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George T. Downing

George T. Downing (30 de diciembre de 1819 - 21 de julio de 1903) fue un abolicionista y activista por los derechos civiles de los afroamericanos mientras construía una exitosa carrera como restaurador en la ciudad de Nueva York; Newport, Rhode Island; y Washington, DC. Su padre había sido vendedor de ostras y proveedor de catering en Filadelfia y la ciudad de Nueva York , construyendo un negocio que atraía a clientes blancos adinerados. Desde la década de 1830 hasta el final de la esclavitud, Downing estuvo activo en el Ferrocarril Subterráneo , utilizando su restaurante como estación de descanso para refugiados en movimiento. Construyó un negocio de temporada de verano en Newport, y lo convirtió en su hogar. Durante más de 10 años, trabajó para integrar las escuelas públicas de Rhode Island. Durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), Downing ayudó a reclutar soldados afroamericanos.

Después de la guerra, Downing se mudó a Washington, DC, donde durante una docena de años dirigió el Refectorio de la Cámara de Representantes . Fue un miembro destacado del Movimiento de Convenciones de Color y trabajó para sumarse a los esfuerzos por los derechos de las mujeres y los derechos de los negros. Se hizo amigo del senador Charles Sumner y estuvo con el legislador cuando murió. Más tarde en su vida regresó a Rhode Island, donde continuó como líder comunitario y activista de los derechos civiles.

Primeros años de vida

George Thomas Downing nació en la ciudad de Nueva York el 30 de diciembre de 1819, hijo de Thomas Downing y Rebecca (West). Su padre Thomas nació en 1791 en Chincoteague, Virginia , de padres que habían sido liberados de la esclavitud cuando su amo, John Downing, un destacado plantador, se convirtió al metodismo. La pareja tomó su apellido y también eran metodistas. La congregación metodista local nombró su casa de reuniones en Oak Hill en honor a Downing debido a sus actos. Downing contrató a los padres de Thomas para que sirvieran como cuidadores en la casa de reuniones y proporcionó un tutor para Thomas. Thomas creció aprendiendo sobre los gustos refinados de los invitados que John Downing hospedaba en su propia casa, cerca de la tierra que les dieron a sus padres. [1] Su hijo George, después de haber escuchado relatos de su exitoso padre en Nueva York, describió más tarde a estos invitados como las familias líderes de Virginia . [2]

Thomas Downing abandonó Virginia siendo joven y se dirigió al norte, a Filadelfia, donde conoció y se casó con Rebecca West, una negra libre. Trabajó durante un tiempo en un bar de ostras. En 1819 se habían mudado a Nueva York. La pareja tuvo cinco hijos: George, los gemelos Thomas y Henry, Jane y Peter William. [2]

El mayor de los Downing al principio cultivaba criaderos de ostras en los pisos de Jersey, pero en 1825 compró un establecimiento de comida en el sótano del número 5 de Broad Street en Manhattan. Poco a poco se expandió a otros espacios de esa cuadra y desarrolló una refinada casa de ostras con platos que atraían a los poderosos hombres blancos de negocios y finanzas en esa zona de la ciudad. [1] Con el tiempo, su negocio atrajo a notables visitantes extranjeros, incluidos Charles Dickens y Lord Morpeth . [3] Se sabía que Downing había enviado algunas ostras estadounidenses a la reina Victoria , en reconocimiento a lo cual envió un reloj cronómetro de oro a Thomas al cuidado del comodoro Joseph Comstock . [3] [1] La familia Downing asistía a la Iglesia Episcopal de San Felipe , la primera iglesia episcopal afroamericana de la ciudad. Thomas se convirtió en uno de sus miembros más ricos; era un centro para hombres y familias ambiciosos y trabajadores . [1] Thomas murió el 10 de abril de 1866, varios años después que su esposa Rebecca. [4]

Litografía de la Escuela Libre Africana a la que asistió Downing.

