Los Geonim ( hebreo : גאונים ; hebreo: [ɡe(ʔ)oˈnim] ; también transliterado Gaonim , singular Gaón ) fueron los presidentes de las dos grandes academias talmúdicas babilónicas de Sura y Pumbedita , [1] en el califato abasí . Fueron generalmente aceptados como los líderes espirituales de la comunidad judía en todo el mundo en la era medieval temprana , en contraste con el Resh Galuta ( exilarca ) que ejercía la autoridad secular sobre los judíos en tierras islámicas.
Geonim es el plural de גאון ( Ga'on ) [ɡaˈ(ʔ)on] , que significa "orgullo" o "esplendor" en hebreo bíblico y desde el siglo XIX "genio" como en hebreo moderno . Como título de un presidente de universidad babilónica significaba algo así como "Su Excelencia".
Los Geonim desempeñaron un papel destacado y decisivo en la transmisión y enseñanza de la Torá y la ley judía . Enseñaban el Talmud y decidían sobre cuestiones sobre las que no se había dictado sentencia durante el período del Talmud.
El período de los Geonim comenzó en 589 d. C. ( fecha hebrea : 4349), después del período de los Sevora'im , y terminó en 1038 [1] (fecha hebrea: 4798). El primer gaón de Sura, según Sherira Gaon , fue Mar Rab Mar, quien asumió el cargo en 609. El último gaón de Sura fue Samuel ben Ḥofni , quien murió en 1034 d. C.; el último gaón de Pumbedita fue Hezekiah Gaon , quien fue torturado hasta la muerte por fanáticos de la dinastía Buyid en 1040; por lo tanto, la actividad de los Geonim cubre un período de casi 450 años.
Había dos grandes academias geónicas, una en Sura y la otra en Pumbedita. La Academia Sura fue originalmente dominante, pero su autoridad disminuyó hacia el final del período geónico y el Gaonato de Pumbedita ganó ascendencia ( Louis Ginzberg en Geonica ).
Los Geonim oficiaron, en último lugar, como directores de las academias , continuando como tales la actividad educativa de los Amoraim y Saboraim . Pues mientras los Amoraim, a través de su interpretación de la Mishná , dieron origen al Talmud , y mientras los Saboraim lo editaron definitivamente, la tarea de los Geonim fue interpretarlo; para ellos se convirtió en objeto de estudio e instrucción, y ellos dieron decisiones religioso-legales de acuerdo con sus enseñanzas.
Durante el período geónico, las escuelas babilónicas eran los principales centros de aprendizaje judío; los geonim, los directores de estas escuelas, eran reconocidos como las máximas autoridades en materia de derecho judío . A pesar de las dificultades que obstaculizaban las comunicaciones irregulares de la época, los judíos que vivían incluso en los países más lejanos enviaban sus consultas sobre religión y derecho a estos funcionarios de Babilonia.
En los últimos siglos del período geónico, desde mediados del siglo X hasta mediados del siglo XI, su supremacía disminuyó a medida que el estudio del Talmud recibió atención en otros países. Los habitantes de estas regiones gradualmente comenzaron a presentar sus preguntas a los directores de las escuelas de sus propios países. Finalmente, prácticamente dejaron de enviar sus preguntas a los geonim babilónicos.
El título de gaón llegó a aplicarse a los jefes de las dos academias babilónicas de Sura y Pumbedita, aunque no desplazó al título original de Rosh Yeshivah Ge'on Ya'akov ( hebreo , jefe de la academia, orgullo de Jacob). El término arameo utilizado fue Resh metivta.
El título de gaón designaba propiamente el cargo de director de la academia. El título se popularizó a finales del siglo VI. Cuando las academias de Sura y Pumbedita fueron investidas de autoridad judicial, el gaón oficiaba como juez supremo.
La organización de las academias babilónicas recordaba al antiguo Sanedrín . En muchas responsa de los Geonim se mencionan miembros de las escuelas que pertenecían al "gran sanedrín", y otros que pertenecían al "pequeño sanedrín". Delante del gaón presidente y frente a él estaban sentados setenta miembros de la academia en siete filas de diez personas cada una, cada persona en el asiento que le había sido asignado, y el conjunto formaba, junto con el gaón, el llamado "gran sanedrín". El Gaón Amram los llama en un responsum [2] los "eruditos ordenados que ocupan el lugar del gran sanedrín". (Por supuesto, aquí no se implica una ordenación regular (" semichah "): ésta no existía en Babilonia, sino que tenía lugar únicamente una nominación solemne.)
