lugar, Frere puso la considerable autoridad de la Corona y el Imperio Británico detrás de Sprigg. En segundo lugar, el representante del gobierno de Molteno, en su respuesta pública a la acción de Frere, cometió el error estratégico de atacar la legitimidad del gobernador y, por lo tanto, la autoridad de la propia Corona británica. Expresar sentimientos antiimperialistas podía ser altamente ofensivo en la conservadora sociedad victoriana y, en la atmósfera de guerra, el partido de Molteno perdió en consecuencia la mayoría de su apoyo parlamentario. Finalmente, el diputado más influyente en ese momento, Saul Solomon , dio cautelosamente su apoyo a Sprigg, quien luego pudo asumir el cargo con la mayoría requerida. [5]
A diferencia del gobierno anterior, relativamente mixto, el gabinete de Sprigg estaba compuesto exclusivamente por sudafricanos británicos, dominado por políticos pro imperialistas que, como el propio Sprigg, provenían de la Provincia Oriental y descendían de los colonos de 1820. Por consiguiente, su gobierno pasó a ser conocido como el "Ministerio de los Colonos". [6]
Con el apoyo del gobernador Henry Bartle Frere , Sprigg finalmente logró implementar la conclusión de su Comisión para la Defensa Fronteriza , que había sido ferozmente bloqueada por el gobierno anterior. Esto implicó el desarme de todos los africanos negros en el Cabo, incluidos los soldados y ciudadanos de sus propias fuerzas armadas. Su "Ley de Preservación de la Paz" resultante (1878) causó levantamientos inmediatos en todo el país, que rápidamente estallaron en guerras abiertas. En contra del consejo de muchos en el parlamento, Sprigg siguió adelante con la aplicación de la ley en Basutolandia, en ese momento administrada por el Cabo. La Guerra de las Armas de Basuto resultante , junto con el conflicto continuo con los xhosa, vio al gobierno del Cabo arrastrado a la bancarrota. De hecho, la instigación colonial y la mala gestión de la Guerra de las Armas de Basuto es una de las principales razones por las que Lesoto finalmente se convirtió en un país independiente, y no parte de la Sudáfrica moderna . [7]
Las políticas imperialistas de Sprigg hacia los estados vecinos incluyeron el llamado a tropas imperiales durante la Guerra de los Basuto , la confiscación de tierras tribales y el apoyo a la expansión de los asentamientos blancos en territorio africano negro. Esta política finalmente aplastó y subsumió al último estado independiente xhosa, pero condujo a la Rebelión de Transkeia de 1880 y a una serie de conflictos en otras partes del sur de África. [8]
El aumento de los costes derivados de las guerras persistentes lo obligó a recortar proyectos de infraestructura como la construcción de ferrocarriles y otras obras públicas. Incluso se cerró la oficina veterinaria de su predecesor. [9]
A pesar de su buena relación con el Ministerio de las Colonias, Sprigg tenía poco apoyo popular a nivel local y cuando Frere fue llamado a Londres para enfrentar cargos de mala conducta, su gobierno cayó. Fue sucedido como primer ministro por Thomas Charles Scanlen, nacido en la zona . [10]
Los siguientes mandatos de Sprigg como primer ministro se produjeron en un momento de creciente tensión entre los colonos de ascendencia británica y los afrikáneres, tensión que se vio exacerbada por el intento de Confederación y el posterior auge del Afrikaner Bond . Estos desacuerdos finalmente culminaron en la Segunda Guerra de los Bóers . Esta era también vio el origen de la Unión Aduanera Sudafricana y una erosión lenta pero constante de los derechos de los ciudadanos negros de El Cabo.
Sprigg tuvo la oportunidad de un segundo mandato como primer ministro cuando Thomas Upington dimitió por problemas de salud. Su segundo mandato estuvo dominado por dos cuestiones importantes: el derecho al voto de los ciudadanos negros africanos del Cabo y la cuestión de los ferrocarriles.
