En la política del Reino Unido , un Gobierno nacional es una coalición de algunos o todos los partidos políticos principales . En un sentido histórico, se refiere principalmente a los gobiernos de Ramsay MacDonald , Stanley Baldwin y Neville Chamberlain, que estuvieron en el poder desde 1931 hasta 1940. [ cita requerida ]
Las coaliciones multipartidistas de HH Asquith y David Lloyd George en la Primera Guerra Mundial a veces se denominaban Gobiernos Nacionales en ese momento, pero ahora se las llama más comúnmente Gobiernos de Coalición. [ cita requerida ] El término "Gobierno Nacional" fue elegido para desvincularse de las connotaciones negativas de las coaliciones anteriores. [1] [ mejor fuente necesaria ] De manera similar, el gobierno multipartidista de Winston Churchill en la Segunda Guerra Mundial generalmente se denominaba Gobierno Nacional en ese momento.
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El desplome de Wall Street de 1929 anunció la Gran Depresión mundial y Gran Bretaña se vio afectada, aunque no tan gravemente como la mayoría de los países. El gobierno estaba tratando de lograr varios objetivos diferentes y contradictorios: tratar de mantener la posición económica de Gran Bretaña manteniendo la libra en el patrón oro , equilibrar el presupuesto y proporcionar asistencia y alivio para abordar el desempleo. El patrón oro significaba que los precios británicos eran más altos que los de sus competidores, por lo que las industrias exportadoras importantes tuvieron un mal desempeño.
En 1931, la situación se deterioró y hubo mucho temor de que el presupuesto estuviera desequilibrado, lo que fue confirmado por el informe independiente de mayo que desencadenó una crisis de confianza y una corrida de la libra. El gobierno laborista acordó en principio hacer cambios en los impuestos y recortar el gasto para equilibrar el presupuesto y restaurar la confianza. Sin embargo, el Gabinete no pudo ponerse de acuerdo sobre las dos opciones disponibles: o introducir aranceles (impuestos a las importaciones) o hacer recortes del 20% en el subsidio de desempleo . Al final, MacDonald y Snowden redactaron una propuesta que recortaría los beneficios en un 10%. Los sindicatos rechazaron esta propuesta. Cuando se realizó una votación final, el Gabinete estaba dividido 11-9 con una minoría, incluidos muchos pesos pesados políticos como Arthur Henderson y George Lansbury , amenazando con dimitir en lugar de llegar a un acuerdo. La división inviable, el 24 de agosto de 1931, hizo que el gobierno dimitiera. [2] [3]
La crisis financiera empeoró y se necesitó una acción gubernamental decisiva, ya que los líderes de los partidos conservador y liberal se reunieron con el rey Jorge V y MacDonald, primero para discutir el apoyo a las medidas que se tomarían, pero más tarde para discutir la forma del próximo gobierno. MacDonald originalmente había deseado presentar su renuncia, pero el rey le dijo que lo reconsiderara con el argumento de que la mayoría de los parlamentarios de la oposición y el país en general apoyaban los recortes propuestos por el Informe de mayo , incluso si el Partido Laborista y los sindicatos liderados por Ernest Bevin no lo hacían. MacDonald cambió de opinión debidamente durante la noche y se reunió con los parlamentarios conservadores y liberales a la mañana siguiente. El 24 de agosto, MacDonald estuvo de acuerdo y formó un Gobierno nacional compuesto por hombres de todos los partidos con el objetivo específico de equilibrar el presupuesto y restaurar la confianza. El nuevo gabinete tenía cuatro laboristas (ahora llamados " Partido Laborista Nacional ") que apoyaban a MacDonald, más cuatro conservadores (liderados por Baldwin y Chamberlain) y dos liberales. Los sindicatos se opusieron firmemente y el Partido Laborista repudió oficialmente al nuevo gobierno nacional. Expulsó a MacDonald y nombró a Henderson líder del principal partido laborista. Henderson lo lideró en las elecciones generales del 27 de octubre contra la coalición nacional tripartita. [4]
