Rhett Butler (nacido en 1828) es un personaje ficticio de la novela Lo que el viento se llevó de Margaret Mitchell de 1936 y de la adaptación cinematográfica del mismo nombre de 1939. Es uno de los papeles más reconocibles y significativos de Clark Gable .
La personalidad de Rhett es la de un mujeriego cínico, encantador y burlón. Con frecuencia declara que no tiene honor, aunque respeta a quienes considera verdaderos caballeros o damas. A menudo piensa lo peor de Scarlett, aunque la admira y la ama. Durante su primer encuentro, dice que ella no es una dama, al igual que él no es un caballero. A menudo se burla de sus intentos de ser gentil, amable o elegante, creyendo que no le conviene, y alienta sus maneras intrigantes, incluso cuando las desprecia. Presenta un frente voluble y elegante, diciendo cosas que no quiere decir y haciendo que Scarlett lo malinterprete. Sus constantes burlas defensivas hacen que ella desconfíe de sus verdaderas intenciones, incluso cuando logra percibirlas. A su vez, él no reconoce que Scarlett usa el encanto y el ácido para protegerse a sí misma, en lugar de hacerlo por mala intención.
Al comienzo de la novela, Rhett es mencionado por primera vez en la barbacoa de la Plantación Twelve Oaks , la casa de John Wilkes y su hijo Ashley y sus hijas Honey e India Wilkes . La novela describe a Rhett como "un visitante de Charleston ", una oveja negra que fue expulsada de West Point y no es recibida por ninguna familia con reputación en todo Charleston, y quizás en todo Carolina del Sur. Es considerablemente mayor que Scarlett, de 16 años, teniendo alrededor de 32-33 en ese momento, y se ha hecho un nombre como un sinvergüenza rico y jugador profesional. Rhett presencia la confesión de Scarlett a Ashley en la barbacoa de la plantación y se siente atraído de inmediato por su audacia al romper las convenciones sociales y su belleza. Rhett se burla de Scarlett por su confesión, lo que causa una impresión negativa duradera.
Después de que Scarlett enviuda por primera vez, Rhett hace un progreso significativo para ganarse su favor al colmar de atenciones a una Scarlett deprimida y aislada en duelo, aunque le dice que no se va a casar con ella y mantiene sus avances coquetos a distancia. Ella le pide que la ayude a regresar a Tara con su familia para esperar a que termine la guerra. Sin embargo, a mitad del peligroso viaje, sus convicciones enrevesadas lo llevan a darle un beso y un arma antes de abandonarla en el camino para alistarse en la condenada Guerra Civil estadounidense. A continuación, Scarlett atraviesa uno de los momentos más significativos y traumáticos de su vida sin apoyo, enfrentándose al hambre, la enfermedad y la violencia mientras se convierte en el único sustento de su familia.
Durante la guerra, la riqueza y la influencia de Rhett aumentan a medida que actúa como contrabandista y corredor de bloqueos, a menudo entrando y saliendo de la prisión. La sociedad sureña lo marca como un extraño, aunque ocasionalmente se sienten encantados con él. Una empobrecida y desesperada Scarlett lo busca para solicitarle un préstamo de $ 300 (equivalente a $ 5844 en 2023) para salvar a Tara, y después de guiarla en círculos para ver cuánto estaría dispuesta a degradarse por los fondos, incluida su oferta de ser su amante (a lo que él responde que no valdría tanto), revela que nunca le prestaría el dinero, al carecer de suficientes activos líquidos. Scarlett está furiosa y humillada. En respuesta, Scarlett convence a Frank Kennedy, el pretendiente de su hermana Suellen, de casarse con ella para salvar a su familia, ya que su hermana tenía la intención de abandonar a la familia y disfrutar de la riqueza de Frank.
Rhett está molesto, ya que en realidad él iba a prestarle el dinero una vez que saliera de prisión, y luego elogia su intriga y habilidad para robarle a su nuevo esposo ante las narices de su hermana. Durante este tiempo, Rhett admira que Scarlett se aventure como empresaria, dirigiendo y expandiendo los negocios de Frank, pero deplora sus tácticas duras y miserables, que le ganan pocos fanáticos, y no comprende su necesidad desmedida de acumular dinero.
Su comportamiento empresarial brutal y poco femenino hace que Scarlett sea atacada en un barrio de chabolas , y cuando su esposo, Frank, muere durante una redada de represalia del Ku Klux Klan , Rhett salva a Ashley Wilkes y a varios otros dándoles una coartada al capitán yanqui, un hombre con el que ha jugado a las cartas en varias ocasiones. Aunque la culpa por la muerte de su esposo, Rhett se ríe de los temores sinceros de Scarlett de que irá al infierno por su papel en la vida y la muerte de Frank, y le propone matrimonio a la recién viuda Scarlett, diciendo que siempre supo que la tendría, de una forma u otra, y que debería casarse con él por diversión y por su compatibilidad física.