Los padres hicieron hincapié en la educación como una forma de progresar, y Downing y sus hermanos gemelos, Thomas y Henry, se educaron en la ciudad de Nueva York, mientras que el más joven, Peter, estudió durante varios años en París. Su hermana murió siendo joven. [4] El hijo de Henry, Henry Francis Downing , se convirtió en un destacado marinero, cónsul, autor y dramaturgo. [5]

La primera escuela a la que asistió George fue dirigida por Charles Smith en Orange Street; luego estudió en Mulberry Street School, también conocida como African Free School . Cuando era niño, Downing era conocido por liderar a otros estudiantes negros para ahuyentar a los blancos que los acosaban. [6] La prominencia de su padre en Nueva York le brindó a George muchas experiencias únicas; por ejemplo, conoció a Lafayette cuando el patriota recorrió los estados durante la infancia de Downing. Cuando tenía 14 años, Downing organizó una sociedad literaria de sus pares; sus temas de discusión incluyeron la resolución de abstenerse de celebrar el 4 de julio como feriado y por qué la Declaración de Independencia no debería ser celebrada por los negros; fue una burla hasta que lograron la igualdad legal en los Estados Unidos. [4] Los compañeros de clase que participaron en la sociedad incluyeron a Philip Bell , Alexander Crummell , James McCune Smith y Henry Highland Garnet , todos los cuales se convirtieron en líderes como adultos. [7] También cuando era joven, Downing comenzó a trabajar como agente para el Ferrocarril Subterráneo . Entre sus primeros trabajos estuvo ayudar a "Little Henry", un esclavo que estaba encarcelado en Nueva York. [8] Downing asistió al Hamilton College en el norte del estado de Nueva York.

Familia

El 24 de noviembre de 1841, Downing se casó con Serena Leanora de Grasse. Serena había asistido al Seminario Clinton en el condado de Oneida, Nueva York , y era amiga de la hija de Gerrit Smith , a través de quien conoció a Downing. Su padre era George de Grasse, nacido en Calcuta , India, alrededor de 1780 y originalmente llamado Azar Le Guen. Se cree que fue el hijo natural y mestizo de François Joseph Paul de Grasse , un oficial naval francés de carrera que estaba en la ciudad de forma intermitente, y una mujer india. [9] De Grasse llevó a Azar de regreso a París para su educación y lo adoptó, llamándolo George de Grasse. [9] El mayor de Grasse fue ascendido a almirante en 1781 y, al mando de la flota francesa en el oeste, fue un héroe naval de la Revolución estadounidense , conduciendo un bloqueo en la bahía de Chesapeake que condujo a la rendición británica en 1781 en Yorktown. [10]

En 1799, George de Grasse había emigrado de Francia y se había establecido en la ciudad de Nueva York, donde en 1804 se convirtió en ciudadano naturalizado. Había trabajado para Aaron Burr , probablemente a través de conexiones de su padre, quien le dio dos lotes de tierra. [9] En Nueva York, de Grasse conoció y se casó con Maria van Surley (también conocida como van Salee) de Nueva York. Ella era la hija de John y Margaret van Surley (el apellido también fue registrado como Van Salee). Su madre era una inmigrante alemana y John era un veterano de la Revolución. Su antepasado inmigrante fue Abraham Janzsoon van Salee, uno de los primeros colonos morisco-holandeses en Nueva Ámsterdam alrededor de 1630.

George y Maria hicieron hincapié en la educación de sus tres hijos. El hermano mayor de Serena fue Isaiah DeGrasse , quien se graduó en el Newark College (ahora la Universidad de Delaware ) y se convirtió en ministro episcopal protestante. Su segundo hermano fue John van Salee de Grasse , quien se educó en París [10] y en la escuela de medicina del Bowdoin College ; fue el primer hombre de color (afroamericano) en obtener un título médico en los Estados Unidos.

