La Liga Americana de Trabajadores de Color fue un sindicato de corta duración establecido en la ciudad de Nueva York en 1850. Es notable por ser el primer sindicato creado para afroamericanos en los Estados Unidos. El reformador social Frederick Douglass ayudó a organizar el grupo, que celebró su primera reunión en la Iglesia Metodista Episcopal Sión de la Madre Africana el 13 de junio de 1850. Sus funcionarios iniciales incluyeron a Samuel Ringgold Ward como presidente, Douglass y Lewis Woodson como vicepresidentes y Henry Bibb como secretario, y durante la primera reunión, se organizó un comité ejecutivo que estaba compuesto por varios reformadores sociales y abolicionistas notables. Además de las actividades sindicales, la liga también fue concebida para servir como una sociedad de beneficios para comerciantes y empresarios negros, y para este efecto, sus líderes planearon establecer un banco de ahorro mutuo y celebrar una feria industrial . A pesar de estos planes, el sindicato flaqueó poco después de su creación, y no fue hasta 1869 que se formó el primer sindicato nacional exitoso para afroamericanos, el Sindicato Nacional de Trabajadores de Color .
En la era anterior a la Guerra Civil , muchos trabajadores negros libres en los Estados Unidos enfrentaron la competencia económica tanto de los estadounidenses blancos nativos como de los inmigrantes europeos, incluidos los estadounidenses de origen irlandés . [1] Además, a los afroamericanos se les prohibió el acceso a muchos sindicatos , que solo admitían miembros blancos . [1] [2] Como resultado de esto, muchos afroamericanos formaron organizaciones mutuas y sociedades benéficas para ayudarse económicamente. [1] [3] [4] [2] Ejemplos de estas organizaciones incluyen la Coachman's Benevolent Society (establecida en 1825) y la Humane Mechanics (1828) en Filadelfia , la Baltimore Caulker's Association (1838) en Baltimore y el Colored Sailor's Home (1839) en la ciudad de Nueva York . [5] Según el historiador Gerald D. Jaynes en la Enciclopedia de la Sociedad Afroamericana , estas organizaciones pueden considerarse "precursoras" o "predecesoras" de los sindicatos, [6] mientras que el historiador laboral Philip S. Foner afirmó que estos grupos "se parecían más a logias fraternales que a sindicatos". [3]
El 13 de junio de 1850, [7] en respuesta a las dificultades que enfrentaban los afroamericanos para unirse a los sindicatos existentes y como parte de una ola de esfuerzos hacia la autosuficiencia económica y la cooperación de los negros, [8] [9] varios destacados reformadores sociales y activistas negros se reunieron en la Iglesia Metodista Episcopal Sion de la Madre Africana en la intersección de Leonard Street y Church Street para establecer la Liga Americana de Trabajadores de Color (ALCL). [7] La organización nacional representaría a los afroamericanos libres que estaban empleados en oficios especializados , [7] [10] como mecánicos , [11] y el historiador Lerone Bennett Jr. la considera el primer sindicato establecido para personas negras en la historia estadounidense. [nota 1] El reformador social Frederick Douglass fue fundamental en el establecimiento de la organización, [7] [9] [15] junto con otros reformadores y activistas destacados de la época, como George T. Downing , [16] Charles Bennett Ray , [17] Charles L. Reason , [18] James McCune Smith , [19] y Samuel Ringgold Ward . [8] En la reunión inicial, se seleccionaron los oficiales para el nuevo grupo, con Ward como presidente, Douglass como vicepresidente (una posición que compartía con Lewis Woodson ), [20] y Henry Bibb como secretario. [7] Además, se seleccionó un comité ejecutivo de 23 miembros, [21] con planes para que este grupo se reuniera mensualmente para discutir los negocios de la liga. [11] La participación de Douglass con la organización, así como la participación de varios editores de periódicos afroamericanos , ayudó al sindicato a obtener una cobertura bastante amplia en la prensa negra. [7]
