George Alfred Trenholm (25 de febrero de 1807 – 9 de diciembre de 1876) fue un empresario, financiero, político y plantador esclavista de Carolina del Sur que poseía varias plantaciones y apoyaba firmemente a los Estados Confederados de América . Fue designado como su Secretario del Tesoro durante el último año de la Guerra Civil estadounidense . [1] [2]
Se calcula que su empresa comercial ganó 9 millones de dólares con sus 60 barcos durante la guerra al sortear el bloqueo. Aunque estuvo preso durante un breve período después de la guerra y sufrió reveses económicos, Trenholm prosperó. En los años de posguerra, Trenholm fue un destacado filántropo que ayudó a los negros y blancos de Carolina del Sur. También formó parte de las juntas directivas de ferrocarriles y bancos. Fue elegido nuevamente para un cargo estatal en 1874 y murió en el cargo.
Fue uno de los pocos miembros del gabinete confederado que regresó a un cargo político en los Estados Unidos después de la Guerra Civil.
George Alfred Trenholm nació el 25 de febrero de 1807 en Charleston, Carolina del Sur, hijo de Elizabeth Irene (de Greffin) Trenholm y su marido comerciante, William Trenholm. Su abuelo materno, el conde de Greffin, era un importante propietario de plantaciones en Saint Domingue (antes de la revolución esclavista; ahora es Haití ). Su abuelo paterno, William Trenholm (1737-1822), nació en Yorkshire, Inglaterra, pero vivió y trabajó en Charleston la mayor parte de su vida adulta. Se vio obligado a irse durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos debido a sus simpatías leales y asociaciones comerciales. Vivió en Nueva York, los Países Bajos y Santo Domingo, pero regresó a Charleston en 1785, poco después del final de la guerra, y vivió allí durante otros 37 años. Introdujo a su hijo William (1772-1824) en el negocio familiar. [3] Cuando murió su padre, George Trenholm dejó la escuela y se dedicó a los negocios. [1]
A los 21 años, George Alfred Trenholm se casó con Anna Helen Holmes el 3 de abril de 1828. Su padre, John Holmes, era dueño de una plantación en Johns Island, Carolina del Sur, en las afueras de Charleston. La pareja tuvo trece hijos; cinco (incluidos los cuatro primeros) murieron en la infancia. En 1860, sus hijas Emily (n. 1839), Anna (n. 1842), Eliza (n. 1848), Christiana (n. 1851) y sus hijos Alfred (n. 1844), Frances (n. 1846) y Edwin (n. 1850) todavía vivían con sus padres. También vivían en la casa su hijo mayor, William Trenholm (n. 1846), que estaba casado, su esposa, sus hijos pequeños y la madre de Anna. [4]
A los 16 años, George Trenholm había comenzado a trabajar para un importante corredor de algodón , John Fraser and Company en Charleston. Ascendió hasta convertirse en socio y en 1853, cuando tenía 46 años, dirigió la empresa. Fraser murió en 1854 y se convirtió en Fraser and Trenholm. En 1860, Trenholm se convirtió en uno de los hombres más ricos del sur de los Estados Unidos, poseyendo bienes raíces por valor de 90.000 dólares (equivalentes a 3.052.000 dólares en 2023) y bienes personales (incluidas personas esclavizadas ) valorados en unos 35.000 dólares (equivalentes a 1.186.889 dólares en 2023). [5] Sus inversiones financieras incluían barcos de vapor, hoteles, muelles, algodón y plantaciones . La familia de Trenholm esclavizó a unas 39 personas como personal doméstico. [6] Trenholm también fue director del Banco de Charleston y de un ferrocarril de Carolina del Sur.
