La Masacre de Thibodaux fue un episodio de violencia supremacista blanca que ocurrió en Thibodaux, Luisiana , el 23 de noviembre de 1887. Siguió a una huelga de tres semanas durante la crítica temporada de cosecha en la que aproximadamente 10.000 trabajadores protestaron contra las condiciones de vida y de trabajo que existían en las plantaciones de caña de azúcar en cuatro parroquias: Lafourche , Terrebonne , St. Mary y Assumption .
La huelga fue la más grande en la historia de la industria y también fue la primera huelga dirigida y coordinada por una organización laboral formal, los Caballeros del Trabajo . A pedido de los plantadores, el estado envió a la milicia para proteger a los rompehuelgas de los ataques de emboscada de los huelguistas, y el trabajo se reanudó en algunas plantaciones. Los trabajadores negros y sus familias fueron desalojados de las plantaciones en las parroquias de Lafourche y Terrebonne y se retiraron a Thibodaux .
Las tensiones estallaron en violencia el 21 de noviembre de 1887, cuando un hombre blanco desconocido entró en un bar propiedad de negros y mató a un trabajador negro e hirió a otro. [1] La violencia continuó el 23 de noviembre de 1887, cuando cinco guardias de la ciudad fueron emboscados y dos resultaron heridos y las fuerzas paramilitares blancas locales respondieron atacando a los trabajadores negros y sus familias. Aunque se desconoce el número total de víctimas, el consenso es que al menos 35 personas negras fueron asesinadas durante los siguientes tres días (algunos historiadores estiman que 50 personas negras fueron asesinadas) y se rumorea que el recuento total de muertos, heridos y desaparecidos asciende a cientos, [2] [3] lo que lo convierte en uno de los conflictos laborales más violentos en la historia de los EE. UU. Según se informa, las víctimas incluían ancianos, mujeres y niños. Todas las personas que murieron eran afroamericanas. [4]
La masacre y la aprobación de una legislación estatal discriminatoria por parte de los demócratas blancos, incluida la privación de derechos a la mayoría de los negros , pusieron fin a la organización de los trabajadores azucareros durante décadas, hasta la década de 1940. Según el historiador John C. Rodrigue, "los trabajadores azucareros derrotados regresaron a las plantaciones en los términos de sus empleadores". [3]
La cosecha y el procesamiento de la caña de azúcar comprendían una serie compleja de pasos que debían ser coordinados estrechamente por una gran fuerza laboral que se veía obligada a trabajar hasta el punto del agotamiento físico. Las plantaciones de azúcar eran llamadas "fábricas en el campo" y sus trabajadores morían a un ritmo elevado durante la era de la esclavitud . Las condiciones mejoraron poco después de la Reconstrucción. [5]
A principios de la década de 1880, los propietarios de las plantaciones comenzaron a recortar los salarios y a obligar a los trabajadores a aceptar vales como pago debido a la caída del mercado internacional del azúcar. [5] Estos "vales de cartón" sólo se podían canjear en las tiendas de la empresa, que operaban con altos márgenes de beneficio. Como la plantación llevaba la contabilidad, los trabajadores, a menudo analfabetos, se vieron cada vez más atados por las deudas y no pudieron liberarse. Obligados por ley a pagar la deuda, los trabajadores quedaron esencialmente atados a la plantación en un estado similar a la esclavitud. [2] La mayoría de los trabajadores de la caña eran negros, pero también había blancos. Los Caballeros del Trabajo utilizaron la emisión de vales para organizar a los trabajadores, y miles de ellos se unieron al grupo. [3]
