Gaspar de Portolá y Rovira ( catalán : Gaspar de Portolà i Rovira ; 1 de enero de 1716 - 10 de octubre de 1786) fue un oficial militar español, mejor conocido por liderar la expedición de Portolá a California y por servir como el primer Gobernador de las Californias . Su expedición sentó las bases de importantes ciudades californianas como San Diego y Monterey , y otorgó nombres a accidentes geográficos en toda California, muchos de los cuales todavía están en uso. [1]
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Gaspar de Portolá y Rovira, conocido en catalán como Gaspar de Portolà i Rovira, nació el 1 de enero de 1716 en Os de Balaguer , en Cataluña , en el seno de una familia de menor nobleza catalana .
Gaspar sirvió como soldado en el ejército español en Italia y Portugal. Fue nombrado alférez en 1734 y teniente en 1743.
Tras la expulsión de los jesuitas del Imperio español , a Portolá se le encomendó la tarea de sacar a los jesuitas de las misiones españolas en Baja California . Luego se aseguró de que las misiones fueran entregadas a los franciscanos y más tarde a los dominicos .
España se vio impulsada a establecer misiones y otros puestos de avanzada en la costa del Pacífico al norte de la península de Baja California por temor a que el territorio fuera reclamado por potencias extranjeras, además de su misión proselitista católica y su insaciable necesidad de fuentes adicionales de ingresos. Los ingleses, que habían establecido colonias en la costa este del continente y al norte de lo que hoy es Canadá, también habían enviado exploradores al Pacífico. Los cazadores de pieles rusos avanzaban hacia el este desde Siberia , a través del estrecho de Bering , hacia las islas Aleutianas y más allá.
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Los despachos del 23 de enero de 1768, intercambiados entre el rey Carlos y el virrey, pusieron en marcha las ruedas para extender el control español por la costa del Pacífico y establecer colonias y misiones en la bahía de San Diego y la bahía de Monterey , que habían sido descubiertas y descritas en informes de exploradores anteriores Juan Cabrillo y Sebastián Vizcaíno . Vizcaíno había trazado un mapa de la costa de California hasta Monterey en 1602, pero no le siguió ningún asentamiento español significativo, ni siquiera una estación comercial, porque esas exploraciones anteriores no habían logrado encontrar un buen puerto que los españoles pudieran haber utilizado para su antiguo comercio marítimo en el Pacífico. entre Asia y México: la Bahía de Monterey, avistada tanto por Cabrillo como por Vizcaíno, quedó expuesta a fuertes corrientes y vientos.
En mayo de 1768, el Visitador General español, José de Gálvez , comenzó a organizar una expedición , por mar y por tierra. Portolá fue creado "Gobernador de las Californias" y se le dio el mando general. Junípero Serra , líder de los misioneros franciscanos de la expedición , tomó el mando de los asuntos espirituales. Los destacamentos marítimos y terrestres se reunirían en la Bahía de San Diego.
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El primer barco, el San Carlos , zarpó de La Paz el 10 de enero de 1769 y un segundo, el San Antonio zarpó de Cabo San Lucas el 15 de febrero. Al mismo tiempo, los diversos elementos de las partidas terrestres comenzaron a desplazarse hacia el norte desde Loreto, Baja California Sur . La expedición terrestre se reunió en Velicatá, donde Serra estableció su primera nueva misión . A partir de ahí, el plan de Portolá pasaba por dividir la expedición terrestre en dos. El grupo líder, encargado de construir un camino de carretas y pacificar a los nativos, estaba encabezado por el capitán Fernando Rivera y Moncada , y partió de Velicatá el 24 de marzo. Con Rivera estaba el sacerdote Juan Crespí , cronista de los franciscanos. La expedición liderada por Portolá, que incluía a Junípero Serra (el presidente de las Misiones), junto con una combinación de misioneros, colonos y soldados con casacas de cuero, incluido José Raimundo Carrillo , salió de Velicatá el 15 de mayo. Junípero Serra fundó dos misiones más. durante la expedición: San Diego de Alcalá el 16 de julio de 1769 y Misión San Carlos Borromeo de Carmelo el 3 de junio de 1770.