El Gaón Ẓemaḥ se refiere en un responsum a "los antiguos eruditos de la primera fila, que ocupan el lugar del gran sanedrín". Los siete maestros, o "allufim" y los "ḥaberim", los tres más destacados entre los demás miembros del colegio, se sentaban en la primera de las siete filas. Nueve sanedristas estaban subordinados a cada uno de los siete allufim, quienes probablemente supervisaban la instrucción impartida durante todo el año por sus subordinados. Los miembros de la academia que no estaban ordenados se sentaban detrás de las siete filas de sanedristas.
A principios de la era geónica, la mayoría de las preguntas que se les formulaban provenían de Babilonia y de las tierras vecinas. Las comunidades judías de estas regiones contaban con líderes religiosos que conocían en cierta medida el Talmud y que podían visitar ocasionalmente las academias judías de Babilonia. Se desarrolló una literatura de preguntas y respuestas, conocida como la literatura de responsa .
Las preguntas generalmente se limitaban a uno o más casos específicos, mientras que la respuesta a dicha consulta contenía una resolución, una razón concisa para la misma, junto con citas de apoyo del Talmud y, a menudo, una refutación de cualquier posible objeción.
Más discursivas fueron las responsa de los geonim posteriores a la primera mitad del siglo IX, cuando comenzaron a enviarse preguntas desde regiones más distantes, donde los habitantes estaban menos familiarizados con el Talmud y tenían menos posibilidades de visitar las academias babilónicas, entonces las únicas sedes del aprendizaje talmúdico.
Los geonim posteriores no se limitaron a la Mishná y el Talmud, sino que utilizaron las decisiones y responsa de sus predecesores, cuyos dichos y tradiciones eran generalmente considerados como autorizados. Estas responsa de los geonim posteriores eran a menudo ensayos sobre temas talmúdicos, y dado que una sola carta a menudo respondía a muchas preguntas, con frecuencia alcanzaba la extensión de un libro. Dos ejemplos importantes de tales libros son el Sidur de Amram Gaon , dirigido a los judíos de España en respuesta a una pregunta sobre las leyes de la oración, y la Epístola de Sherira Gaon , que expone la historia de la Mishná y el Talmud en respuesta a una pregunta de Túnez.
Algunas de las responsa que han sobrevivido están en su forma original, mientras que otras sólo existen como citas en obras posteriores. Muchas se han encontrado en la Genizah de El Cairo .
Algunos ejemplos de colecciones de responsa son:
Los Geonim individuales solían componer tratados y comentarios. Tres manuales sobre la ley judía son:
El autor más notable entre los Geonim fue Saadia Gaon , quien escribió comentarios bíblicos y muchas otras obras: es más conocido por la obra filosófica Emunoth ve-Deoth .
Dos meses del año se denominaban yarchei kallah o "meses de la novia" (en referencia al Talmud ): los meses hebreos de Adar y Elul . Durante este tiempo, los estudiantes extranjeros se reunían en la academia para estudiar en común.
Durante las tres primeras semanas de la yarchei kallah, los eruditos sentados en la primera fila informaban sobre el tratado talmúdico que se había asignado para su estudio durante los meses anteriores; en la cuarta semana, se invitaba a los demás eruditos y también a algunos de los alumnos. A continuación se producían debates y se exponían los pasajes difíciles ante el gaón, que también participaba de forma destacada en los debates y reprendía libremente a cualquier miembro del colegio que no estuviera a la altura de la erudición. Al final de la yarchei kallah, el gaón designaba el tratado talmúdico que los miembros de la asamblea estaban obligados a estudiar en los meses intermedios hasta que se celebrase la siguiente reunión. Los estudiantes a los que no se les daba asiento estaban exentos de esta tarea, siendo libres de elegir un tema de estudio según sus necesidades.
Durante el yarchei kallah , el gaón presentó ante la asamblea una serie de preguntas que habían sido enviadas durante el año desde todas las partes de la diáspora. Las respuestas requeridas fueron discutidas y finalmente fueron registradas por el secretario de la academia de acuerdo con las instrucciones del gaón. Al final del yarchei kallah , las preguntas, junto con las respuestas, fueron leídas a la asamblea, y las respuestas fueron firmadas por el gaón. Una gran cantidad de las responsa geónicas se originaron de esta manera; pero muchas de ellas fueron escritas por los respectivos Geonim sin consultar a las asambleas de kallah convocadas en la primavera.
Chananel Ben Chushiel (Rabbeinu Chananel) (990–1053) y Nissim Gaon (990–1062) de Kairouan , aunque no ocupaban el cargo de Gaón, suelen figurar entre los Geonim. Otros, quizás de forma más lógica, los consideran como la primera generación de Rishonim . Maimónides (1135–1204) a veces utiliza el término "Geonim" en un sentido amplio, para referirse a "autoridades líderes", independientemente del país en el que vivieran.
Colecciones generales de material geónico, incluidas, entre otras, las siguientes: