El general Sir George Watkin Eben James Erskine , GCB , KBE , DSO (23 de agosto de 1899 - 29 de agosto de 1965) fue un oficial del ejército británico de Hascombe , Surrey . Después de graduarse en el Royal Military College, Sandhurst , Erskine fue comisionado en el Royal Rifle Corps del Rey y vio acción en el Frente Occidental de la Primera Guerra Mundial . Durante la Segunda Guerra Mundial , comandó la 7.ª División Blindada de 1943 a 1944. Erskine más tarde comandó operaciones de contrainsurgencia contra el Ejército de la Tierra y la Libertad de Kenia (KLFA) durante la rebelión Mau Mau . [2]
Erskine era hijo del mayor general George Elphinstone Erskine y de su segunda esposa Eva Constance Sarah, hija del canónigo Ebenezer Wood Edwards. Era descendiente del célebre jurista del siglo XVIII John Erskine de Carnock . [3]
Erskine se educó en la Charterhouse School y más tarde ingresó en el Royal Military College, Sandhurst , y fue comisionado como segundo teniente en el King's Royal Rifle Corps (KRRC) en 1918. Sirvió durante la Primera Guerra Mundial en Francia y Bélgica y asistió al Staff College, Camberley , de 1929 a 1930. Durante la década de 1930 sirvió en la India, pero regresó a Gran Bretaña en 1937 para convertirse en Subintendente General Adjunto en el Comando Este . [4]
En 1939 Erskine se convirtió en Oficial del Estado Mayor de la 1.ª División de Londres del Ejército Territorial (TA). En 1941 fue nombrado comandante del 2.º Batallón, KRRC, que entonces formaba parte de la 69.ª Brigada de Infantería , y fue enviado al norte de África , [4] donde se le concedió la Orden de Servicio Distinguido en noviembre de 1942. [3] [5] Sirvió como Brigadier General de Estado Mayor (BGS) del XIII Cuerpo , comandado por William Gott , un oficial compañero del KRRC, luego Brian Horrocks y Miles Dempsey en 1942. Luego fue ascendido a mayor general interino el 24 de enero de 1943 y fue nombrado Oficial General Comandante (GOC) de la 7.ª División Blindada . [6] Sirvió con la división en el norte de África , Italia y Normandía entre 1943 y 1944. [4]
Durante la Batalla de Normandía en junio y julio de 1944, el comandante del Segundo Ejército británico, el teniente general Miles Dempsey , no quedó impresionado con el desempeño de la 7.ª División Blindada y el comandante del VIII Cuerpo , el teniente general Richard O'Connor , consideró que la dirección de Erskine de la división durante la Operación Goodwood fue excesivamente cautelosa. [7] Poco después, en el difícil terreno del bocage durante la Operación Bluecoat , la 7.ª División Blindada no logró sus objetivos y Erskine fue despedido y reemplazado por Gerald Lloyd-Verney . A pesar de su desempeño indiferente como comandante de campo, Erskine tenía cualidades que lo adaptaban a otros roles y este episodio resultó ser solo un revés temporal en su carrera. [7] Se convirtió en Jefe de la Misión de la Fuerza Expedicionaria Aliada del Cuartel General Supremo en Bélgica en 1944 y luego en la 43.ª División de Infantería (Wessex) del GOC en 1945. [4]
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Después de la guerra, Erskine fue comandante de las fuerzas británicas en Hong Kong en 1946, director general del ejército territorial de 1948 a 1949 y de las tropas británicas del GOC en Egipto en 1949. Al regresar al Reino Unido, se convirtió en jefe del GOC del Comando Oriental en 1952. [8] En 1953 fue nombrado jefe del GOC del Comando de África Oriental , donde tenía el mando de todas las fuerzas de seguridad, incluida la policía colonial . [9] Fue responsable de supervisar la respuesta a la rebelión de Mau Mau en Kenia y dirigió la Operación Yunque en Nairobi en abril de 1954. [9]
Al tomar el mando, Erskine emitió una orden que decía: "No toleraré faltas de disciplina que conduzcan a un trato injusto hacia nadie", y ordenó que "todo oficial... debería acabar de inmediato con cualquier conducta que le avergonzaría ver utilizada contra su propio pueblo". Esto no impidió que Erskine ocultara incidentes como la masacre de Chuka , aunque también tomó medidas para procesar al mayor GSL Griffiths, el oficial responsable de este último incidente. [10] Erskine fue el Comandante en Jefe del Comando Sur desde 1955 hasta 1958, cuando se retiró. [4]
En una carta al gobierno británico , que no se hizo pública hasta 2005, Erskine describió su conocimiento directo de las atrocidades cometidas por las fuerzas de seguridad durante la represión del levantamiento, incluidos casos de tortura y asesinato: "No hay duda de que en los primeros días... hubo una gran cantidad de disparos indiscriminados por parte del ejército y la policía. Estoy bastante seguro de que los prisioneros fueron golpeados para extraerles información. Hay un paso corto de los golpes a la tortura y ahora estoy seguro... de que la tortura era una característica de muchos puestos policiales". [2] Según el historiador Fabian Klose, Erskine hizo un amplio uso del reasentamiento forzoso y el internamiento masivo para "romper la columna vertebral de la insurgencia". [9]
Erskine fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE) en 1950, Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB) en 1952 y Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño (GCB) en 1955. [3]
Erskine fue ayudante de campo general de la Reina entre 1955 y 1965. [3] De 1958 a 1963 fue teniente gobernador y comandante en jefe de Jersey . [4]
Erskine se casó con Ruby de la Rue, hija de Sir Evelyn de la Rue, segundo baronet, en 1930. Tuvieron dos hijos y una hija. [3]