Richard Theodore Greener (1844-1922) fue un erudito afroamericano pionero , que se destacó en elocución, filosofía, derecho y clásicos en la era de la Reconstrucción . Inició su camino como el primer graduado negro de la Universidad de Harvard en 1870. [1] En tres años, también se había graduado de la facultad de derecho de la Universidad de Carolina del Sur , solo para ser contratado también como su primer profesor negro, después de servir brevemente como editor asociado. para la Nueva Era Nacional , un periódico propiedad y editado por Frederick Douglass . [1] [2] [3]
En 1875, Greener se convirtió en el primer afroamericano elegido miembro de la Asociación Filológica Estadounidense , la principal sociedad académica de estudios clásicos en América del Norte. En 1876, fue admitido para ejercer en la Corte Suprema de Carolina del Sur y al año siguiente también fue admitido en el Colegio de Abogados del Distrito de Columbia. [3] Luego pasó a servir como decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard . [4]
En 1898, se convirtió en el primer diplomático negro de Estados Unidos en un país blanco, sirviendo en Vladivostok , Rusia . [5] Luego sirvió como representante estadounidense durante la guerra ruso-japonesa , pero abandonó el servicio diplomático en 1905. [4] [6]
En 1902, el gobierno chino lo honró por sus servicios en la Guerra de los Bóxers y su ayuda a los que padecían la hambruna en Shansi . [6] El Monrovia College de Liberia le otorgó un Doctorado Honorario en Derecho en 1882, al igual que la Universidad Howard en 1907. [6] La Academia Phillips y la Universidad de Carolina del Sur otorgan becas anuales en nombre de Greener. [7] Phillips Academy también nombró un cuadrilátero central en honor a Greener en 2018, el mismo año en que la Universidad de Carolina del Sur lo honró con una estatua. [8]
Richard Greener nació en Filadelfia , Pensilvania , en 1844. [6] Se mudó con su familia a Boston en 1853, [9] donde los niños negros no podían asistir a la escuela pública; la legislatura de Massachusetts no prohibió la segregación escolar hasta 1855. Sólo unos meses después de mudarse a Boston, el padre de Greener, Richard Wesley, se fue para participar en la fiebre del oro de California y nunca regresó. Después de recibir educación en casa durante su primer año en Boston, Greener se matriculó en Broadway Grammar School en Cambridge, Massachusetts , donde ya había escuelas públicas integradas. Greener abandonó sus estudios en 1855 para apoyar económicamente a su madre, que trabajaba como empleada y oficinista en varias empresas. Sin embargo, continuó educándose. Asistió a reuniones y conferencias impartidas por activistas contra la esclavitud y por los derechos de las mujeres, incluido Frederick Douglass, a cuyas conferencias asistió en cada oportunidad. A través de contactos con empleadores y activistas, se le proporcionó acceso a bibliotecas y colecciones de libros privadas. [9]
En 1862, asistió al Departamento Preparatorio del Oberlin College (el departamento funcionaba como una escuela preparatoria para la universidad ), con el apoyo financiero de su empleador August Batchelder. [9] Estudió durante dos años pero no terminó. En cambio, terminó su último año en la Academia Phillips y se graduó en 1865. Ingresó a la Universidad de Harvard ese otoño, donde obtuvo una licenciatura en 1870. Su admisión a Harvard fue "un experimento" por parte de la administración y allanó el camino para muchos más. Graduados negros de Harvard. [1]
Mientras estaba en Harvard, obtuvo dos veces el premio Bowdoin de elocución , que el Rochester Daily Democrat mencionó en un artículo del 16 de agosto de 1869: [10]
Richard Theodore Greener, un joven de color y miembro de la promoción superior del Harvard College, está dando lecturas públicas en Filadelfia. La historia del Sr. Greener es la de un joven perseverante que ha logrado superar los prejuicios contra su raza y color y alcanzar, gracias a su laboriosidad, capacidad y buen carácter, una posición de la que bien puede sentirse orgulloso. Le concedieron el año pasado, en el Harvard College, el premio de lectura, y este año ha entrenado a dos jóvenes blancos que también han obtenido premios en la misma rama. Su curso en Harvard ha sido siempre honorable. Es el primer joven de color que ha pasado por esa universidad.