El gobierno fue aplaudido inicialmente por la mayoría, pero el Partido Laborista quedó en un estado de confusión con la pérdida de varias de sus figuras más prominentes, y MacDonald, Philip Snowden y James Henry Thomas hicieron poco para explicarse, con el resultado de que el Partido Laborista pronto se volvió completamente contra el gobierno. Esto se debió en parte a la decisión de los sindicatos de oponerse a todas las formas de recortes propuestas por MacDonald y Snowden en respuesta al Informe de mayo , que había concluido que el gobierno del Reino Unido necesitaba frenar el gasto público para reducir el déficit presupuestario en medio de las consecuencias de la Gran Depresión que comenzó en 1929. El Informe de mayo en particular recomendó a MacDonald que su gobierno laborista recortara el subsidio de desempleo en un 20%. Los sindicatos, que representaban una gran proporción de la base del Partido Laborista, se negaron a apoyar cualquier recorte a los beneficios o salarios, excepto a "los salarios de los ministros". Los esfuerzos por recortar el gasto público produjeron más problemas, incluido un motín en la Marina Real por los recortes salariales (el Motín de Invergordon ), con el resultado de que la libra esterlina se vio sometida a una renovada presión y el gobierno se vio obligado a tomar la medida radical de sacar la libra del patrón oro por completo. [5]
En ese momento se desató un debate sobre los pasos a seguir para abordar los problemas económicos. Al mismo tiempo, el Partido Laborista expulsó oficialmente a todos sus miembros que apoyaban al Gobierno nacional, incluido MacDonald. Cada vez más, la mayoría del Gabinete llegó a creer que era necesario un arancel proteccionista para apoyar a la industria británica y generar ingresos y que se debían realizar elecciones generales para asegurar un mandato, pero esto era un anatema para el Partido Liberal. El líder interino de los liberales y ministro del Interior , Sir Herbert Samuel , luchó en el Gabinete contra la celebración de elecciones, pero encontró que el Partido Liberal se dividía en varias direcciones a lo largo de la acción. Un grupo, liderado por Sir John Simon y que surgió como los Nacionalistas Liberales , estaba dispuesto a aceptar el arancel y expresó su voluntad de ocupar el lugar de los principales liberales en el gobierno. El líder oficial del partido, David Lloyd George, estaba incapacitado en ese momento, pero pidió a los liberales que abandonaran el gobierno por completo y se mantuvieran independientes en defensa del libre comercio , pero su llamado fue atendido solo por otros cuatro parlamentarios, todos ellos parientes cercanos.
Finalmente se acordó que el gobierno en su conjunto buscaría un "mandato del médico" para tomar cartas en el asunto y que cada partido publicaría su propio manifiesto. Los partidarios de MacDonald formaron la Organización Nacional del Trabajo y los partidos acordaron permitir que sus organizaciones locales acordaran si se oponían o no entre sí. El gobierno se encontró con la oposición del Partido Laborista, Lloyd George y sus liberales y el Nuevo Partido de Sir Oswald Mosley . Dentro de los partidos hubo un conflicto particular entre conservadores y liberales. La campaña electoral general de 1931 dirigida por las figuras del Gobierno Nacional recalcó que sus políticas apuntarían a evitar cualquier riesgo de que Gran Bretaña sufriera acontecimientos como los de Alemania dos años atrás, incluida la hiperinflación , y MacDonald, como es bien sabido, agitó marcos alemanes sin valor para enfatizar el punto. El resultado de las elecciones generales de 1931 fue la mayor victoria aplastante en la historia política británica: el Gobierno nacional obtuvo un total de 556 escaños y una mayoría parlamentaria de 500. [6] Fue un desastre para el Partido Laborista, que quedó reducido a una pequeña minoría de 52. MacDonald se unió con los líderes conservadores y liberales nacionales en una plataforma (presentó a 13 de sus 20 candidatos laboristas nacionales). [7] [8]
Como pocos parlamentarios laboristas se negaron a abandonar los deseos de los sindicalistas liderados por Ernest Bevin , el apoyo al Gobierno nacional reelegido fue fuertemente conservador.
