Gertrude "Trudy" [2] Belle Elion (23 de enero de 1918 - 21 de febrero de 1999) fue una bioquímica y farmacóloga estadounidense , que compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1988 con George H. Hitchings y Sir James Black por su uso de métodos innovadores de diseño racional de fármacos para el desarrollo de nuevos fármacos. [3] Este nuevo método se centró en comprender el objetivo del fármaco en lugar de simplemente utilizar prueba y error. Su trabajo condujo a la creación del fármaco antirretroviral AZT , que fue el primer fármaco ampliamente utilizado contra el SIDA . Sus conocidos trabajos también incluyen el desarrollo del primer fármaco inmunosupresor , la azatioprina , utilizado para combatir el rechazo en los trasplantes de órganos , y el primer fármaco antiviral exitoso, el aciclovir (ACV), utilizado en el tratamiento de la infección por herpes . [4]
Elion nació en la ciudad de Nueva York el 23 de enero de 1918, [1] de padres, Robert Elion, un inmigrante judío lituano y dentista, y Bertha Cohen, una inmigrante judía polaca. Su familia perdió su riqueza después del desplome de Wall Street de 1929 . [5] : 64 Elion era una excelente estudiante que se graduó de Walton High School a la edad de 15 años. [2] Cuando ella tenía 15 años, su abuelo murió de cáncer de estómago, y estar con él durante sus últimos momentos inspiró a Elion a seguir una carrera. carrera en ciencias y medicina en la universidad. [6] [7] [8] [9] Ella era Phi Beta Kappa [10] en Hunter College , al que pudo asistir gratis debido a sus calificaciones, graduándose summa cum laude en 1937 con una licenciatura en química. [2] [11] Al no poder encontrar un trabajo de investigación remunerado después de graduarse porque era mujer, Elion trabajó como secretaria y maestra de secundaria antes de trabajar en un puesto no remunerado en un laboratorio de química. Finalmente, ahorró suficiente dinero para asistir a la Universidad de Nueva York y obtuvo su maestría. en 1941, mientras trabajaba como profesor de secundaria durante el día. [12] En una entrevista después de recibir su Premio Nobel, afirmó que creía que la única razón por la que pudo continuar su educación cuando era joven fue porque pudo asistir a Hunter College de forma gratuita. [13] Sus quince solicitudes de ayuda financiera para estudios de posgrado fueron rechazadas debido a prejuicios de género, por lo que se matriculó en una escuela de secretaría, a la que asistió sólo seis semanas antes de encontrar trabajo. [5] : 65
Al no poder obtener un puesto de investigación de posgrado, trabajó como supervisora de calidad de los alimentos en los supermercados A&P [5] : 65 y para un laboratorio de alimentos en Nueva York, probando la acidez de los encurtidos y el color de la yema de huevo que se utiliza en la mayonesa. Se trasladó a un puesto en Johnson & Johnson que esperaba que fuera más prometedor, pero que en última instancia implicaba probar la resistencia de las suturas. [7] En 1944, dejó de trabajar como asistente de George H. Hitchings en la compañía farmacéutica Burroughs-Wellcome (ahora GlaxoSmithKline ) en Tuckahoe, Nueva York . [14] [15] [16] [17] [18] [19] Hitchings estaba utilizando una nueva forma de desarrollar medicamentos, imitando intencionalmente compuestos naturales en lugar de mediante prueba y error. Específicamente, estaba interesado en sintetizar antagonistas de derivados de ácidos nucleicos, con el objetivo de que estos antagonistas se integraran en rutas biológicas. [7] [12] Creía que si podía engañar a las células cancerosas para que aceptaran compuestos artificiales para su crecimiento, podrían destruirse sin destruir también las células normales. [5] : 65 Elion sintetizó antimetabolitos de purinas y, en 1950, desarrolló los fármacos anticancerígenos tioguanina y mercaptopurina . [7] [5] : 66
Realizó estudios de posgrado en la escuela nocturna de la Escuela de Ingeniería Tandon de la Universidad de Nueva York (entonces Instituto Politécnico de Brooklyn), pero después de varios años de viajes de larga distancia, le informaron que ya no podría continuar su doctorado en una parte. tiempo, pero tendría que dejar su trabajo e ir a la escuela a tiempo completo. Elion tomó una decisión crítica en su vida: permaneció en su trabajo y abandonó su doctorado. [11] Ella nunca obtuvo un doctorado formal. , [20] pero luego recibió un doctorado honoris causa. de la Escuela de Ingeniería Tandon de la Universidad de Nueva York (entonces Universidad Politécnica de Nueva York) en 1989 y un título honorífico de SD de la Universidad de Harvard en 1998.
