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Inundación de Zanclean

Interpretación artística de la inundación del Mediterráneo a través del estrecho de Gibraltar (A) y el estrecho de Sicilia (F) hace unos 5,3 millones de años
Interpretación artística de la inundación del Mediterráneo a través del Estrecho de Gibraltar
Simulación por ordenador de la inundación del Mediterráneo a través del estrecho de Gibraltar, con la escala vertical exagerada para una mejor visualización. La vista en esta imagen es desde el suroeste de Gibraltar, con la futura península Ibérica en el centro-izquierda, el noroeste de África en la esquina inferior derecha y las Islas Británicas en la esquina superior izquierda.

Se cree que el diluvio de Zanclean o inundación de Zanclean volvió a llenar el mar Mediterráneo hace 5,33 millones de años. [1] Esta inundación puso fin a la crisis de salinidad del Messiniense y reconectó el mar Mediterráneo con el océano Atlántico, aunque es posible que incluso antes del diluvio hubiera conexiones parciales con el océano Atlántico. [2] La reconexión marca el comienzo de la era de Zanclean , que es el nombre que se le da a la era más temprana en la escala de tiempo geológico del Plioceno .

Según este modelo, el agua del océano Atlántico rellenó la cuenca seca a través del actual estrecho de Gibraltar . El noventa por ciento de las inundaciones de la cuenca mediterránea se produjeron de forma abrupta durante un período que se estima que fue de entre varios meses y dos años, tras descargas de aguas bajas que podrían haber durado varios miles de años. [3] El aumento del nivel del mar en la cuenca puede haber alcanzado en ocasiones tasas superiores a los diez metros por día (treinta pies por día). Basándose en las características de erosión conservadas hasta los tiempos modernos bajo el sedimento del Plioceno , García-Castellanos et al. estiman que el agua se precipitó por una caída de más de 1.000 metros (3.000 pies) con una descarga máxima de unos 100 millones de metros cúbicos por segundo (3.500 millones de pies cúbicos por segundo), unas 1.000 veces la del actual río Amazonas . Los estudios de las estructuras subterráneas en el estrecho de Gibraltar muestran que el canal de inundación descendió gradualmente hacia el fondo de la cuenca en lugar de formar una cascada pronunciada. [4]

Fondo

La historia geológica del Mediterráneo está gobernada por la tectónica de placas que involucra a la placa africana , la placa árabe y la placa euroasiática , que encogió el océano de Tetis previamente existente hasta que su parte occidental se convirtió en el Mediterráneo actual. [5] Por razones no claramente establecidas, durante el Mioceno tardío, el Mediterráneo se separó del océano Atlántico . Se secó parcialmente cuando se cerraron los corredores del Guadalhorce y el Rifiense que anteriormente habían conectado el Mediterráneo con el Atlántico. [6] Esto desencadenó la crisis de salinidad del Messiniense con la formación de gruesos depósitos de sal en el antiguo fondo marino [7] y la erosión de las pendientes continentales. [8] El Nilo y el Ródano excavaron profundos cañones durante este tiempo. [4] Los niveles de agua en el Mediterráneo durante este tiempo cayeron kilómetros. [9] La magnitud exacta de la caída, y si fue simétrica entre el Mediterráneo occidental y el Mediterráneo oriental , no está clara; [10] es posible que los mares interconectados permanecieran en el fondo del Mediterráneo. [11]

La presencia de peces atlánticos en los depósitos mesinienses [11] y el volumen de sal depositada durante la crisis de salinidad mesiniense implica que hubo algún flujo remanente del Atlántico hacia el Mediterráneo incluso antes del diluvio de Zanclean. [6] Ya antes del diluvio de Zanclean, el aumento de las precipitaciones y la escorrentía habían reducido la salinidad del mar remanente, [7] lo que llevó a la deposición de los sedimentos denominados "Lago Mare", [12] con algo de agua supuestamente originada en el Paratethys al norte del Mediterráneo. [13]

Evento

La inundación de Zanclean se produjo cuando se abrió el estrecho de Gibraltar . [14] El hundimiento tectónico de la región de Gibraltar pudo haber bajado el umbral hasta que se rompió. [7] El evento desencadenante exacto no se conoce con certeza; la formación de fallas o el aumento del nivel del mar son discutibles. La hipótesis más aceptada es que un arroyo que fluía hacia el Mediterráneo erosionó el estrecho de Gibraltar hasta capturar el océano Atlántico [9] y que el estrecho no existía antes de este evento de erosión. [15]

