Anne Robert Jacques Turgot, barón de l'Aulne [a] ( / t ʊər ˈ ɡ oʊ / toor- GOH ; francés: [tyʁgo] ; 10 de mayo de 1727 - 18 de marzo de 1781), más conocido como Turgot , fue un economista y estadista francés. A veces considerado un fisiócrata , [2] hoy es mejor recordado como uno de los primeros defensores del liberalismo económico . [3] Se cree que fue el primer economista político en postular algo así como la ley de los rendimientos marginales decrecientes en la agricultura. [4]
Nacido en París , Turgot era el hijo menor de Michel-Étienne Turgot , " preboste de los comerciantes" de París, y Madeleine Francoise Martineau de Brétignolles, y provenía de una antigua familia normanda . [5] Como uno de cuatro hijos, tenía una hermana menor y dos hermanos mayores, uno de los cuales, Étienne-François Turgot (1721-1789), era un naturalista y sirvió como administrador de Malta y gobernador de la Guayana Francesa . Anne Robert Jacques fue educado para la Iglesia, y en la Sorbona , donde fue admitido en 1749 (siendo entonces llamado abad de Brucourt ). Pronunció dos notables disertaciones en latín , Sobre los beneficios que la religión cristiana ha conferido a la humanidad y Sobre el progreso histórico del espíritu humano . [6] En 1750 decidió no tomar las órdenes sagradas, dando como razón que "no podía soportar usar una máscara toda su vida". [7]
La primera señal del interés de Turgot por la economía es una carta (1749) sobre el papel moneda, escrita a su compañero de estudios, el abad de Cicé, en la que refutaba la defensa que el abad Jean Terrasson había hecho del sistema de John Law . Le gustaba hacer versos y trató de introducir en el verso francés las reglas de la prosodia latina; su traducción del cuarto libro de la Eneida a versos clásicos en hexámetros fue acogida por Voltaire como «la única traducción en prosa que le había entusiasmado». [6]
La primera exposición completa de la idea del progreso la hizo Turgot en su “Revisión filosófica de los sucesivos avances del espíritu humano” (1750). Para Turgot el progreso no sólo abarca las artes y las ciencias, sino, sobre la base de ellas, toda la cultura: las costumbres, las instituciones, los códigos legales, la economía y la sociedad. [8]
En 1752 fue nombrado substituto y más tarde consejero del parlamento de París , y en 1753 maître des requêtes . En 1754 fue miembro de la chambre royale que sesionó durante un exilio del parlamento . En París frecuentó los salones , especialmente los de Mme de Graffigny (con cuya sobrina, Mlle de Ligniville ("Minette"), más tarde Mme Helvétius , se supone que en algún momento quiso casarse; siguieron siendo amigas de por vida: Mme Geoffrin , Mme du Deffand , Mlle de Lespinasse y la duquesa de Enville. Fue durante este período que conoció a los líderes de la escuela " fisiocrática ", Quesnay y Vincent de Gournay , y con ellos a Dupont de Nemours, el abate Morellet y otros economistas. [6]
En 1743 y 1756 acompañó a Gournay, el intendente de comercio, durante sus giras de inspección en las provincias. (La consigna de Gournay sobre la adecuada participación del gobierno en la economía - " laisser faire, laisser passer " - pasaría al vocabulario de la economía.) En 1760, mientras viajaba por el este de Francia y Suiza, visitó a Voltaire , quien se convirtió en uno de sus principales amigos y partidarios. Durante todo este tiempo estudió varias ramas de la ciencia y lenguas antiguas y modernas. En 1753 tradujo las Questions sur le commerce del inglés de Josias Tucker , y en 1754 escribió su Lettre sur la tolérance civile y un panfleto, Le Conciliateur , en apoyo de la tolerancia religiosa. Entre 1755 y 1756 compuso varios artículos para la Encyclopédie , [9] y entre 1757 y 1760 un artículo sobre Valeurs des monnaies , probablemente para el Dictionnaire du commerce del abad Morellet. [6] En 1759 apareció su obra Eloge de Gournay . [10]
