John ("Jock") Paterson (1822-1880) fue un político destacado y un empresario exitoso de la Colonia del Cabo , y ejerció una gran influencia en el desarrollo de Port Elizabeth , donde residía. Dirigió periódicos, fundó el Instituto Grey y desempeñó un papel importante en la fundación del Standard Bank de Sudáfrica .
Nacido y criado en Aberdeen , Escocia , Paterson estudió en la Universidad Marischal y emigró a Port Elizabeth en 1841 para aceptar un puesto como maestro de escuela. Más tarde, logró convencer a Sir George Grey , entonces gobernador de la Colonia del Cabo , para que se interesara por sus propuestas de nuevas escuelas para niños y Grey puso a disposición de Paterson tierras y fondos para su fundación. [1]
Tenía un temperamento notoriamente volátil. El 7 de mayo de 1845, comenzó en secreto su primer negocio, el periódico Eastern Province Herald , con su socio John R. Philip, hijo del misionero escocés John Philip , como propietario oficial. Como todavía estaba contratado por el estado, esta era una actividad ilegal, por lo que su participación permaneció clandestina. Después de que los dos hombres se pelearan, Paterson dejó de publicar en 1850 y comenzó un nuevo periódico, Eastern Province News , que pronto rebautizó con el nombre original en 1854. Más tarde vendió el periódico en 1857 a su amigo Robert Godlonton , propietario del Grahamstown Journal , aunque continuó usando el periódico como plataforma para sus opiniones. Mientras tanto, Philip había abierto el periódico competidor Port Elizabeth Mercury . [2]
Sin embargo, Paterson ya era un hombre de negocios exitoso. Había realizado una serie de inversiones inmobiliarias en las afueras de la ciudad en expansión de Port Elizabeth y una variedad de otras empresas comerciales. También se desempeñó durante un breve período como agente consular de los Estados Unidos en Port Elizabeth y, a través de este trabajo, obtuvo muchos negocios estadounidenses para su empresa comercial. Tuvo un interés permanente en las escuelas para niños y fundó varias en su vida, incluida la Grey High School , una escuela de élite para niños en Port Elizabeth que fundó en 1856. [3]
El temperamento de Paterson lo llevó a sentirse intensamente atraído por la política desde una edad relativamente temprana. Sus primeras actividades incluyeron el cabildeo a favor de una mayor inmigración europea y la agitación generalizada contra los convictos de 1849.
En 1854 fue elegido para el primer Parlamento de El Cabo como uno de los dos miembros por Puerto Elizabeth (junto con Henry Fancourt White ). Desde el comienzo de su carrera política hizo de la secesión de la parte oriental de la Colonia del Cabo una prioridad. Sentía firmemente que el pueblo xhosa de la frontera oriental del Cabo constituía una grave amenaza para la seguridad de los colonos y que esta amenaza no se veía ayudada por la actitud relajada del gobierno de El Cabo respecto de la frontera. [4]
La solución que propuso fue una visión que mantuvo durante el resto de su vida: que el Cabo oriental blanco merecía un mayor grado de separación, o convertirse en la sede del parlamento y el gobierno del Cabo. En esto, se diferenciaba de los miembros radicales de la "liga separatista", que estaban radicados más al este en Grahamstown, estaban liderados por Robert Godlonton y proponían una separación absoluta e inmediata. También enfureció a la camarilla de Godlonton en Grahamstown al bloquear su propuesta del puerto Kowie, que consideraba que podría quitarle actividad naviera a Port Elizabeth. El movimiento separatista comenzó a declinar gradualmente debido al creciente temor en las Midlands alrededor de Port Elizabeth y Graaff-Reinett de que si lograban la separación, caerían bajo el dominio de Grahamstown.
Renunció a la política en 1858 debido a la enfermedad fatal de su esposa.
En 1859 realizó un viaje de negocios a Gran Bretaña, donde tenía muchas conexiones familiares y comerciales, e incluso intentó conseguir un escaño en el Parlamento británico, algo que finalmente rechazó.
