El gobernador general del Estado Libre de Irlanda ( en irlandés : Seanascal Shaorstát Éireann ) fue el representante oficial del soberano del Estado Libre de Irlanda de 1922 a 1936. Por convención , el cargo era en gran medida ceremonial. No obstante, fue controvertido, ya que muchos nacionalistas irlandeses consideraban la existencia del cargo como ofensiva para los principios republicanos y un símbolo de la continua participación británica en los asuntos irlandeses, a pesar de que el gobernador general no tenía ninguna conexión con el gobierno británico después de 1931. Por esta razón , el papel de la oficina fue disminuido con el tiempo por el gobierno irlandés.
La promulgación en Londres en 1931 del Estatuto de Westminster otorgó al Estado Libre de Irlanda plena independencia legislativa. Sin embargo, los irlandeses consideraron que se había logrado la independencia legislativa total en 1922. El papel de Gobernador General en el Estado Libre de Irlanda fue eliminado de la Constitución el 11 de diciembre de 1936, [2] en el momento de la abdicación de Eduardo VIII como rey. del Reino Unido y todos los Dominios .
El gobernador general era nombrado por el rey siguiendo el consejo de sus ministros irlandeses. Inicialmente, el gobierno británico tuvo cierta participación en el proceso de nombramiento. Sin embargo, esto terminó tras la Conferencia Imperial de 1926 ; A partir de entonces, sólo participó formalmente el gobierno del Estado Libre de Irlanda. Otro efecto de la conferencia de 1926 (en particular, de la Declaración Balfour ) fue que el monarca también dejó de recibir asesoramiento formal del gobierno británico en relación con su papel en el Estado Libre Irlandés; A partir de entonces, ese asesoramiento provino oficialmente únicamente del Consejo Ejecutivo del Estado Libre de Irlanda (el Gabinete).
La constitución del Estado Libre no limitaba al gobernador general a un mandato fijo. Pero, en 1927, el gobierno irlandés decidió que ningún gobernador general ejercería un mandato superior a cinco años. [ cita necesaria ]
Según la constitución del Estado Libre de Irlanda, el gobernador general estaba obligado a actuar de acuerdo con la "ley, práctica y uso constitucional" pertinentes al Gobernador General de Canadá . Sus deberes formales incluían los siguientes:
Hasta 1928, el gobernador general cumplió un papel adicional como agente del gobierno británico en el Estado Libre. Esto significaba que toda la correspondencia oficial entre los gobiernos británico e irlandés pasaba por el gobernador general y que éste tenía acceso a los documentos del gobierno británico. También significó que podría recibir instrucciones secretas del gobierno británico. Por ejemplo, el gobierno británico aconsejó formalmente a Tim Healy que vetara cualquier intento de abolir el controvertido Juramento de Lealtad a la Corona, realizado por los parlamentarios irlandeses.
Sin embargo, en la misma conferencia imperial de la que surgió el cambio en el modo de nombramiento del gobernador general, se acordó que en adelante los gobernadores generales de dominios como el Estado Libre perderían la segunda mitad de su doble función y ya no ser representantes del gobierno británico, siendo este papel desempeñado en su lugar por altos comisionados . Además, como, según los cambios acordados, el gobierno británico perdió el derecho de asesorar al rey en relación con el Estado libre irlandés, ya no podía emitir instrucciones vinculantes al gobernador general irlandés.
Los dos primeros gobernadores generales vivieron en la Logia Virreinal (ahora conocida como Áras an Uachtaráin , la residencia oficial del presidente de Irlanda ). El último gobernador general residió en una residencia privada especialmente alquilada en Booterstown , condado de Dublín . Al gobernador general se le conocía oficialmente como Su Excelencia . Sin embargo, a diferencia de todos los demás gobernadores generales del Imperio Británico en las décadas de 1920 y 1930, ninguno de los Gobernadores Generales del Estado Libre de Irlanda prestó juramento como miembro del Consejo Privado Imperial . Entre todos los gobernadores generales del Imperio Británico en ese momento, ninguno de los gobernadores generales del Estado Libre de Irlanda usó alguna vez, al menos en público, el uniforme ceremonial oficial de alguien de su rango.