En agosto de 1761, Turgot fue nombrado intendente (recaudador de impuestos) de la generalité de Limoges , que incluía algunas de las zonas más pobres y con más impuestos de Francia; aquí permaneció durante trece años. Ya estaba profundamente imbuido de las teorías de Quesnay y Gournay, y se puso a trabajar para aplicarlas lo más posible en su provincia. Su primer plan fue continuar el trabajo, ya iniciado por su predecesor Tourny, de hacer un nuevo catastro de la tierra , con el fin de llegar a una evaluación más justa de la taille ; también obtuvo una gran reducción en la contribución de la provincia. Publicó su Avis sur l'assiette et la repartition de la taille (1762-1770), y como presidente de la Société d'agriculture de Limoges ofreció premios para ensayos sobre los principios de la tributación. Quesnay y Mirabeau habían abogado por un impuesto proporcional ( impôt de quotité ), [11] pero Turgot propuso un impuesto distributivo ( impôt de repartition ). Otra reforma fue la sustitución de la corvée por un impuesto en dinero que se recaudaba en toda la provincia, confiando la construcción de carreteras a contratistas, por lo que Turgot pudo dejar a su provincia un buen sistema de carreteras, al tiempo que distribuía más justamente los gastos de su construcción. [6]
En 1769 escribió su Mémoire sur les prêts à intérêt , con ocasión de una escandalosa crisis financiera en Angulema , cuyo interés particular es que en ella se trató por primera vez la cuestión del préstamo de dinero a interés de manera científica, y no meramente desde el punto de vista eclesiástico. La opinión de Turgot era que debía alcanzarse un compromiso entre ambos métodos. Entre otras obras escritas durante la intendencia de Turgot se encuentran la Mémoire sur les mines et carrières y la Mémoire sur la marque des fers , en las que protestaba contra la regulación e interferencia del Estado y abogaba por la libre competencia. Al mismo tiempo hizo mucho por fomentar la agricultura y las industrias locales, entre otras cosas estableciendo la fabricación de porcelana en Limoges . Durante la hambruna de 1770-1771, impuso a los terratenientes "la obligación de socorrer a los pobres" y, especialmente, a los métayers ( aparceros ) que dependían de ellos, y organizó en todas las provincias talleres y oficinas de caridad para proporcionar trabajo a los sanos y socorro a los enfermos, al tiempo que condenaba la caridad indiscriminada . Turgot siempre hizo de los curas los agentes de sus obras de caridad y reformas cuando fue posible. Fue en 1770 cuando escribió sus famosas Lettres sur la liberté du commerce des grains , dirigidas al controlador general, el abad Terray . Tres de estas cartas han desaparecido, habiendo sido enviadas a Luis XVI por Turgot en una fecha posterior y nunca recuperadas, pero las que quedan argumentan que el libre comercio de cereales beneficia tanto al terrateniente, al agricultor y al consumidor, y exigen en términos contundentes la eliminación de todas las restricciones. [6]
La obra más conocida de Turgot, Reflexiones sobre la formación y distribución de la riqueza , [12] fue escrita a principios del período de su intendencia, aparentemente para beneficio de dos jóvenes eruditos chinos que habían estudiado en París, Louis Ko (Gao Leisi, 1732-1790) y Étienne Yang (Yang Dewang, 1733-98), con motivo de su regreso a China. [13] [14] Escrita en 1766, apareció en 1769-1770 en el diario de Dupont, las Ephémérides du citoyen , y se publicó por separado en 1776. Dupont, sin embargo, realizó varias alteraciones en el texto, con el fin de que estuviera más de acuerdo con las doctrinas de Quesnay, lo que provocó una frialdad entre él y Turgot. [6] [15]
En las Réflexions , después de rastrear el origen del comercio, Turgot desarrolla la teoría de Quesnay según la cual la tierra es la única fuente de riqueza, y divide la sociedad en tres clases, la productiva o agrícola, la asalariada ( classe stipendiée ) o clase artesana, y la clase terrateniente ( classe disponible ). También propone una notable teoría del tipo de interés . Después de discutir la evolución de los diferentes sistemas de cultivo, la naturaleza del intercambio y el trueque, el dinero y las funciones del capital , expone la teoría del impôt unique , es decir, que sólo el producto neto ( produit net ) de la tierra debería ser gravado. Además, exigió la completa libertad del comercio y la industria. [6]
Turgot fue llamado al ministerio de Luis XVI dos meses después de su ascenso al trono y fue nombrado un mes más tarde interventor general de finanzas. El rey incluso defendió al economista de clase media contra la reacción de la aristocracia. [16] Turgot debió su nombramiento como ministro de la Marina en julio de 1774 a Maurepas , el "mentor" de Luis XVI , a quien fue calurosamente recomendado por el abad Very, un amigo mutuo. Su nombramiento recibió la aprobación general y fue acogido con entusiasmo por los filósofos . Un mes más tarde (24 de agosto) fue nombrado interventor general de finanzas .
