El Estrecho de Gibraltar [1] es un estrecho estrecho que conecta el océano Atlántico con el mar Mediterráneo y separa Europa de África . Los dos continentes están separados por 13 kilómetros (8,1 millas ; 7,0 millas náuticas ) de océano en el punto más estrecho del Estrecho entre Punta de Tarifa en España y Punta Cires en Marruecos . [2] Los ferries cruzan entre los dos continentes todos los días en tan solo 35 minutos. La profundidad del Estrecho oscila entre 300 y 900 metros (980 y 2950 pies ; 160 y 490 brazas ). [3]
El estrecho se encuentra en las aguas territoriales de Marruecos , España y el territorio británico de ultramar de Gibraltar . Según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar , los buques y aeronaves extranjeros tienen libertad de navegación y sobrevuelo para cruzar el estrecho de Gibraltar en caso de tránsito continuo .
El nombre proviene del Peñón de Gibraltar , que a su vez tiene su origen en el árabe Jabal Ṭāriq (que significa "Monte de Tariq"), [4] que lleva el nombre de Tariq ibn Ziyad . También se le conoce como el Estrecho de Gibraltar, la Tripa de Gibraltar (aunque esto es mayoritariamente arcaico), [5] el STROG (STRait Of Gibraltar) en uso naval . [6]
Otro nombre árabe es Bāb al-maghrib (árabe: باب المغرب ), que significa "Puerta de Occidente" o "Puerta del atardecer", y además "Puerta del Magreb " o "Puerta de Marruecos [ ancla rota ] ". [ cita necesaria ] En la Edad Media fue llamado en árabe Az-Zuqāq ( الزقاق ), "el Paso" y por los romanos Fretum Gaditanum (Estrecho de Cádiz ). [7]
En latín se le ha llamado Fretum Herculeum , [8] basándose en el nombre de la antigüedad " Pilares de Hércules " ( griego antiguo : αἱ Ἡράκλειοι στῆλαι , romanizado : hai Hērákleioi stêlai ), [9] refiriéndose a las montañas como pilares, como Gibraltar, flanqueando el estrecho.
En el lado norte del Estrecho se encuentran España y Gibraltar (un territorio británico de ultramar en la Península Ibérica ). En el lado sur se encuentran Marruecos y Ceuta (una ciudad autónoma española en el norte de África).
Debido a su ubicación, el Estrecho es comúnmente utilizado para la inmigración ilegal de África a Europa. [10]
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites del Estrecho de Gibraltar de la siguiente manera: [11]
- En el oeste. Línea que une el cabo Trafalgar con el cabo Espartel .
- En el Este. Línea que une Punta Europa con la Península de Almina .
El fondo marino del Estrecho está compuesto por flysch arcilloso sinorogénico del Bético-Rif cubierto por sedimentos calcáreos del Plioceno y/o Cuaternario , procedentes de prósperas comunidades coralinas de aguas frías. [12] Las superficies de lecho de roca expuestas, los sedimentos gruesos y las dunas de arena locales atestiguan las fuertes condiciones actuales de las corrientes del fondo. [ cita necesaria ]
Hace unos 5,9 millones de años, la conexión entre el mar Mediterráneo y el océano Atlántico a lo largo del corredor Bético y Rifán fue progresivamente restringida hasta su cierre total, provocando efectivamente que la salinidad del Mediterráneo aumentara periódicamente dentro del rango de deposición de yeso y sal, durante lo que Se conoce como crisis de salinidad del Messiniense . En este entorno de química del agua , las concentraciones de minerales disueltos , la temperatura y las corrientes de agua estancada se combinaron y ocurrieron regularmente para precipitar muchas sales minerales en capas en el fondo marino. La acumulación resultante de varios enormes depósitos de sal y minerales en la cuenca mediterránea está directamente relacionada con esta época. Se cree que este proceso duró poco tiempo, según los estándares geológicos, y duró entre 500.000 y 600.000 años. [ cita necesaria ]
Se estima que, si el Estrecho se cerrara incluso al nivel del mar más alto actual, la mayor parte del agua de la cuenca mediterránea se evaporaría en sólo mil años, como se cree que ocurrió entonces, y tal evento formaría depósitos minerales como el depósitos de sal que ahora se encuentran bajo el fondo del mar en todo el Mediterráneo. [ cita necesaria ]
Después de un largo período de intercambio de agua restringido, intermitente o nulo entre el Océano Atlántico y la cuenca mediterránea, hace aproximadamente 5,33 millones de años, [13] la conexión Atlántico-Mediterráneo se restableció completamente a través del Estrecho de Gibraltar por la inundación de Zanclean , y ha permanecido abierta desde entonces. [14] La erosión producida por las aguas entrantes parece ser la causa principal de la profundidad actual del Estrecho (900 m (3000 pies; 490 brazas) en el estrecho, 280 m (920 pies; 150 brazas) en el Camarinal Sill ). Se espera que el Estrecho se cierre nuevamente a medida que la Placa Africana se mueve hacia el norte en relación con la Placa Euroasiática , [15] pero en escalas de tiempo geológicas más que humanas.