Miembro del Partido Demócrata, Trenholm fue elegido miembro de la legislatura de Carolina del Sur en 1852 y sirvió hasta 1856. Después de la elección del presidente Abraham Lincoln en 1860, Trenholm apoyó firmemente la secesión de la Confederación, que situó a Carolina del Sur entre los seis principales estados esclavistas. [1]
Cuando estalló la Guerra Civil estadounidense , Trenholm trasladó inmediatamente la sede de su empresa de Nueva York a las Bahamas y Bermudas . Fue nombrado miembro de la Comisión de Baterías Marinas del Estado de Carolina del Sur, donde supervisó la construcción del acorazado confederado Chicora . Trenholm financió personalmente la construcción de una flotilla de doce buques para la defensa de Charleston. [7]
La riqueza de Trenholm aumentó a medida que sus 60 barcos comerciales eludían el bloqueo de la Marina de los EE. UU. Los barcos llevaban algodón, tabaco y trementina a Inglaterra y traían de regreso carbón, hierro, sal, armas y municiones. Josiah Gorgas , el jefe de artillería confederado, estimó que para marzo de 1863, la compañía de Trenholm había ganado $ 9 millones (equivalentes a $ 90 millones en 2023) al burlar el bloqueo . [8] Su compañía, ahora llamada Fraser, Trenholm and Company, se convirtió en el banquero de ultramar del gobierno confederado. [9] La oficina en Liverpool organizó las ventas de algodón y financió su propia flota. [10] El cónsul estadounidense en Liverpool, Thomas Dudley, estimó que la flota de Trenholm importó $ 4,5 millones de algodón a Gran Bretaña. Sin embargo, el presidente confederado Jefferson Davis vetó la sugerencia de Trenholm de que la Confederación comprara barcos desmantelados de la Compañía Británica de las Indias Orientales por $ 10 millones. [11]
Trenholm y su socio Charles K. Prioleau (hijo de un abogado de Charleston), que vivía en Liverpool , trabajaron con su compatriota estadounidense James Dunwoody Bulloch como agentes extranjeros confederados en Gran Bretaña para gestionar sus acuerdos, especialmente el envío de municiones a casa. Gran Bretaña dependía de las exportaciones de algodón del Sur. La continuación de las exportaciones de algodón a Gran Bretaña ayudó a la Confederación económicamente y moldeó la opinión pública británica hacia la causa confederada.
Trenholm sirvió nuevamente en la legislatura de Carolina del Sur de 1860 a 1863. [1] En 1863, compró la Plantación Annandale a Andrew Johnstone; ubicada al sur de Georgetown, era una operación arrocera muy exitosa que había trabajado con 230 personas esclavizadas en la década de 1850. [12]
En enero de 1864, la hija de Trenholm, Emily, se casó con William Miles Hazzard, un explorador confederado. Trenholm cedió las plantaciones de Annandale y Beneventum a Hazzard poco después del final de la guerra, tratando de protegerlas de una posible confiscación por parte del gobierno de los Estados Unidos. [13] [ página necesaria ]
El secretario del Tesoro confederado Christopher Memminger , compañero de Charleston y amigo, utilizó a Trenholm como asesor no oficial durante casi cuatro años. Cuando Memminger renunció el 1 de julio de 1864 (debido a la protesta pública después de que emitiera millones de billetes confederados a un tercio del valor de los antiguos) y regresó a Carolina del Norte , Trenholm lo sucedió. Fue nombrado formalmente el 18 de julio de 1864. Trenholm era una figura más carismática que su predecesor. Junto con sus constantes actualizaciones publicadas, tenía mejores relaciones con la prensa y contacto con el Congreso Confederado. [14] Trenholm tenía una personalidad de "nunca rendirse", pero pudo hacer poco para detener el caos financiero a medida que el gobierno rebelde se volvía insolvente y la impresión de dinero causaba inflación. [15] Trenholm abogó por una tributación directa, la reducción de la circulación de papel moneda, más suscripciones públicas de bonos de guerra y la compra de barcos para el bloqueo (en lugar de seguir dependiendo de navieros privados), pero el Congreso Confederado se negó a aprobar esas medidas. [1]
Autorizó pagos a espías confederados, incluidas operaciones en Canadá y Washington, DC, así como para la defensa de Richmond, Virginia. Se mudó a la capital confederada después de cortar lazos con sus negocios en Charleston. Trenholm consiguió un gran préstamo al gobierno confederado de un consorcio francés, pero los fondos llegaron demasiado tarde para ayudar a su esfuerzo bélico.
El fastuoso entretenimiento que Trenholm ofreció en Richmond (en la casa que luego se convirtió en el Museo Valentine ) y el pago de una gran cena de Navidad (pospuesta hasta el día de Año Nuevo de 1865) le granjearon el cariño de la élite de Richmond. El 6 de febrero de 1865, el Congreso Confederado propuso al presidente Jefferson Davis que despidiera a todo su gabinete, excepto a Trenholm. Davis se negó, pero el secretario de Guerra James A. Seddon renunció y fue reemplazado por el general John C. Breckinridge .