Después de graduarse de Harvard, Greener trabajó como director en el Instituto para Jóvenes de Color en Filadelfia desde septiembre de 1870 hasta diciembre de 1872. Sucedió a Octavius V. Catto , quien recibió un disparo en un motín. Del 1 de enero al 1 de julio de 1873, fue director de la Sumner High School , una escuela preparatoria para personas de color en Washington, DC [3] En 1874, publicó Charles Sumner, the Idealist, Statesman and Scholar: An Address, Delivered on Public Día, 29 de junio de 1874, a petición de la Facultad de la Universidad de Carolina del Sur.
Después de dejar la Escuela Sumner, Greener aceptó brevemente un trabajo como editor asociado de The New National Era en abril de 1873, trabajando bajo la dirección del editor Frederick Douglass . [3] También fue editor asociado de la Enciclopedia Nacional de Biografía Estadounidense . [10]
En octubre de 1873, Greener aceptó la cátedra de filosofía mental y moral en la Universidad de Carolina del Sur , donde fue el primer miembro afroamericano de la facultad. [2]
También se desempeñó como bibliotecario allí, ayudando a "reorganizar y catalogar los fondos de la biblioteca que estaban en desorden después de la Guerra Civil" y escribió una monografía sobre los libros raros de la biblioteca. [11] Sus responsabilidades incluían ayudar en los departamentos de latín y griego e impartir clases de derecho internacional y la Constitución de los Estados Unidos. [3]
En 1875, Greener se convirtió en el primer afroamericano elegido miembro de la Asociación Filológica Estadounidense , la principal sociedad académica de estudios clásicos en América del Norte.
Greener se graduó de la facultad de derecho de la Universidad de Carolina del Sur y fue admitido para ejercer en la Corte Suprema de Carolina del Sur el 20 de diciembre de 1876. [3]
En junio de 1877, tras el final de la Reconstrucción en Carolina del Sur, Wade Hampton III cerró la universidad . Greener se mudó a Washington y fue admitido en el Colegio de Abogados del Distrito de Columbia el 14 de abril de 1877. [3] Ocupó un puesto como profesor en la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard y se desempeñó como decano de 1878 a 1880, sucediendo a John H. Cooke. . [3] [4]
También trabajó en varios casos legales famosos. Fue abogado asociado de Jeremiah M. Wilson en la defensa de Samuel L. Perry y de Martin I. Townsend en la defensa de Johnson Chesnut Whittaker en un tribunal de investigación en abril y mayo de 1880, donde Towsend y Greener lograron con éxito la liberación de Whittaker y la concesión de un consejo de guerra. Greener ayudó a Daniel Henry Chamberlain en la defensa de Whittaker durante el consejo de guerra. [3] [ se necesita aclaración ] [ se necesita más explicación ]
De 1876 a 1879, Greener representó a Carolina del Sur en la Union League of America y fue presidente de la Asociación Republicana de Carolina del Sur en 1887 y participó activamente en la masonería . [3] En 1875, Greener fue designado por la Asamblea de Carolina del Sur para una comisión para revisar el sistema escolar de Carolina del Sur.
Desde 1880 hasta el 28 de febrero de 1882, Greener se desempeñó como asistente legal del Contralor del Tesoro de los Estados Unidos.
