Gerhard Emmanuel " Gerry " Lenski, Jr. (13 de agosto de 1924 - 7 de diciembre de 2015) fue un sociólogo estadounidense conocido por sus contribuciones a la sociología de la religión, la desigualdad social y la introducción de la teoría ecológico-evolutiva . Pasó gran parte de su carrera como profesor en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill , donde se desempeñó como presidente del Departamento de Sociología, 1969-72, y como presidente de la División de Ciencias Sociales, 1976-78.
Lenski nació y creció en Washington, DC , hijo de un pastor luterano , [1] nieto del teólogo de origen alemán Richard Charles Henry Lenski , [ cita requerida ] y sobrino de la autora infantil Lois Lenski . Asistió a la Universidad de Yale , donde recibió una licenciatura en 1947, después de servir como criptógrafo en la 8.ª Fuerza Aérea de Inglaterra en la Segunda Guerra Mundial, y luego obtuvo su doctorado en Yale en 1950.
Lenski recibió una beca predoctoral del Consejo de Investigación en Ciencias Sociales , 1949–50, y más tarde una beca de la facultad superior, 1961–62; una beca Guggenheim , 1972-1973; y becas IREX de intercambio de profesores superiores, para Polonia, 1978, y Hungría, 1988. Se desempeñó como vicepresidente de la Asociación Estadounidense de Sociología , 1969-1970, y fue candidato a presidente en 1972. También fue presidente de la Sociedad de Sociología del Sur . 1977–78 y miembro electo de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1976. En 2002, la Asociación Estadounidense de Sociología le otorgó el Premio a la Carrera de Becas Distinguidas. [2] [3]
Sus escritos han sido traducidos al alemán, sueco, español, polaco y chino (tanto en traducción continental como en Taiwán ).
Lenski se casó con el poeta Jean Cappelmann en 1948. Él y Jean Lenski participaron activamente en el Movimiento por los Derechos Civiles y se opusieron a la Guerra de Vietnam . Tuvieron cuatro hijos, entre ellos el biólogo evolutivo Richard Lenski . Tras la muerte de Jean en 1994, se casó con Ann Bonar, viuda del sociólogo Hubert "Tad" Blalock . Lenski murió en Edmonds, Washington a la edad de 91 años. [4] [3]
Gran parte de los primeros trabajos de Lenski versaron sobre la sociología de la religión y culminaron con la publicación de The Religion Factor . [5] Define la religión como "un sistema de creencias sobre la naturaleza de las fuerzas que en última instancia configuran el destino del hombre y las prácticas asociadas con él, compartidas por los miembros de un grupo. [6] Un crítico de Commentary describió el libro como un "un gran logro" en un subcampo a menudo descuidado, [7] y Robert Wuthnow se ha referido a este volumen como "posiblemente uno de los pocos 'clásicos' entre las contribuciones de los sociólogos estadounidenses al estudio científico social de la religión".
En 1958, la investigación empírica de Lenski sobre el "impacto de la religión en la política, la economía y la vida familiar" en el área de Detroit reveló, entre otras ideas, que había diferencias significativas entre los católicos, por un lado, y los protestantes (blancos) y judíos, por el otro. mano en materia de economía y ciencias. Los hallazgos de Lenski respaldaron las hipótesis básicas del trabajo de Max Weber La ética protestante y el espíritu del capitalismo . Según Lenski, "las contribuciones del protestantismo al progreso material han sido en gran medida subproductos no deseados de ciertos rasgos protestantes distintivos. Este fue un punto central en la teoría de Weber". Lenski señaló que más de cien años antes de Weber, John Wesley , uno de los fundadores de la Iglesia Metodista , había observado que "la diligencia y la frugalidad" hacían ricos a los metodistas. "En una época temprana, el ascetismo protestante y la dedicación al trabajo , como lo señalaron tanto Wesley como Weber, parecen haber sido patrones de acción importantes que contribuyeron al progreso económico. Ambos facilitaron la acumulación de capital, tan críticamente importante para el crecimiento y el desarrollo económicos. de las naciones." Sin embargo, dijo Lenski, el ascetismo era poco común entre los protestantes modernos y la distintiva doctrina protestante de "la vocación" fue en gran medida olvidada. En cambio, los protestantes y judíos (blancos) modernos tenían un alto grado de "autonomía intelectual" que facilitó el avance científico y técnico. [9] Por el contrario, señaló Lenski, los católicos desarrollaron una orientación intelectual que valoraba la "obediencia" a las enseñanzas de su iglesia por encima de la autonomía intelectual, lo que los hacía menos inclinados a iniciar carreras científicas. Los sociólogos católicos [10] [11] habían llegado a las mismas conclusiones. [12]
Lenski rastreó estas diferencias hasta la Reforma y la reacción de la Iglesia católica ante ella. En opinión de Lenski, la Reforma fomentó la autonomía intelectual entre los protestantes, en particular los anabautistas , puritanos , pietistas , metodistas y presbiterianos . En la Edad Media , hubo tendencias hacia la autonomía intelectual, como lo ejemplifican hombres como Erasmo . Pero después de la Reforma, los líderes de la iglesia católica identificaron cada vez más estas tendencias con el protestantismo y la herejía y exigieron que los católicos fueran obedientes y fieles a la disciplina eclesiástica. En opinión de Lenski, su estudio demostró que estas diferencias entre protestantes y católicos han sobrevivido hasta nuestros días. Como consecuencia, "ninguna de las naciones predominante y devotamente católicas del mundo moderno puede ser clasificada como una nación industrial líder . Algunas naciones católicas -como Francia , Italia , Argentina , Brasil y Chile- están muy industrializadas, pero ninguna Muchos de ellos son líderes en los campos tecnológico y científico, y no parece probable que lo sean. Recientemente [1963] algunos científicos sociales católicos brasileños compararon el progreso de su país con el de los Estados Unidos y concluyeron que el principal factor responsable de las tasas diferenciales. del desarrollo es la herencia religiosa de las dos naciones". [13]
En publicaciones posteriores ( Power and Privilege , 1966; [14] Human Societies , 1970; [15] and Ecológico-Evolutionary Theory , 2006 [16] ), Lenski se basó en los fundamentos de la teoría de la evolución establecidos en el siglo XVIII por ARJ Turgot . Adam Ferguson , John Millar y Thomas Malthus , y en los siglos XIX y XX por Charles Darwin , Lewis Henry Morgan y Leslie White y los muchos evolucionistas biológicos que lo siguieron, para proponer una teoría ecológica y evolutiva más contemporánea del desarrollo social desde el principio. Edad de Piedra hasta la actualidad. Ha considerado la acumulación de información, especialmente información tecnológica, como el factor más básico y más poderoso en la evolución de las sociedades humanas (aunque no el único, como han afirmado algunos de sus críticos). Lenski ha argumentado que la evolución de la información cultural es una extensión de la evolución de la información genética, siendo las características de las sociedades humanas producto de la interacción de influencias tanto genéticas como culturales.