El Estado Libre Irlandés se estableció oficialmente el 6 de diciembre de 1922, según los términos del Tratado Angloirlandés de 1921 . Si bien los líderes políticos irlandeses favorecían la creación de una república, "el Tratado" requería, en cambio, que el nuevo estado fuera un dominio dentro del Imperio Británico bajo una forma de monarquía constitucional . Ser un "representante de la Corona " era fundamental para el sistema de gobierno acordado. El nuevo cargo no fue nombrado en el tratado, pero el comité encargado de redactar la constitución del Estado Libre, bajo el mando del general Michael Collins , decidió, después de considerar una serie de nombres, entre ellos "Comisionado de la Commonwealth británica" [4] y "Presidente de Irlanda", [5] que el representante llevaría el título de "Gobernador General", el mismo que el utilizado por el representante de la Corona en otros Dominios, es decir, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica . Sin embargo, el título en irlandés era Seanascal , [6] que significa "alto mayordomo", que se utilizó más tarde en inglés . [7]
Como se dijo con respecto a lo que dijo primero el Tratado Angloirlandés y lo que dijo después la Constitución del Estado Libre de Irlanda,
"Según una lectura textual del Tratado..., no era necesario crear un cargo de 'Gobernador General'. Más bien, el Estado podría haber elegido otra forma de representante de la Corona si así lo hubiera querido. Esto se debió a que el artículo 3 del Tratado sólo disponía que dicho representante sería designado como el Gobernador General en Canadá, y no que tuviera que haber un Gobernador General del Estado, o uno con título de Gobernador General. .... [L]a creación de un cargo de Gobernador General fue lo que eligieron los redactores de la Constitución, y el texto de la Constitución parece apoyar una lectura de cierto nivel de discrecionalidad sobre cómo el representante del Gobernador General La corona iba a existir." [8]
El representante de la Corona estaba expresamente obligado por las mismas convenciones constitucionales que el Gobernador General de Canadá , lo que lo limitaría a un papel principalmente ceremonial. Se esperaba que, si se le daba el mismo título que el utilizado en otros Dominios, entonces, si el gobierno británico intentaba violar la convención utilizando la Oficina del Gobernador General para interferir en los asuntos del Estado Libre, estas otras naciones verían su propia autonomía está amenazada y podría oponerse.
Los dos primeros Gobernadores Generales del Estado Libre de Irlanda asumieron sus cargos bajo el gobierno pro-Tratado de Cumann na nGaedheal de WT Cosgrave . A la hora de elegir al primer gobernador general, se especuló sobre varios posibles candidatos, entre ellos el famoso pintor irlandés Sir John Lavery y Eduardo, Príncipe de Gales . Sin embargo, el gabinete irlandés hizo saber que deseaba que se nombrara a Tim Healy, ex diputado del Partido Parlamentario Irlandés , y el gobierno británico finalmente aceptó.
Cuando llegó el momento de seleccionar al sucesor de Healy, el gabinete irlandés eligió a James McNeill , un hombre del Ulster , de uno de los seis de los nueve condados del Ulster que habían permanecido en la Unión con Gran Bretaña, que era un ex miembro del comité constitucional de Collins y ex presidente. del Consejo del Condado de Dublín . Debido a que, a diferencia de su predecesor, no era el representante oficial del Reino Unido en el Estado Libre, sino simplemente el representante personal del Rey, McNeill se encontró con menos influencia que la que había tenido Healy.