En 1883, Greener y Frederick Douglass mantuvieron un acalorado debate. Greener y la creciente generación de líderes negros abogaron por alejarse de los partidos políticos y los aliados blancos, mientras que Douglass los denunció como "bribones". [12] Greener, que no obstante todavía respetaba los logros de Douglass, ayudó a organizar una importante convención para presentar las quejas de los negros a la nación. Habían pasado décadas desde la Guerra Civil, la Proclamación de Emancipación y años desde la aprobación de las Enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta , pero estos avances habían sido revertidos o no se habían aplicado, mientras las leyes Jim Crow se extendían en el Sur. Greener se unió a los líderes negros más jóvenes para cuestionar a Douglass, quien permaneció leal al Partido Republicano que primero había luchado por la libertad de los negros pero luego abandonó la causa. Douglass acusó a Greener de escribir ataques anónimos motivados por "ambición y celos" que acusaban al líder mayor de "cambiar el voto de color del país por un cargo". Greener escribió que había dos Douglass, "uno aterciopelado, despectivo, apologético, el otro insinuante y sugerente condenatorio con un encogimiento de hombros, una ceja levantada o una mirada de precaución". [13]
De 1885 a 1892, Greener se desempeñó como secretario de la Grant Monument Association, donde dirigió el esfuerzo inicial de recaudación de fondos que atrajo donaciones de 90.000 personas en todo el mundo para construir la Tumba de Grant . [14] [15] De 1885 a 1890, fue examinador jefe de la junta de servicio civil de la ciudad y el condado de Nueva York. En las elecciones de 1896, se desempeñó como jefe de la Oficina de Color del Partido Republicano en Chicago. [16]
Así como Greener se opuso a Douglass, estaba del lado de Washington de la creciente división en el mundo afroamericano. Por un lado estaba Booker T. Washington, un acomodatista y, por tanto, políticamente poderoso y adecuadamente financiado . [ cita necesaria ] Por el otro estaban Monroe Trotter , WEB DuBois y sus seguidores, quienes insistieron en que según la Constitución tenían derechos y que esos derechos debían ser respetados. [ cita requerida ] De allí nacieron las Conferencias de Niágara , y de ellas la NAACP . [ cita necesaria ] Greener estaba tan estrechamente aliado con Washington que Washington lo envió a la Segunda Conferencia de Niágara con el cargo explícito de espiar e informar. [ cita necesaria ]
En 1898, Greener fue designado por el presidente William McKinley como cónsul general en Bombay , India . Pronto aceptó un puesto como Agente Comercial de Estados Unidos en Vladivostok , Rusia . [6] Sirvió con éxito como representante estadounidense durante la guerra ruso-japonesa, pero dejó el servicio diplomático en 1905. [4]
El 24 de septiembre de 1874, Greener se casó con Genevieve Ida Fleet y tuvieron seis hijos.
Greener se separó de su esposa al enterarse de que ella incluía a su familia como blanca en el censo. Esto perjudicaría todo el trabajo que estaba haciendo en su lucha por los derechos civiles. Después de su destino en Vladivostok, se casó con una japonesa, Mishi Kawashima, con quien tuvo tres hijos.
Aunque nunca se divorciaron, Fleet y sus hijas cambiaron su nombre a "Greene" para desvincularse de él y que nadie supiera que eran afroamericanas. Una de sus hijas, Belle da Costa Greene , se convirtió en la bibliotecaria personal de JP Morgan y pasó por blanca . [18]
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Greener se instaló en Chicago con familiares. Trabajó como agente de una compañía de seguros, ejerció la abogacía y ocasionalmente dio conferencias sobre su vida y su época. Murió por causas naturales en Chicago el 2 de mayo de 1922, a la edad de 78 años. [4] Fue enterrado en el cementerio Graceland .
Su diploma de Harvard y otros documentos personales fueron redescubiertos en un ático en el lado sur de Chicago a principios del siglo XXI. [1] Se discute mucho sobre dónde deben archivarse los artículos.
Además de haber logrado muchas primicias afroamericanas, Greener ganó varios premios a lo largo de su vida.
En 1902, el gobierno chino lo condecoró con la Orden del Doble Dragón por su servicio en la Guerra de los Bóxers y su asistencia a los que padecían la hambruna en Shansi . [6]
Recibió dos doctorados honorarios en derecho , del Monrovia College en Liberia en 1882 y de la Universidad Howard en 1907. [6] La Academia Phillips y la Universidad de Carolina del Sur otorgan becas anuales en nombre de Greener. [7]
En 1984, Larry Francis Lebby pintó un retrato de Greener, que se exhibe en la Universidad de Carolina del Sur. [19]
El cuadrilátero central de la Academia Phillips recibió su nombre en honor a Greener en 2018. La Universidad de Carolina del Sur erigió una estatua de Greener. [8]
En 2009, un miembro de un equipo de demolición descubrió algunos de sus documentos personales en el ático de una casa abandonada en el lado sur de Chicago. [1] [2]
El 21 de febrero de 2018, se inauguró una estatua de Greener de nueve pies en la Universidad de Carolina del Sur. [20] Se encuentra frente a la biblioteca Thomas Cooper. [21]
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