Johnson Chesnut Whittaker (23 de agosto de 1858 - 14 de enero de 1931) [1] fue uno de los primeros hombres negros en obtener un nombramiento para la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point . [2] Cuando estaba en la academia, fue brutalmente agredido y luego expulsado después de ser acusado falsamente y condenado por fingir el incidente. [3] Más de sesenta años después de su muerte, su nombre fue formalmente limpiado cuando el presidente Bill Clinton lo encargó póstumamente en julio de 1995. [3]
Whittaker nació como esclavo en Chesnut Plantation en Camden, Carolina del Sur . [3] Estudió en privado con Richard Greener , el primer afroamericano en graduarse de la Universidad de Harvard . [4] Greener defendería más tarde a Whittaker en su consejo de guerra. Después de estudiar con Greener, Whittaker asistió a la Universidad de Carolina del Sur , entonces una escuela para libertos. [4] Fue designado miembro de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1876 después de recibir un nombramiento del representante de Carolina del Sur , Solomon L. Hoge . [3] [5] Durante la mayor parte de su tiempo en West Point, fue el único cadete negro, [6] y sus compañeros blancos lo condenaron al ostracismo. [3]
La mañana del 5 de abril de 1880 fue encontrado con los brazos y las piernas atado a la cama, inconsciente, sangrando y magullado. [3] [5] Sus manos y rostro habían sido cortados con una navaja, y páginas quemadas de su Biblia estaban esparcidas por su habitación. [3]
Whittaker dijo a los administradores que había sido atacado por tres compañeros cadetes, pero no creyeron su relato de la mañana. [3] Los administradores de West Point dijeron que había inventado el ataque para ganarse la simpatía. [3] Inicialmente, Whittaker fue detenido por un tribunal de investigación, donde fue defendido por Martin I. Townsend y su viejo amigo, Richard Greener, y finalmente se le concedió un consejo de guerra. [7] Después de más de un año de audiencias publicitadas a nivel nacional, Whittaker fue declarado culpable en un consejo de guerra de 1881 de organizar el ataque y expulsado de West Point. [3] [5] El fiscal fue el mayor Asa Bird Gardiner , defensor del juez de West Point , más tarde Sachem de Tammany Hall en Nueva York y fiscal de distrito de Nueva York deshonrado, quien habló descaradamente de las razas "inferiores" y "superiores" y comentó que "los negros se caracterizan por su capacidad para simular y fingir". [5] Su defensa estuvo dirigida por Daniel Henry Chamberlain asistido por Greener. [7] Aunque el veredicto fue anulado en 1883 por el presidente Chester A. Arthur , West Point restableció la expulsión el mismo día con el argumento de que Whittaker había reprobado un examen. [3]
En su vida posterior, Whittaker fue maestro, abogado, director de escuela secundaria en la ciudad de Oklahoma y profesor de psicología en Carolina del Sur. [3] [2] Murió en Orangeburg, Carolina del Sur en 1931. [3] [1] Whittaker fue enterrado en el cementerio de Orangeburg.
Sus hijos, Johnson Whittaker Jr. y Miller Whittaker, sirvieron como oficiales del ejército en la Primera Guerra Mundial . [5] Además, un nieto, Peter H. Whittaker, se unió a los Tuskegee Airmen, exclusivamente negros, en la Segunda Guerra Mundial . [5] Un bisnieto, Ulysses W. Boykin III, sirvió como primer teniente en el ejército de la era de Vietnam y juez del tribunal de circuito en el condado de Wayne, Michigan . [5]
En 1972, un libro [8] sobre Whittaker escrito por John Marszalek , historiador de la Universidad Estatal de Mississippi, llamó la atención sobre su caso. [3] En 1994, se emitió una película para televisión basada en el libro, lo que generó impulso para el movimiento para otorgarle a Whittaker una comisión póstuma como oficial del ejército de los EE. UU. [3]
El 25 de julio de 1995, el presidente Bill Clinton otorgó el encargo a los herederos de Whittaker y dijo: "No podemos deshacer la historia. Pero hoy, por fin, podemos rendir homenaje a un gran estadounidense y podemos reconocer una gran injusticia". [2] [3]
Asalto en West Point: La corte marcial de Johnson Whittaker es una película para televisión de 1994 sobre el caso. [9]
Matter of Honor , una obra de teatro de Michael Chepiga que vuelve a contar la historia de Whittaker mientras estaba en West Point, se produjo en el Pasadena Playhouse en Pasadena, California, en septiembre de 2007. [10]