En octubre de 1877, Duncan F. Kenner , un millonario plantador, fundó la Asociación de Productores de Azúcar de Luisiana (LSPA, por sus siglas en inglés) a nivel estatal, compuesta por 200 de los plantadores más grandes del estado, y se desempeñó como presidente. La poderosa LSPA presionó al gobierno federal para que se establecieran aranceles para el azúcar, se financiaran los diques para proteger sus tierras y se llevaran a cabo investigaciones para aumentar el rendimiento de los cultivos. Durante la década siguiente, estos miembros también trabajaron para obtener el control sobre su trabajo. Adoptaron una escala salarial uniforme y retuvieron el 80 por ciento de los salarios hasta el final de la temporada de cosecha, para mantener a los trabajadores en las plantaciones hasta el final de la temporada. Terminaron con el sistema de "trabajo". Los plantadores más grandes, que tenían tiendas, exigieron a los trabajadores que aceptaran el pago en vales , canjeables solo en sus tiendas. [6] : 190
Los trabajadores resistieron y organizaron algunas acciones cada año para impugnar alguna parte del programa de la LSPA. El gobierno estatal apoyó a los poderosos plantadores, enviando milicias estatales cuando los plantadores utilizaban mano de obra de presos contratados en las prisiones para cosechar y procesar la caña. [6] : 190
En 1887, los Caballeros del Trabajo organizaron una importante huelga de tres semanas contra las plantaciones de caña de azúcar en las parroquias de Lafourche , Terrebonne , St. Mary y Assumption . La mayoría de las plantaciones estaban inactivas. La huelga fue organizada por la organización nacional de los Caballeros del Trabajo , que había establecido la Asamblea Local 8404 en Schriever el año anterior.
En octubre, los representantes laborales presentaron demandas a la LSPA que incluían un aumento de los salarios a 1,25 dólares por día, pagos quincenales y pagos en efectivo en lugar de los "tickets de cartón" o vales, canjeables sólo en las tiendas de la empresa. [2]
Como la LSPA ignoró las demandas, los Caballeros del Trabajo convocaron la huelga para el 1 de noviembre, coincidiendo con el crítico "período de rotación" de la cosecha, cuando había que cosecharla y procesarla. El paro laboral amenazaba toda la cosecha de caña de azúcar del año. La huelga de 1887 fue la mayor acción laboral de la industria, en la que participaron unos 10.000 trabajadores, una décima parte de los cuales eran blancos. Era la primera vez que una organización laboral formal lideraba una huelga en esta región. [2]
Los plantadores apelaron al gobernador de Luisiana, Samuel Douglas McEnery , que también era plantador. McEnery, declarando que "Dios Todopoderoso ha trazado él mismo la línea de color", convocó a diez compañías de infantería y una compañía de artillería de la milicia estatal, [6] : 190 enviando a esta última a Thibodaux, la sede de la parroquia y "corazón de la huelga". Debían proteger a los rompehuelgas y reprimir a los huelguistas; desalojaron a los trabajadores de las viviendas de la plantación. La milicia reprimió a los huelguistas en la parroquia de St. Mary , lo que resultó en "hasta veinte personas" muertas o heridas el 5 de noviembre en el pueblo negro de Pattersonville. [6] : 191
La milicia protegió a unos 800 trabajadores contratados que fueron llevados a la parroquia de Terrebonne y ayudó a capturar y arrestar a 50 huelguistas, la mayoría por actividades sindicales. La huelga fracasó allí y los trabajadores regresaron a las plantaciones. [6] : 191
Muchos de los trabajadores negros de la parroquia de Lafourche se retiraron después del desalojo a la superpoblada zona residencial negra de Thibodaux, y la milicia estatal se retiró. Dejaron que los funcionarios locales se encargaran de la gestión a partir de ahí.