Rivera llegó al sitio de lo que hoy es San Diego en mayo, estableció un campamento en el área que ahora es Old Town y esperó la llegada de los demás. Debido a un error de Vizcaíno al determinar la latitud del puerto de San Diego, los barcos pasaron por él y aterrizaron demasiado al norte antes de encontrar el camino de regreso. El San Antonio llegó el 11 de abril y el San Carlos , el primer barco que salió de La Paz, habiendo encontrado fuertes vientos y tormentas en el viaje, llegó el 29 de abril. Un tercer barco lo seguiría con suministros, pero probablemente se perdió. en el mar. La expedición terrestre de Portolá llegó el 29 de junio. Después de sus arduos viajes, la mayoría de los hombres a bordo del barco estaban enfermos, principalmente de escorbuto , y muchos habían muerto. De un total de 219 que abandonaron Baja California, poco más de 100 sobrevivieron.
Deseoso de avanzar hacia la Bahía de Monterrey , Portolá y su expedición, compuesta por Juan Crespí, 63 soldados con casacas de cuero y 100 mulas cargadas de provisiones, se dirigieron al norte el 14 de julio de 1769, marchando de dos a cuatro leguas (1 legua = 2,6 millas). ) un día. La expedición registró un terremoto el 28 de julio en el río Santa Ana . El 29 de julio llegaron al sitio de la actual Fullerton, California, en Hillcrest Park . El 30 de julio, la expedición cruzó Puente Hills en un paso en La Habra (North Harbor Boulevard). Se trasladaron al noroeste hasta el río San Gabriel (cerca de El Monte ), donde construyeron un puente para cruzar. Este puente ('La Puente' en el diario de Crespi) es recordado en el nombre de la actual ciudad cercana de La Puente . Llegaron a lo que hoy es Los Ángeles el 2 de agosto (donde se unen el río Los Ángeles y el río Arroyo Seco). Al día siguiente, marcharon por el sendero indio que algún día se convertiría en Wilshire Boulevard hasta el actual sitio de Santa Mónica . Girando hacia el área de lo que posteriormente fue Saugus , ahora parte de Santa Clarita , llegaron al área que se convertiría en Santa Bárbara el 19 de agosto y a la actual área de San Simeón el 13 de septiembre. No pudieron permanecer en la costa debido a la pendiente y dificultad. terreno, el grupo giró hacia el interior. Marcharon por el Valle de San Antonio y el 1 de octubre la partida de Portolá emergió de las Montañas de Santa Lucía y llegó a la desembocadura del río Salinas .
Después de una marcha de unas 400 millas (640 kilómetros) desde San Diego y unas 1.000 millas (1.600 kilómetros) desde Velicatá, habían llegado a la bahía que buscaban. Pero no lograron discernir la forma semicircular de la costa, descrita por Vizcaíno como redonda como una "O", a pesar de que miembros del grupo habían marchado dos veces por su playa. Al no encontrar su objetivo, marcharon hacia el norte y llegaron a la zona del extremo norte de la bahía, donde Crespí nombró a un arroyo Santa Cruz el 18 de octubre. Siguiendo adelante, llegaron a un arroyo en el actual pueblo de Pacífica en octubre. 31.
El 4 de noviembre, después de haber cruzado la cadena montañosa costera baja sobre el arroyo, el grupo quedó atónito al vislumbrar la enorme Bahía de San Francisco desde la cordillera, ya que la bahía era previamente desconocida para los españoles. Este avistamiento fue crucial para el asentamiento posterior de California porque, a diferencia de la Bahía de Monterey, estaba rodeada de tierra por todos lados excepto el Golden Gate y, por lo tanto, no estaba expuesta a fuertes corrientes oceánicas como lo estaba la Bahía de Monterey, que ya era conocida por los antiguos. Español desde la exploración de Cabrillo en el siglo XVI. A pesar de las exploraciones anteriores de Cabrillo y Vizcaíno, y a pesar de dos siglos de navegación española por el Pacífico para el comercio entre Asia y México, la Bahía de San Francisco había sido pasada por alto debido a la niebla que frecuentemente cubría su entrada. Si la Bahía de San Francisco se hubiera descubierto antes, la región circundante habría sido colonizada por los españoles antes, ya que habría proporcionado un puerto seguro y conveniente para el comercio marítimo español en el Pacífico.
Luego, el grupo de Portolá regresó a San Diego, explorando y nombrando muchas localidades en la región al sur de lo que eventualmente se conoció como el Golden Gate . Sobrevivieron con carne de mula durante la mayor parte del viaje y llegaron el 24 de enero de 1770.