Después de las elecciones generales de 1932 , el gobierno de Cosgrave dejó el cargo y fue sucedido por el partido anti-tratado Fianna Fáil de Éamon de Valera , quien ahora se convirtió en presidente del Consejo Ejecutivo . El objetivo inmediato del Fianna Fáil era republicanizar el Estado Libre Irlandés y, como tal, se oponía a la existencia misma de la gobernación general. Con esto en mente, el gabinete de Valera decidió boicotear y humillar a McNeill en todo momento. Esta política se siguió, por ejemplo, durante el Congreso Eucarístico de 1932 , cuando McNeill fue marginado y, en una ocasión, la banda del ejército fue retirada de una función a la que él asistía. En otra ocasión, dos ministros abandonaron públicamente una función diplomática en Dublín cuando McNeill llegó como invitado del gobierno francés. A finales de 1932, De Valera y McNeill se enfrentaron cuando el Gobernador General publicó su correspondencia privada con De Valera y De Valera buscó la destitución de McNeill. Sin embargo, el rey Jorge V , actuando como pacificador, persuadió a De Valera para que retirara la solicitud basándose en que McNeill debía terminar su mandato en unas pocas semanas. Luego convenció a McNeill para que adelantara su jubilación al 1 de noviembre de 1932.
Tras el retiro de McNeill, De Valera aconsejó al rey que nombrara para el cargo al anciano Domhnall Ua Buachalla , ex TD del Fianna Fáil. El gabinete recomendó formalmente al nuevo gobernador general (que casi siempre se hacía llamar Seanascal ) que se retirara de la vida pública y se limitara a funciones formales como dar el consentimiento real , emitir proclamas, disolver el Dáil Éireann y nombrar, por iniciativa de De Valera. Consejo, ministros del Consejo Ejecutivo . En 1933, se aprobaron enmiendas constitucionales que eliminaban la función del Gobernador General de recomendar la apropiación de dinero y el poder de vetar la legislación .
En diciembre de 1936, cuando el rey Eduardo VIII abdicó de todos sus tronos, incluido el del Estado Libre de Irlanda (según lo creado en la Ley de Títulos Reales y Parlamentarios y el Estatuto de Westminster de 1931 ), el gabinete irlandés decidió abolir finalmente la gobernación general. Taoiseach John A. Costello , hablando en 1948, describió la Ley de Constitución (Enmienda No. 27) de 1936 , que efectuó el cambio, de la siguiente manera: [2]
Esta Ley pretendía conferir todos esos poderes al Gobierno, o más bien, para decirlo de manera más técnica, hacer que todos esos poderes pudieran ser ejercidos por el Gobierno. Esa Ley de Constitución (Enmienda No. 27) fue firmada por el Gobernador General el 11 de diciembre de 1936. Puede ser interesante recordar que esa fue su sentencia de muerte: dejó, en el momento en que la firmó, de ser Gobernador- General. También podría ser interesante (no lo es ahora, excepto para los abogados constitucionales) considerar cómo fue que el representante del Rey que había abdicado el día anterior pudo dar el consentimiento de ese Rey a una enmienda constitucional.
Sin embargo, el Fiscal General y los asesores principales informaron más tarde a De Valera que la enmienda no era suficiente para abolir el cargo por completo, que aún continuaba en virtud de las Cartas de Patentes , las Órdenes del Consejo y la ley estatutaria . Aunque oficialmente insistió en que el cargo había sido abolido (de Valera ordenó a Ua Buachalla que actuara como si hubiera dejado el cargo y abandonara su residencia oficial), de Valera introdujo una segunda ley, la Ley de Poderes Ejecutivos (Disposiciones Consecuentes) de 1937 , para retrospectivamente eliminar el cargo de la ley irlandesa . Según sus propios términos, la ley se aplicaba retroactivamente, de modo que el cargo se consideraría completamente abolido el 11 de diciembre de 1936.
Ua Buachalla y de Valera, aunque alguna vez fueron amigos cercanos, se pelearon por el trato recibido por Ua Buachalla en la abolición del cargo virreinal, y Ua Buachalla inició procedimientos legales para demandar a De Valera. Sin embargo, su relación finalmente sanó y, cuando De Valera se convirtió más tarde en presidente de Irlanda, nombró a Ua Buachalla miembro del Consejo de Estado en 1959. Ua Buachalla fue el último gobernador general superviviente y murió a los 97 años el 30 de octubre de 1963.