Su primer acto fue presentar al rey una declaración de sus principios rectores: "Nada de bancarrotas, nada de aumento de impuestos, nada de préstamos". La política de Turgot, frente a la desesperada situación financiera, fue la de imponer la más rígida economía en todos los departamentos. Todos los gastos departamentales debían someterse a la aprobación del controlador general, se suprimieron una serie de sinecuras , cuyos titulares fueron indemnizados, y se atacó el abuso de los acquits au comptant , mientras que Turgot apeló personalmente al rey contra la generosa concesión de puestos y pensiones. También contempló una reforma profunda de la Ferme Générale , pero se contentó, como principio, con imponer ciertas condiciones en los arrendamientos a medida que se renovaran, como un personal más eficiente y la abolición para el futuro del abuso de las croupes (el nombre dado a una clase de pensiones), una reforma que Terray había eludido al ver cuántas personas en lugares altos estaban interesadas en ellas, y anular ciertos arrendamientos, como los de la fabricación de pólvora y la administración de los correos reales, el primero de los cuales fue entregado a una compañía con el científico Lavoisier como uno de sus asesores, y el segundo reemplazado por un servicio más rápido y cómodo de diligencias que fueron apodadas "turgotines" .
Turgot preparó también un presupuesto regular. Sus medidas lograron reducir considerablemente el déficit y aumentaron el crédito nacional hasta tal punto que en 1776, justo antes de su caída, pudo negociar un préstamo con algunos banqueros holandeses al 4%; pero el déficit seguía siendo tan grande que le impidió intentar de inmediato realizar su plan favorito de sustituir los impuestos indirectos por un impuesto único sobre la tierra . Turgot suprimió, sin embargo, una serie de octrois y derechos menores [b] y se opuso, por razones de economía, a la participación de Francia en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , aunque sin éxito. [6]
Turgot se puso inmediatamente a trabajar para establecer el libre comercio de cereales, pero su edicto, que se firmó el 13 de septiembre de 1774, encontró una fuerte oposición incluso en el consejo del rey . Un rasgo llamativo fue el preámbulo, que exponía las doctrinas en las que se basaba el edicto, que se ganó el elogio de los filósofos y el ridículo de los ingeniosos; Turgot lo reescribió tres veces, se dice, para dejarlo "tan claro que cualquier juez de aldea pudiera explicárselo a los campesinos". La oposición al edicto fue fuerte. Turgot era odiado por aquellos que se habían interesado por las especulaciones con los cereales bajo el régimen del abad Terray, entre los que se incluían algunos de los príncipes de sangre. Además, el comercio de los cereales había sido un tema favorito de los salones durante algunos años, y el ingenioso Galiani , el oponente de los fisiócratas , tenía un gran número de seguidores. La oposición fue continuada por Linguet y por Necker , quien en 1775 publicó su Essai sur la législation et le commerce des grains .