Durante los últimos días de la guerra, Trenholm hizo los arreglos para que el tesoro, los archivos y los lingotes de oro de la Confederación y de los bancos de Richmond fueran transportados desde la capital en peligro hasta Carolina del Norte en un tren custodiado por el capitán William Howard Parker y guardiamarinas navales confederados. Posteriormente se estimó que los lingotes de oro y las monedas en metálico tenían un valor de entre un cuarto y medio millón de dólares. [16] El último relato publicado sobre el asunto informaba de 86.000 dólares en monedas en metálico escondidas en el doble fondo de un carruaje y confiadas a James A. Semple, un pagador naval y yerno del expresidente John Tyler . Se suponía que debía llevarlas a Liverpool para pagar las cuentas confederadas. El secretario de Estado Judah Benjamin utilizó una orden de oro de 1.500 dólares firmada por Trenholm para asegurar su pasaje en un barco a Gran Bretaña. [11]
Otros relatos indican que el mayor Raphael J. Moses (oficial de la comisaría del general Longstreet) utilizó 40.000 dólares para ayudar a los veteranos confederados que luchaban por regresar a casa. Algunos creen que Trenholm ordenó que se arrojaran los lingotes desde los puentes del ferrocarril durante el viaje que se describe a continuación (y señala que su hijo William patentó un hidroscopio para encontrar objetos perdidos en el agua después de la guerra), o que Sylvester Mumford (que luego regresó a Georgia, donde se convirtió en una donación para educar a los huérfanos) contrabandeó el dinero a Inglaterra o lo llevó a Canadá. [13]
Trenholm envió a sus hijas fuera de Richmond el viernes 3 de abril de 1865, con la primera dama Varina Davis en tren, escoltadas por el guardiamarina James Morris Morgan (que más tarde se casaría con una de las hijas de Trenholm). Las mujeres viajaron hasta Charlotte, Carolina del Norte y luego llegaron a una casa alquilada en Abbeville, Carolina del Sur , donde se encontraron con su hermano William Trenholm y su familia. Aunque estaba enfermo, George Trenholm (con su esposa como enfermera, la única mujer entre 30 funcionarios varones) evacuó Richmond el domingo por la noche, 5 de abril de 1865, con destino a Danville, Virginia , en el mismo tren que el resto del gobierno confederado. Se decía que se había automedicado con brandy de melocotón, compartido con otros viajeros, y morfina. [17]
Días después, Trenholm fue transportado en ambulancia a otro tren que transportaba al gobierno confederado a Carolina del Norte, donde se enteraron de que el presidente Abraham Lincoln había sido asesinado el 14 de abril. Finalmente, el gobierno confederado, incluido Trenholm, llegó a Fort Mill, Carolina del Sur . Al enterarse de la rendición del general Robert E. Lee en Appomattox Court House, Virginia , el 9 de abril, el comandante local en Charlotte, Carolina del Norte , el general John Echols , había ofrecido a sus tropas la opción de rendirse o continuar luchando. La mitad de su caballería y casi toda la infantería se fueron a casa. Solo 1.000 hombres siguieron al general Echols para reunirse con el presidente Jefferson Davis y los miembros restantes del gabinete confederado en Fort Mill. Trenholm le pidió al presidente Davis que aceptara su renuncia, citando su mala salud, y Davis aceptó con su agradecimiento el 27 de abril de 1865. [18]
Trenholm tenía seis plantaciones de arroz que administrar solo en el condado de Georgetown, Carolina del Sur , y había comprado muchas en 1863 antes de asumir su papel público. Viajó desde Abbeville al South Carolina College en Columbia, Carolina del Sur , para la boda el 1 de junio de 1865 de su hijo Frank con Mary Elizabeth Burroughs en la casa del presidente de la universidad. Trenholm, su esposa y sus hijas se mudaron a su propiedad recién adquirida, ahora llamada DeGreffin , cerca de Columbia, Carolina del Sur. Las tropas del ejército de los EE. UU. la habían quemado en una redada. Dejaron la casa de Abbeville a William y su familia. [19]
Alrededor del 12 de junio, un oficial estadounidense le pidió a Trenholm que fuera a verlos en Charleston para responder preguntas. Escoltado por su futuro yerno James M. Morgan (o por su hijo William, según versiones alternativas) y llevando una bolsa de monedas de oro, Trenholm se dirigió a Orangeburg, Carolina del Sur . Tomó el tren a Charleston, donde fue arrestado en la estación y escoltado a la cárcel por las tropas de color de los Estados Unidos el 13 de junio. El gobierno de los Estados Unidos lo acusó de robar millones en activos confederados. [20] Pronto se le unió en la cárcel Theodore Dehon Wagner, el gerente de Trenholm, Fraser & Co.