Los periódicos informaron que el 1 de noviembre, el mismo día en que los Caballeros del Trabajo convocaron la huelga, los huelguistas, ocultos en un campo de caña de azúcar, dispararon contra los trabajadores blancos de reemplazo en la plantación Lacassagne en Tigerville (actual Gibson) en la parroquia de Terrebonne, hiriendo a cuatro trabajadores. [7] Durante las tres semanas siguientes a la masacre, los huelguistas supuestamente utilizaron amenazas y disparos desde una emboscada para intimidar a los trabajadores de reemplazo. Varios resultaron heridos en ataques a las casas azucareras, uno perdió un ojo y, según se informa, un hombre murió a causa de sus heridas. [8] Según los informes de los periódicos, alrededor del 13 de noviembre, Theodule Baille, un caldero de azúcar que viajaba en el dique del pantano, recibió disparos aproximadamente a una milla por debajo de Thibodaux. También se informó de disparos contra trabajadores blancos en dos plantaciones cerca de Thibodaux. [9]
Un periódico de Nueva Orleans informó que "durante las últimas tres semanas, las mujeres negras del pueblo han estado amenazando con que si los hombres blancos recurrían a las armas, quemarían el pueblo y acabarían con las vidas de las mujeres y los niños blancos con sus cuchillos de caña". [10] De manera similar, en los días previos al evento culminante en Thibodaux, se informó que "algunas de las mujeres de color hicieron amenazas abiertas contra la gente y la comunidad, declarando que destruirían cualquier casa del pueblo" y que "no pocos de los negros se jactaron de que en caso de que se produjera una pelea estaban completamente preparados para ello". [11] Un historiador agrega:
Incluso el 21 de noviembre algunos todavía se comportaban con confianza, y tal vez con bravuconería, en las aceras. Mary Pugh, viuda de Richard Pugh, propietario de la plantación Live Oak en la parroquia de Lafourche, informó que "se encontró con hombres negros solos o de dos en dos o tres juntos con armas al hombro que iban por la ciudad y con mujeres negras a cada lado diciéndoles 'luchen, sí, luchen, allí estaremos'". [12]
Después del evento, un periódico de Thibodaux repitió la afirmación de que antes del 23 de noviembre, "los negros estaban en movimiento [y] [l]as mujeres se jactaban de que estaban listas para incendiar la ciudad". [13] El editor blanco del periódico Lafourche Star (que participó en los asesinatos [4] ) también ofreció este intento de justificación para la severidad de la respuesta del comité de vigilancia:
Las "zorras" bocazas deben tener en cuenta que, aunque tienen lengua, no tienen el privilegio [ sic ] de utilizar amenazas como "quemar la ciudad", ["]masacrar a los blancos desde la cuna hasta la tumba", etc. [14]
El juez de distrito parroquial Taylor Beattie , propietario de Orange Grove Plantation y miembro de la LPSA, anunció la formación de un "Comité de Paz y Orden" en Thibodaux. Declaró la ley marcial y reclutó a 300 hombres blancos para su comité para que sirvieran como grupo paramilitar . [6] : 191 Ordenó a los negros dentro de los límites de la ciudad que mostraran pases para entrar o salir. [2] Como muchos funcionarios estatales blancos de alto rango, Beattie era un ex confederado y ex propietario de esclavos. Fue un ex miembro de los Caballeros de la Camelia Blanca , un grupo que había trabajado para reprimir e intimidar a los votantes negros durante la Reconstrucción. [15]
El lunes 21 de noviembre, dos hombres negros recibieron disparos: un hombre llamado Watson murió y un segundo hombre, Morris Page, resultó herido. [16] El juez Beattie ordenó a los paramilitares cerrar las entradas a la ciudad en la mañana del 22 de noviembre y montar guardia.