El mayor desafío para Turgot fue la mala cosecha de 1774, que provocó un aumento notable del precio del pan en el invierno y principios de la primavera de 1774-1775. En abril y principios de mayo, cuando los campesinos rogaban al gobernador de Dijon por pan, pronunció aquellas famosas palabras que más tarde se recordarían durante la Revolución Francesa: "La hierba ha brotado, ve a los campos y pasta en ella". Las casas de los ricos fueron tomadas y ocupadas, los molinos de harina fueron destruidos y los muebles destrozados. Esos extraordinarios disturbios por el pan se conocen como la guerre des farines , que predijo ominosamente la llegada de la Revolución Francesa . Turgot mostró gran firmeza y decisión al reprimir los disturbios, pero también cierta cautela al utilizar a los soldados, ya que había dicho que "cada reclutamiento de soldados conducía a un motín". En esto, incluso tuvo conflictos con la realeza, ya que Luis XVI quiso salir al balcón y encontrarse con las multitudes, para decir que habría una reducción en el precio del pan, pero Turgot lo amonestó contra esto, y el pan permaneció a precios altos. [17] Su posición se fortaleció con la entrada de Malesherbes en el ministerio (julio de 1775). [6]
Durante todo este tiempo Turgot había estado preparando sus famosos Seis Edictos , que finalmente fueron presentados al consejo del rey (enero de 1776). Peter Kropotkin describió estos edictos como "propuestas muy modestas" y los resumió como "abolición del trabajo estatutario, abolición de los guardianes comerciales y un tímido intento de hacer que las dos clases privilegiadas -la nobleza y el clero- pagaran algunos de los impuestos". [18] De los seis edictos, cuatro eran de menor importancia, pero los dos que encontraron una oposición violenta fueron, en primer lugar, el edicto que suprimía las corvées , y en segundo lugar, el que suprimía las jurandes y las maîtrises , por las que los gremios artesanales mantenían sus privilegios. En el preámbulo del primero, Turgot anunció audazmente como su objetivo la abolición del privilegio y la sujeción de los tres estados del reino a los impuestos; el clero fue posteriormente exceptuado, a petición de Maurepas.
En el preámbulo del edicto sobre las jurandas, Turgot estableció como principio el derecho de todo hombre a trabajar sin restricciones. [c] Obtuvo el registro de los edictos mediante el lit de justice del 12 de marzo, pero para entonces ya tenía a casi todo el mundo en su contra. Sus ataques a los privilegios le habían granjeado el odio de los nobles y de los parlamentos ; sus intentos de reformas en la casa real, el de la corte; su legislación de libre comercio, el de los financieros ; sus opiniones sobre la tolerancia y su agitación por la supresión de la frase que resultaba ofensiva para los protestantes en el juramento de coronación del rey , el del clero; y su edicto sobre las jurandas , el de la rica burguesía de París y de otros, como el príncipe de Conti , cuyos intereses estaban en juego. La reina lo detestaba por oponerse a la concesión de favores a sus protegidos , y había ofendido a Mme. de Polignac de manera similar. [6] La reina jugó un papel clave en su desgracia posterior. [19]
Junto con los fisiócratas, creía en un absolutismo político ilustrado y esperaba que el rey llevara a cabo todas las reformas. En cuanto a los parlamentos, se oponía a toda interferencia de éstos en la legislación, considerando que no tenían competencia fuera de la esfera de la justicia. Reconocía el peligro de la recapitulación del antiguo parlamento, pero no podía oponerse eficazmente a ella, ya que había estado asociado con la destitución de Maupeou y Terray, y parece haber subestimado su poder. Se oponía a la convocatoria de los estados generales propugnada por Malesherbes (6 de mayo de 1775), posiblemente porque los dos órdenes privilegiados tendrían demasiado poder en ellos. Su propio plan se puede encontrar en su Mémoire sur les municipalités , que fue presentada informalmente al rey.