El Estrecho ha sido identificado como Área Importante para las Aves por BirdLife International debido a los cientos de miles de aves marinas que lo utilizan cada año para migrar entre el Mediterráneo y el Atlántico, incluido un número significativo de pardelas cenicienta y balear , pardelas de Audouin y pardelas de lomo negro. gaviotas, alcas y frailecillos del Atlántico . [dieciséis]
Alrededor del Estrecho vive un grupo de orcas residentes de unos 36 individuos, uno de los pocos que quedan en aguas de Europa occidental. La vaina podría estar en peligro de extinción en las próximas décadas debido a los efectos a largo plazo de la contaminación por PCB . [17]
La evidencia de la primera ocupación humana de la zona por parte de neandertales se remonta a hace 125.000 años. Se cree que el Peñón de Gibraltar puede haber sido uno de los últimos asentamientos neandertales en el mundo, y la evidencia de su presencia allí se remonta a hace tan solo 24.000 años. [18] La evidencia arqueológica de que Homo sapiens habitó el área se remonta a c. 40.000 años.
La distancia relativamente corta entre las dos costas ha servido como punto de cruce rápido para varios grupos y civilizaciones a lo largo de la historia, incluidos los cartagineses que hacían campaña contra Roma, los romanos que viajaban entre las provincias de Hispania y Mauritania, los vándalos que atacaban al sur desde Germania a través de Roma occidental y hacia el norte. África en el siglo V, moros y bereberes en los siglos VIII-XI y España y Portugal en el siglo XVI.
A partir de 1492, el Estrecho comenzó a desempeñar un cierto papel cultural al actuar como una barrera contra la conquista a través del canal y el flujo de cultura e idioma que naturalmente seguiría a dicha conquista. Ese año, el último gobierno musulmán al norte del Estrecho fue derrocado por una fuerza española. Desde entonces, el Estrecho ha llegado a fomentar el desarrollo de dos culturas muy distintas y variadas a ambos lados después de compartir prácticamente la misma cultura durante más de 500 años, desde el siglo VIII hasta principios del siglo XIII. [ cita necesaria ]
En el lado norte, la cultura cristiana-europea ha seguido siendo dominante desde la expulsión del último reino musulmán en 1492, junto con la lengua española romance , mientras que en el lado sur, la cultura árabe-musulmana/mediterránea ha sido dominante desde la expansión del Islam. El norte de África en el siglo VII, junto con el idioma árabe .
El pequeño enclave británico de la ciudad de Gibraltar presenta un tercer grupo cultural que se encuentra en el Estrecho. Este enclave se estableció por primera vez en 1704 y desde entonces ha sido utilizado por el Reino Unido para actuar como garantía del control de las rutas marítimas de entrada y salida del Mediterráneo.
Tras el golpe español de julio de 1936, la Armada Republicana Española intentó bloquear el Estrecho de Gibraltar para obstaculizar el transporte de tropas del Ejército de África desde el Marruecos español a la España Peninsular. El 5 de agosto de 1936 el llamado Convoy de la victoria consiguió cruzar el Estrecho con al menos 2.500 hombres, rompiendo el bloqueo republicano. [19]
El Estrecho es una importante ruta marítima desde el Mediterráneo al Atlántico . Los ferries operan entre España y Marruecos a través del Estrecho, así como entre España y Ceuta y Gibraltar a Tánger .
Las discusiones entre España y Marruecos sobre un túnel bajo el estrecho comenzaron en los años 1980. En diciembre de 2003, ambos países acordaron explorar la construcción de un túnel ferroviario submarino para conectar sus sistemas ferroviarios a través del Estrecho. El ancho del carril sería de 1.435 mm ( 4 pies 8 +1 ⁄ 2 pulgadas) para que coincida con la construcción propuesta y la conversión de partes importantes del sistema de vía ancha existente avía estándar.[20]Si bien el proyecto permaneció en una fase de planificación, funcionarios españoles y marroquíes se reunieron para discutirlo ocasionalmente, incluso en 2012.[21]Esas conversaciones no llevaron a que sucediera nada constructivo, pero en abril de 2021, los ministros de ambos países acordaron una reunión intergubernamental conjunta. reunión que se celebrará enCasablancaen los próximos meses. Esto fue para reanudar las discusiones sobre un túnel.[22][23]Anteriormente, en enero de 2021, el gobierno del Reino Unido había estudiado planes para un túnel que uniera Gibraltar conTángery que reemplazaría el proyecto hispano-marroquí que hasta entonces no había tenido resultados tangibles después de más de 40 años de discusiones.[24]
El Estrecho de Gibraltar une el Océano Atlántico directamente con el Mar Mediterráneo. Este vínculo directo crea ciertos patrones de flujo y ondas únicos. Estos patrones únicos se crean debido a la interacción de varias fuerzas de evaporación, temperaturas del agua, fuerzas de marea y fuerzas del viento regionales y globales.
