Paul Ludwig Ewald von Kleist (8 de agosto de 1881 - 13 de noviembre de 1954) fue un Generalfeldmarschall ( mariscal de campo ) alemán de la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial . Nacido en el seno de la familia noble prusiana von Kleist , Kleist ingresó al ejército prusiano en 1900 y comandó un escuadrón de caballería durante la Primera Guerra Mundial . Kleist se unió a la Reichswehr de la Alemania de entreguerras antes de ser dado de baja en 1938.
Llamado al servicio activo al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Kleist comandó un cuerpo motorizado en la invasión de Polonia . Luego se convirtió en el comandante del Grupo Panzer Kleist (más tarde 1.er Ejército Panzer ), la primera formación operativa de varios cuerpos Panzer en la Wehrmacht durante la Batalla de Francia , la Batalla de Bélgica , la Invasión de Yugoslavia y la Operación Barbarroja , la invasión del Unión Soviética.
Durante la Batalla de Francia, las unidades bajo el mando de Kleist incluían el cuerpo blindado de Heinz Guderian y encabezaron el ataque de " guerra relámpago " a través del bosque de las Ardenas , flanqueando la Línea Maginot . Sus divisiones panzer finalmente se adentraron profundamente en Francia, lo que provocó la derrota aliada. Luego comandó el 1.er Ejército Panzer mientras se adentraba en Ucrania y el Cáucaso durante la Operación Barbarroja.
Kleist fue nombrado comandante en jefe del Grupo de Ejércitos A durante los últimos días del Caso Azul , la ofensiva alemana de verano de 1942 en el sur de Rusia. Sus desacuerdos con Hitler sobre decisiones estratégicas llevaron a su despido en marzo de 1944 después de la derrota alemana en la orilla derecha de Ucrania .
Después de la guerra, Kleist fue extraditado a la Unión Soviética donde fue sentenciado a 25 años de prisión por crímenes de guerra ; murió en prisión.
Paul Ludwig Ewald von Kleist nació en Braunfels en la Casa de Kleist , una antigua familia noble de Pomerania con una larga historia de servicio militar. En la familia había habido dos mariscales de campo prusianos anteriores, numerosos generales y beneficiarios de Pour le Mérite . Era hijo de Geheimer Studienrat Christof Hugo Albrecht August von Kleist (1848-1886), un funcionario de alto rango, y su esposa, Elisabeth Gley (n. 1856). [1]
A la edad de 18 años, Kleist se unió el 9 de marzo de 1900 al regimiento de artillería de campaña prusiano "General Feldzeugmeister" n.º 3 como fahnenjunker . Fue nombrado teniente el 18 de agosto de 1901. Se convirtió en ayudante de batallón en 1904 y ayudante de regimiento en 1907. Después de asistir a la escuela de caballería de Hannover de 1908 a 1909, fue ascendido a oberleutnant en 1910 y fue enviado a la prestigiosa Guerra. Academia de Berlín para recibir formación general del personal . El 22 de marzo de 1914 fue ascendido a capitán y se unió al 1.er Regimiento Vitalicio de Húsares ( Leib-Husaren-Regiment No. 1 ). [2]
Durante la Primera Guerra Mundial, Kleist sirvió en el frente oriental y comandó un escuadrón de caballería en la batalla de Tannenberg . De 1915 a 1918 sirvió como oficial de estado mayor de la División de Caballería de la Guardia en el Frente Occidental .