Downing y Serena tuvieron los siguientes hijos: Serena Anne Miller, George Isaiah, Thomas, Cordelia, Irene Dow, Rebecca Medora, Mary, Georgenia Frances, Philip Bell y Peter John. [11]

Carrera en restauración

En 1842, Downing abrió su propio negocio de catering en Fourth y Broadway, y en 1845 se trasladó al 690 de Broadway. Su trabajo le permitió entrar en contacto con muchos de los miembros de la élite de la ciudad, incluidos los Astor , Kernochans, LeRoys, Schermahorns y Kennedys . Su éxito le permitió establecer un negocio de verano en Newport, Rhode Island. En 1848 se trasladó a las calles Catherine y Fir, y en 1850 a State Street y a lo que más tarde se bautizó en su honor como Downing Street.

En 1849, Downing compró a Charles Sherman una finca en Bellevue Avenue, en Newport. En 1850 se mudó a Providence, Rhode Island, y continuó trabajando en Newport durante el verano. En 1854 construyó el Sea Girt Hotel, que se incendió por completo el 15 de diciembre de 1860, tras sospecharse que se trató de un incendio provocado. Reemplazó el edificio por Downing Block, parte del cual alquiló al gobierno para que sirviera como hospital para la Academia Naval, que funcionaba temporalmente en Newport, en la Estación Naval.

Después de la Guerra Civil, en 1865 Downing se mudó a Washington, DC, animado por el representante estadounidense Nathan F. Dixon II . Dirigió el refectorio de la Cámara durante doce años. En 1877 regresó a Newport, donde se jubiló en 1879. [12]

En los primeros días del New York Herald , el padre de Downing había prestado dinero a James Gordon Bennett, Sr. , ayudándolo a mantener el periódico a flote. En cierta medida, a cambio, el periódico apoyó los negocios y la política de Downing durante la vida de Bennett y la de su hijo, James Gordon Bennett, Jr. [ 13]

Derechos civiles y liderazgo comunitario

Activismo contra la esclavitud

Frederick Douglass alrededor de 1847. Douglass y Downing fueron colaboradores cercanos a lo largo de sus carreras.

Downing fue un importante líder del abolicionismo en Nueva York. Participó activamente en la organización de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense en 1833. [14] Junto con Frederick Douglass y Alexander Crummell, Downing fue un destacado opositor de la Sociedad de Colonización Estadounidense en las décadas de 1830 y 1840; esta proponía reubicar a los negros estadounidenses libres en la colonia de Liberia en África Occidental. Downing y sus aliados abogaban en cambio por la igualdad de derechos para los negros en los Estados Unidos. [15] En 1841, Downing fue golpeado por agentes del Ferrocarril de Harlem por intentar viajar en el tren. [16]

En 1847 comenzó a trabajar por la igualdad de educación para los niños negros. Ese año se convirtió en miembro de la primera junta directiva de la Sociedad de Nueva York para la Promoción de la Educación de los Niños de Color. [17] A medida que se involucraba más en la vida de Rhode Island, también comenzó a trabajar para lograr la integración en sus escuelas públicas.

En junio de 1850, Downing, junto con Frederick Douglass, Samuel Ward , Lewis Woodson y otros, formó la Liga Americana de Trabajadores de Color como un sindicato para organizar a los antiguos esclavos que trabajaban en la ciudad de Nueva York. [18] También fue miembro del Comité de los Trece, que se opuso a la Ley de Esclavos Fugitivos en 1850 y ayudó a los refugiados de la esclavitud a pasar por la ciudad. Su disgusto por ese proyecto de ley era tal que cuando una vez conoció a Millard Fillmore , se disculpó en lugar de estrechar la mano del expresidente, ya que no quería tocar la mano que firmó ese proyecto de ley. [14] Fue miembro del comité que saludó la llegada del líder rebelde húngaro Louis Kossuth a Nueva York en 1851. [19]

En Nueva York, Downing era agente del Ferrocarril Subterráneo, junto con Isaac Hopper , Oliver Johnson, Charles B. Ray , David Ruggles , McCune Smith, James WC Pennington y Henry Highland Garnet. La estación de Downing funcionaba desde su restaurante Oyster House. [20]