Los miembros de cualquier sociedad determinada están unidos por una cultura y redes de relaciones sociales compartidas y parcialmente distintivas entre sí. Estos vínculos varían en intensidad y carácter distintivo dependiendo de la magnitud del acervo de información de la sociedad y del alcance de los contactos con otras sociedades. Con la adquisición de señales, y más tarde de símbolos, los antepasados de los humanos modernos adquirieron la capacidad de importancia crítica de compartir información adquirida a través de la experiencia individual. Estos y otros avances posteriores en las tecnologías de la comunicación y el transporte sentaron las bases de importantes avances en los sistemas políticos y económicos, la desigualdad social, la ciencia, la ideología y otras esferas de la vida. [17]
La teoría de Lenski ha sido bien recibida. Un ex presidente de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas , Heinz Eulau, describió Poder y privilegio como una "obra maestra del análisis social comparado" y Ralf Dahrendorf se refirió a ella como "una obra imaginativa y sustancial [y] una guía indispensable". [18] Socioological Theory dedicó un número de la revista a comentarios y apreciaciones de su trabajo (vol. 22, núm. 2, junio de 2004).
Una característica del trabajo de Lenski que ha ganado una aceptación bastante amplia entre los sociólogos, como se refleja en su incorporación en los principales libros de texto de introducción a la disciplina, es su tipología ecológica y evolutiva de las sociedades humanas propuesta por primera vez en Power and Privilege y mejorada más tarde en Human Societies and other. publicaciones [14] [15] [19] Esta tipología se basa en una combinación de dos elementos: (1) el tipo de entorno al que la sociedad debe adaptarse, y (2) su nivel de desarrollo tecnológico. En su forma más básica, Lenski identifica siete tipos de sociedades:
Estos tipos a menudo se combinan de diversas maneras (por ejemplo, sociedades hortícolas y agrarias industrializadas, como Ghana y Brasil a finales del siglo XX) y pueden subdividirse útilmente en sociedades hortícolas más o menos avanzadas (por ejemplo, sociedades hortícolas simples y avanzadas).
Una característica importante de la teoría de Lenski ha sido su énfasis en la necesidad de un enfoque ampliamente inclusivo en la construcción de teorías. En un artículo de 1988, argumentó que la teoría macrosociológica debería basarse en nuestro conocimiento de todo el universo de las sociedades humanas, tanto pasadas como presentes, y debería tratar de explicar las principales características de ese universo, tanto sus uniformidades como sus variaciones. [20] Esta es sin duda una característica de la teoría que muchos sociólogos encuentran preocupante y poco atractiva debido a la tradición desarrollada en la sociología estadounidense en el siglo XX de centrar la teoría y la investigación en la propia sociedad durante un período de tiempo limitado (es decir, la sociedad estadounidense en el siglo XX) o un puñado de sociedades (por ejemplo, las sociedades industriales modernas) durante un lapso de tiempo igualmente limitado.
Otro rasgo notable de la obra de Lenski ha sido su interés por las sociedades marxistas . Esto surgió de su preocupación por las fuerzas que configuran el desarrollo social. Karl Marx , que tuvo una gran influencia en el pensamiento sociológico a mediados del siglo XX, tenía una visión muy optimista de la naturaleza humana que se refleja en su creencia en la inevitabilidad del comunismo en el futuro, cuando el principio rector en las sociedades humanas fuera " de cada uno según su capacidad, a cada uno según su necesidad”. Lenski consideraba que las sociedades marxistas del siglo XX eran experimentos sociales importantes, pero con demasiada frecuencia descuidados, que pusieron a prueba la visión de Marx sobre la naturaleza humana y la encontraron deficiente. [21] [22] Su trabajo anterior en la década de 1950 sobre la inconsistencia de estatus (es decir, divisiones de clases sociales y tensión y discriminación étnicas) había recibido una recepción positiva entre varios sociólogos influyentes de Europa del Este que lo encontraron como una herramienta mucho más efectiva que el trabajo comunista. el modelo oficial del partido para analizar y comprender las realidades de la desigualdad social en sus sociedades, al mismo tiempo que proporciona una herramienta útil para desafiar un orden social comunista cada vez más inaceptable. [23] [24]