El USS Kula Gulf fue un portaaviones de escolta de la clase Commencement Bay de la Armada de los Estados Unidos . Originalmente se llamaba Vermillion Bay , pero fue renombrado durante la construcción. La clase Commencement Bay se construyó durante la Segunda Guerra Mundial y fue una mejora con respecto a la clase Sangamon anterior , que se convirtió a partir de petroleros . Eran capaces de transportar un grupo aéreo de 33 aviones y estaban armados con una batería antiaérea de cañones de 5 pulgadas (127 mm) , 40 mm (1,6 pulgadas) y 20 mm (0,8 pulgadas) . Los barcos eran capaces de alcanzar una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph), y debido a su origen como petroleros, tenían un amplio almacenamiento de combustible.
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En 1941, cuando la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial se hizo cada vez más probable, la Armada estadounidense se embarcó en un programa de construcción de portaaviones de escolta , que fueron convertidos a partir de buques de transporte de varios tipos. Muchos de los tipos de portaaviones de escolta fueron convertidos a partir de transportes tipo C3 , pero los portaaviones de escolta de la clase Sangamon fueron en cambio petroleros reconstruidos . Estos demostraron ser barcos muy exitosos, y la clase Commencement Bay , autorizada para el año fiscal 1944, fue una versión mejorada del diseño de Sangamon . Los nuevos barcos eran más rápidos, tenían instalaciones de aviación mejoradas y tenían una mejor compartimentación interna . [1] Demostraron ser los más exitosos de los portaaviones de escolta, y la única clase que se mantuvo en servicio activo después de la guerra, ya que eran lo suficientemente grandes como para operar aviones más nuevos. [2] [3]
El Kula Gulf tenía una eslora total de 169,80 m (557 ft 1 in) , una manga de 23 m (75 ft) en la línea de flotación y una manga máxima de 32,05 m (105 ft 2 in). Desplazaba 21 397 toneladas largas (21 740 t) a plena carga , de las cuales 12 876 toneladas largas (13 083 t) podían ser combustible (aunque algunos de sus tanques de almacenamiento se convirtieron para almacenar permanentemente agua de mar como lastre ), y a plena carga tenía un calado de 8,51 m (27 ft 11 in). La superestructura del barco consistía en una pequeña isla. Tenía una dotación de 1066 oficiales y soldados. [4]
El barco estaba propulsado por dos turbinas de vapor con engranajes Allis-Chalmers , cada una de las cuales impulsaba una hélice de tornillo , utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas acuotubulares fabricadas por Combustion Engineering . El sistema de propulsión estaba diseñado para producir un total de 16.000 shp (12.000 kW) para una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). Dada la gran capacidad de almacenamiento de petróleo, los barcos de la clase Commencement Bay podían navegar unas 23.900 millas náuticas (44.300 km; 27.500 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [4]
Su armamento antiaéreo defensivo consistía en dos cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) en montajes individuales, treinta y seis cañones Bofors de 40 mm (2 pulgadas) y veinte cañones antiaéreos ligeros Oerlikon de 20 mm (1 pulgada) . Los cañones Bofors estaban colocados en tres montajes cuádruples y doce montajes gemelos, mientras que los cañones Oerlikon estaban todos montados individualmente. Llevaba 33 aviones, que podían ser lanzados desde dos catapultas para aviones . Dos elevadores transferían los aviones desde el hangar a la cubierta de vuelo . [4]
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Los primeros quince barcos de la clase Commencement Bay fueron ordenados el 23 de enero de 1943, asignados al año fiscal 1944. [2] Originalmente llamado Vermillion Bay , el barco asignado con el número de casco CVE-108 fue renombrado Kula Gulf después de la Batalla del Golfo de Kula el 6 de noviembre de 1943, antes de que comenzaran los trabajos en los Astilleros Todd-Pacific . Su quilla fue colocada el 16 de diciembre y fue botado el 15 de agosto de 1944. Luego fue trasladado a Portland , Oregón, donde fue completado por la Williamette Iron & Steel Corporation. El barco fue comisionado el 12 de mayo de 1945. Luego realizó un crucero de prueba y completó ejercicios de entrenamiento, incluyendo para operaciones de portaaviones nocturnos, frente a la costa oeste de los Estados Unidos . Finalmente se puso en marcha para unirse a la flota estadounidense que lucha en el Pacífico occidental el 5 de agosto. [5] [6]