A pesar de ser un sindicato, la liga tenía objetivos que la diferenciaban de los grupos laborales organizados más tradicionales. [22] Además de su objetivo de promover la unidad y la cooperación entre los mecánicos y comerciantes negros, [1] [23] el sindicato puso mucho énfasis en promover más oportunidades educativas dentro de la comunidad afroamericana, principalmente en los campos de la agricultura y la industria. [1] [19] [23] Douglass y Ward también imaginaron que la liga eventualmente serviría como una organización que otorgara préstamos para empresarios afroamericanos , [8] y comenzando con su reunión inicial, el sindicato anunció planes para establecer fondos para proporcionar dinero a las personas que intentaban abrir sus propios negocios. [7] [24] En una reunión de 1851, el sindicato propuso el establecimiento de un banco de ahorros mutuo . [22] [7] Además, el sindicato planeó realizar una feria industrial en mayo de 1852 para mostrar la industria negra, y las ganancias de la feria se dividirían entre los comerciantes y el sindicato. [24] [7] [nota 2] Estos objetivos han llevado a varios historiadores a preguntarse cómo categorizar adecuadamente la liga. [nota 3]
En última instancia, la feria industrial planeada para 1852 nunca se llevó a cabo. [7] [25] En última instancia, la ALCL fue una organización de corta duración, [8] con el historiador John Ernest escribiendo en 2011 que la liga se disolvió poco después de su reunión inicial y el historiador Stuart McElderry diciendo que "dejó de existir durante la segunda mitad del siglo XIX". [5] [22] Se han dado múltiples razones para la caída de la liga, y muchos historiadores señalan que uno de los mayores problemas que enfrentó el sindicato fue el pequeño número de artesanos negros que trabajaban en las ciudades en ese momento. [7] [22] La liga también sufrió el crecimiento de sindicatos de artesanos solo para blancos y el aumento de la inmigración europea que sofocó el desarrollo de la industria negra, [7] y McElderry cita además "un liderazgo deficiente y disputas internas" dentro de la organización. [22] La historiadora Leslie M. Harris escribió en 2003 sobre el sindicato: "El grupo unía a reformistas que tenían diferentes puntos de vista sobre las formas de ayudar a los trabajadores negros, pero no parece haber atraído a ningún trabajador". [25] En última instancia, la desaparición del sindicato fue típica de las organizaciones cooperativas económicas negras de la época, ya que casi todos los grupos de ese tipo durante este tiempo tuvieron una vida corta. [26] [27] Varios historiadores han señalado que la desaparición de la liga podría verse como un indicador de una creciente división de clases entre los trabajadores y los reformadores sociales en la comunidad afroamericana durante este tiempo. [28] [29]
En los años posteriores a la desaparición de la ALCL, los esfuerzos de sindicalización continuaron entre los afroamericanos, en particular entre los estibadores en ciudades portuarias como Charleston, Carolina del Sur y Nueva Orleans . [12] En 1869, los Caballeros del Trabajo se convirtieron en el primer sindicato blanco en permitir que la gente negra se uniera, aunque el sindicato ofreció poco apoyo a sus miembros negros, como se demostró en los eventos que llevaron a la masacre de Thibodaux . [6] También en 1869, los activistas negros se reunieron en Washington, DC , en una conferencia que finalmente condujo a la creación del Sindicato Nacional de Trabajadores de Color , que Bennett cita como "[e]l primer esfuerzo nacional importante" hacia un sindicato negro a nivel nacional. [12] Douglass luego serviría como presidente de este sindicato. [4] A partir de 2019, la Coalición de Sindicalistas Negros representa los intereses de muchos miembros sindicales afroamericanos en más de 50 sindicatos diferentes, y la periodista laboral Kim Kelly llama al grupo "un puente entre el movimiento laboral y la comunidad negra". [9]