En 1862 fundó el Standard Bank , hoy uno de los bancos más grandes del sur de África. Sin embargo, más tarde sufrió varios fracasos comerciales y se declaró en quiebra en 1867. [5]
En 1872, el Cabo alcanzó la autonomía (o " gobierno responsable ", como se lo conocía) y se produjo un auge económico cuando el nuevo gobierno electo localmente comenzó a realizar vastos proyectos de infraestructura en todo el país. Paterson, que se vio beneficiado económicamente por el auge económico, volvió a entrar en la política.
Paterson fue elegido nuevamente para el Parlamento de El Cabo en 1873. El enorme crecimiento de la economía estaba alimentando una competencia entre los puertos de Ciudad del Cabo y Puerto Elizabeth por el creciente comercio interior. Por lo tanto, Paterson volvió a su lucha por una forma moderada de separación, para evitar el dominio de Ciudad del Cabo al oeste o de Grahamstown al este. En otros aspectos, presentó proyectos de ley para un sistema de gobierno local y para una división del dinero público según los ingresos aduaneros y territoriales, pero ambos proyectos de ley fueron derrotados.
Paterson y su aliado político John Gordon Sprigg formaban el núcleo de la oposición al primer gobierno de El Cabo, junto con el independiente renegado John X. Merriman (que pronto se unió al gobierno). El crítico más fuerte de Paterson fue el liberal Saul Solomon , que ridiculizó las ideas de Paterson.
El papel de Paterson en la " Liga Separatista del Cabo Oriental " también lo llevó a un enfrentamiento directo con el tenaz Primer Ministro del Cabo, John Molteno -un firme defensor de la unidad regional y racial en el Cabo [6] - que reaccionó en mayo de 1874 aprobando la Ley de los Siete Círculos . Esta redefinió los límites de las subdivisiones del Cabo, aboliendo los últimos restos legales de la distinción Este/Oeste. Junto con la política de Molteno de atraer a ministros del Cabo Oriental a su gobierno, y la creciente prosperidad general de todo el país, esto aplastó efectivamente el movimiento separatista. Paterson luchó encarnizadamente contra el proyecto de ley, pero no obstante mantuvo su escaño en el parlamento como miembro de la oposición una vez que fue aprobado. [7] Pasó a convertirse en el principal crítico del Ministerio de Molteno durante los años siguientes, incluso cuando el jefe oficial de la oposición, John X. Merriman, se unió al gobierno de unidad de Molteno.
Las opiniones de Paterson, aunque no siempre populares, y especialmente la forma en que las expresaba, a menudo provocaban una hostilidad considerable en el parlamento. [8] Esto con demasiada frecuencia lo dejaba aislado e incapaz de hacer más que obstruir temporalmente los proyectos gubernamentales. [9]
A partir de 1874, el Secretario de Estado británico para las Colonias , Lord Carnarvon , que había federado recientemente Canadá, inició un proyecto para imponer el mismo sistema de confederación a los muy diferentes estados del sur de África. Esto tenía como objetivo consolidar el control europeo del sur de África y generar una política unificada hacia los habitantes negros africanos. Lord Carnarvon también expresó su interés en convertir a Paterson en el próximo Primer Ministro de El Cabo, para lograrlo. [10]
El proyecto despertó poco entusiasmo local y su momento fue particularmente desafortunado, ya que se produjo cuando los diversos estados del sur de África todavía estaban en ebullición tras el último episodio de expansión imperial británica. Sin embargo, Carnarvon estaba decidido y nombró gobernador a Henry Bartle Frere , un imperialista autócrata con poca experiencia en la política del sur de África, con instrucciones de implementar la confederación de Carnarvon. Molteno rechazó de plano la idea de la confederación, diciendo que era poco práctica y poco oportuna, pero Paterson vio una oportunidad de asegurar que su provincia oriental obtuviera autonomía (aunque dentro de la confederación propuesta) y que él mismo pudiera ganar el puesto de líder. En una serie de cartas entre él y Carnarvon ( The Confederation Despatch , 1876), Paterson ofreció discretamente al Ministerio Colonial Británico su apoyo contra el gobierno de Molteno a cambio de vagas promesas de un futuro puesto de liderazgo. Paterson también hizo un llamamiento público a la invasión británica y la anexión de la República de Transvaal , para la futura confederación. [11] Cuando Molteno, para entonces furioso con Paterson por lo que consideraba una traición a la independencia y la democracia del Cabo, dejó claro que estaba dispuesto a dimitir pero no a apoyar la confederación, Frere utilizó la autoridad de la Oficina Colonial Británica para suspender el gobierno electo del Cabo y asumió el control directo en 1878 (nombrando a Gordon Sprigg como su primer ministro títere, en lugar de Paterson, que en ese momento era considerado un político demasiado divisivo para el puesto). Paterson, decepcionado, viajó entonces a Londres como representante de la potencial nueva Provincia Oriental, mientras que Frere lanzó su invasión de Zululandia en 1879 antes de ser llamado de nuevo a Londres para enfrentar cargos de mala conducta.