Aunque los conservadores tenían una escasa mayoría en el gabinete de 11 miembros, en comparación con nueve no conservadores, los primeros ocupaban comparativamente pocos de los puestos más importantes. Los dos grupos de liberales estaban igualmente desequilibrados en términos de puestos: los liberales oficiales tenían un escaño más que los liberales nacionales, a pesar de que la posición parlamentaria estaba invertida. Ese equilibrio iba a causar tensiones, en particular porque el ala más radical del partido conservador se sentía sin representación. [9]
El gobierno se vio envuelto en una prolongada disputa sobre la conveniencia de introducir o no aranceles. Tanto a los liberales como a Snowden les resultó especialmente difícil aceptarlo, pero eran una minoría importante. Sin embargo, tanto MacDonald como Baldwin deseaban mantener la naturaleza multipartidista del gobierno. A sugerencia de Hailsham, se acordó suspender el principio de responsabilidad colectiva del gabinete para permitir que los liberales se opusieran a la introducción de aranceles mientras permanecieran en el gobierno. Esto se mantuvo durante algunos meses. [10]
En 1932, murió Sir Donald MacLean . MacDonald se vio presionado a no nombrar simplemente a otro liberal, en particular porque se sentía que estarían sobrerrepresentados, y en su lugar nombró al conservador Lord Irwin (más tarde Lord Halifax). Surgieron más tensiones por el Acuerdo de Ottawa , que estableció una serie de acuerdos arancelarios dentro del Imperio Británico , y los liberales restantes y Snowden renunciaron a sus puestos ministeriales, aunque continuaron apoyando al gobierno desde los escaños traseros durante otro año. MacDonald consideró renunciar también para permitir que un gobierno de partido asumiera el poder, pero fue persuadido de permanecer a pesar de que su salud ahora estaba en declive. En política interna, permitió cada vez más que Baldwin diera el liderazgo, pero en asuntos exteriores, la dirección principal fue determinada por MacDonald y Simon.
La política más destacada del Gobierno nacional a principios de los años 30 fue la propuesta de introducir el autogobierno indio , una medida a la que se opuso ferozmente el ala más radical del Partido Conservador, siendo Winston Churchill uno de los opositores más abiertos. El proyecto de ley fue objeto de una feroz oposición, pero finalmente se aprobó en 1947 en circunstancias muy diferentes.
Debido a que la salud de MacDonald se estaba deteriorando, se retiró como primer ministro en junio de 1935 y fue sucedido por Baldwin. [11]
Los asuntos exteriores fueron dominando cada vez más el discurso político y en noviembre Baldwin llevó al gobierno a la victoria en las elecciones generales de 1935 con una plataforma de apoyo a la Liga de las Naciones y sanciones contra Italia por invadir Abisinia . El mes siguiente se desató una gran tormenta cuando se supo que el nuevo ministro de Asuntos Exteriores, Sir Samuel Hoare , había negociado el Pacto Hoare-Laval que proponía ceder la mayor parte de Abisinia a Italia. Muchos se indignaron, incluidos muchos parlamentarios del gobierno, y el acuerdo fue abandonado y Hoare fue destituido, aunque más tarde regresó al gobierno. [12] El gobierno patrocinó una serie de conferencias para permitir un mayor autogobierno en la India y otras colonias. [13]
Los últimos años de Baldwin en el cargo fueron vistos como un período de deriva, pero a fines de 1936 logró un triunfo notable al resolver la crisis de la abdicación de Eduardo VIII sin mayores repercusiones. Baldwin aprovechó la ocasión de la coronación de Jorge VI como un momento oportuno para retirarse. [14]