Después de que terminó la Primera Guerra Mundial , Kleist se unió a los Freikorps y participó en las Guerras de Independencia de Letonia y Estonia como miembro de la División de Hierro . En junio de 1919, dirigió un grupo de ataque durante la Batalla de Cēsis . [3]
Kleist se unió a la Reichswehr en 1920. De 1924 a 1928 fue asignado como instructor de táctica en la Escuela de Caballería de Hannover. En 1928 se desempeñó como jefe de estado mayor de la 2.a División de Caballería en Breslau , luego, de 1929 a 1931, ocupó el mismo puesto en la 3.a División en Berlín. Kleist fue ascendido a coronel en 1931 y se le dio el mando del 9.º Regimiento de Infantería (prusiano) en Potsdam. A principios de 1932 se le dio el mando de la 2.ª División de Caballería. En octubre de 1932 fue ascendido a mayor general. [4]
Kleist era un monárquico y no se involucró mucho en la política de la República de Weimar . Favoreció abiertamente la restauración de la Casa de Hohenzollern . [5] [6] Después de que los nazis tomaron el poder, la Reichswehr se unió a la recién formada Wehrmacht . El 1 de diciembre de 1933 fue ascendido a teniente general. En octubre de 1934 se le dio el mando del "Ejército de Breslau", que luego se reorganizó en el VIII. Cuerpo del Ejército . En 1935, se le dio el mando del recién formado distrito militar VIII responsable de Silesia y al mismo tiempo se desempeñaba como comandante general del VIII. Cuerpo del Ejército. El 1 de agosto de 1936 fue ascendido a General de Caballería.
Kleist era miembro de la Orden de San Juan , una antigua orden religiosa protestante. En 1935, el Príncipe Oskar de Prusia , Gran Maestre de la Orden, lo nombró Caballero de Justicia de la Orden. [6]
Después de la guerra, Kleist afirmó que verse obligado a escuchar la proclamación de las antisemitas Leyes de Nuremberg era una "gran humillación" de su vida. [7] El 5 de febrero de 1938, durante el asunto Blomberg-Fritsch , cuando Hitler purgó el ejército de personal que no simpatizaba con el régimen nazi, Kleist se vio obligado a retirarse del servicio por sus actitudes monárquicas. A pesar de su retiro forzoso, Kleist recibió un importante honor cuando se le autorizó a usar el uniforme del 8.º Regimiento de Caballería. [5] Según Kleist, se retiró del ejército porque habló demasiado alto a favor del cristianismo y de la Iglesia, lo que chocaba con la ideología nazi. [8] [9] Para asegurar su jubilación, adquirió una propiedad cerca de Breslau. [10]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Kleist fue llamado al servicio activo y dirigió el XXII Cuerpo Motorizado en la Invasión de Polonia . Kurt Zeitzler , el futuro Jefe del Estado Mayor del Ejército , sirvió como su Jefe de Estado Mayor. Su cuerpo atravesó el ala sur del ejército polaco. Según Kleist, durante la campaña utilizó con éxito tácticas de caballería con sus unidades motorizadas. Las unidades de Kleist también se encontraron con unidades soviéticas amigas que invadían Polonia desde el este; su primera impresión de ellos fue positiva. En particular, destacó su sorprendente grado de motorización, buen comportamiento y técnica militar avanzada. [11]
En mayo de 1940 se formó el Grupo Panzer Kleist , la primera formación operativa de varios cuerpos Panzer de la Wehrmacht. Zeitzler continuó sirviendo como jefe de gabinete de Kleist. El Grupo Panzer Kleist, formado por el XIV Cuerpo al mando de Wietersheim , el XLI Cuerpo Panzer al mando de Reinhardt y el XIX Cuerpo Panzer al mando de Heinz Guderian , jugó un papel fundamental en la invasión de Bélgica , Francia y los Países Bajos . El 10 de mayo encabezó el avance alemán en las Ardenas. A medida que avanzaba por el sur de Bélgica, Kleist y Guderian se enfrentaron sobre dónde debería situarse el principal punto de esfuerzo. Kleist, el superior inmediato de Guderian, presionó para que el punto principal llegara a Flize , más al oeste que Sedan. Kleist argumentó que el golpe evitaría un doble cruce de ríos en el canal Mosa (en Sedan) y Ardenas (al oeste de Sedan). Además, el golpe golpearía la línea divisoria entre el Noveno Ejército francés y el Segundo Ejército francés . Guderian vio las cosas de manera diferente y señaló que un avance siguiendo las líneas del plan de Kleist pondría el flanco del avance dentro del alcance de la artillería de la fortaleza en Charleville-Mézières , a unos 25 kilómetros (16 millas) al noroeste de Sedan. El cambio de operaciones más al norte también dispersaría la concentración (o Schwerpunkt ) y perturbaría la intensa planificación de las unidades tácticas alemanas, que habían estado entrenándose durante meses para el ataque de Sedan y un avance hacia el noroeste. También consideró que un período de reagrupación frente a Sedan retrasaría el asalto durante 24 horas y permitiría a los franceses traer refuerzos. Kleist estuvo de acuerdo en que tal retraso era inaceptable, por lo que aceptó el plan de Guderian. [12] El Grupo Panzer Kleist superó las defensas francesas en Sedan, avanzó hacia el oeste y llegó al mar, formando una enorme bolsa que contenía varios ejércitos belgas, británicos y franceses. [13] Kleist dijo sobre su papel en la campaña francesa después de la guerra: [14]
Sin ser excesivamente modesto, puedo afirmar que fui el comandante del ejército más activo en Francia y que acorté la campaña francesa en muchos meses gracias a mis acciones panzer.