Durante la inundación, se formó un canal a través del Estrecho de Gibraltar, [14] que comienza en el Umbral de Camarinal en el Estrecho de Gibraltar. [16] El canal se erosiona en el fondo marino del Mar de Alborán , [17] se divide alrededor del alto Vizconde de Eza del Mar de Alborán [18] y finalmente se conecta con el Canal de Alborán antes de dividirse en varias ramas que terminan en la cuenca Argelino-Balear. [16] [19] El canal tiene una forma de U en su región inicial, lo que es consistente con su formación durante una inundación gigante. [20] La formación del canal movilizó alrededor de 1.000 kilómetros cúbicos (240 millas cúbicas) de roca, [21] que se depositó en el Mar de Alborán en forma de barras submarinas gigantes. [22] Sin embargo, el sector del canal de Zanclean que pasa por el Umbral de Camarinal puede tener un origen diferente. [10]

No se sabe si la inundación de Zanclean se produjo de forma gradual o como un acontecimiento catastrófico, [23] pero fue instantánea según los estándares geológicos. [12] La magnitud de una inundación catastrófica se ha simulado mediante modelos. Un modelo unidimensional supone una inundación catastrófica de más de 10-100 sverdrup . [nota 1] Otra estimación supone que después de la primera ruptura del umbral, el agua que fluía erosionó el umbral y formó el canal a través del estrecho de Gibraltar, aumentando el flujo de agua que a su vez aumentó la erosión hasta que los niveles de agua subieron lo suficiente en el Mediterráneo para frenar la inundación. [20]

En tal escenario, se produjo una descarga máxima de más de 100.000.000 de metros cúbicos por segundo (3,5 × 10 9  pies cúbicos/s) con velocidades de agua de más de 40 metros por segundo (130 pies/s); tales caudales son aproximadamente mil veces mayores que la descarga del río Amazonas y diez veces más grandes que las inundaciones de Missoula . [26] Esta inundación habría descendido en una rampa relativamente suave hacia la cuenca mediterránea, no como una cascada gigante . [27] Simulaciones posteriores que utilizan una geografía más explícita limitan el flujo a aproximadamente 100 sverdrup, que son aproximadamente 100.000.000 de metros cúbicos por segundo (3,5 × 10 9  pies cúbicos/s). Además, indican la formación de grandes giros en el mar de Alborán durante la inundación [24] y que la inundación erosionó el umbral de Camarinal a un ritmo de 0,4 a 0,7 metros por día (1,3 a 2,3 pies/d). [28] El tamaño exacto de la inundación depende de los niveles de agua anteriores a la inundación en el Mediterráneo y los niveles de agua más altos allí darían como resultado una inundación mucho menor. [29]

La inundación afectó sólo al Mediterráneo occidental al principio, porque el umbral de Sicilia (ubicado en el actual estrecho de Sicilia ) formó una barrera que separaba su cuenca de la cuenca del Mediterráneo oriental [30] que probablemente se desbordó a través del cañón de Noto a través del escarpe de Malta; [31] además, es posible que haya existido un umbral en el mar de Alborán oriental en este momento. [32] Durante la inundación del cañón de Noto, se produjeron vórtices y flujos inversos, [33] y se depositaron grandes cantidades de sedimentos en el mar Jónico. [34] Si bien al principio se asumió que el llenado del Mediterráneo oriental habría llevado miles de años, estimaciones posteriores del tamaño del canal del Estrecho de Gibraltar implicaron que habría llevado mucho menos, potencialmente menos de un año hasta la reconexión. [35]

Una gran inundación no es la única explicación para la reconexión del Mediterráneo con el Atlántico y los cambios ambientales concomitantes; también es posible una inundación más gradual del Mediterráneo, incluida la inundación a través de otras fuentes de agua. [36] [37] [38] La ausencia de un evento de inundación catastrófica está respaldada por la evidencia geológica encontrada a lo largo del margen sur del mar de Alborán. [39] Por otro lado, los depósitos encontrados alrededor de la escarpa de Malta implican que una inundación intensa llevó a la reconexión a través del estrecho de Sicilia. [40]

Momento

La cronología del diluvio de Zancles es incierta, y una posibilidad es que se produjera hace unos 5,33 millones de años; [41] el final del Messiniense / Mioceno y el comienzo del Zancles / Plioceno se asocian habitualmente con el diluvio. [42] El diluvio principal de Zancles puede haber sido precedido por un evento de inundación anterior más pequeño, [10] [43] y la presencia de terrazas marinas profundas se ha utilizado para inferir que el rellenado del Mediterráneo se produjo en varios pulsos. [44] El rellenado completo del Mediterráneo puede haber llevado alrededor de una década. [7]