El agua fluye por el Estrecho de forma más o menos continua, tanto hacia el este como hacia el oeste. Una cantidad menor de aguas más profundas, más saladas y, por tanto, más densas fluyen continuamente hacia el oeste (la salida del Mediterráneo ), mientras que una mayor cantidad de aguas superficiales con menor salinidad y densidad fluyen continuamente hacia el este (la entrada del Mediterráneo). Estas tendencias generales de flujo pueden verse ocasionalmente interrumpidas por breves períodos por flujos de marea temporales, dependiendo de diversas alineaciones lunares y solares. El equilibrio del caudal de agua es hacia el este, ya que la tasa de evaporación dentro de la cuenca mediterránea es superior a la afluencia combinada de todos los ríos que desembocan en ella, más la precipitación total de lluvia o nieve que cae sobre ella. [25] En el extremo occidental del Estrecho se encuentra el Camarinal Sill , el punto menos profundo del Estrecho que limita la mezcla entre las aguas frías y menos salinas del Atlántico y las aguas más cálidas y salinas del Mediterráneo.
Las aguas del Mediterráneo son mucho más saladas que las del Atlántico, por lo que se hunden bajo el agua que entra constantemente y forman una capa de agua del fondo altamente salina ( termohalina , tanto cálida como salada). Esta capa de agua del fondo se abre camino constantemente hacia el Atlántico a medida que el Mediterráneo desemboca. En el lado atlántico del Estrecho, un límite de densidad separa las aguas de salida del Mediterráneo del resto a unos 100 m (330 pies; 55 brazas) de profundidad. Estas aguas fluyen hacia afuera y hacia abajo por el talud continental, perdiendo salinidad, hasta que comienzan a mezclarse y equilibrarse más rápidamente, mucho más lejos, a una profundidad de aproximadamente 1000 m (3300 pies; 550 brazas). La capa de agua de salida del Mediterráneo se puede rastrear a lo largo de miles de kilómetros al oeste del Estrecho, antes de perder por completo su identidad.
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Durante la Segunda Guerra Mundial , los submarinos alemanes aprovecharon las corrientes para pasar al mar Mediterráneo sin ser detectados, manteniendo silencio con los motores apagados. [26] Desde septiembre de 1941 hasta mayo de 1944, Alemania logró enviar 62 submarinos al Mediterráneo. Todos estos barcos tuvieron que navegar por el Estrecho de Gibraltar, controlado por los británicos, donde nueve submarinos se hundieron mientras intentaban pasar y 10 más tuvieron que interrumpir su recorrido debido a daños. [27]
El Estrecho suele producir ondas internas (ondas en la capa límite de densidad). Al igual que el tráfico que se fusiona en una carretera, el flujo de agua se restringe en ambas direcciones porque debe pasar por encima del Camarinal Sill. Cuando grandes flujos de marea ingresan al Estrecho y la marea alta se relaja, se generan ondas internas en el Camarinal Sill y avanzan hacia el este. Aunque las olas pueden ocurrir a grandes profundidades, a veces son casi imperceptibles en la superficie, otras veces se pueden ver claramente en imágenes de satélite. Estas ondas internas continúan fluyendo hacia el este y refractándose alrededor de las características costeras. A veces se pueden rastrear hasta 100 km (62 millas; 54 millas náuticas) y, a veces, crean patrones de interferencia con ondas refractadas. [28]
Excepto por su extremo oriental, el Estrecho se encuentra dentro de las aguas territoriales de España y Marruecos. El Reino Unido reclama 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 millas) alrededor de Gibraltar en el lado norte del Estrecho, poniendo parte de él dentro de aguas territoriales británicas. Como esto es menos del máximo de 12 millas náuticas (22 km; 14 millas), significa, según la afirmación británica, que parte del Estrecho se encuentra en aguas internacionales . La propiedad de Gibraltar y sus aguas territoriales está disputada por España. De manera similar, Marruecos disputa la soberanía española sobre Ceuta en la costa sur. [29] Hay varios islotes, como la disputada Isla Perejil , que son reclamados tanto por Marruecos como por España. [30]
Según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar , los buques que atraviesan el estrecho lo hacen bajo el régimen de paso en tránsito , en lugar del paso inocente más limitado permitido en la mayoría de las aguas territoriales. Por tanto, un buque o aeronave tiene libertad de navegación o sobrevuelo con el fin de cruzar el estrecho de Gibraltar. [29] [31]
Algunos estudios han propuesto la posibilidad de erigir estaciones generadoras de energía mareomotriz dentro del Estrecho, que se alimentarán con la corriente predecible del Estrecho.
En las décadas de 1920 y 1930, el proyecto Atlantropa propuso represar el Estrecho para generar grandes cantidades de electricidad y bajar el nivel del mar del Mediterráneo en varios cientos de metros para crear grandes nuevas tierras para los asentamientos. [32] Sin embargo, esta propuesta tendría efectos devastadores en el clima y la ecología locales [ cita necesaria ] y cambiaría drásticamente la fuerza del monzón de África occidental. [ cita necesaria ]