Downing también estuvo activo en Rhode Island y Nueva Inglaterra. Cuando el esclavo fugitivo Anthony Burns fue encarcelado en Boston en 1854, antes de ser enviado de regreso al Sur, Downing participó en las protestas contra su regreso a la esclavitud. Se reunió con el abogado Robert Morris para defender la causa de Burns. [21] Downing también presionó a la legislatura de Rhode Island para integrar las escuelas públicas, primero financiando una campaña de protesta que comenzó en 1857, que finalmente tuvo éxito en 1866. [22] [23]

Período de la Guerra Civil

A medida que se acercaba la Guerra Civil, Downing fue central en el movimiento por los derechos civiles de los afroamericanos. Fue presidente de la Convención de Ciudadanos de Color en Boston el 1 de agosto de 1859. [24] En 1860, Downing con JS Martin ayudó a organizar una reunión en Boston para celebrar el primer aniversario de la muerte del abolicionista John Brown . La reunión fue ampliamente rechazada por muchos en Boston, y el alcalde intentó disuadir a Martin y Downing de celebrar la reunión. Una turba se reunió en el Templo de Tremont y se vieron obligados a levantar la sesión. Al día siguiente se reunieron en la Iglesia de Joy Street, protegidos por la policía y la milicia de Boston. La reunión fue muy visible, con el hijo de Brown, John Brown, Jr., y Wendell Phillips haciendo discursos. [25]

Durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), Downing fue alentado a ayudar a enlistar a afroamericanos en el Ejército de la Unión . Se reunió con el gobernador de Massachusetts, John Albion Andrew , y obtuvo de él la garantía escrita de que las tropas negras serían tratadas con igualdad, por lo que asumió el trabajo. [26]

En octubre de 1864, Downing fue un destacado delegado de la Convención de color de Syracuse. [27] Durante la década anterior, Downing había criticado a los nacionalistas emigrantes como Martin Delaney y Henry Highland Garnet . En la convención, esta animosidad se hizo evidente. Frederick Douglass fue elegido presidente de la convención, e hizo algunos esfuerzos para mantener la paz entre las facciones que surgieron en torno a Downing y Garnet. [28]

Era de la reconstrucción

Ilustración del 6 de febrero de 1869 de Harper's Weekly : La Convención Nacional de Color en sesión en Washington, DC. Bosquejo de Theo. R. Davis

En la segunda reunión anual de la Asociación Estadounidense por la Igualdad de Derechos, celebrada en 1867, Downing contrastó las cuestiones de los derechos de los afroamericanos y de las mujeres, preguntando si los asistentes estarían dispuestos a apoyar el voto de los hombres negros antes que el de las mujeres. Aunque esta tensión condenó a la organización, [29] la cuestión siguió siendo de interés para Downing. En la Convención Nacional de Hombres de Color celebrada en Washington, D.C., en enero de 1869, Downing se destacó por su apoyo a los derechos de las mujeres. [30]

Downing se había mudado a Washington, DC, al final de la guerra y se hizo amigo de muchos políticos, en particular del senador Charles Sumner . Sumner citó a Downing en su argumento a favor de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles en 1872, defendiendo el derecho de los ciudadanos a tener acceso igualitario a las instalaciones públicas. [31] Downing estuvo al lado de Sumner cuando éste murió en 1874. [32]

Downing y su familia participaron directamente en la integración de la sociedad de Washington, DC, abriendo la galería del Senado a los negros. Fueron los primeros negros en ocupar un palco en un teatro de la capital. [33] Con la ayuda de Sumner, trabajó para integrar la línea de ferrocarril de Baltimore y Ohio entre Washington y Baltimore. [34]

