El estrecho de Gibraltar [1] es un estrecho angosto que conecta el océano Atlántico con el mar Mediterráneo y separa Europa de África . Los dos continentes están separados por 7,7 millas náuticas (14,2 kilómetros, 8,9 millas) en su punto más angosto. [2] Los transbordadores cruzan entre los dos continentes todos los días en tan solo 35 minutos. La profundidad del estrecho varía entre 300 y 900 metros (980 y 2950 pies ; 160 y 490 brazas ). [3]
El estrecho se encuentra en las aguas territoriales de Marruecos , España y el territorio británico de ultramar de Gibraltar . En virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar , los buques y aeronaves extranjeros tienen libertad de navegación y sobrevuelo para cruzar el estrecho de Gibraltar en caso de tránsito continuo .
El nombre proviene del Peñón de Gibraltar , que a su vez tiene su origen en el árabe Jabal Ṭāriq (que significa "Monte de Tariq"), [4] llamado así en honor a Tariq ibn Ziyad . También se lo conoce como Estrecho de Gibraltar, Entrañas de Gibraltar (aunque esto es mayormente arcaico), [5] STROG (Strait Of Gibraltar) en el uso naval . [6]
Otro nombre árabe es Bāb al-maghrib (árabe: باب المغرب ), que significa "Puerta del Oeste" o "Puerta del ocaso", y además "Puerta del Magreb " o "Puerta de Marruecos [ ancla rota ] ". [ cita requerida ] En la Edad Media se llamaba en árabe Az-Zuqāq ( الزقاق ), "el Paso" y por los romanos Fretum Gaditanum (Estrecho de Cádiz ). [7]
En latín se le ha llamado Fretum Herculeum , [8] basado en el nombre de la antigüedad " Columnas de Hércules " ( griego antiguo : αἱ Ἡράκλειοι στῆλαι , romanizado : hai Hērákleioi stêlai ), [9] haciendo referencia a las montañas como pilares, como Gibraltar, que flanquean el estrecho.
En el lado norte del Estrecho se encuentran España y Gibraltar (territorio británico de ultramar en la península Ibérica ). En el lado sur se encuentran Marruecos y Ceuta (ciudad autónoma española en el norte de África).
Debido a su ubicación, el estrecho se utiliza habitualmente para la inmigración ilegal desde África a Europa. [10]
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites del Estrecho de Gibraltar de la siguiente manera: [11]
- Al oeste. Una línea que une el cabo Trafalgar con el cabo Espartel .
- Al Este. Línea que une la Punta Europa con la Península de Almina .
El fondo marino del estrecho está compuesto por flysch arcilloso sinorogénico bético-rifeño cubierto por sedimentos calcáreos del Plioceno y/o Cuaternario , provenientes de comunidades de coral de aguas frías en expansión. [12] Las superficies de lecho rocoso expuestas, sedimentos gruesos y dunas de arena locales dan testimonio de las fuertes condiciones de corrientes de fondo en la actualidad. [ cita requerida ]
Hace unos 5,9 millones de años, la conexión entre el mar Mediterráneo y el océano Atlántico a lo largo del Corredor Bético y Rifánico se fue restringiendo progresivamente hasta su cierre total, lo que provocó que la salinidad del Mediterráneo aumentara periódicamente dentro del rango de deposición de yeso y sal, durante lo que se conoce como la crisis de salinidad mesiniana . En este entorno de química del agua , las concentraciones de minerales disueltos , la temperatura y las corrientes de agua estancada se combinaron y ocurrieron regularmente para precipitar muchas sales minerales en capas sobre el fondo marino. La acumulación resultante de varios depósitos enormes de sal y minerales sobre la cuenca mediterránea está directamente relacionada con esta era. Se cree que este proceso tomó un tiempo corto, según los estándares geológicos, durando entre 500.000 y 600.000 años. [ cita requerida ]
Se estima que, si el estrecho se cerrara incluso al nivel del mar más alto de hoy, la mayor parte del agua de la cuenca mediterránea se evaporaría en sólo mil años, como se cree que ocurrió entonces, y un acontecimiento de ese tipo dejaría depósitos minerales como los depósitos de sal que hoy se encuentran bajo el fondo del mar en todo el Mediterráneo. [ cita requerida ]
Después de un largo período de intercambio de agua intermitente restringido o nulo entre el océano Atlántico y la cuenca mediterránea, hace aproximadamente 5,33 millones de años, [13] la conexión Atlántico-Mediterráneo se restableció completamente a través del estrecho de Gibraltar por la inundación de Zanclean , y ha permanecido abierta desde entonces. [14] La erosión producida por las aguas entrantes parece ser la causa principal de la profundidad actual del estrecho (900 m (3000 pies; 490 brazas) en los estrechos, 280 m (920 pies; 150 brazas) en el umbral de Camarinal ). Se espera que el estrecho se cierre nuevamente a medida que la placa africana se mueva hacia el norte en relación con la placa euroasiática , [15] pero en escalas de tiempo geológicas en lugar de humanas.