En el sistema propuesto por Turgot, los propietarios de tierras formarían el electorado , sin hacer distinción entre los tres órdenes; los miembros de las municipalidades de las ciudades y de los condados elegirían representantes para las municipalidades de distrito, que a su vez elegirían a las municipalidades provinciales, y estas últimas a una gran municipalidad, que no tendría poderes legislativos, pero se ocuparía exclusivamente de la administración de los impuestos. A esto se combinaría todo un sistema de educación, ayuda a los pobres y otras actividades. Luis XVI se mostró reacio a esto por considerarlo un salto demasiado grande en la oscuridad, y una diferencia de opinión tan fundamental entre el rey y el ministro estaba destinada a conducir a una ruptura tarde o temprano. [20] Sin embargo, la única opción de Turgot era entre "retocar" el sistema existente en detalle o una revolución completa, y su ataque al privilegio, que podría haber sido llevado a cabo por un ministro popular y un rey fuerte, estaba destinado a formar parte de cualquier plan de reforma eficaz. [6]
Como ministro de la Marina de 1774 a 1776, Turgot se opuso al apoyo financiero a la Revolución estadounidense . Creía en la virtud y el éxito inevitable de la revolución, pero advirtió que Francia no podía permitirse ni financiera ni socialmente ayudarla abiertamente. Los intelectuales franceses veían a Estados Unidos como la esperanza de la humanidad y magnificaban las virtudes estadounidenses para demostrar la validez de sus ideales, además de ver una oportunidad de vengar su derrota en la Guerra de los Siete Años . Turgot, sin embargo, enfatizó lo que creía que eran deficiencias estadounidenses. Se quejó de que las nuevas constituciones estatales estadounidenses no adoptaban el principio fisiocrático de distinguir a efectos impositivos entre quienes poseían tierras y quienes no, no se había seguido el principio de tributación directa de los propietarios y se había creado una estructura legal y administrativa complicada para regular el comercio. En el nivel social, Turgot y sus contemporáneos progresistas sufrieron una decepción adicional: se exigía un juramento religioso a los funcionarios electos y no se abolió la esclavitud. Turgot murió en 1781 antes de que concluyera la guerra. Aunque decepcionado, Turgot nunca dudó de la victoria revolucionaria. [21]
Todo habría podido ir bien si Turgot hubiera podido conservar la confianza del rey, pero el rey no podía dejar de ver que Turgot no contaba con el apoyo de los demás ministros. Incluso su amigo Malesherbes pensó que era demasiado imprudente y, además, él mismo estaba desanimado y deseaba dimitir. El distanciamiento de Maurepas también iba en aumento. Ya fuera por celos de la ascendencia que Turgot había adquirido sobre el rey, o por la incompatibilidad natural de sus caracteres, ya estaba inclinado a tomar partido contra Turgot, y la reconciliación entre él y la reina, que tuvo lugar en esa época, significó que a partir de entonces se convirtió en el instrumento de la camarilla de Polignac y del partido de Choiseul . En esa época también apareció un panfleto, Le Songe de M. Maurepas , generalmente atribuido al conde de Provenza ( Luis XVIII ), que contenía una amarga caricatura de Turgot. [6]
La causa inmediata de la caída de Turgot es incierta. Algunos hablan de un complot, de cartas falsificadas que contenían ataques a la reina y que se mostraron al rey como si fueran de Turgot, de una serie de notas sobre el presupuesto de Turgot preparadas, según se dice, por Necker y mostradas al rey para demostrar su incapacidad. Otros lo atribuyen a la reina, y no hay duda de que odiaba a Turgot por apoyar a Vergennes en la exigencia de la destitución del conde de Guînes, embajador en Londres , cuya causa había defendido ardientemente a instancias de la camarilla de Choiseul. Otros lo atribuyen a una intriga de Maurepas. Tras la dimisión de Malesherbes (abril de 1776), a quien Turgot deseaba sustituir por el abate Very, Maurepas propuso al rey como sucesor a un don nadie llamado Amelot.