Poco después de graduarse de Hunter College, Elion conoció a Leonard Canter, un destacado estudiante de estadística en el City College de Nueva York (CCNY). Planearon casarse, pero Leonard enfermó. El 25 de junio de 1941 murió a causa de una endocarditis bacteriana , una infección de las válvulas cardíacas. [21] En su entrevista para el Nobel, afirmó que esto impulsó su impulso para convertirse en investigadora científica y farmacóloga.
Elion nunca se casó ni tuvo hijos. [5] : 65 Sin embargo, su hermano, con quien era cercana, se casó y tuvo tres hijos y una hija a quienes se enorgullecía de poder ver crecer. Enumeró sus pasatiempos como la fotografía, viajar, la ópera y el ballet, y escuchar música. [22] Después de que Burroughs Wellcome se mudara a Research Triangle Park en Carolina del Norte, Elion se mudó a la cercana Chapel Hill . Se retiró en 1983 de Burroughs Wellcome para dedicar más tiempo a viajar y asistir a la ópera. Continuó realizando importantes contribuciones científicas después de su jubilación. [7] Una de sus pasiones durante este tiempo fue alentar a otras mujeres a seguir carreras científicas. [23]
Gertrude Elion murió en Carolina del Norte en 1999, a los 81 años. [5] : 76
Si bien Elion tenía muchos trabajos para mantenerse y asistir a la escuela, Elion también había trabajado para el Instituto Nacional del Cáncer , la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer y la Organización Mundial de la Salud , entre otras organizaciones. De 1967 a 1983 fue jefa del departamento de terapia experimental de Burroughs Wellcome . Se retiró oficialmente de Burroughs and Wellcome en 1983.
Estuvo afiliada a la Universidad de Duke como profesora adjunta de farmacología y medicina experimental de 1971 a 1983 y profesora de investigación de 1983 a 1999. [24] Durante su estancia en Duke, se centró en orientar a estudiantes de medicina y posgrado. Publicó más de 25 artículos con los estudiantes a los que asesoró en Duke. [23]
Incluso después de jubilarse de Burroughs Wellcome, Gertrude continuó trabajando casi a tiempo completo en el laboratorio. Desempeñó un papel importante en el desarrollo del AZT, uno de los primeros fármacos utilizados para tratar el VIH y el SIDA. [12] También fue crucial en el desarrollo de nelarabina, en la que trabajó hasta su muerte en 1999. [7]
En lugar de depender del ensayo y error, Elion y Hitchings descubrieron nuevos fármacos utilizando un diseño racional de fármacos, que utilizaba las diferencias bioquímicas y metabólicas entre las células humanas normales y los patógenos (agentes que causan enfermedades como células cancerosas, protozoos, bacterias y virus). diseñar medicamentos que puedan matar o inhibir la reproducción de patógenos particulares sin dañar las células humanas. Los medicamentos que desarrollaron se utilizan para tratar una variedad de enfermedades, como leucemia, malaria, lupus, hepatitis, artritis, gota, [25] rechazo de trasplantes de órganos ( azatioprina ), así como herpes ( aciclovir , que fue el primer fármaco selectivo y fármaco eficaz de su tipo). [26] La mayor parte de los primeros trabajos de Elion provinieron del uso y desarrollo de derivados de purina . La investigación de Elion contribuyó al desarrollo de:
En 1988, Elion recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina , junto con Hitchings y Sir James Black, por el descubrimiento de "nuevos e importantes principios de tratamiento farmacológico". [29] Elion fue la quinta mujer premio Nobel de Medicina y la novena en ciencia en general, y una de los pocos premios Nobel sin un doctorado. [25] Ella fue la única mujer honrada con un Premio Nobel ese año. Fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1990, [30] miembro del Instituto de Medicina en 1991 [31] y miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias también en 1991. [32]
Sus premios incluyen la Medalla Garvan-Olin (1968), [33] el Premio Judd del Instituto Sloan-Kettering (1983), [2] el Premio al Químico Distinguido de la Sociedad Química Estadounidense (1985), [2] el Premio de la Academia Estadounidense de Logros Premio Golden Plate (1989), [34] Premio Caín de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer (1985), [2] Medalla de Honor de la Sociedad Estadounidense del Cáncer (1990), [2] Medalla Nacional de Ciencias (1991), [35 ] y el premio Lemelson-MIT Lifetime Achievement Award (1997). [36] En 1991, Elion se convirtió en la primera mujer en ser incluida en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales . [37] Fue incluida en el Salón de la Fama Nacional de Mujeres también en 1991. [38] En 1992, fue elegida para el Salón de la Fama de Ingeniería y Ciencias. [39] Fue elegida miembro extranjera de la Royal Society (ForMemRS) en 1995 . [1]