Downing también jugó un papel en la política de la Reconstrucción . Con la ayuda de Horace Greeley , encabezó una delegación que se reunió con el presidente Andrew Johnson para presionar por el apoyo de los libertos y los negros libres contra la violencia y la represión de posguerra en el Sur. Mientras organizaba la delegación, viajó por todo el Sur. En su camino a Nueva Orleans , recibió una carta del Ku Klux Klan que amenazaba su vida. [32] Downing usó su influencia para ayudar a Edward Bassett a obtener un nombramiento como Ministro Residente y Cónsul General de los Estados Unidos en Haití; fue el primer nombramiento de un hombre negro para un puesto en el Cuerpo Diplomático. [32]

A finales de la década de 1870, Downing se encontró oponiéndose a Frederick Douglass en una cuestión importante. Junto con John Mercer Langston y Richard T. Greener en reuniones y convenciones, Downing apoyó la causa de los negros que migraban del Sur al Norte en busca de más oportunidades, especialmente cuando la supresión del voto de los negros aumentó en el Sur. Douglass pensaba que los exodusters y otros debían quedarse en el lugar y trabajar para desarrollar la zona donde nacieron. [35]

Regreso a Rhode Island

Downing había considerado durante mucho tiempo Newport, Rhode Island, como su hogar. Continuó siendo políticamente activo allí. Downing fue republicano durante gran parte de su vida, pero se volvió más independiente durante la candidatura a la presidencia de James Blaine , a quien consideraba blando en materia de derechos civiles. [36] Apoyó a un candidato demócrata a concejal de Newport; a cambio, el concejal hizo los arreglos para que el candidato afroamericano, Mahlon Van Horne , fuera elegido para el comité escolar. Downing participó activamente en los intentos de derogar las leyes contra los matrimonios interraciales en Rhode Island. [37]

Más tarde en su vida, Downing recibió una comisión como capitán de una compañía de color de la milicia de Rhode Island. Downing rechazó el honor, protestando contra la designación de la compañía como de color. El gobernador envió la comisión nuevamente después de eliminar el calificador discriminatorio. [37] También al final de su vida, Downing se convirtió en un importante benefactor de Newport. Fue un gran contribuyente a la compra de la tierra que se convirtió en Touro Park en la ciudad, haciendo la segunda contribución más grande después de la de la propiedad de Judah Touro . También ayudó a organizar la política detrás de la expansión de Bellevue Avenue de Newport. Rechazó una oferta para ser designado como recaudador de aduanas para el puerto de Newport. [37]

Otras actividades

Ayudó a organizar la Gran Orden Unida de Odd Fellows y fue Gran Maestro del grupo durante algunos años. También estuvo involucrado en la masonería y fue masón del Real Arco. [38]

Muerte y legado

Downing murió en Newport, Rhode Island, el 21 de julio de 1903, [39] y fue enterrado en el cementerio de la isla de Newport . [40] Se publicaron obituarios en el Boston Globe , el New York Times y el Cleveland Gazette (ver más abajo). El Boston Globe lo describió como "el hombre de color más destacado del país", elogiando su trabajo por la libertad humana; dijo en un editorial que "la estrechez nunca fue segura donde George T. Downing estaba presente". [41]

En 2003, Downing fue incluido en el Salón de la Fama del Patrimonio de Rhode Island. [42]

