Leslie Thompson Baxter (14 de marzo de 1922 - 15 de enero de 1996) fue un músico, compositor y director de orquesta estadounidense. [1] Después de trabajar como arreglista y compositor para bandas de swing , desarrolló su propio estilo de música fácil de escuchar , conocido como exótica y compuso más de 250 números de radio, televisión y películas. [2]
Baxter estudió piano en el Conservatorio de Música de Detroit antes de trasladarse a Los Ángeles para realizar más estudios en el Pepperdine College . A partir de 1943 tocó el saxofón tenor y barítono para la big band de Freddie Slack . Abandonando una carrera de concertista como pianista, se dedicó a la música popular como cantante. A los 23 años se unió a Mel-Tones de Mel Tormé , cantando en discos de Artie Shaw como " What Is This Thing Called Love? "
Baxter luego se dedicó a hacer arreglos y dirigir para Capitol Records en 1950, y dirigió la orquesta en dos de los primeros éxitos de Nat King Cole , " Mona Lisa " y " Too Young ". También grabó el primer disco de Yma Sumac : "Voice of the Xtabay", que puede considerarse una de las primeras grabaciones de música exótica . En 1951 realizó la grabación original de " Quiet Village " que años después se convirtió en un éxito para Martin Denny . En 1953 compuso la música para su primera película, el relato de viajes sobre navegación Tanga Tika .
Con su propia orquesta, lanzó varios éxitos, entre ellos " Ruby " (1953), " Unchained Melody " (1955) y " The Poor People of Paris " (1956), y es recordado por una versión de " Sinner Man ". (1956), estableciendo definitivamente el sonido con diferentes tempos, florituras orquestales y voces de fondo quejumbrosas. [3]
"Unchained Melody" fue el primer millón de ventas de Baxter y recibió un disco de oro . [4]
"Los pobres de París" también vendió más de un millón de copias. [4] También logró el éxito con álbumes conceptuales de sus propias suites orquestales: Le Sacre Du Sauvage , Festival Of The Gnomes , Ports Of Pleasure y Brazil Now , los tres primeros para Capitol y el cuarto en el sello Crescendo de Gene Norman . La lista de músicos de estas grabaciones incluye a Plas Johnson y Clare Fischer . [ cita necesaria ]
En la década de 1960, formó los Balladeers, un grupo folclórico conservador de traje que en un momento contó con un joven David Crosby . [5] Posteriormente utilizó algunos de los mismos cantantes de ese grupo para un proyecto de estudio llamado The Forum . Tuvieron un éxito menor en 1967 con su canción " The River Is Wide ", que implementó la técnica Wall of Sound desarrollada originalmente por Phil Spector . Trabajó en radio como director musical de The Halls of Ivy y los programas de Bob Hope y Abbott and Costello .
Baxter trabajó en películas en las décadas de 1960 y 1970. Trabajó en bandas sonoras de películas para el estudio de películas de serie B American International Pictures , donde compuso bandas sonoras para las películas de Edgar Allan Poe de Roger Corman y otras películas de terror y fiestas en la playa, incluidas House of Usher , The Pit and the Pendulum , The Raven , Muscle Beach Party. y Bingo de mantas de playa . También compuso una nueva partitura para el estreno en cines de la película de terror de 1970 Cry of the Banshee después de que AIP rechazara la original de Wilfred Josephs . Howard W. Koch recordó que Baxter compuso, orquestó y grabó la partitura completa de The Yellow Tomahawk (1954) en un total de tres horas por 5.000 dólares. [6]
Cuando el trabajo de bandas sonoras decayó en la década de 1980, compuso música para parques temáticos como SeaWorld .
Baxter murió en Newport Beach, California a la edad de 73 años. [2] Fue enterrado en Pacific View Memorial Park, en Corona del Mar , California.
Según Milt Bernhart , Nelson Riddle era un escritor fantasma de Baxter cuando Baxter trabajaba para Nat King Cole, aunque mientras Baxter trabajaba y estaba acreditado como director de orquesta de Nat King Cole, nunca fue acreditado oficialmente como compositor o arreglista. Bernhart afirma que Riddle le dijo que Baxter no escribió el material de sus álbumes exóticos. [7] : 37 Bernhart afirma que, mientras trabajaba para Baxter en la grabación de una partitura para una película de Roger Corman, era evidente que Baxter no podía dirigir de manera competente y "no podía leer las partituras". Según Bernhart, "Alguien más había escrito [la música]". [7] : 38 Pero Baxter pasó a escribir sinfonías para la Filarmónica de Los Ángeles y dirigió como invitado en el Hollywood Bowl .
Nelson Riddle le guardaba rencor a Baxter por supuestamente atribuirse el mérito de los arreglos de Riddle en dos grabaciones exitosas de Nat King Cole. Según André Previn , cuando colaboró una vez con Baxter, en el momento en que Previn y Riddle terminaron sus partes, Baxter había escrito solo un compás para instrumentos de viento de madera e incluyó una nota para el oboe que no existe en el instrumento. [8]
Gene Lees afirma que los álbumes exóticos fueron escritos por Albert Harris y el material grabado con Yma Sumac fue escrito por Pete Rugolo . [7] Según Rugolo, le pagaron 50 dólares por arreglo para Les Baxter y que "hizo un álbum completo con Yma Sumac". [7] : 66
En una entrevista de 1981 con la revista Soundtrack , Baxter dijo que este tipo de declaraciones eran el resultado de una campaña de difamación por parte de un orquestador descontento. Según Baxter, esto resultó en que a Baxter se le negara la oportunidad de componer música para una película importante. En cambio, el trabajo recayó en Bronisław Kaper, amigo de Baxter . Baxter dijo que entregaría sus composiciones a los orquestadores para que las arreglaran y poder hacer frente a su agitada agenda. [9]
El director y orquestador frecuente de Baxter, Hall Daniels, también dijo que las críticas fueron el resultado de "uvas amargas" por parte de personas que guardaban rencor contra Baxter por una razón u otra. [9]
Skip Heller pasó un tiempo trabajando y estudiando con Baxter, donde fue testigo de varias partituras de composiciones originales de Baxter, incluidas "Xtabay" y "Tumpa" de Yma Sumac . Según Heller, todos estaban escritos con la letra del propio Baxter. [10]
Además, los documentos de Les Baxter, que se encuentran en la Universidad de Arizona, muestran un número significativo de arreglos de su propia mano. [11]
Baxter tiene una estrella cinematográfica en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6314 Hollywood Blvd. [1]
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