Henri Charles Antoine Gaston Serpette (4 de noviembre de 1846 - 3 de noviembre de 1904) fue un compositor francés , más conocido por sus operetas . Después de ganar el prestigioso Premio de Roma como estudiante en el Conservatorio de París , se esperaba que siguiera una carrera en la música seria. En cambio, se dedicó a la opereta y escribió más de veinte piezas completas entre 1874 y 1900. Aceptó algunos trabajos de dirección y también se desempeñó como crítico y periodista para varios periódicos y revistas franceses.
Serpette, hijo de un rico industrial, nació en Nantes , en el oeste de Francia. [1] Se graduó como abogado antes de decidir dedicarse a la música. [2] En 1868 ingresó a la clase de composición de Ambroise Thomas en el Conservatorio de París , y en 1871 ganó el máximo premio musical de Francia, el Premio de Roma , previamente ganado por Berlioz , Thomas, Gounod , Bizet y Massenet , entre otros. [3] La obra ganadora de Serpette fue Jeanne d'Arc , una cantata con libreto de MJ Barbier, que se presentó en la Ópera de París en noviembre del mismo año. Sin embargo, para disgusto del elemento conservador del Conservatorio, Serpette también presentó una opereta . Cuando fue tocada al piano para Gounod, Thomas y los miembros de la Academia de Bellas Artes , el secretario de la academia, el vizconde Delaborde, declaró que Serpette "se había ido a la mierda". [2]
Serpette, al no ser bienvenido en los círculos musicales serios, continuó componiendo operetas. En 1873 escribió La rama cassée en tres actos , con libreto de Adolphe Jaime y Jules Noriac . [4] La pieza fue bien recibida en el Théâtre des Bouffes-Parisiens , en enero de 1874, [1] y en la Opera Comique de Londres en una versión inglesa presentada por Richard D'Oyly Carte en octubre del mismo año. El crítico del The Morning Post de Londres señaló que en la versión londinense había tantas interpolaciones en la partitura original de Serpette que "apenas la mitad de los solos son de su pluma". [5] Añadió que la música "aunque no destaca por su originalidad, está por encima de la mediocridad y... supera con creces la ejecución habitual de la música de ópera-bouffe". [5] Serpette siguió con más obras del mismo género: Le manoir du Pic-Tordu (1875), Le moulin du vert-galant (1876) y La petite muette (1877), que, tras su estreno en París, se convirtió en la El primero de los espectáculos de Serpette que se presentó en Nueva York, donde se estrenó en el Teatro de la Quinta Avenida , pero solo tuvo cinco funciones. [4] Serpette continuó con una sucesión de espectáculos que tuvieron éxito en París, pero que no se consideraron adecuados para el público de Londres o Nueva York. De La petite muette , el periódico londinense The Era informó muy favorablemente sobre la música, pero dejó claro que la trama era demasiado atrevida para el gusto inglés: "ni siquiera el rodeo más elaborado me permitiría evitar ofender la modestia de su "Buenos lectores si yo recitara el incidente en el que gira la trama". [6] Una pieza de Serpette, Le carnet du diable , fue reseñada en The Era en 1895 bajo el título "Indecencia en París". [7]
Las obras de Serpette tuvieron una continua demanda en París. Entre 1874 y 1900, con libretistas que incluían escritores como Henri Meilhac y Georges Feydeau , escribió más de veinte operetas completas y al menos nueve más breves. [4] Sin embargo, en opinión del crítico inglés Andrew Lamb , "Serpette estaba destinada a continuar, junto con Varney , Vasseur , Roger y Lacome , a la sombra de compositores de operetas franceses como Planquette , Audran y, más tarde, Messager . " [1]
A finales de 1892, en la prensa de Londres y París, Serpette entabló un animado debate con el compositor inglés Edward Solomon . Este último protestó por lo que llamó la "chapuza" de las partituras de opereta francesa cuando se adaptaron al escenario inglés. Serpette adoptó la visión pragmática de que los públicos francés e inglés eran tan diferentes que las operetas parisinas tenían que ser reescritas drásticamente para tener éxito en Londres, y ofreció a sus colegas compositores franceses tres opciones: "deben negarse a permitir que sus obras sean adaptadas". (en cuyo caso ningún productor londinense los tocaría), o "dominar el idioma inglés y hacerlo ellos mismos, cosa que nunca harán", o conformarse con ser adaptados por aquellos que sabían lo que requería el público del West End . [8]
Ésta no fue la única incursión de Serpette en el mundo de la imprenta. Fue crítico musical para varios periódicos y revistas de París. [1] Reseña de música para la revista Gil Blas (su reseña de Pelléas et Mélisande de Debussy apareció simultáneamente con reseñas de Paul Dukas y Vincent D'Indy para la Gazette de Beaux-Arts y L'Occident , respectivamente) [9] y Escribió una columna musical en un periódico de París , en la que publicó su desacuerdo con Salomón. [8] Serpette también trabajó como directora. Uno de sus nombramientos fue en Londres, dirigiendo los ballets en la reapertura de la antigua Royal English Opera House de Carte cuando fue relanzada como Palace Theatre of Varieties en 1892, y durante toda la temporada siguiente. [10]
Hacia el final de su carrera, Serpette hizo representar más obras suyas en Inglaterra. Augustus Harris y FC Burnand adaptaron La demoiselle du téléphone como La chica del teléfono en 1896; realizó una gira por el país durante tres años. Serpette, en línea con sus comentarios anteriores sobre las adaptaciones, aceptó la incorporación de nuevos elementos musicales de JM Glover. [11] Su último espectáculo, escrito en 1903, originalmente titulado Cuvée reservée 1810 , fue compuesto especialmente para Inglaterra y, bajo el título Amorelle , realizó una gira por las provincias en 1903-04 antes de estrenarse en el Comedy Theatre de Londres en febrero de 1904. [ 4] [12]
Serpette fue nombrado Caballero de la Legión de Honor en 1898. [13] Durante algún tiempo dejó París para vivir en Argelia, donde había comprado viñedos. Durante uno de sus viajes por mar entre Argel y Marsella , fue derribado por una extraña ola que le rompió la pierna; caminó cojeando por el resto de su vida. [2]
Murió en 1904, en vísperas de su 58 cumpleaños, y a su funeral en la Église de la Sainte-Trinité asistió "le Tout-Paris". [2] Posteriormente fue enterrado en la tumba familiar en el cementerio de Sainte-Marie-sur-Mer el 7 de noviembre de 1904. [14]