Referencias

  1. ^ abcd Bulthuis, Kyle T. (2014). Cuatro campanarios sobre las calles de la ciudad: religión y sociedad en las congregaciones de la primera época republicana de Nueva York. NYU Press. págs. 149-150. ISBN 9781479807932– a través de Google Books.
  2. ^ ab Washington, SAM, George Thomas Downing: bosquejo de su vida y su época, Newport, RI: Milne Printery (1910), pág. 3
  3. ^ de Washington (1910) pág. 5
  4. ^ abc Washington (1910) pág. 6
  5. ^ Appiah, Anthony y Henry Louis Gates Jr., eds. Africana: La enciclopedia de la experiencia africana y afroamericana . Oxford University Press, 2005. pág. 444
  6. ^ Moisés, Wilson Jeremías. Alexander Crummell : Un estudio sobre la civilización y el descontento . Oxford University Press on Demand, 1989. pág. 17
  7. ^ Simmons, William J. y Henry McNeal Turner. Hombres de Mark: eminentes, progresistas y en ascenso . GM Rewell & Company, 1887. págs. 995–1002
  8. ^ Washington (1910) págs. 6-7
  9. ^ abc P. Kanakamedala, "George DeGrasse, un asiático del sur en la América africana temprana", en India en el imaginario americano, década de 1780-1880 , ed. por Anupama Arora y Rajender Kaur; Springer, 2017, págs. 228-243
  10. ^ de Washington (1910) págs. 7-8
  11. ^ Washington (1910), págs. 21-22
  12. ^ Washington (1910) págs. 3–4 y 11
  13. ^ Washington (1910) pág. 18
  14. ^ de Washington (1910) pág. 8
  15. ^ Moisés (1989), pág. 63
  16. ^ Hewitt, John H. Protesta y progreso: la primera iglesia episcopal negra de Nueva York lucha contra el racismo . Taylor & Francis, 2000. pág. 88
  17. ^ Leslie Fishl, "George Thomas Downing", en Kwame Anthony Appiah, Henry Louis Gates, Jr. Africana: La enciclopedia de la experiencia africana y afroamericana, Oxford University Press, 2005, págs. 399-441
  18. ^ Snodgrass, Mary Ellen. El ferrocarril subterráneo: una enciclopedia de personas, lugares y operaciones . Routledge, 2015. pág. 168
  19. ^ Washington (1910) pág. 9
  20. ^ Switala, William J. Ferrocarril subterráneo en Nueva Jersey y Nueva York . Stackpole Books, 2006. pág. 92
  21. ^ Washington (1910) págs. 9-10
  22. ^ Armstead, Myra Beth Young. Señor, por favor, no me lleves en agosto: afroamericanos en Newport y Saratoga Springs, 1870-1930 . Vol. 82. University of Illinois Press, 1999. págs. 32-33.
  23. ^ Washington (1910) pág. 19
  24. ^ Brown, William Wells. El hombre negro . 1863. Págs. 250-253.
  25. ^ Washington (1910) págs. 9-11
  26. ^ Washington (1910) pág. 11
  27. ^ Davis, Hugh. No nos conformaremos con nada menos: la lucha afroamericana por la igualdad de derechos en el Norte durante la Reconstrucción . Cornell University Press, 2011. p. 2
  28. ^ Davis (2011), págs. 23-24
  29. ^ Tetrault, Lisa. El mito de Seneca Falls: la memoria y el movimiento por el sufragio femenino, 1848-1898 . UNC Press Books, 2014. pág. 19
  30. ^ Jones, Martha S. All Bound Up Together: The Woman Question in African American Public Culture, 1830–1900 (Todos unidos: la cuestión de la mujer en la cultura pública afroamericana, 1830-1900) . Univ of North Carolina Press, 2009. pág. 146
  31. ^ Washington (1910) págs. 10-15
  32. ^ abc Washington (1910) pág. 16
  33. ^ Washington (1910) pág. 15
  34. ^ Washington (1910) págs. 15-16
  35. ^ Nell Irvin, pintora. Exodusters: migración negra a Kansas después de la Reconstrucción . WW Norton & Company, 1992. pág. 247
  36. ^ Washington (1910) págs. 18-19
  37. ^ abc Washington (1910) pág. 20
  38. ^ Washington 1910 pág. 9
  39. ^ Washington (1910) pág. 4
  40. ^ "Cementerio de la isla". Descanse en paz Newport . Newport, Rhode Island. Archivado desde el original el 11 de mayo de 2021. Consultado el 29 de marzo de 2022 .
  41. ^ Boston Globe – 22, 23 de julio de 1903
  42. ^ George T. Downing Archivado el 25 de febrero de 2017 en Wayback Machine , Salón de la Fama del Patrimonio de Rhode Island

Fuentes

Enlaces externos