Kleist fue ascendido a Generaloberst el 19 de julio de 1940 y recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . En abril de 1941, el Grupo Panzer Kleist pasó a llamarse 1.er Grupo Panzer y encabezó la invasión de Yugoslavia . Desplegadas contra Yugoslavia central ( Serbia ), las unidades del 1.er Grupo Panzer fueron las primeras en entrar en Belgrado. [15]
En junio de 1941, con el lanzamiento de la Operación Barbarroja , Kleist dirigió el 1.er Grupo Panzer como parte del Grupo de Ejércitos Sur , encargado de la captura de Moldavia y Ucrania , y tuvo éxito en la fase inicial de la invasión, avanzando profundamente hacia Ucrania. El 1.er Grupo Panzer atravesó la Línea Stalin y luego derrotó a los cinco cuerpos mecanizados del 5.º y 6.º ejército soviéticos en la batalla de Brody (23 al 30 de junio de 1941). En julio de 1941, durante la Batalla de Uman , el 1.er Grupo Panzer rompió las líneas del Frente Sur soviético , lo que provocó el cerco y la aniquilación de los ejércitos 6.º y 12.º soviéticos al sureste de la ciudad de Uman (en la actual Óblast de Cherkasy). ). Durante la Primera Batalla de Kiev de agosto a septiembre de 1941, el giro hacia el norte del 1.º Grupo Panzer desde el centro de Ucrania junto con el avance del 2.º Grupo Panzer hacia el sur desde Smolensk condujeron al cerco y la destrucción de todo el Frente Sudoeste soviético al este de Kiev, infligiendo más de 600.000 pérdidas para el Ejército Rojo. Sin embargo, la campaña había sido costosa, dejando a las fuerzas alemanas con sólo la mitad de los tanques que tenían tres meses antes.
Kleist quedó muy favorablemente impresionado por el Ejército Rojo. Después de la guerra comentó: "Los hombres fueron combatientes de primer nivel desde el principio, y nuestro éxito se debió simplemente a un entrenamiento superior. Se convirtieron en soldados de primer nivel con experiencia. Lucharon con mucha dureza, tenían una resistencia asombrosa y podían seguir adelante. sin la mayoría de las cosas que otros ejércitos consideraban necesarias, el Estado Mayor aprendió rápidamente de sus primeras derrotas y pronto se volvió muy eficiente. [16] Sobre la innovación técnica y las armas soviéticas, señaló: "Su equipo era muy bueno incluso en 1941, especialmente los tanques. Su artillería era excelente, al igual que la mayoría de las armas de infantería; sus rifles ( SVT-40 ) eran más modernos. que el nuestro, y tenían una velocidad de disparo más rápida. Su T-34 era el mejor del mundo". [17]
Una vez concluidas las operaciones en Kiev, el 1.er Ejército Panzer de Kleist avanzó hacia el este para capturar la importante región industrial de Donbas . El 26 de septiembre de 1941, la Batalla del Mar de Azov comenzó cuando el Frente Sur lanzó un ataque en la costa norte del Mar de Azov contra el 11º Ejército alemán que avanzaba hacia Crimea. El 1 de octubre, el 1.er Ejército Panzer se dirigió hacia el sur y rodeó a los dos ejércitos soviéticos atacantes 9.º y 18.º en Melitopol ( óblast de Zaporizhzhia ); el 11 de octubre, ambos ejércitos soviéticos habían sido destruidos y el 1.er Ejército Panzer había tomado el Donbass. [18] El 1.er Ejército Panzer luego atacó al este a lo largo de la costa del Mar de Azov hacia Rostov, cerca de la desembocadura del río Don, la última barrera antes del Cáucaso .