La constitución de El Cabo garantizaba la igualdad de derechos electorales para los ciudadanos de todas las razas a través de su sistema de " sufragio calificado de El Cabo ", pero a Sprigg le preocupaba la rápida movilización política de la numerosa y creciente población africana de El Cabo. Además, la reciente anexión (durante el primer ministerio de Sprigg) de las tierras de los xhosa de Transkei significaba que, por primera vez, los xhosa constituían la mayoría de la población de El Cabo. Los votantes africanos negros ya formaban una mayoría del electorado en varias circunscripciones de El Cabo y empezaban a formar un bloque de votantes considerable, especialmente en el Cabo Oriental , donde él residía.
Eludió este problema con su proyecto de ley de registro de 1887, que excluía del derecho al voto a los propietarios de tierras comunales y, por tanto, privaba de sus derechos electorales a una gran proporción de los ciudadanos africanos negros de El Cabo. (Su sucesor como primer ministro, Cecil John Rhodes , llevó estos cambios aún más lejos, al aumentar los requisitos de sufragio en la Colonia del Cabo y contrarrestar así aún más la creciente preponderancia de votantes negros y mestizos). Esta privación masiva de derechos se enfrentó a una furiosa resistencia tanto de los parlamentarios liberales como de las organizaciones políticas negras que eran firmes partidarios del sufragio original no racial. Sin embargo, a través de la persistencia y el dominio del procedimiento parlamentario, Sprigg logró aprobar la medida. [11]
No tuvo tanto éxito en su política ferroviaria. Sus intentos de extender los ferrocarriles de El Cabo hasta Natal y la República de Transvaal fracasaron debido a las tensiones que aún persistían a raíz del plan de confederación anterior y las guerras resultantes. Además, sus propuestas ferroviarias de 1889 eran enormemente impracticables y costosas. Los costos ascendieron a 7.500.000 libras y provocaron la caída de su segundo ministerio el 16 de julio de 1890.
Unos años más tarde, en 1893, el "escándalo Logan" hizo que el entonces primer ministro, Cecil John Rhodes , perdiera gran parte de su apoyo parlamentario. Sprigg se puso a disposición de Rhodes para un puesto en el gabinete y, en el vacío de poder, consiguió recuperar con éxito el puesto de tesorero. Sprigg se convirtió en uno de los partidarios más leales y vocales de Rhodes. Cuando la incursión de Jameson obligó a Rhodes a dimitir en 1896, Sprigg volvió a ser el mejor candidato provisional para primer ministro.
En 1897 viajó a Londres para asistir al Jubileo de Diamante de la Reina Victoria, donde se produjo una breve controversia. Ofreció públicamente un crucero a la Marina Real Británica , en nombre del Cabo, y recibió un LLD honorario de Edimburgo y un DCL honorario de Oxford. Sin embargo, a su regreso, se vio obligado a retirar su promesa al Almirantazgo, que no había sido autorizada por el parlamento.
El tema principal de su tercer ministerio fue su creciente desacuerdo con el poderoso partido Afrikaner Bond , causado en parte por su continua ayuda política a Rhodes. A principios de 1898 intentó reestructurar el sistema electoral para favorecer a las ciudades predominantemente urbanas con una mayor población de sudafricanos británicos sobre las ciudades predominantemente rurales con una mayor población bóer, pero su "proyecto de ley de redistribución" fue derrotado. Luego perdió una moción de censura iniciada por William Philip Schreiner en mayo de 1898, pero luchó por mantener su posición hasta las elecciones generales resultantes, que perdió después de una campaña enconada; su ministerio finalmente cayó ante una segunda moción de censura más tarde ese año. Schreiner lo sucedió como primer ministro, justo a tiempo para soportar el peso de la crisis de la Segunda Guerra Anglo-Bóer . [12]
Schreiner se vio obligado a dimitir en junio de 1900 debido a su postura contraria a la guerra, y Sprigg, que en Londres era visto como un candidato aceptablemente pro imperialista, fue nombrado primer ministro por cuarta y última vez, aunque todavía sin la sanción parlamentaria. Sin embargo, ahora representaba oficialmente a un partido político, los pro imperialistas Progresistas , que habían sido fundados por el magnate de los diamantes y colonialista Cecil Rhodes .