El Kula Gulf pasó por Pearl Harbor , Hawái y las Islas Marshall antes de llegar al golfo de Leyte en Filipinas el 14 de septiembre, casi dos semanas después de que Japón se rindiera , poniendo fin formalmente a la Segunda Guerra Mundial. El barco pasó los dos meses siguientes patrullando en el mar de China Oriental , con base en Okinawa. También transportó aviones entre Saipán y Guam en las Islas Marianas durante este período. Posteriormente se unió a la Operación Magic Carpet , el esfuerzo por repatriar a los miembros del servicio estadounidense después de la guerra. Embarcó a unos 600 hombres en Guam y partió el 17 de noviembre con destino a San Francisco . Llegó allí el 4 de diciembre y desembarcó a sus pasajeros. Hizo un segundo crucero al este de Asia el 10 de diciembre, llegando a China el 10 de enero de 1946; recogió a unos 1.520 hombres en Tientsin y Qingdao y los llevó de regreso a San Diego , California, a donde llegó el 26 de enero. [6]
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El 26 de febrero, el Kula Gulf partió de San Francisco con órdenes de trasladarse a la costa este de los Estados Unidos . Transitó el Canal de Panamá y navegó hasta Norfolk , Virginia, a donde llegó el 16 de marzo. Allí, fue dado de baja el 3 de julio y asignado a la Flota de Reserva del Atlántico . Permaneció fuera de servicio durante los siguientes cuatro cinco años. Fue puesto nuevamente en servicio el 15 de febrero de 1951 para servir como buque de entrenamiento , ya que el estallido de la Guerra de Corea había aumentado drásticamente la necesidad de pilotos entrenados. Realizó un crucero de prueba hacia el sur hasta la bahía de Guantánamo , Cuba, antes de zarpar de Norfolk el 6 de agosto con un cargamento de aviones para ser transferidos a Casablanca en el Marruecos francés . Regresó a Norfolk el 1 de septiembre y, a partir de entonces, comenzó su función como portaaviones de entrenamiento. Sirvió en esta capacidad durante los siguientes quince meses, entrenando pilotos para cazas, aviones de patrulla antisubmarinos y helicópteros. [6]
El Kula Gulf participó en los ejercicios de entrenamiento de helicópteros del Cuerpo de Marines celebrados en la isla de Vieques , Puerto Rico , en mayo de 1952. En octubre, formó parte de la pantalla antisubmarina para un grupo de barcos de tropas que navegaban hacia Terranova y Labrador en Canadá. Después de regresar a los Estados Unidos, se sometió a una modernización que comenzó en enero de 1953 y duró hasta julio. Posteriormente regresó a los ejercicios de entrenamiento antisubmarinos en la costa este de los Estados Unidos y en el mar Caribe . Estas maniobras continuaron durante los dos años siguientes, tiempo durante el cual el Kula Gulf ayudó a desarrollar tácticas antisubmarinas para contrarrestar la amenaza de los submarinos soviéticos . También participó en ejercicios de entrenamiento utilizados para probar las tácticas de asalto con helicópteros que estaba desarrollando el Cuerpo de Marines. Participó en un importante ejercicio para probar la llamada doctrina de "asalto vertical" en la isla de Vieques que duró desde febrero hasta abril de 1955. [6] La doctrina preveía el uso de portaaviones de escolta para lanzar helicópteros que transportaban marines y equipo pesado para apoderarse de cruces de caminos estratégicos tierra adentro desde la playa de invasión, mientras las fuerzas anfibias tradicionales desembarcaban. [7]
El 26 de abril, el Kula Gulf llegó de nuevo a Norfolk. Navegó hacia el norte hasta el Astillero Naval de Boston el 13 de mayo, y luego se trasladó al Astillero Naval de Filadelfia para una revisión previa a la inactivación el 19 de agosto. Fue dado de baja el 15 de diciembre en Filadelfia y regresó a la Flota de Reserva del Atlántico. [6] En ese momento, la Armada había comenzado a reemplazar los buques de la clase Commencement Bay por portaaviones de la clase Essex mucho más grandes , ya que los primeros eran demasiado pequeños para operar aviones de patrulla antisubmarinos más nuevos y efectivos. Las propuestas para reconstruir radicalmente los Commencement Bay , ya sea con una cubierta de vuelo en ángulo y varias mejoras estructurales o alargar sus cascos en 30 pies (9,1 m) y reemplazar su maquinaria de propulsión para aumentar la velocidad, no dieron resultado, ya que se consideraron demasiado caros. [8] Mientras estaba fuera de servicio, fue reclasificado con el número de casco AKV-8 el 7 de mayo de 1959. [6]
A principios de la década de 1960, Estados Unidos comenzó a involucrarse cada vez más en Vietnam del Sur , brindando asistencia militar para defenderlo contra los ataques del Vietnam del Norte comunista como parte de la política más amplia de contención de los EE. UU . Debido a las crecientes demandas logísticas de la Armada de los EE. UU., el Kula Gulf fue transferido al Servicio de Transporte Marítimo Militar el 30 de junio de 1965 para ser utilizado como transporte aéreo. Ayudó en el transporte de la 1.ª División de Caballería y sus helicópteros poco después, partiendo de la Costa Este y llevándolos a Vietnam del Sur. Luego pasó a la Costa Oeste de los Estados Unidos , y continuó transportando hombres y equipos entre los EE. UU. y Vietnam del Sur. [6] Sirvió en ese papel hasta 1969, y finalmente fue eliminada del Registro de Buques Navales el 15 de septiembre de 1970. [9] El Kula Gulf fue desmantelado al año siguiente. [4]
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