Trenholm estuvo brevemente preso en Hilton Head, Carolina del Sur , pero el general Quincy Gillmore , que lo conocía y sabía de su amabilidad hacia los prisioneros estadounidenses durante la guerra y reconociendo su discapacidad física, le emitió una libertad condicional por escrito el 25 de junio para permitirle regresar a su hogar y a los límites corporativos de Columbia, Carolina del Sur . En julio, Gillmore fue relevado de su mando y Trenholm fue arrestado nuevamente el 12 de julio. [21] El secretario de Guerra Edwin Stanton sospechó que estaba involucrado en el asesinato del presidente Lincoln. [11]
En julio también fueron arrestados los corredores del bloqueo Theodore Jervey y AS Johnson. Trenholm fue encarcelado en Fort Pulaski, cerca de Savannah, Georgia . [21] Se le permitió recibir invitados, incluidos muchos ex altos funcionarios confederados. Entre sus compañeros de prisión se encontraban James A. Seddon , David Yulee , RMT Hunter, el exgobernador de Florida AK Allison, Charles Clark de Mississippi, AG Magrath y el secretario de Guerra adjunto, James A. Campbell, a todos los cuales se les permitió la libertad en la isla después de dar su palabra de honor el 21 de agosto. [11]
Indultado por el presidente Andrew Johnson y liberado el 11 de octubre de 1865 (junto con Clark, Campbell, el vicepresidente confederado Alexander Stephens y el jefe de correos John H. Reagan de Texas), Trenholm volvió a su negocio. El gerente James Welsman había sido indultado en agosto. El 29 de septiembre, el presidente Johnson había ordenado que se devolvieran las propiedades a las empresas de Charleston, incluida la de Trenholm, a pesar de la objeción del intendente general Montgomery C. Meigs . Los abogados estadounidenses presentaron una demanda en Gran Bretaña contra los activos de la empresa para recuperar fondos y contra varios directores, incluidos TD Wagner y Charles Prioleau. El gobierno de los EE. UU. demandó a Canadá por reparaciones por los daños causados por empresas británicas que actuaban en nombre de la Confederación, pero resolvió reclamos que incluían $ 3 millones por daños a la navegación estadounidense por el CSS Alabama de construcción británica . [13]
El hijo de Trenholm, Fred, volvió a casa en barco desde Inglaterra para asistir a la boda de su hermana Helen con James Morris Morgan. Trenholm también creó fideicomisos y cedió plantaciones a sus hijos y sus esposas. El gobierno de los EE. UU. acabó confiscando algunas de estas propiedades debido a que la empresa Trenholm no había pagado los derechos de aduana de los numerosos artículos importados por los que rompían el bloqueo durante la guerra. [13]
La empresa de corretaje de algodón de Trenholm se declaró en quiebra en 1867. Se reorganizó con éxito como George A. Trenholm & Son y cambió de rumbo para aprovechar el auge de la minería de fosfatos del estado después de la guerra . Trenholm fue elegido director del Ferrocarril Blue Ridge en 1868; el ferrocarril estaba planeado para unir Charleston con el Medio Oeste estadounidense, pero se dice que se declaró en quiebra debido a la malversación de fondos por parte de un funcionario que escapó al Norte. [13] También es probable que haya sido mal administrada, ya que los ferrocarriles del sur estaban sobrecapitalizados en este período.
En el período de posguerra, Trenholm se hizo conocido por su filantropía hacia los negros y los blancos en el condado Low de Carolina del Sur. En 1865 escribió que la emancipación de los negros era necesaria y abogó por su ascenso. [13] Muchos habitantes de Carolina del Sur estaban descontentos con la Reconstrucción del Congreso y el gobernador Robert Kingston Scott . Lideró un esfuerzo para invertir en bienestar público e infraestructura, lo que resultó en una triplicación de la deuda estatal, ya que había habido poca inversión pública antes de la guerra. Sobrevivió a una votación de destitución. Los votantes eligieron a Trenholm para la legislatura de Carolina del Sur en 1874, y murió en el cargo. [1]
La campaña electoral de 1874 para gobernador estuvo llena de violencia, ya que los demócratas blancos trabajaron para suprimir el voto republicano negro. Los Camisas Rojas , paramilitares, estaban armados y cabalgaban abiertamente en grupos; eran particularmente militantes y lograron intimidar a muchos votantes negros. A pesar de la mayoría republicana negra, el demócrata Wade Hampton III , un ex general confederado, fue elegido gobernador. Los demócratas blancos mantuvieron el control de la legislatura estatal durante la mayor parte del siglo siguiente.
Trenholm murió en Charleston el 9 de diciembre de 1876 y fue enterrado en el cementerio Magnolia. La Biblioteca del Congreso conserva los registros del Tesoro Confederado, muchos de ellos creados por Trenholm. [22]
Carolina del Norte erigió un marcador de carretera histórico cerca de su propiedad Solitude , donde él y Memminger pasaron los veranos durante sus últimos años. [7] Trenholm es el tatarabuelo del político de Virginia Charles S. "Chuck" Robb . [23]
La leyenda popular sugiere que Trenholm y sus hazañas inspiraron el personaje de Rhett Butler , interpretado por Margaret Mitchell, en su novela sobre la Guerra Civil, Lo que el viento se llevó . [24] [25]