Eugene Victor Klein (29 de enero de 1921 - 12 de marzo de 1990) fue un empresario estadounidense que fue presidente de la junta directiva y principal accionista de National General Corporation , una compañía de seguros y entretenimiento con sede en Los Ángeles , California . Klein también fue socio fundador de los Seattle SuperSonics de la Asociación Nacional de Baloncesto , propietario de los San Diego Chargers de la Liga Nacional de Fútbol de 1966 a 1984, y una figura importante en las carreras de caballos pura sangre . [1]
Nacido en una familia judía [2] en el Bronx , Nueva York , Klein hizo su dinero y su reputación en California , donde era dueño de un exitoso concesionario de autos usados. Era inversionista en National Theatres and Television, Inc., que se convirtió en National General Corp. Cuando la empresa atravesó graves dificultades financieras, Klein intervino para salvar su inversión. Como miembro de la junta directiva , participó activamente en la reestructuración de la empresa y no sólo le devolvió la rentabilidad, sino que la convirtió en una potencia industrial. Acabaría siendo nombrado su presidente y presidente.
En 1969, National General Corp adquirió Great American Holding Corp., propietaria de Great American Insurance Company. En 1973 se fusionaron para convertirse en American Financial Group .
Klein, partidario del Partido Demócrata desde hace mucho tiempo , ayudó a financiar a Pierre Salinger en su campaña electoral de 1964 para el Senado de los Estados Unidos . Cuando Salinger perdió, Klein lo contrató como vicepresidente del General Nacional a cargo de publicidad. En 1972, Klein abandonó el Partido Demócrata para apoyar la candidatura presidencial de 1972 del republicano en ejercicio , Richard Nixon .
Siempre un ávido fanático de los deportes, pero un empresario que reconoció el potencial de la costa oeste de EE. UU. , en 1960 Klein presionó sin éxito a los propietarios de las Grandes Ligas de Béisbol para que obtuvieran una franquicia de la Liga Americana para la ciudad de Los Ángeles; El equipo de béisbol de la Liga Americana fue para el "vaquero cantante" Gene Autry , quien comenzó a jugar como los Angelinos en 1961 .
El 20 de diciembre de 1966, Klein y su socio comercial Sam Schulman , más un grupo de inversores minoritarios, obtuvieron la franquicia de la Asociación Nacional de Baloncesto para la ciudad de Seattle, Washington . Schulman sería el socio activo, fungiendo como presidente del equipo de baloncesto y jefe de operaciones. Antes de esto, Klein y Schulman ya habían hecho una importante inversión en el deporte tras el anuncio en junio de 1966 de la fusión de la American Football League y la National Football League . El 25 de agosto lideraron un grupo de inversionistas que compraron los San Diego Chargers por $10 millones, en ese momento, un precio récord para una franquicia de la Liga Nacional de Fútbol Americano. Klein, propietario mayoritario, se desempeñó como presidente y jefe de operaciones del equipo.
Durante su tiempo en el club de fútbol Chargers, Klein se vio involucrado en una disputa muy publicitada con Al Davis , el entonces socio gerente general de los Oakland Raiders . Sus diferencias dieron lugar a una demanda en la que un jurado del Tribunal Superior de San Diego consideró a Davis responsable de un ataque cardíaco que Klein sufrió en 1981. El veredicto fue anulado en apelación.
Mientras era dueño de los San Diego Chargers a mediados de la década de 1970, contrató al entrenador Don "Air" Coryell y formó un equipo muy interesante que mantuvo a la gente fascinada con los Chargers debido a su ofensiva de alta puntuación. Durante este tiempo, la ofensiva de los Chargers tuvo tres futuros miembros del Salón de la Fama con Dan Fouts como mariscal de campo, Kellen Winslow como ala cerrada y Charlie Joiner como receptor abierto. Otros receptores notables fueron los All-Pros John Jefferson y más tarde Wes Chandler . La ciudad quedó muy absorta en la franquicia y el fútbol profesional lideró todos los equipos deportivos profesionales de la zona; El equipo de béisbol y el equipo de baloncesto no compitieron en sus respectivos deportes casi al mismo nivel durante esta época. Los Chargers ganaron títulos de la división AFC Oeste en 1979-1981 y también llegaron a los playoffs en 1982. En 1980 y 1981, llegaron al juego de Campeonato de la AFC , pero perdieron en ambas ocasiones y nunca avanzaron al Super Bowl con Klein.
Klein se negó a renegociar los contratos de los jugadores, en particular los contratos de Jefferson y del ala defensiva Fred Dean al comienzo de la temporada de 1981. La situación llevó a que ambos jugadores fueran vendidos por los Chargers. [3] Si bien Jefferson fue reemplazado por Chandler, la salida del futuro miembro del Salón de la Fama Dean a la defensiva coincidió con los Chargers entregando la mayor cantidad de yardas aéreas en la NFL tanto en 1981 [4] como en 1982. [5] Dean ganó dos Super Bowls con los San Francisco 49ers y fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2008.
En 1984, Klein vendió su participación en los San Diego Chargers a Alex Spanos .
A su muerte, el comisionado de la NFL, Paul Tagliabue, dijo de Klein: "Hizo una gran contribución a la liga, no sólo en San Diego, sino en el comité de televisión, donde fue un visionario" y que Klein "era un dueño valioso y valorado". y lo extrañaremos." [6]
Klein entró en el negocio de las carreras de caballos pura sangre en 1982. Estableció Del Rayo Racing Stables, un establo de 237 acres (0,96 km2 ) , una operación de cría y un centro de entrenamiento en Rancho Santa Fe, California . Contrató a D. Wayne Lukas para entrenar a sus caballos.
Entre los famosos purasangres de Klein:
Klein hizo que los caballos ganaran siete carreras de la Breeders' Cup :
En sólo siete años de carreras, Klein compitió con seis campeones, dos de los cuales están en el Salón de la Fama, y obtuvo un total de once Premios Eclipse , incluido el premio Eclipse al Propietario Destacado, que fue votado personalmente durante tres años consecutivos, de 1985 a 1987.
Klein también inició un negocio derivado cerca de sus establos de Rancho Santa Fe a mediados de la década de 1980. Desarrolló dos proyectos inmobiliarios residenciales de lujo llamados Del Rayo Estates y Del Rayo Downs. Forbes.com clasificó su 92067 como el segundo mercado inmobiliario con código postal más caro de los Estados Unidos en 2005.
Debido a su mala salud, en 1989 Klein se retiró de las carreras y vendió sus 146 caballos apenas unos meses antes de morir. En 1995, sus establos en Rancho Santa Fe, California, fueron vendidos a Sidney y Jenny Craig, famosos por la pérdida de peso .
Klein fue benefactor de varias organizaciones benéficas y fue un importante donante del Instituto de Investigación Scripps . También participó activamente en el Salón de Campeones de San Diego , el Museo de Arte de San Diego , la Sociedad Estadounidense del Cáncer y la Fundación de Fibrosis Quística .
Se casó con Frances Klein, que también era judía ; tuvieron dos hijos: Michael Klein y Randee Klein King. [7]