El 17 de noviembre de 1941, las fuerzas alemanas se abrieron paso a través del río Mius y lanzaron una ofensiva contra el Frente Sur en Rostov. El 19 de noviembre de 1941, el 1.er Ejército Panzer llegó a Rostov y al día siguiente tomó puentes sobre el río Don. Tres días después de llegar a Rostov, el 1.er Ejército Panzer había capturado la ciudad . [19] Sin embargo, el 27 de noviembre, el Frente Sur, como parte de la Operación Ofensiva Estratégica de Rostov, contraatacó la punta de lanza demasiado extendida del 1.er Ejército Panzer desde el norte, obligándolos a retirarse de Rostov. El 2 de diciembre de 1941, las fuerzas soviéticas habían retomado Rostov y obligaron al 1.er Ejército Panzer a retirarse al río Mius, cerca de Taganrog . [19] Esto marcó la primera gran retirada alemana de la guerra. El 18 de febrero de 1942, Kleist recibió las Hojas de Roble por su Cruz de Caballero.
En 1942, el régimen nazi le dio a Kleist una propiedad por valor de 567.000 marcos . [20] Una finca en Silesia que ya era propiedad de Kleist se amplió en 100 hectáreas; esta extensión en particular se refería a un terreno confiscado de propiedad judía que estaba siendo dividido. [21] Esto fue parte de la política de Hitler de comprar la lealtad de sus comandantes superiores.
Durante la Segunda Batalla de Jarkov el 17 de mayo de 1942 como parte de la Operación Fredericus, el 1.er Ejército Panzer de Kleist atacó la cabeza de puente de Barvenkovo desde el sur, avanzando hasta diez kilómetros en el primer día del ataque. El 19 de mayo, el 6.º ejército alemán dirigido por el general Friedrich Paulus lanzó una ofensiva al norte de la cabeza de puente, rodeando al 6.º ejército soviético y al 57.º ejército . [22] Después de seis días de cerco, ambos ejércitos fueron destruidos. El 28 de mayo, los ejércitos de Kleist y Paulus habían capturado 240.000 prisioneros y destruido o capturado más de 1.250 tanques soviéticos y 2.000 piezas de artillería. [22]
En el verano de 1942 , el Grupo de Ejércitos Sur se subdividió en Grupos de Ejércitos A y B. El Grupo de Ejércitos A, que incluía al 1.er Ejército Panzer de Kleist, tenía la tarea de liderar el avance del Eje hacia el Cáucaso en la ejecución de la Case Blue , la ofensiva alemana que tenía como objetivo capturar los importantes yacimientos petrolíferos de Grozny y Bakú . [23] El 1.er Ejército Panzer encabezaría el ataque. El Grupo de Ejércitos A avanzó profundamente hacia el sur de Rusia, capturando Rostov del Don , la ciudad petrolera de Maykop , Krasnodar y la región de Kuban . Sin embargo, la fuerte resistencia soviética y las largas distancias desde las fuentes de suministro del Eje finalmente redujeron la ofensiva del Eje a avances locales únicamente e impidieron que el Grupo de Ejércitos A capturara sus objetivos finales. [24]
El 22 de noviembre de 1942, Kleist reemplazó al mariscal de campo Wilhelm List como comandante del Grupo de Ejércitos A cerca del final del Caso Azul. Hitler le ordenó mantener la posición y reanudar la ofensiva en caso de que las fuerzas del Eje tomaran Stalingrado . Esta posibilidad terminó después de que los soviéticos lanzaron las contraofensivas Operación Urano (noviembre de 1942), que rodeó al 6.º ejército alemán en Stalingrado, y la Operación Pequeño Saturno (diciembre de 1942 a febrero de 1943). El Pequeño Saturno tenía como objetivo aislar al Grupo de Ejércitos A en el Cáucaso, sin embargo, el alcance limitado de la ofensiva soviética le dio a Kleist tiempo suficiente para retirar su Grupo de Ejércitos A en dirección al Kuban , abandonando el Cáucaso. [15] [25] Kleist dijo más tarde después de la guerra: [26]
La captura de Stalingrado fue secundaria al objetivo principal. Sólo tenía importancia como lugar conveniente, en el cuello de botella entre el Don y el Volga, donde podíamos bloquear un ataque a nuestro flanco por parte de las fuerzas rusas que venían del este. Al principio, Stalingrado no era más que un nombre en el mapa para nosotros.
