Eugene Thomas Puerling (31 de marzo de 1929 - 25 de marzo de 2008) fue un intérprete vocal y arreglista estadounidense. Puerling creó y dirigió dos importantes cuartetos vocales, The Hi-Lo's y The Singers Unlimited . [1] Fue nominado a 14 premios Grammy y recibió el premio Grammy al mejor arreglo vocal para dos o más voces en 1982.
Nacido en Milwaukee en 1929 en una familia de músicos, Puerling recibió lecciones de piano, pero fue un músico en gran parte autodidacta. Fanático de grupos vocales como The Mel-Tones de Mel Torme , los Modernaires y los Four Freshmen , Puerling formó su propia banda vocal durante esta época (The Shades), con el barítono Bob Strasen, quien se convertiría en uno de los Hi-Lo originales . Después de la escuela secundaria, Puerling trabajó como disc jockey en Milwaukee WI . [2]
Puerling se mudó a Los Ángeles en 1950 y comenzó a cantar en grabaciones de Les Baxter y Gordon Jenkins . El líder de la banda y compositor de películas Jerry Fielding animó a Puerling a hacer arreglos para voces y comenzar su propio grupo. Formado en 1952, el cuarteto vocal masculino de Puerling ( The Hi-Lo's ) comenzó a grabar para el pequeño sello Starlite en 1953 (se convirtió en Trend Records y luego en Trend/Discovery). [2] La orquesta de Fielding respaldó a los Hi-Lo's en los primeros sencillos Peg O' My Heart y They Didn't Believe Me . La combinación de los arreglos del cuarteto vocal de Puerling combinados con los instrumentales de Fielding fueron innovadores, un cambio con respecto a la escritura y los arreglos de estilo pop "en bloque" anteriores realizados para grupos como Andrews Sisters o Moderniares .
La mayor oportunidad de Gene Puerling llegó como compositor y arreglista en 1956; The Hi-Lo's aparecieron durante una temporada en una nueva producción musical-variedad semanal de media hora para televisión, The Rosemary Clooney Show . Puerling colaboró con Nelson Riddle , quien fue contratado como director musical y director de orquesta para el programa de televisión. El programa solo duró un año, en el que participaron el grupo de canto The Hi-Lo's y la orquesta de Nelson Riddle, antes de trasladarse a la NBC como The Lux Show, con Frank DeVol y los Modernaires poniendo música. Debido a su nueva notoriedad nacional, durante 1956/57 el grupo vocal también fue contratado por Columbia Records .
A finales de los años 50 y principios de los 60, los Hi-Lo's aparecieron en televisión con Frank Sinatra , Benny Goodman y otras estrellas y realizaron giras con Judy Garland . Puerling escribió y arregló para los Hi-Los, lanzando numerosos sencillos y varios álbumes para el sello Columbia entre 1956 y 1961; su colaboración con el arreglista de Les Brown, Frank Comstock, es la más notable. Columbia discontinuó el contrato con el grupo y en 1962 los Hi-Lo's firmaron con el nuevo sello discográfico de Sinatra, Reprise . Los arreglos vocales de Puerling aparecen en dos lanzamientos de Reprise de canciones populares estadounidenses y música bossa nova. Sus arreglos vocales también se pueden escuchar en anuncios de televisión comerciales durante esta época para Hertz Rent a Car , Muriel Cigars y otras empresas. La popularidad y el advenimiento del rock 'n' roll aceleraron la separación de los Hi-Lo's a finales de 1964; Al igual que otros grupos vocales tradicionales más antiguos, habían pasado de moda como entidad comercial. En ese momento, grupos como The Beach Boys y The Beatles , con armonías vocales mucho más simples, atrajeron a una generación más joven de oyentes de pop.
Después de la separación de los Hi-Los en 1964, Puerling se mudó a Chicago para escribir música para importantes empresas de publicidad. Puerling formó The Singers Unlimited en 1967 como un grupo vocal para cantar y grabar sus escritos comerciales para bandas sonoras de anuncios. A partir de este período, Puerling rara vez actuaría en vivo, centrando su atención en arreglos de estudio innovadores para voces y grupos vocales; en concreto, The Singers Unlimited. Además de Puerling cantando él mismo, se escuchan otros tres cantantes en la gran mayoría de sus escritos vocales: Bonnie Herman, Don Shelton y Len Dressler . Shelton había sido traído de los Hi-Lo. Herman se había establecido como una vocalista de estudio femenina de primera línea en Chicago y se la puede escuchar en el jingle de State Farm Insurance "Like a good Neighbor..." (compuesto por Barry Manilow ). Dressler fue otro vocalista de estudio de Chicago más conocido por su voz de bajo profundo y se lo puede escuchar en la campaña publicitaria "Ho, ho, ho..." de Green Giant .
En 1968, el ingeniero de grabación y entusiasta del jazz Hans Georg Brunner-Schwer fundó MPS Records en Baden-Württemberg, Alemania . Había fichado al pianista Oscar Peterson para el sello y, finalmente, Peterson fue la referencia de Puerling/The Singers Unlimited a Brunner-Schwer. A partir del álbum a Capella en 1971, Puerling y The Singers Unlimited grabaron 15 álbumes en MPS hasta principios de la década de 1980. Puerling obtendría 18 nominaciones al Grammy por composición y arreglos, principalmente impulsados por su trabajo con Singers Unlimited. Su arreglo vocal para el álbum Manhattan Transfer Mecca for Moderns de A Nightingale Sang in Berkeley Square ganó el Grammy de 1982 al Mejor arreglo vocal para dos o más voces .
Con la llegada de la grabación estéreo y la tecnología de estado sólido de alto nivel, Puerling desarrolló un estilo completamente nuevo de composición y arreglos para múltiples voces. Al igual que la experimentación que se produjo con los Beach Boys o los Beatles y otros grupos pop de la época, utilizó nuevos métodos de seguimiento múltiple para duplicar o triplicar las cuatro voces de Singers Unlimited y crear un sonido único y homogéneo. Sus arreglos vocales y estructuras de acordes son reconocibles al instante debido a la experimentación que realizó durante un período de 10 años (hasta la década de 1970). Las colaboraciones con arreglistas/grupos instrumentales se realizaron por separado. Todas las pistas vocales de Singers Unlimited fueron grabadas en Alemania por Brunner-Schwer, mientras que las pistas instrumentales se grabaron en Los Ángeles o Toronto; solo se sabe que Puerling y el grupo actuaron en vivo una vez.
Finalmente, Puerling se mudó a San Anselmo, en el norte de California. A fines de la década de 1970, Puerling reunió a los Hi-Lo's, con quienes grabó y también actuó en el Festival de Jazz de Monterey y otros lugares de jazz en todo el país. [2] Impartió talleres en Harmony Sweepstakes, con sede en el condado de Marin. Gene Puerling falleció el 25 de marzo de 2008 debido a complicaciones de diabetes a los 78 años de edad cerca de su casa en el condado de Marin, California . Le sobrevivió su esposa, Helen. [2]
Además de Hi-Lo's y The Singers Unlimited, Puerling ha influido directamente en muchos cantantes y grupos, incluidos Jacob Collier y Take 6. John Neal de Harmony Sweepstakes dijo después de la muerte de Puerling: "Como artesano del arte de mezclar y armonizar la voz humana en la canción, Gene no tiene igual". [3] [4] [5] Otros grupos fuertemente influenciados por Puerling incluyen The King's Singers , First Call , Chanticleer , Glad (banda) , The Free Design y Brian Wilson . [6] En el otoño de 2014, la Facultad de Música y la Biblioteca Musical de la Universidad del Norte de Texas adquirieron la biblioteca de arreglos del patrimonio de Gene Puerling.