El último mandato de Sprigg coincidió con la Segunda Guerra de los Bóers (1899-1902), durante la cual el abastecimiento del ejército en el campo de batalla provocó una inflación artificial masiva del comercio en el sur de África. Esto, junto con su política de gastos excesivos, dañó gravemente las finanzas de la Colonia del Cabo . [13]
Sin embargo, en su último mandato, Sprigg se distinguió más que nada por su trabajo sobre la cuestión de la suspensión. Había comenzado su cuarto mandato siguiendo de cerca la línea del Ministerio Colonial de Londres, pero esto se volvió cada vez más difícil, ya que lo llevó a entrar en conflicto con los partidos más importantes del parlamento de El Cabo. Su negativa a iniciar una investigación sobre las duras sentencias dictadas durante la ley marcial le hizo perder más apoyo, que necesitaba si quería apaciguar al Ministerio Colonial, pero finalmente tomó una postura cuando Alfred Milner le ordenó suspender la constitución de El Cabo, supuestamente como preparación para una futura confederación.
Sprigg apoyó firmemente la confederación, como lo había hecho desde su primer ministerio, pero dudó sobre la cuestión de suspender la constitución del país. Sin embargo, después de la muerte de Rhodes en 1902, inmediatamente declaró su resuelta oposición a la propuesta de suspensión, hablando en contra de ella en Londres y posiblemente haciendo más que nadie para proteger la constitución de El Cabo y derrotar la propuesta de Milner. Mientras tanto, el delicado acto de equilibrio que Sprigg necesitaba realizar para sobrevivir políticamente se volvió cada vez más precario, hasta que una serie de derrotas en el parlamento y en las elecciones de 1904 derrocaron a su gobierno por última vez. Sin embargo, su trabajo contra la suspensión llegó a ser considerado más tarde como su mayor hazaña como estadista y su más fuerte reclamo de reconocimiento político. [14]
Aunque Sprigg fue primer ministro en cuatro ocasiones (de 1878 a 1881, de 1886 a 1890, de 1896 a 1898 y de 1900 a 1904), siempre fue designado por el gobernador británico, nunca elegido democráticamente. Fue nombrado consejero privado del Reino Unido en 1897.
El Diccionario de biografía sudafricana (vol. II) lo describió así:
"Pequeño, decidido y vanidoso, Sprigg bien merecía el apelativo de Merriman de "el pequeño maestro". Codició el poder y se aferró a él tenazmente, contentándose con cambiar a sus colegas, siempre que no lo molestaran en el cargo. Además, su tremenda paciencia y dominio del procedimiento parlamentario le dieron grandes ventajas sobre políticos más inspirados pero menos diligentes. En general, fue un hombre íntegro y tiene fuertes derechos para ocupar un lugar destacado en las filas de los estadistas sudafricanos". [15]
Sprigg se retiró de la política después de 1904, aunque reapareció brevemente en 1908 y votó en contra de una prohibición racial parlamentaria en 1909. En su vida posterior recibió una impresionante variedad de premios y honores por su trabajo al servicio del gobierno británico en Sudáfrica, como KCMG y GCMG , así como doctorados honorarios de la Universidad de Oxford y la Universidad de Edimburgo ( LL.D. , julio de 1902 [16] ).
Murió en su casa de Wynberg, Ciudad del Cabo, el 4 de febrero de 1913, y fue enterrado en el cementerio de San Pedro, Mowbray .
Gordonia, en el Cabo Norte, recibió su nombre en su honor.
En 1862, Sprigg se casó con Ellen Fleischer. Tuvieron tres hijas y un hijo, el capitán William Porter Sprigg, de las Fuerzas Coloniales del Cabo.