Kleist también dijo que trató de persuadir a Hitler de que no utilizara tropas rumanas, húngaras e italianas para cubrir el flanco largo tiempo expuesto de los ejércitos alemanes que avanzaban. Sin embargo, Hitler no escuchó. Hitler le dijo a Kleist que estas tropas "sólo se utilizarían para mantener el flanco a lo largo del río Don desde Voronezh hasta su curva sur, y más allá de Stalingrado hasta el Caspio", que, según Hitler, eran los "sectores más fáciles de mantener". [27]
El 1 de febrero de 1943, Kleist fue ascendido a mariscal de campo . En julio de 1943, el Ejército Rojo lanzó una ofensiva masiva a lo largo del río Dniéper . En octubre de 1943, el 17.º Ejército , parte del Grupo de Ejércitos A, se vio obligado a retirarse de la cabeza de puente de Kuban a través del estrecho de Kerch hasta Crimea. Erwin Jaenecke , comandante del 17.º ejército, declaró que se negaba a asumir la responsabilidad de otro Stalingrado y propuso ejecutar una orden de evacuación, que el Grupo de Ejércitos A había emitido el día 26 y Hitler había cancelado. Kleist respondió con la orden de conservar Crimea sin importar cómo transcurriera la batalla. Kleist, que personalmente se opuso a Hitler en la cuestión de la posesión de Crimea, [28] llamó a Jaenecke el día 28 y le dijo: "Como soldado, a menudo he tenido que luchar conmigo mismo en situaciones similares. No salvarás a un solo hombre". . Lo que está por venir llegará de una forma u otra. Esta actitud sólo mina la confianza de las tropas..." [29]
En noviembre de 1943, los soviéticos finalmente cortaron la conexión terrestre del 17.º Ejército a través del istmo de Perekop . En diciembre de 1943, los soviéticos habían conquistado la orilla occidental del Dnieper y el Grupo de Ejércitos A de Kleist se vio obligado a retirarse al suroeste de Ucrania. En diciembre de 1943, los soviéticos lanzaron la ofensiva Dnieper-Cárpatos contra el reconstituido Grupo de Ejércitos Sur de Erich von Manstein , con la intención de capturar todos los territorios ucranianos y moldavos bajo las fuerzas del Eje. Como parte de la fase inicial de la ofensiva, el 3.er Frente Ucraniano soviético al sur lanzó la ofensiva Nikopol-Krivoi Rog contra el Grupo de Ejércitos A de Kleist. Procediendo lentamente al principio, el frente finalmente destruyó el saliente que se proyectaba alrededor de Kryvyi Rih y Nikopol , lo que le costó los alemanes las importantes operaciones mineras allí y casi rodearon al reformado 6.º ejército alemán . [30] El 11 de marzo, Kleist declaró que el Grupo de Ejércitos A se retiraría a Besarabia "a pesar del Führer y a pesar de Antonescu ". [31] A finales de marzo de 1944, la línea alemana del Dnieper se rompió y los soviéticos habían recuperado la mayor parte de la orilla derecha de Ucrania . Esta derrota, junto con otras ofensivas soviéticas, provocó numerosas bajas alemanas. Las pérdidas alemanas, aunque menores que las soviéticas, fueron mucho más difíciles de sostener, ya que no había más reservas de hombres y material a las que recurrir. [32] Kleist no había estado de acuerdo con Hitler sobre la retirada del Grupo de Ejércitos A durante la ofensiva. Había exigido permiso para retirar sus fuerzas a posiciones más defendibles, sin embargo, Hitler ordenó a sus ejércitos que permanecieran donde estaban. [33] Hitler culpó a sus generales por el éxito estratégico general de los ejércitos soviéticos, y el 30 de marzo de 1944, Kleist fue destituido y reemplazado por Ferdinand Schörner . [25]
Después del fracaso del complot del 20 de julio para asesinar a Hitler (1944), la Gestapo implicó y arrestó a Kleist debido a la participación de su primo Ewald von Kleist-Schmenzin en la conspiración de Oster . Kleist evitó el juicio y luego fue puesto en libertad.