Muchos consideraban a Neville Chamberlain como el único sucesor posible de Baldwin, y su nombramiento como primer ministro fue ampliamente reconocido por haber aportado un nuevo dinamismo al gobierno. Con una sólida trayectoria como ministro de Salud radical y ministro de Hacienda competente , muchos esperaban que Chamberlain ofreciera un liderazgo firme en los asuntos internos y en este aspecto el gobierno tuvo una serie de éxitos, como la nacionalización de las regalías de la minería del carbón, la reducción del exceso de horas de trabajo mediante la Ley de Fábricas y la eliminación de gran parte de los barrios marginales . Otro éxito fue la Ley de Vacaciones Pagadas de 1938 , que dio quince días de vacaciones pagadas al año a los trabajadores, a partir de 1939. La edad de abandono escolar también se aumentaría a partir del otoño de 1939, pero se aplazó porque se avecinaba una guerra. Las reformas posteriores se vieron limitadas por la creciente tensión internacional que llegó a ocupar la mayor parte de su tiempo. [15]
En materia de asuntos exteriores, el gobierno intentó aumentar el armamento británico, manteniendo al mismo tiempo la unidad del Imperio y los Dominios y evitando que una sola potencia se convirtiera en dominante en el continente europeo. Esto resultó cada vez más difícil de conciliar, ya que muchos Dominios se mostraban reacios a apoyar a Gran Bretaña en caso de que ésta fuera a la guerra, por lo que la acción militar corría el riesgo de dividir el Imperio. Chamberlain asumió un fuerte liderazgo personal en materia de asuntos exteriores y trató de lograr una revisión pacífica de las fronteras europeas en áreas en las que muchos comentaristas habían reconocido agravios desde hacía tiempo. En esto, recibió mucho apoyo popular en ese momento, pero la política ha sido muy atacada desde entonces. El punto más destacado de la política de apaciguamiento se produjo en septiembre de 1938, cuando se negoció el Acuerdo de Múnich . Tras el acuerdo, el gobierno aceleró el proceso de rearme con la esperanza de estar preparado para la guerra cuando llegara. Al mismo tiempo, adoptó una línea más dura en materia de asuntos exteriores, incluida la garantía de defender a Polonia contra Alemania. [16]
Cuando Alemania invadió Polonia en septiembre de 1939, Gran Bretaña declaró la guerra junto con Francia, con el apoyo de todos los dominios excepto Irlanda . Durante algún tiempo se había pedido que se ampliara el ministerio de guerra de Chamberlain incorporando a miembros de los partidos oficiales laborista y liberal, pero ambos partidos se negaron a sumarse (con la única excepción del diputado liberal Gwilym Lloyd George , que se unió al gobierno como secretario parlamentario de la Junta de Comercio ). Durante los primeros meses de la guerra, Gran Bretaña vio relativamente poca acción aparte de la marítima, pero el fracaso de la campaña noruega provocó una protesta masiva en el Parlamento.
El 7 y el 8 de mayo de 1940 se celebró en el Parlamento un debate de dos días, conocido históricamente como el Debate de Noruega . Inicialmente se trató de una discusión sobre lo que había ido mal en ese campo, pero pronto se convirtió en un debate general sobre la conducción de la guerra con duras críticas expresadas por todos los partidos de la Cámara. El gobierno ganó el debate, aunque con una mayoría reducida, pero en los dos días siguientes se hizo cada vez más evidente que habría que llevar al Partido Laborista y a los Liberales al gobierno y que Chamberlain no podía lograrlo. El 10 de mayo de 1940, Alemania invadió los Países Bajos y Chamberlain finalmente cedió a la presión y dimitió, poniendo fin a la vida del Gobierno Nacional. Fue sucedido por una coalición de todos los partidos encabezada por Winston Churchill . [17]