El estrecho ha sido identificado como Área Importante para las Aves por BirdLife International debido a los cientos de miles de aves marinas que lo utilizan cada año para migrar entre el Mediterráneo y el Atlántico, incluyendo un número significativo de pardelas cenicientas y baleares , gaviotas de Audouin y sombrías , araos comunes y frailecillos atlánticos . [16]
En el Estrecho vive una manada de orcas de unos 36 individuos, una de las pocas que quedan en aguas de Europa occidental. Esta manada podría estar en peligro de extinción en las próximas décadas debido a los efectos a largo plazo de la contaminación por PCB . [17]
La evidencia de la primera ocupación humana de la zona por neandertales se remonta a hace 125.000 años. Se cree que el Peñón de Gibraltar puede haber sido uno de los últimos asentamientos de neandertales en el mundo, con evidencia de su presencia allí que data de hace tan solo 24.000 años. [18] La evidencia arqueológica de la ocupación de la zona por parte del Homo sapiens se remonta a unos 40.000 años.
La distancia relativamente corta entre las dos orillas ha servido como un punto de cruce rápido para varios grupos y civilizaciones a lo largo de la historia, incluidos los cartagineses en campaña contra Roma, los romanos viajando entre las provincias de Hispania y Mauritania, los vándalos que incursionaban hacia el sur desde Germania a través de Roma occidental y hacia el norte de África en el siglo V, los moros y bereberes en los siglos VIII-XI, y España y Portugal en el siglo XVI.
A partir de 1492, el estrecho comenzó a desempeñar un papel cultural determinado, ya que actuaba como barrera contra la conquista a través del canal y el flujo de culturas y lenguas que naturalmente seguiría a dicha conquista. Ese año, el último gobierno musulmán al norte del estrecho fue derrocado por una fuerza española. Desde entonces, el estrecho ha fomentado el desarrollo de dos culturas muy distintas y variadas a ambos lados del mismo, después de compartir prácticamente la misma cultura durante más de 500 años, desde el siglo VIII hasta principios del siglo XIII. [ cita requerida ]
En el lado norte, la cultura cristiano-europea ha seguido siendo dominante desde la expulsión del último reino musulmán en 1492, junto con la lengua romance española , mientras que en el lado sur, la cultura musulmana-árabe/mediterránea ha sido dominante desde la expansión del Islam en el norte de África en el siglo VIII, junto con la lengua árabe .
El pequeño enclave británico de la ciudad de Gibraltar representa un tercer grupo cultural que se encuentra en el Estrecho. Este enclave se estableció por primera vez en 1704 y desde entonces ha sido utilizado por el Reino Unido como garantía del control de las rutas marítimas de entrada y salida del Mediterráneo.
Tras el golpe de Estado de julio de 1936, la Armada Republicana Española intentó bloquear el Estrecho de Gibraltar para dificultar el transporte de tropas del Ejército de África desde Marruecos hasta la España peninsular. El 5 de agosto de 1936, el llamado Convoy de la Victoria logró transportar al menos 2.500 hombres a través del Estrecho, rompiendo así el bloqueo republicano. [19]
El Estrecho es una importante ruta marítima desde el Mediterráneo hasta el Atlántico . Hay ferries entre España y Marruecos a través del Estrecho, así como entre España y Ceuta y Gibraltar hasta Tánger .
Las conversaciones entre España y Marruecos sobre la construcción de un túnel bajo el estrecho comenzaron en la década de 1980. En diciembre de 2003, ambos países acordaron explorar la construcción de un túnel ferroviario submarino para conectar sus sistemas ferroviarios a través del Estrecho. El ancho de vía del carril sería de 1.435 mm ( 4 pies 8 pulgadas). +1 ⁄ 2 in) para que coincida con la construcción propuesta y la conversión de partes significativas del sistema de ancho de vía ancho existente aancho estándar.[20]Mientras el proyecto permaneció en una fase de planificación, los funcionarios españoles y marroquíes se reunieron para discutirlo ocasionalmente, incluso en 2012.[21]Esas conversaciones no condujeron a nada constructivo, pero en abril de 2021 los ministros de ambos países acordaron una reunión intergubernamental conjunta que se celebraría enCasablancaen los próximos meses. Esto fue con el fin de reanudar las discusiones sobre un túnel.[22][23]Anteriormente, en enero de 2021, el gobierno del Reino Unido había estudiado los planes para un túnel para unir Gibraltar conTángerque reemplazaría al proyecto hispano-marroquí que hasta entonces no había tenido resultados tangibles después de más de 40 años de discusiones.[24]
El estrecho de Gibraltar conecta directamente el océano Atlántico con el mar Mediterráneo. Esta conexión directa crea ciertos patrones de flujo y oleaje únicos. Estos patrones únicos se crean debido a la interacción de diversas fuerzas de evaporación regionales y globales, temperaturas del agua, fuerzas de marea y fuerzas del viento.
