George Formby, Sr.

[1]​ Su comedia jugó con los estereotipos de Lancashire, y fue popular en todo Gran Bretaña.Su apodo, "The Wigan Nightingale", fue acuñado debido a la forma en la que usaba su tos bronquial como un dispositivo cómico en su acto.Él comenzó a desarrollar su propio acto durante la década de 1890 y construyó un seguimiento en Lancashire."[2]​ Formby también tuvo una exitosa carrera discográfica e hizo la transición del music hall en 1916.Su salud siempre había sido mala, pero un accidente escénico en 1916 debilitó los pulmones de Formby, y sufrió cada vez más durante los próximos años, reduciendo su capacidad para actuar.[5]​[6]​ En sus últimos años recordó que su "infancia fue la más miserable de todas las desgracias sufridas por una criatura humana".Él complementó su salario cantando en pubs, tabernas y locales libres,[9]​ siendo los últimos lugares donde se hacían arreglos informales para que los clientes les proporcionaran su propio entretenimiento.Ideó varios personajes con su propio vestuario, y compuso una serie de canciones cómicas.Fue catalogado como JH Booth hasta 1897, cuando cambió su nombre artístico a George Formby."[13]​ Su disfraz incluía ropa mal ajustada, botas grandes en los pies equivocados y una variedad de sombreros; a menudo llevaba un bastón.Poco se sabe sobre Salter, aunque el censo de 1901 muestra que todavía vivía con sus padres.Eliza también continuó trabajando como costurera y vendía papas fritas durante el almuerzo para complementar los ingresos de la familia.[8]​ En 1902 Formby actuó por primera vez en Londres, cuando fue contratado por Ted Granville, el propietario del Royal Albert Music Hall en Canning Town, para aparecer por £3 a la semana; Granville posteriormente se convirtió en agente de Formby en Londres.Cantaba su canción y luego hablaba con el oyente usando una variante de su ritmo normal.[5]​ Algunas de esas canciones, como "Playing the Game out West" y "Since I Parted my Hair in the Middle" han sido identificadas por Dave Russell, el historiador social, como "representaciones ingeniosas de un provinciano inocente que perdió en la capital".Cuando no se presentó en Londres, Formby continuó su gira por las salas de música provinciales.Su acto habitual consistía en parte en un parloteo con el director de orquesta, que volvió a hacer en esta ocasión; detrás del director se sentaba la realeza, y parecía que Formby les estaba hablando irrespetuosamente.[5]​ Sin embargo, el rey entendió a quién estaba hablando Formby, y después le dio un alfiler.En octubre, Formby apareció en su segunda Royal Command Performance del año, en un espectáculo benéfico organizado por la actriz francesa Sarah Bernhardt.[24]​ En agosto la producción se había transferido al Empire Theatre, Leicester Square.[31]​ El Dundee Courier lo consideraba un gran comediante, hecho más grande por su continua actuación a través de su enfermedad,[1]​ mientras que el crítico de teatro J. T. Grein, escribiendo en The Illustrated London News, pensaba que Formby, "junto con Harry Lauder, Robey y Albert Chevalier, formaron el cuarteto principal de la profesión".[32]​ Formby fue el primer cómico en usar una entrada retrasada como una broma para hacer reír al público antes de llegar: su orquesta tocaba su música de entrada, y luego no aparecía en el escenario.Usaba su salud -particularmente la tos- como parte de su acto, y decía que estaba "¡Tosiendo bien esta noche!"[15]​ En junio de 2012 se descubrió una placa azul en la calle Hodgson, Ashton, donde nació Formby.