Scarlett acepta, aunque sólo por su dinero. En la novela, la fortuna de Rhett se estima en 50.000.000 de dólares (equivalentes a 974 millones de dólares en 2023). Rhett espera en secreto que Scarlett le devuelva el amor que siente desde el día que la vio en Twelve Oaks. Pero Rhett también está decidido a no demostrarle a Scarlett que la ama, ya que cree que quienes la aman se vuelven miserables, y la pareja tiene discusiones volcánicas desde el comienzo de su matrimonio.
Sin embargo, los celos de Rhett por el continuo afecto de Scarlett por Ashley Wilkes se convierten en un problema para la pareja, así como sus bajas opiniones mutuas. Scarlett no ve a Rhett como un caballero o una buena persona y se resiente de que él no la vea como una dama. Ella no cree ni confía en que él la ame, y a menudo usa su enamoramiento idealizado por el caballeroso Ashley Wilkes para consolarse del mundano y frecuentemente frívolo Rhett. Rhett ve su avaricia económica como algo de mal gusto, detesta la posición que Ashley sigue desempeñando en su corazón y es incapaz de influir en sus endurecidos afectos con sus burlas sardónicas. Aun así, Rhett adora por completo a su hija, Bonnie. Rhett es un padre enamorado y cariñoso, que colma a su hija con el afecto que Scarlett no acepta de él, lo que lo aísla aún más de su esposa.
A diferencia de su esposa, Rhett entabla una amistad genuinamente cálida y cariñosa con Melanie Wilkes, la esposa de Ashley Wilke y la única amiga de Scarlett, a quien considera una verdadera y rara "dama", y a menudo realiza actos de servicio para ella y confía en su consuelo. También continúa con sus asociaciones más sospechosas, para gran disgusto y sospecha de Scarlett.
El matrimonio de los Butler se ve destrozado y finalmente destruido por un escándalo, la muerte de su hija, un accidente en el que Rhett hace que Scarlett se caiga por las escaleras y sufra un aborto espontáneo, y el último clavo en el ataúd, la muerte de Melanie, la esposa de Ashley. Melanie le hace prometer a Scarlett que cuidará de Ashley después de que ella se haya ido y le habla de lo mucho que Rhett la ama. Rhett, creyendo que Scarlett nunca lo ha amado y que aprovechará la oportunidad de casarse con la ahora libre y receptiva Ashley, se vuelve apático ante las declaraciones de Scarlett en sentido contrario. Cansado de todo, Rhett abandona su matrimonio, buscando abandonar todo para encontrar algo de "encanto y gracia" en el mundo.
En el transcurso de la novela, Rhett se enamora cada vez más de la voluntad de Scarlett de sobrevivir en el caos que rodea la guerra. La novela contiene varias piezas de información sobre él que no aparecen en la película. Después de ser repudiado por su familia (principalmente por su padre), se convirtió en un jugador profesional, y en un momento se vio involucrado en la Fiebre del oro de California , donde terminó con una cicatriz en el estómago en una pelea con cuchillos . Parece amar a su madre y a su hermana Rosemary, pero tiene una relación adversa con su padre que nunca se resuelve. También tiene un hermano menor que nunca es nombrado, y una cuñada (a las que tiene poco respeto o consideración), que posee una plantación de arroz. Rhett es el tutor de un niño pequeño que asiste a un internado en Nueva Orleans; se especula entre los lectores que este niño es el hijo de Belle Watling (a quien Belle menciona brevemente a Melanie), y tal vez también el hijo ilegítimo de Rhett.
A pesar de haber sido expulsado de West Point, el Rhett de la novela es obviamente muy culto, y hace referencia a todo, desde Shakespeare hasta la historia clásica y la filosofía alemana. También tiene un amplio conocimiento de las mujeres, tanto física como psicológicamente, algo que Scarlett no considera "decente" (pero que, no obstante, considera fascinante). Rhett tiene un enorme respeto y poco a poco va ganando afecto por Melanie como amiga, pero muy poco por Ashley. La comprensión de Rhett de la naturaleza humana se extiende también a los niños, y es un padre mucho mejor para los hijos de Scarlett de sus matrimonios anteriores que ella misma; tiene una afinidad particular con su hijo Wade, incluso antes de que Wade sea su hijastro. Cuando nace Bonnie, Rhett la colma de la atención que Scarlett ya no le permite darle y es un padre devoto, incluso cariñoso y excesivamente indulgente.
Rhett también decide unirse al ejército confederado, pero sólo después de su derrota en Atlanta, y cuando un hombre de su misma opinión comprendió claramente que la "causa", por así decirlo, estaba verdaderamente perdida. Esta faceta del personaje está en total desacuerdo con el sabio y mundano vaticinador de la derrota sureña en vísperas de las hostilidades. Rhett ha sabido y creído (y lo ha dicho públicamente) que el Sur está condenado a perder. Y no ha arriesgado ni su vida ni su fortuna por la causa del Sur, cuando haberlo hecho al principio de la guerra podría haber valido la pena el riesgo para fundar una nueva nación.