El plan de confederación fue abandonado, habiendo para entonces generado una serie de guerras en todo el sur de África, incluidas nuevas guerras fronterizas contra los xhosa y los pedi , la guerra anglo-zulú , la guerra de los cañones de Basuto y más tarde la primera guerra de los bóers .
Paterson murió sospechosamente en su camino de regreso al Cabo en mayo de 1880 en un extraño doble naufragio. Inicialmente retrasó su partida dos veces, perdiendo barcos, antes de abordar el barco Union RMS American . Luego, el American naufragó dramáticamente en África occidental, cuando el eje de la hélice se rompió, se dobló y rasgó parte del revestimiento del barco. Los pasajeros evacuaron el barco de manera ordenada antes de que se hundiera, pero, a la deriva en el océano Atlántico, los botes salvavidas se separaron. Todos los pasajeros fueron encontrados y rescatados más tarde. Sin embargo, el bote salvavidas de Paterson fue recogido por separado por el Senegal , que luego encalló en la costa de la isla Gran Canaria. En el caos que siguió a este segundo naufragio, se informó que Paterson fue golpeado por un objeto duro (según se informa, la hélice del barco) y murió. Fue la única víctima de los dos naufragios. [12] [13] [14]
Al conocerse la noticia de la muerte de Paterson, las banderas de todo el Cabo ondearon a media asta. Su obituario en el Cape Argus , si bien reconocía la controversia política y la hostilidad que a veces causaba, rendía homenaje a su celo por lo que creía correcto y a sus enormes logros. El pueblo de Paterson en el Cabo Oriental , Sudáfrica, recibió su nombre. [15]
El escritor Stanley Little comentó sobre la muerte de Paterson y su estilo político en su obra de 1887 sobre los líderes políticos del Cabo.
Nunca llegó a alcanzar la posición a la que su ambición lo llevó a aspirar, sino que perdió la vida, de manera triste, en su viaje hacia El Cabo. El American, en cuyo barco viajó, naufragó, pero escapó en el Senegal, que encalló unos días después, y el señor Paterson se fue a pique. Representó a Port Elizabeth en la Asamblea y durante algún tiempo fue el líder de la Oposición. Era un hombre capaz, pero se dijeron algunas cosas severas sobre él, que, en virtud del sano principio de mortuis nil nisi bonum , no repetiré. Era un firme confederacionista y adoptaba el punto de vista oriental sobre las cuestiones en la controversia Este contra Oeste. Podía hablar bien y hubiera valido la pena escucharlo, de no ser por un cierto feo manierismo. Su discurso también era seco y frío, y muy molesto, y, además, no había tenido éxito en sus esfuerzos por curarse del acento de pacotilla del burgués escocés. El señor Paterson había sido maestro de escuela y, a buen seguro, conservó un estilo pedagógico hasta el final.
— James Stanley Little, Sudáfrica: un cuaderno de bocetos de hombres, modales y hechos (1887) Swan, Sonnenschein, Lowrey & Co. Londres, págs. 333-334