Alguien disparó desde una emboscada contra dos de los piqueteros, John G. Gorman y Henry Molaison, y ambos resultaron gravemente heridos. Un testigo ocular, otro guardia, describió el ataque inicial contra Gorman:
Nos dispararon mientras estábamos sentados junto a una fogata, excepto el señor Gorman, que estaba de pie junto a ella. Los disparos se produjeron en una emboscada en un campo de maíz que había enfrente. Cuando se produjo el disparo, Gorman se llevó la mano derecha a la frente y dijo: «Muchachos, estoy gravemente herido. Estoy sangrando por los ojos y la boca». Después ayudé al señor Gorman a llegar a casa y, cuando me había alejado un poco, oí el segundo disparo, que creo que se produjo en una emboscada. A esto le siguieron cinco o seis disparos que sonaron como disparos de fusil. El primer disparo que alcanzó al señor Gorman sonó como un disparo de escopeta. [17]
Molaison fue baleado poco después de Gorman. Según otro testigo ocular, un vecino blanco del barrio:
[A] eso de las 5 de la tarde oí un disparo. Un momento después oí dos disparos más, uno tras otro. En el momento en que oí los dos últimos disparos, oí al guardia gritar que le habían disparado. Me levanté de la cama inmediatamente. [E]l me ordenaron que saliera de mi casa y avanzara. Grité: "Soy un amigo que avanza para ayudar". El guardia Henry Molaison entendió mi voz y dijo: "Protégeme si puedes". Dije: "Lo haré". El guardia dijo: "Mira en la zanja, encontrarás mi rifle cerca de mí". Me entregaron una pistola y un rifle al mismo tiempo. Me estiré para levantar al Sr. Molaison. Dijo: "No me tires; me lastimaste la pierna". Entonces llevé al Sr. Molaison sobre mi espalda a mi casa, que está a cuarenta pies del ferrocarril. El guardia estaba apostado en el lado derecho de mi cerca. El disparo que golpeó la cerca fue un arma muy cargada. Por el sonido del arma, el sonido era el de una escopeta. Soy un viejo cazador y me considero un experto y puedo distinguir el sonido de un arma. En En mi parte de la ciudad los negros parecían altivos y amenazadores antes de que los guardias dispararan. [18]
Después de que los dos piqueteros blancos fueran baleados y heridos, una compañía de voluntarios locales, los Clay Knobloch Guards, acudieron al lugar y afirmaron que también habían sido atacados desde una emboscada. Según se informa, respondieron al fuego y mataron a tiros a seis negros e hirieron a otros cuatro, y capturaron varias escopetas cargadas. [16] La compañía y otros vigilantes blancos comenzaron inmediatamente a acorralar y matar a trabajadores negros y miembros de sus familias. Su objetivo eran organizadores conocidos y sospechosos de serlo de los Knights of Labor. Las víctimas fueron asesinadas en la ciudad y donde intentaron esconderse en los bosques y pantanos de los alrededores. Se informó de que algunos cuerpos fueron abandonados en fosas poco profundas o en los pantanos. [2] [3] El 26 de noviembre de 1887, los cuerpos de tres negros fueron encontrados en un matorral en la plantación Allen Rienzi. Se creía que habían sido heridos el miércoles y se habían refugiado donde fueron encontrados muertos más tarde. [16]
Un periódico negro de Nueva Orleans, The Daily Pelican , describió la escena: [19]
“Seis muertos y cinco heridos”, es lo que dicen los diarios de aquí, pero de un testigo ocular de toda la transacción nos enteramos de que no menos de treinta y cinco “…treinta negros han sacrificado sus vidas en el motín del miércoles…” [16] Los negros fueron asesinados en el acto. Hombres cojos y mujeres ciegas fueron fusilados; niños y abuelos canosos fueron aniquilados sin piedad. Los negros no ofrecieron resistencia; no podían, ya que la matanza fue inesperada. Los que no murieron se fueron al bosque, y la mayoría de ellos encontraron refugio en esta ciudad. [20]
