Dan Leno

Leno nació en St Pancras, Londres, y empezó en el mundo del entretenimiento a una edad muy joven.En 1901, todavía en lo más alto de su carrera, hizo por primera vez su sketch «Huntsman» ante Eduardo VII del Reino Unido en Sandringham.[3]​[n 1]​ Leno recibió muy poca educación y al cuidado de sus padre aprendió el arte del entretenimiento desde una edad muy temprana.[11]​ Al año siguiente, los hermanos hicieron su primera aparición sin sus padres en el Britannia music hall de Hoxton.[12]​ Cuando llegaron a Irlanda ese mismo año, la familia Leno estaban pasando apuros económicos y se alojaron con unos familiares de William.[28]​ En los años 1890, Leno era el actor más consolidado del music hall, sólo rivalizado por Albert Chevalier, quién comenzó en el music hall después de haber sido actor de teatro convencional.Leno cantaba un verso de la canción, y después comenzaba un monólogo, normalmente su conocida rutina You know Mrs.[6]​[32]​[33]​ Para sus espectáculos de Londres, Leno compraba las canciones a los más importantes escritores y compositores del music hall.[42]​[43]​ Herbert Campbell y Harry Nicholls fueron los coprotagonistas junto a Leno en las siguientes quince producciones del Theatre Royal de Drury Lane.[46]​ Llegados a este momento, Leno estaba muy solicitado y tenía contratos para los tres años siguientes.[51]​ En Sleeping Beauty, Leno y Campbell hacían reír al público incluso cuando no les veían.[53]​[54]​ Leno trabajó en Drury Lane interpretando a la «hermana Ana» en Barba Azul, personaje descrito por Wood como «una persona vivaz por debajo de la mediana edad, quien aún no había perdido la esperanza».El agente de Leno declinó la oferta, ya que su cliente estaba sólidamente reservado por dos años.Tan popular fue su actuación que Bode le contrató para otros dos espectáculos, la farsa musical In Gay Piccadilly![60]​ Su compromiso estadounidense llegó a su fin un mes más tarde y Leno dijo: «[fue] la corona de mi carrera».[63]​ El diario era conocido por sus consignas, por ejemplo: «Un toque de Leno hace sonreír al mundo entero» y «No lava la ropa pero destroza la melancolía».[62]​[63]​ A finales de los años 1890, un periodista escribió que Leno era «probablemente el hombre gracioso mejor pagado del mundo».[65]​ En 1898, Leno, Herbert Campbell y Johnny Danvers formaron un consorcio para construir el Granville Theatre en Fulham, que fue demolido en 1971.[7]​ J. Hickory Wood, el biógrafo de Leno, comentó: «honestamente puedo decir que nunca le vi absolutamente en reposo.Siempre estaba haciendo algo y tenía algo más que hacer después; o simplemente había estado en algún lugar, iba a otro lugar y tenía varias citas que cumplir».[1]​ Los tres hijos menores –Ernest (n. 1889), Sidney (n. 1891) y May (n. 1896)– siguieron a su padre al escenario.[79]​ En 1898, se mudó con su familia al 56 de Akerman Road en Lambeth, donde vivieron durante varios años.[80]​ The Terriers Association fue establecida en 1890 con el fin de apoyar a los artistas jubilados que necesitaran ayuda financiera.Asistieron 18 000 espectadores, aportando fondos para caridades de music hall y críquet, entre otras.[86]​ Frustrado por no ser aceptado como actor serio, Leno se obsesionó con la idea de representar a Ricardo III y otros grandes papeles de Shakespeare, inundando con sus propuestas al representante Herbert Beerbohm Tree.En la noche del cierre, y nuevamente poco después, viajó a la casa de Constance Collier, que era la primera actriz de Beerbohm Tree en His Majesty's Theatre, y también la siguió al ensayo en el teatro.Preocupado de que pudiera sufrir una recaída, Arthur Collins empleó a Marie Lloyd para tomar su lugar.Según se informó, al escuchar su canción el público le dio una ovación que duró cinco minutos.Después acudió al Belgrave Hospital for Children en Kennington para dejar una donación de £625 (£49.765 en 2012 ajustadas a la inflación).[99]​ Su sepulcro es mantenido por la Grand Order of Water Rats, que encargó la restauración de su tumba en 2004.