El agua fluye a través del estrecho de forma más o menos continua, tanto hacia el este como hacia el oeste. Una cantidad menor de aguas más profundas, más saladas y, por lo tanto, más densas fluyen continuamente hacia el oeste (la salida del Mediterráneo ), mientras que una cantidad mayor de aguas superficiales con menor salinidad y densidad fluyen continuamente hacia el este (la entrada del Mediterráneo). Estas tendencias generales de flujo pueden verse interrumpidas ocasionalmente durante breves períodos por corrientes de marea temporales, dependiendo de diversas alineaciones lunares y solares. El resto del flujo de agua es hacia el este, ya que la tasa de evaporación dentro de la cuenca mediterránea es mayor que la entrada combinada de todos los ríos que desembocan en ella, más la precipitación total de lluvia o nieve que cae sobre ella. [25] En el extremo occidental del estrecho se encuentra el Camarinal Sill , el punto más superficial del estrecho que limita la mezcla entre el agua fría y menos salina del Atlántico y las aguas más cálidas y más salinas del Mediterráneo.
Las aguas mediterráneas son mucho más saladas que las del Atlántico, por lo que se hunden por debajo de las aguas que entran constantemente y forman una capa de agua de fondo altamente salina ( termohalina , cálida y salada). Esta capa de agua de fondo se abre paso constantemente hacia el Atlántico en forma de efluente del Mediterráneo. En el lado atlántico del estrecho, un límite de densidad separa las aguas del efluente del Mediterráneo del resto a unos 100 m (330 pies; 55 brazas) de profundidad. Estas aguas fluyen hacia afuera y hacia abajo por el talud continental, perdiendo salinidad, hasta que comienzan a mezclarse y equilibrarse más rápidamente, mucho más lejos, a una profundidad de unos 1.000 m (3.300 pies; 550 brazas). La capa de agua del efluente del Mediterráneo se puede rastrear por miles de kilómetros al oeste del estrecho, antes de perder completamente su identidad.
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Durante la Segunda Guerra Mundial , los submarinos alemanes utilizaron las corrientes para pasar al mar Mediterráneo sin ser detectados, manteniendo el silencio con los motores apagados. [26] Desde septiembre de 1941 hasta mayo de 1944, Alemania logró enviar 62 submarinos al Mediterráneo. Todos estos barcos tuvieron que navegar por el estrecho de Gibraltar controlado por los británicos, donde nueve submarinos se hundieron mientras intentaban pasar y 10 más tuvieron que interrumpir su carrera debido a daños. [27]
Las ondas internas (ondas en la capa límite de densidad) se producen a menudo en el estrecho. Como el tráfico que se incorpora a una autopista, el flujo de agua se restringe en ambas direcciones porque debe pasar por el umbral de Camarinal. Cuando grandes corrientes de marea entran en el estrecho y la marea alta se relaja, se generan ondas internas en el umbral de Camarinal y avanzan hacia el este. Aunque las ondas pueden producirse a grandes profundidades, en ocasiones son casi imperceptibles en la superficie; en otras ocasiones, se pueden ver claramente en imágenes satelitales. Estas ondas internas continúan fluyendo hacia el este y refractándose alrededor de las características costeras. A veces se pueden rastrear hasta 100 km (62 mi; 54 nmi) y, a veces, crean patrones de interferencia con las ondas refractadas. [28]
A excepción de su extremo más oriental, el estrecho se encuentra dentro de las aguas territoriales de España y Marruecos. El Reino Unido reclama 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 mi) alrededor de Gibraltar en el lado norte del estrecho, lo que pone parte de él dentro de las aguas territoriales británicas. Como esto es menos que el máximo de 12 millas náuticas (22 km; 14 mi), significa, según la reclamación británica, que parte del estrecho se encuentra en aguas internacionales . La propiedad de Gibraltar y sus aguas territoriales es disputada por España. De manera similar, Marruecos disputa la soberanía española sobre Ceuta en la costa sur. [29] Hay varios islotes, como la disputada Isla Perejil , que son reclamados tanto por Marruecos como por España. [30]
En virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar , los buques que pasan por el estrecho lo hacen bajo el régimen de paso en tránsito , en lugar del paso inocente más limitado permitido en la mayoría de las aguas territoriales. Por lo tanto, un buque o aeronave tiene la libertad de navegación o sobrevuelo con el fin de cruzar el estrecho de Gibraltar. [29] [31]
Algunos estudios han propuesto la posibilidad de construir centrales generadoras de energía maremotriz dentro del Estrecho, que se alimentarían de la corriente predecible del Estrecho.
En los años 1920 y 1930, el proyecto Atlantropa propuso construir una represa en el estrecho para generar grandes cantidades de electricidad y reducir el nivel del mar Mediterráneo en varios cientos de metros para crear nuevas tierras de gran tamaño para asentamientos. [32] Sin embargo, esta propuesta tendría efectos devastadores sobre el clima y la ecología locales [ cita requerida ] y cambiaría drásticamente la fuerza del monzón de África occidental. [ cita requerida ]