En el mismo artículo, el periódico afirmaba que los dos piqueteros habían sido fusilados por otros guardias blancos de Shreveport, con el fin de crear un pretexto para iniciar la matanza en masa de los huelguistas negros. Pero, según se informa, la compañía de la milicia estatal de Shreveport abandonó Thibodaux dos días antes. [21] [22] Henry Franklin, el propietario de la cafetería y bar cercanos donde los dos hombres negros fueron fusilados el 21 de noviembre, declaró claramente el 24 de noviembre que el tiroteo de los dos piqueteros fue perpetrado por "gente de color que estaba en huelga". Basándose en estimaciones de oídas, afirmó que el número de muertos ascendió a 25. [23]
El relato del Daily Pelican citado anteriormente es aparentemente una de las fuentes de la cifra de víctimas de 35. Según la historiadora Rebecca Jarvis Scott, "nunca se hizo un recuento oficial creíble de las víctimas de la masacre de Thibodaux; los cuerpos siguieron apareciendo en fosas poco profundas fuera de la ciudad durante las semanas siguientes". [4] Eric Arnesen escribió que los residentes blancos locales admitieron en privado que más de 50 trabajadores fueron asesinados en Thibodaux, pero el total era incierto. [ cita requerida ] A lo largo del Bayou Lafourche, la historia oral negra ha hablado de cientos de víctimas, incluidos heridos y desaparecidos. [3]
El autor moderno James Keith Hogue atribuye 50 muertes a los ataques de tres días de los paramilitares, y dice que, además, numerosos organizadores de los Caballeros del Trabajo desaparecieron durante el año siguiente. Pero no cita ninguna autoridad como referencia para la cifra de 50. También hace la afirmación sin fundamento (desacreditada por todos los relatos contemporáneos, incluidos los citados aquí) de que "los paramilitares de Thibodaux lanzaron un ataque preventivo al amanecer el 23 de noviembre". [24]
Las víctimas conocidas de la violencia fatal del 23 de noviembre de 1887 fueron Willis Wilson, Felix Pierre, Archy Jones, Frank Patterson, Grant Conrad, Marcellin Walton, Riley Anderson y Mahala Washington. [25] John G. Gorman, el primer piquete que recibió un disparo de los huelguistas, perdió un ojo por la bala de plomo que lo golpeó en el costado de la cabeza y salió de su boca a través del paladar, destrozando los huesos a su paso. [26] El otro piquete, Henry Molaison, no podía caminar sin ayuda un mes después de su herida. [27] La gravedad de sus heridas se atribuyó al hecho de que las balas de plomo que los golpearon fueron toscamente "cortadas de una barra de plomo", y por lo tanto presumiblemente destinadas a causar lesiones masivas al impactar. [28]
Después de la masacre, la organización laboral entre los trabajadores azucareros se suspendió esencialmente, y los trabajadores de las plantaciones volvieron a trabajar bajo los términos de los propietarios. Los demócratas blancos, que dominaban la legislatura estatal, pronto aprobaron leyes para la privación de derechos de los negros, la segregación racial y otras reglas de Jim Crow . [ cita requerida ] No hubo más esfuerzos para organizar a los trabajadores azucareros hasta la década de 1940. [3] Entonces se inició en el contexto del aumento del activismo por los derechos civiles después de la Segunda Guerra Mundial.
En ese mismo período, a partir de la guerra, muchos negros de Luisiana se sumaron a la Gran Migración hacia la Costa Norte y la Costa Oeste para escapar de la violencia y la opresión racial que seguían vigentes. No fue hasta mediados de los años 1960 que el movimiento por los derechos civiles logró la aprobación de una ley en el Congreso para hacer cumplir los derechos civiles y de voto de los afroamericanos y otras minorías en los Estados Unidos.
En mayo de 2017, los descendientes de los trabajadores afroamericanos y de los propietarios de las plantaciones de Luisiana conmemoraron a los asesinados. [29] El Comité Conmemorativo de Luisiana de 1887, en colaboración con el Laboratorio de Arqueología Pública de la Universidad de Luisiana Lafayette, está intentando verificar la existencia de una fosa común en una propiedad privada, con planes para examinar y enterrar adecuadamente en cementerios de iglesias donados por voluntarios a las víctimas que se encuentren. En mayo de 2017, el Ayuntamiento de Thibodaux condenó oficialmente la violencia y reconoció que el suceso ocurrió. El Consejo Parroquial de Lafourche hizo lo mismo en noviembre de 2017.