Turgot, al enterarse de esto, escribió una carta indignada al rey, en la que le reprochaba que se negara a recibirlo, señalaba en términos enérgicos los peligros de un ministerio y un rey débiles y se quejaba amargamente de la irresolución de Maurepas y de su sumisión a las intrigas de la corte; se dice que el rey, aunque le pidió que la tratara como confidencial, mostró esta carta a Maurepas, cuyo desagrado por Turgot se agravó aún más. Con todos estos enemigos, la caída de Turgot era segura, pero deseaba permanecer en el cargo el tiempo suficiente para terminar su proyecto de reforma de la casa real antes de dimitir. Para su consternación, no se le permitió hacerlo. El 12 de mayo de 1776 se le ordenó que presentara su dimisión. Se retiró inmediatamente a La Roche-Guyon , el castillo de la duquesa de Enville, y regresó poco después a París, donde pasó el resto de su vida en estudios científicos y literarios, siendo nombrado vicepresidente de la Academia de Inscripciones y Bellas Letras en 1777. [6]
Según la Enciclopedia Británica, undécima edición :
Turgot era de carácter sencillo, honorable y recto, apasionado por la justicia y la verdad. Era un idealista, sus enemigos dirían que un doctrinario, y ciertamente los términos "derecho natural", "ley natural", aparecen con frecuencia en sus escritos. Sus amigos hablan de su encanto y alegría en el trato íntimo, pero entre extraños era silencioso y torpe, y daba la impresión de ser reservado y desdeñoso. En un punto coinciden amigos y enemigos, y es su brusquedad y su falta de tacto en el trato con los hombres; August Oncken señala con cierta razón el tono de maestro de escuela de sus cartas, incluso al rey. Como estadista ha sido evaluado de manera muy diversa, pero en general se acepta que gran parte de las reformas e ideas de la Revolución se debieron a él; las ideas, por lo general, no surgieron de él, sino que fue él quien primero les dio prominencia. En cuanto a su posición como economista, las opiniones también están divididas. Oncken, para llevar la condena al extremo, lo considera un mal fisiócrata y un pensador confuso, mientras que Leon Say considera que fue el fundador de la economía política moderna y que "aunque fracasó en el siglo XVIII, triunfó en el XIX". [6]
Andrew Dickson White escribió en Siete grandes estadistas en la guerra de la humanidad con la sinrazón (1915):
TURGOT... Les presento hoy a uno de los tres estadistas más grandes que lucharon contra la sinrazón en Francia entre el fin de la Edad Media y el estallido de la Revolución Francesa – Luis XI y Richelieu son los otros dos. Y no sólo eso: si se contaran con los dedos de la mano a los hombres más grandes del mundo moderno, él estaría entre ellos: un gran pensador, escritor, administrador, filántropo, estadista y, sobre todo, un gran personaje y un gran hombre. Y, sin embargo, a juzgar por los criterios ordinarios, un fracaso. Porque fue expulsado de su puesto culminante, el de Contralor General de Francia, después de servir sólo veinte meses, y luego vivió sólo lo suficiente para ver todas las medidas importantes a las que había dedicado su vida deliberada y malignamente deshechas; los abusos flagrantes que había abolido restaurados, aparentemente para siempre; los caminos hacia la prosperidad nacional, la paz y la influencia, destruidos, y su país puesto en pleno camino hacia la mayor catástrofe que el mundo moderno haya visto.
En 1749, a la edad de veintidós años, escribió... una carta que ha sido objeto de asombro entre los pensadores políticos desde entonces. Su tema era el papel moneda. Al discutir las ideas de John Law, y especialmente el ensayo de Terrasson que las había apoyado, las diseccionó sin piedad, pero de una manera útil no sólo en aquellos tiempos sino también en estos... En cuanto a la inflación monetaria... Sigue siendo una de las mejores presentaciones de este tema que se hayan hecho; y lo que aumenta nuestra sorpresa es que no fue el resultado de un estudio de autoridades, sino que fue elaborado completamente a partir de su propia observación y pensamiento. Hasta ese momento no había autoridades ni doctrina aceptada sobre el tema; simplemente había registros de prácticas financieras más o menos viciosas; estaba reservado para este joven estudiante, en una carta que no estaba destinada a ser publicada, establecer por primera vez la gran ley en la que el mundo moderno, después de todas sus experiencias desconcertantes y costosas, ha encontrado seguridad.
d'hermine, treillissé de gueules de dix pièces turgot.
William Doyle utiliza la fisiocracia para explicar la liberación del comercio de cereales y trata a Turgot como un fisiócrata. [...] Jessica Riskin hace lo mismo [...]
Luis XVI, quiso salir al balcón del palacio para hablarles, para decirles que reduciría el precio del pan; pero Turgot, como un verdadero economista, se opuso a esto. La reducción del precio del pan no se llevó a cabo.
También se empezó a hablar de "gobierno representativo", tal como lo establecieron los ingleses después de su revolución y fue defendido en los escritos de los filósofos contemporáneos. Con este fin, Turgot incluso había preparado un plan de asambleas provinciales, a las que seguiría más tarde un gobierno representativo para toda Francia, en el que las clases poseedoras estarían llamadas a constituir un parlamento. Luis XVI se retractó de esta propuesta y despidió a Turgot; pero desde ese momento toda la Francia culta comenzó a hablar de una Constitución y de una representación nacional.