El historiador Samuel W. Mitcham escribe que Kleist había intentado "ganarse" a la población local del Cáucaso y Ucrania. [34] En septiembre de 1942, Kleist comentó: "Estos vastos espacios me deprimen. ¡Y estas enormes hordas de gente! Estamos perdidos si no los ganamos". [35] Nombró a dos ex agregados militares en Moscú para su personal, Ernst August Köstring y Oskar von Niedermayer , quienes asesoraron a Kleist sobre el tratamiento de las minorías étnicas no rusas. [34] Neidermeyer también había sido profesor de geopolítica en la Universidad de Berlín. En parte como resultado de las políticas de Kleist, alrededor de 800.000 ciudadanos soviéticos fueron reclutados como colaboradores en la lucha contra la Unión Soviética. [34] Estos hombres incluían minorías como azerbaiyanos , uzbekos , georgianos y cosacos , muchos de los cuales servirían en unidades de Ostlegionen y del Ejército de Liberación Ruso . Kleist empleó a estos reclutas en regimientos de caballería cosacos bajo su mando, lo que conduciría a la creación de la 1.ª División de Caballería cosaca . También estuvo al mando de la 162.ª División de Infantería , que se basaba en reclutas de la Ostlegion . [34]
Según Mitcham y Boris Khavkin, profesor de historia en la Universidad Estatal Rusa de Humanidades , las políticas más "humanas" de Kleist llevaron a enfrentamientos con Fritz Sauckel , Plenipotenciario General para el Despliegue Laboral (jefe de la importación de mano de obra esclava para la Alemania nazi), y Erich Koch , Reichskommissar de Ucrania. [34] [9] Mitcham escribe que Kleist una vez ordenó a sus subordinados que se aseguraran de que los programas de reclutamiento laboral "voluntario" en su área fueran realmente voluntarios, lo que enfureció a Sauckel y Koch. Kleist también convocó una vez a funcionarios de las SS, la Gestapo y la "Policía" a su cuartel general y les dijo que no permitiría "excesos" en su zona de mando. [34]
Según Khavkin, el 6 de diciembre de 1942, Kleist abolió el uso obligatorio de la estrella de David en el gueto de Nalchik . [9] Cuando le dijeron que destruyera a los judíos de las montañas , Kleist pidió un nuevo examen de ellos por parte de la Oficina de Política Racial . [9] Bajo la supervisión de Kleist, los judíos de las montañas de Nalchik establecieron un consejo que logró convencer a los alemanes de que no eran judíos, sino parte de la población indígena del Cáucaso. [9] [36] Como resultado de esto, los nazis se centraron en el asesinato de judíos asquenazíes en Nalchik, entre 600 y 1.000 de los cuales fueron asesinados entre noviembre y diciembre de 1942 en su área de mando. [36] Sin embargo, la mayoría de los judíos de las montañas sobrevivieron cuando Nalchik fue liberado por las tropas soviéticas el 4 de enero de 1943. [9] Entre 1941 y 1944, miles de judíos fueron masacrados en Besarabia, en su mayoría por fuerzas rumanas. [37] Aunque a principios de 1944, Besarabia y su capital Kishinev ( Chișinău ) era un área ocupada por algunas unidades bajo su mando, afirmó que pensaba que las fuerzas rumanas habían cometido tales masacres solas. [38]
Después de su captura por los estadounidenses, Kleist confesó ante el psicólogo Leon Goldensohn que en el invierno de 1941 a 1942 estaba al tanto de los rumores de que los judíos estaban siendo deportados para ser reunidos en algún lugar, y también estaba al tanto de acciones antisemitas como los pogromos de Lviv. . [39] Sin embargo, según él, no creía en los rumores de atrocidades cometidas por las fuerzas alemanas en el frente oriental, ya que le aseguraron que eran sólo rumores o que "no alemanes habían hecho estas cosas bestiales". [7] [38] Afirmó que en enero de 1943, después de enterarse de que los judíos iban a ser asesinados en su territorio, llamó al jefe de policía de las SS, Gerret Korsemann , y le dijo que "no toleraría ninguna acción contra los judíos". y que Korsemann posteriormente negó tener órdenes para hacerlo. [38] Afirmó además que sólo había oído hablar de las atrocidades cometidas en Auschwitz después de la guerra, aunque conocía los campos de concentración de Oranienburg y Dachau , donde algunos de sus amigos y familiares fueron internados por razones políticas. [38]
