George Ashley Wilkes es un personaje ficticio de la novela Lo que el viento se llevó de Margaret Mitchell de 1936 y de la película de 1939 del mismo nombre . [1] El personaje también aparece en el libro de 1991 Scarlett , una secuela de Lo que el viento se llevó escrita por Alexandra Ripley , y en People (2007) de Rhett Butler , de Donald McCaig .
Wilkes nació en 1840, y al comienzo de la novela tenía veintiún años. Es el hombre con el que Scarlett O'Hara está obsesionada. Caballeroso pero indeciso, ama a Scarlett, pero descubre que tiene más en común con Melanie , su prima hermana y más tarde su esposa. Sin embargo, está atormentado por su atracción hacia Scarlett. Desafortunadamente para él y Scarlett, su incapacidad para lidiar con sus verdaderos sentimientos por ella arruina cualquier posibilidad que ella tenga de una verdadera felicidad con Rhett Butler . Wilkes es un personaje complicado. No simpatiza con la causa del Norte. Sin embargo, tampoco es un ardiente patriota confederado. Lo que ama del Sur es la vida serena y pacífica que él y sus seres queridos conocen en Twelve Oaks y plantaciones similares. En un momento después de la guerra, le comenta a Scarlett que "si la guerra no hubiera llegado, habría pasado su vida felizmente enterrado en Twelve Oaks".
En resumen, Wilkes ama el Sur, pero no necesariamente a la Confederación. Odia la guerra, y al principio del libro les dice a sus amigos que "la mayor parte de la miseria del mundo ha sido causada por la guerra", aunque lucha por su lealtad a la vida pacífica que tuvo en Georgia, antes mencionada . Ashley sirve como oficial en la Legión de Cobb .
En cierto sentido, el final de la vida de Ashley (tal como la conocía) es algo más que la quema de Twelve Oaks. Los cuatro hermanos Tarleton (Boyd, Tom, Brent y Stuart) mueren, tres de ellos en Gettysburg . Cade Calvert regresa a casa enfermo terminal de tuberculosis. El pequeño Joe Fontaine muere en batalla y Tony Fontaine tiene que huir para siempre a Texas después de matar a un yanqui (en concreto, al antiguo capataz de esclavos de la familia de Scarlett, Jonas Wilkerson, durante la Reconstrucción ; después de que Wilkerson animara a un antiguo esclavo a intentar violar a la cuñada de Tony). Éstos eran los amigos de la infancia de Wilkes, todos representados en la feliz escena de la barbacoa, cerca del comienzo del libro. Cuando el "círculo familiar" del condado queda diezmado, la vida que amaba se acaba.
En un momento del libro, Wilkes le ruega en vano a su esposa Melanie que se mude al Norte, después de regresar de luchar en la guerra . Sin embargo, esto no se debe a ningún afecto por el Norte, sino a que quiere poder valerse por sí mismo como hombre, algo que nunca más podrá hacer en Georgia ahora que su plantación ha desaparecido y su casa ha sido quemada. Sin embargo, termina trabajando para Scarlett debido a sus súplicas manipuladoras y al apoyo ingenuo de Melanie. Melanie también afirma que si se mudan a Nueva York, Beau no podrá ir a la escuela. Esto se debe a que en Nueva York se permite que los niños negros asistan a clases, y no podían permitir que Beau asistiera a clases con niños negros. En Georgia, las escuelas estaban segregadas por raza, por lo que Beau podría asistir a la escuela si permanecían en el Sur.
Wilkes es el personaje que mejor personifica la tragedia de la clase alta sureña después de la Guerra Civil . Procedente de un entorno privilegiado, es un hombre honorable y educado. Esto contrasta claramente con Rhett Butler , que es decidido y lleno de vida. Rhett es a la vez despiadado y práctico, y está dispuesto a hacer lo que sea necesario para sobrevivir. Por el contrario, Wilkes a menudo es poco práctico (incluso Melanie lo admite en su lecho de muerte) y se resistiría a hacer muchas cosas que Rhett haría porque no son "adecuadas" o "caballeresales". Wilkes lucha en la Guerra Civil, pero lo hace por amor a su patria y no por odio a los yanquis, de quienes realmente espera que simplemente dejen el Sur en paz. Como soldado, demuestra suficiente liderazgo como para ser ascendido al rango de Mayor , y sobrevive a ser encarcelado en el Arsenal de Rock Island en Illinois (un notorio campo de prisioneros de guerra) durante varios meses. Finalmente regresa a casa, todavía físicamente apto. Ashley podría haber vivido una vida pacífica y respetable si la guerra nunca hubiera ocurrido. La guerra que cambió el Sur para siempre puso su mundo patas arriba, con todo lo que creía "llevado por el viento", una frase compuesta por el poeta Ernest Dowson .