En ambas secuelas oficiales, Scarlett (1991) de Alexandra Ripley y Rhett Butler's People (2007) de Donald McCaig , y en la no oficial Winds of Tara de Kate Pinotti, Scarlett logra recuperar a Rhett.
Rhett es el hijo mayor. En Lo que el viento se llevó solo se nombra a su hermana menor, Rosemary; su hermano y su cuñada son mencionados muy brevemente, pero no por su nombre. En la secuela Scarlett de Alexandra Ripley , los padres Butler se llaman Steven y Eleanor, el hermano menor es Ross. En esta secuela, Rhett se casa con Anne Hampton después de divorciarse de Scarlett y se reúne con Scarlett solo después de que Anne muere. Él y Scarlett tienen una segunda hija llamada Katie "Cat".
En la precuela y secuela autorizadas, Rhett Butler's People, sus padres se llaman Langston y Elizabeth y su hermano Julian. En esta novela, el hijo de Belle Watling juega un papel importante; al final se revela que es el hijo de otro hombre, aunque él creía que Rhett era su padre.
En la versión cinematográfica de 1939 de Lo que el viento se llevó , Clark Gable fue el favorito casi inmediato tanto para el público como para el productor David O. Selznick (a excepción del propio Gable). Pero como Selznick no tenía estrellas masculinas bajo contrato a largo plazo, tuvo que pasar por el proceso de negociación para pedir prestado un actor de otro estudio. Gary Cooper fue, por tanto, la primera opción de Selznick, porque el contrato de Cooper con Samuel Goldwyn implicaba una empresa de distribución común, United Artists , con la que Selznick tenía un acuerdo de ocho películas. Sin embargo, Goldwyn se mantuvo evasivo en las negociaciones. [1]
Warner Bros. ofreció un paquete con Bette Davis , Errol Flynn y Olivia de Havilland para los papeles principales a cambio de los derechos de distribución. Cuando Gary Cooper rechazó el papel de Rhett Butler, se opuso fervientemente a él. Se le citó diciendo: " Lo que el viento se llevó va a ser el mayor fracaso en la historia de Hollywood. Me alegro de que sea Clark Gable quien caiga de bruces, no Gary Cooper". [2] [3] Pero para entonces Selznick estaba decidido a conseguir a Clark Gable, y finalmente encontró una manera de tomarlo prestado de Metro-Goldwyn-Mayer . El suegro de Selznick, el jefe de MGM Louis B. Mayer , ofreció en mayo de 1938 financiar la mitad del presupuesto de la película a cambio de un poderoso paquete: el 50% de las ganancias irían a MGM, la distribución de la película se acreditaría a la empresa matriz de MGM, Loew's, Inc. , y Loew's recibiría el 15 por ciento de los ingresos brutos de la película .
Selznick aceptó la oferta en agosto y Gable fue elegido. Pero el acuerdo de estrenar el filme a través de MGM significó retrasar el inicio de la producción hasta que Selznick International completara su contrato de ocho películas con United Artists. Gable se mostró reacio a interpretar el papel. En ese momento, temía decepcionar a un público que se había formado una impresión clara del personaje que no necesariamente transmitiría con su interpretación.
En la adaptación cinematográfica de 1939 , Rhett fue interpretado por Clark Gable . A pesar de sus reservas iniciales sobre interpretar el papel, Gable finalmente disfrutó interpretando el papel. Su actuación es aclamada por la crítica (al igual que la película) y se considera la interpretación definitiva del personaje y fue nominado a Mejor actor .
En Scarlett (basada en la novela secuela mencionada anteriormente) , Rhett fue interpretado por Timothy Dalton .
En la producción musical de Takarazuka Revue , Rhett fue interpretado por varias de las principales estrellas del grupo, entre ellas Yūki Amami (actualmente actriz de cine y televisión), Yu Todoroki (actualmente uno de los directores del grupo) y Yōka Wao (ex papel principal masculino de Cosmos Troupe que se retiró del grupo en julio de 2006).
La novela de Alice Randall , The Wind Done Gone, es una novela histórica paralela o (después del litigio) una parodia. Está narrada desde el punto de vista de un esclavo.
La novela de Donald McCaig , Rhett Butler's People, está contada desde la perspectiva de Rhett Butler.
En el musical de Margaret Martin de 2008, Lo que el viento se llevó , el papel de Rhett Butler fue originado por Darius Danesh .
Michael Sragow de Entertainment Weekly comparó a Butler con James Bond , argumentando que ambos personajes comparten un sentido analítico, son buenos seduciendo a mujeres "ambivalentes" y son "maestros en maniobrar tras las líneas enemigas". [4] También afirmó que "las bromas eróticas de 007 se derivan directamente de las justas verbales de Rhett con Scarlett". [4]