Tras su retiro forzoso, Kleist estuvo en contacto con generales de la resistencia alemana, aunque no hay pruebas directas de su participación en la conspiración contra Hitler. [40] [9] Khavkin opina que Kleist no era un nazi, sino un servidor de un régimen criminal y, como resultado, se vio involucrado en crímenes de guerra. [9]
Kleist fue arrestado a finales de abril de 1945 en Mitterfels por la 26.ª División de Infantería estadounidense y entregado al ejército británico . Kleist testificó en los juicios de Nuremberg . En septiembre de 1946 fue extraditado a Yugoslavia , donde fue juzgado y condenado a 15 años de prisión por crímenes de guerra. También testificó en Yugoslavia que la Operación Retribución , el bombardeo de Belgrado en 1941, "tenía un carácter principalmente político-terrorista y no tenía nada que ver con la guerra. Ese bombardeo aéreo fue una cuestión de vanidad de Hitler y de su venganza personal". [41] Kleist fue el comandante de mayor rango de la Wehrmacht en ser juzgado en Yugoslavia; el segundo comandante de mayor rango fue el Generaloberst Alexander Löhr , quien comandó las fuerzas alemanas en el sudeste de Europa y la Operación Retribución. En 1947, Löhr fue condenado a muerte y ejecutado por crímenes de guerra junto con varios otros oficiales más jóvenes de la Wehrmacht en Belgrado. El historiador Khavkin opina que el proceso de Kleist y las pruebas presentadas contra él fueron en parte políticos y que, aunque los alemanes cometieron terribles crímenes de guerra en Yugoslavia, no se pudo demostrar su culpabilidad personal. [9]
En 1949 fue extraditado a la Unión Soviética , donde fue acusado de crímenes de guerra. [42] Kleist fue uno de los tres mariscales de campo alemanes capturados por las fuerzas soviéticas, los otros dos fueron Ferdinand Schörner y Friedrich Paulus . Los fiscales soviéticos presentaron pruebas de que Kleist ejecutó y emitió órdenes criminales . [9] El veredicto afirmaba que sólo en el territorio de Krasnodar , las fuerzas alemanas, incluidas unidades bajo el mando de Kleist, mataron a más de 61.000 ciudadanos soviéticos, destruyeron más de 63.000 edificios industriales y económicos, saquearon granjas colectivas, robaron cientos de miles de ganado, quemó decenas de aldeas y destruyó muchas escuelas, hospitales e instituciones infantiles. [9] Kleist fue sentenciado a 25 años en un campo de trabajo correccional . [9] [43]
En 1952, el Colegio Militar del Tribunal Supremo reconoció a Kleist como un criminal especialmente peligroso y exigió un estricto aislamiento de él de la sociedad. El veredicto de Kleist fue cambiado de una pena en un campo de trabajo correccional a una pena de prisión, y luego fue enviado a la prisión central de Vladimir . [9]
El 13 de noviembre de 1954, Kleist murió de insuficiencia cardíaca en la prisión central de Vladimir. Fue el soldado de mayor rango entre los prisioneros de guerra alemanes en la Unión Soviética que murió en cautiverio ruso. [44] Kleist fue enterrado en el cementerio Príncipe Vladimir, cerca de los muros de la prisión.
En octubre de 1955, después de la visita del canciller alemán Konrad Adenauer a Moscú, la Unión Soviética repatrió a los 14.000 prisioneros de guerra alemanes restantes condenados por crímenes de guerra. El cuerpo de Kleist fue exhumado, vestido con uniforme de mariscal de campo y enviado a Alemania. [45] Kleist tuvo dos hijos, Johannes Jürgen Christoph Ewald y Hugo Edmund Christoph Heinrich. [46]
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