Eugene Victor Klein (29 de enero de 1921 - 12 de marzo de 1990) fue un empresario estadounidense que fue presidente de la junta directiva y principal accionista de National General Corporation , una compañía de seguros y entretenimiento con sede en Los Ángeles , California . Klein también fue socio fundador de Seattle SuperSonics de la Asociación Nacional de Baloncesto , propietario de San Diego Chargers de la Liga Nacional de Fútbol Americano de 1966 a 1984 y una figura importante en las carreras de caballos pura sangre . [1]
Nacido en una familia judía [2] en el Bronx , Nueva York , Klein hizo su fortuna y su reputación en California , donde era dueño de un concesionario de autos usados muy exitoso. Fue inversor en National Theaters and Television, Inc., que se convirtió en National General Corp. Cuando la compañía atravesó graves dificultades financieras, Klein intervino para salvar su inversión. Como miembro de la junta directiva , participó activamente en la reestructuración de la compañía y no solo la restauró a la rentabilidad, sino que la convirtió en una potencia de la industria. Terminaría siendo nombrado presidente y director general.
En 1969, National General Corp adquirió Great American Holding Corp., propietaria de Great American Insurance Company. En 1973 se fusionaron para convertirse en American Financial Group .
Klein, partidario del Partido Demócrata desde hacía mucho tiempo , ayudó a financiar a Pierre Salinger en su campaña electoral de 1964 para el Senado de los Estados Unidos . Cuando Salinger perdió, Klein lo contrató como vicepresidente de National General a cargo de la publicidad. En 1972, Klein abandonó el Partido Demócrata para apoyar la candidatura presidencial de 1972 del republicano en el poder , Richard Nixon .
Siempre un ávido fanático de los deportes, pero un empresario que reconoció el potencial de la Costa Oeste de los EE. UU ., en 1960 Klein presionó sin éxito a los propietarios de las Grandes Ligas de Béisbol para obtener una franquicia de la Liga Americana para la ciudad de Los Ángeles; el equipo de béisbol de la Liga Americana pasó al "vaquero cantante" Gene Autry , que comenzó a jugar como los Angels en 1961 .
El 20 de diciembre de 1966, Klein y su socio comercial Sam Schulman , más un grupo de inversores minoritarios, obtuvieron la franquicia de la National Basketball Association para la ciudad de Seattle, Washington . Schulman sería el socio activo, desempeñándose como presidente del equipo de baloncesto y jefe de operaciones. Antes de esto, Klein y Schulman ya habían realizado una importante inversión en deportes tras el anuncio de junio de 1966 de la fusión de la American Football League y la National Football League . El 25 de agosto lideraron un grupo de inversores que compraron los San Diego Chargers por 10 millones de dólares, en ese momento, un precio récord para una franquicia de la National Football League. El propietario mayoritario, Klein, se desempeñó como presidente del equipo y jefe de operaciones.
Durante su etapa en el club de fútbol Chargers, Klein se vio envuelto en una disputa muy publicitada con Al Davis , el entonces socio gerente general de los Oakland Raiders . Sus diferencias dieron lugar a una demanda en la que un jurado del Tribunal Superior de San Diego declaró a Davis responsable de un ataque cardíaco que Klein sufrió en 1981. El veredicto fue revocado en apelación.
Mientras era el dueño de los San Diego Chargers a mediados de la década de 1970, contrató al entrenador Don "Air" Coryell y armó un equipo muy interesante que mantuvo a la gente fascinada con los Chargers debido a la alta puntuación de la ofensiva. Durante este tiempo, la ofensiva de los Chargers tuvo tres futuros miembros del Salón de la Fama con Dan Fouts como mariscal de campo, Kellen Winslow como ala cerrada y Charlie Joiner como receptor abierto. Otros receptores notables fueron los All-Pro John Jefferson y más tarde Wes Chandler . La ciudad se absorbió mucho en la franquicia y el fútbol profesional lideró a todos los equipos deportivos profesionales de la zona; el equipo de béisbol y el equipo de baloncesto no compitieron en sus respectivos deportes casi al mismo nivel durante esta era. Los Chargers ganaron títulos de división AFC West en 1979-1981 y también llegaron a los playoffs en 1982. En 1980 y 1981, llegaron al juego de campeonato de la AFC , pero perdieron ambas veces y nunca avanzaron al Super Bowl con Klein.
Klein se negó a renegociar los contratos de los jugadores, en particular los contratos de Jefferson y el ala defensiva Fred Dean al comienzo de la temporada de 1981. La situación llevó a que ambos jugadores fueran traspasados por los Chargers. [3] Mientras Jefferson fue reemplazado por Chandler, la salida del futuro miembro del Salón de la Fama Dean en la defensa coincidió con que los Chargers permitieran la mayor cantidad de yardas por pase en la NFL tanto en 1981 [4] como en 1982. [5] Dean ganó dos Super Bowls con los San Francisco 49ers y fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2008.
En 1984, Klein vendió su participación en los San Diego Chargers a Alex Spanos .
Tras su muerte, el comisionado de la NFL, Paul Tagliabue, dijo sobre Klein: "Hizo una gran contribución a la liga, no solo en San Diego, sino en el comité de televisión, donde fue un visionario" y que Klein "era un propietario valioso y apreciado y lo extrañaremos". [6]
Klein entró en el negocio de las carreras de caballos pura sangre en 1982. Fundó Del Rayo Racing Stables, un establo de 237 acres (0,96 km2 ) , una operación de cría y un centro de entrenamiento en Rancho Santa Fe, California . Contrató a D. Wayne Lukas para entrenar a sus caballos.
Entre los famosos purasangres de Klein:
Klein tuvo caballos que ganaron siete carreras de la Breeders' Cup :
En sólo siete años de carreras, Klein corrió con seis campeones, dos de los cuales están en el Salón de la Fama, y ganó un total de once Premios Eclipse , incluido el haber sido votado personalmente como el Premio Eclipse al Propietario Destacado durante tres años consecutivos, de 1985 a 1987.
Klein también inició un negocio derivado cerca de sus establos en Rancho Santa Fe a mediados de los años 1980. Desarrolló dos proyectos inmobiliarios residenciales de lujo llamados Del Rayo Estates y Del Rayo Downs. Forbes.com clasificó su código postal 92067 como el segundo mercado inmobiliario más caro de los Estados Unidos en 2005.
En 1989, Klein se retiró de las carreras por su mala salud y vendió sus 146 caballos unos meses antes de morir. En 1995, sus establos en Rancho Santa Fe, California, fueron vendidos a Sidney y Jenny Craig , famosos por su pérdida de peso .
Klein fue benefactor de varias organizaciones benéficas y un importante donante del Scripps Research Institute . También participó activamente en el Salón de la Fama de San Diego , el Museo de Arte de San Diego , la Sociedad Estadounidense del Cáncer y la Fundación de Fibrosis Quística .
Se casó con Frances Klein, que también era judía ; tuvieron dos hijos: Michael Klein y Randee Klein King. [7]