Consecuencias

La inundación de Zanclean creó el estrecho de Gibraltar ; es dudoso que eventos tectónicos o volcánicos pudieran haber creado el estrecho ya que los límites de las placas principales no pasan por el estrecho y hay poca actividad sísmica en su área. [45] La morfología actual del estrecho se caracteriza por dos umbrales acuáticos : el umbral de Camarinal , que tiene 284 m (932 pies) en su punto más profundo, y el umbral de Espartel, más profundo [46] más al oeste. La parte más estrecha del estrecho se encuentra al este de cada umbral, [47] y es considerablemente más profunda que los umbrales. [46] Es posible que estos umbrales se formaran después de la inundación a través del movimiento inducido por la gravedad del terreno vecino. [48]

La inundación de Zanclean provocó un cambio importante en el medio ambiente de la cuenca mediterránea; la facies continental "Lago Mare" fue reemplazada por depósitos de aguas profundas de Zanclean . [7] La ​​inundación puede haber afectado al clima global, considerando que la inundación mucho menor provocada cuando se drenó el lago Agassiz resultó en un período frío. [49] Los efectos remotos hipotéticos llegaron hasta la dorsal de Loyalty, junto a Nueva Caledonia, en el hemisferio sur. [50]

El aumento del nivel del mar hizo que el río Nilo, profundamente inciso, se convirtiera en una ría tan al interior como Asuán , unos 900 km (560 mi) río arriba de la costa moderna. [51] La inundación de Zanclean resultó en el aislamiento final de numerosas islas mediterráneas como Creta , [52] lo que resultó en la especiación de los animales que se encontraban allí. [53] Por otro lado, la formación del estrecho de Gibraltar impidió que los animales terrestres cruzaran entre África y Europa. [54] Además, la reconexión permitió que los animales marinos como los cetáceos y sus antepasados ​​​​y los pinnípedos colonizaran el Mediterráneo desde el Atlántico. [55]

Se han obtenido pruebas de la inundación en sedimentos de la era Zanclean, tanto en pozos como en sedimentos que posteriormente se elevaron y se elevaron por encima del nivel del mar. [56] Una superficie erosiva aguda separa la superficie de la inundación anterior a Zanclean de los depósitos más jóvenes, que siempre son de origen marino. [57]

Las aguas que inundaron el Mediterráneo occidental probablemente se desbordaron hacia el mar Jónico a través de Sicilia y el cañón submarino de Noto [58] frente a la costa de Avola ; [59] la inundación de desbordamiento tuvo una magnitud comparable a la inundación en el estrecho de Gibraltar. [60] Las tasas a las que se llenó el Mediterráneo durante la inundación fueron más que suficientes para desencadenar una sismicidad inducida sustancial . [61] Los grandes deslizamientos de tierra resultantes habrían bastado para crear grandes tsunamis con alturas de olas que alcanzaron los 100 m (330 pies), evidencia de lo cual se ha encontrado en la cuenca de Algeciras. [62] El relleno de la cuenca creó tensiones tectónicas, que habrían influido en el desarrollo de los Apeninos . [63]

Inundaciones similares

Inundaciones similares han ocurrido en otras partes de la Tierra a lo largo de la historia; los ejemplos incluyen la inundación de Bonneville en América del Norte, [4] durante la cual el lago Bonneville se desbordó a través del Paso Red Rock hacia la cuenca del río Snake , y la hipótesis del diluvio del Mar Negro que postula una inundación desde el Mediterráneo hacia el Mar Negro a través del Bósforo . [64]

Historial de investigación

En su libro Historia Naturalis , Plinio el Viejo menciona una leyenda que dice que Hércules cavó el estrecho de Gibraltar entre el Mediterráneo y el océano Atlántico, conectando los dos. [65] Sin embargo, la teoría real del diluvio de Zanclean solo surgió durante la década de 1970, cuando se hizo evidente que los depósitos de sal y una superficie de erosión generalizada en el Mediterráneo se habían colocado durante un bajo nivel del mar prolongado, y que la inundación posterior tuvo lugar en solo unos pocos milenios o menos. [66]

Véase también

Notas

  1. ^ 1 sverdrup equivale a 1.000.000 de metros cúbicos por segundo. [24] El caudal total de todos los ríos es de aproximadamente 1,2 sverdrup. [25]

Referencias

Citas en línea

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Fuentes

Enlaces externos