Al pasar por la Bahía de Monterey nuevamente no lograron reconocerla como la misma bahía que Vizcaíno había descrito en 1602.
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Uno de los oficiales de Portolá, el capitán Vicente Vila, lo convenció de que en realidad había estado exactamente en la Bahía de Monterey cuando colocó su segunda cruz en lo que luego sería Pacific Grove . Después de reponer suministros en San Diego, Portolá y Serra decidieron realizar una expedición conjunta por tierra y mar para buscar nuevamente la bahía y establecer una colonia si tenían éxito. El San Antonio zarpó el 16 de abril de 1770. A bordo iban Serra, Miguel Costansó, ingeniero y cartógrafo militar, y el doctor Pedro Prat, cirujano del ejército, junto con un cargamento de pertrechos para la nueva misión de Monterey. El 17 de abril, después de reunir todas las fuerzas que pudo, la expedición terrestre de Portolá, que incluía al teniente Pedro Fages , 12 voluntarios españoles, siete soldados con casacas de cuero, cinco indios de Baja California, dos arrieros y Juan Crespí como capellán de la expedición, marchó nuevamente. norte.
La expedición siguió la misma ruta que habían seguido el invierno anterior mientras regresaban a San Diego. Después de 36 días de camino, con sólo dos días de descanso, Portolá llegó a su segunda cruz el 24 de mayo de 1770. Vio entonces que en un día claro y desde cierto punto de vista el puerto redondo asumía las proporciones descritas por el exploradores entusiastas anteriores. Reconocida la bahía, se celebró una misa cerca del roble bajo el cual los misioneros carmelitas con Vizcaíno habían rendido culto en 1603, y se tomó oficialmente posesión. El 3 de junio de 1770 sentaron las bases de la Misión San Carlos Borromeo de Carmelo y fundaron el Presidio de Monterey .
La tarea del gobernador Portolá quedó terminada. Dejó entonces a cargo al capitán Pedro Fages , y el 9 de junio zarpó rumbo a San Blas , para no regresar jamás a la Alta California. En 1776, Portolá fue nombrado gobernador de Puebla . Tras el nombramiento de su sucesor en 1784, le adelantaron dinero para gastos y regresó a España, donde sirvió como comandante del regimiento de dragones de caballería de Numancia . El 7 de febrero de 1786 fue nombrado lugarteniente del rey para las plazas fuertes y castillos de Lleida. Murió ese mismo año, en octubre.
El escultor catalán Josep Maria Subirachs y su asociado, Francesc Carulla, esculpieron una estatua de 2,7 m (9 pies) en Pacifica, California . Fue entregada al pueblo de California por el gobierno catalán en 1988. La estatua fue retirada el 18 de enero de 2024, después de años de quejas de que la estatua honraba la colonización europea en la zona. [2] Un retrato al óleo sobre lienzo de diez pies de alto de Portolá realizado por Albert Herter en 1929 cuelga en la Sala de Historia de la Biblioteca Central de Los Ángeles . [3] [4]
La ciudad de Portola en el condado de Plumas , [5] la ciudad de Portola Valley en el condado de San Mateo y el barrio de Portola en San Francisco recibieron el nombre de Portolà.
Varias escuelas en California también recibieron su nombre, incluida la escuela primaria Portola Hills en Portola Hills , la escuela primaria Portola en San Bruno , la escuela secundaria Gaspar de Portola en Tierrasanta , la escuela secundaria Portola en Tarzana , la escuela secundaria Portola en Orange y Portola Escuela secundaria en Irvine . La escuela de Orange está cerca del lugar donde la expedición cruzó el río Santa Ana y la escuela tiene un mural de 60 pies que representa la expedición de Portolà.
Portola Parkway, que atraviesa Irvine y Lake Forest (aunque no está conectado a partir de 2018), también lleva el nombre de Portolà. Se dice que Portolà utilizó la misma ruta por la que ahora pasa Portola Parkway. Portola Drive, que corre paralela a la costa de la Bahía de Monterey y cerca de ella, es la calle principal del área de Pleasure Point del condado de Santa Cruz . Portola Avenue es también una calle de norte a sur ubicada en Palm Desert en el Valle de Coachella .
En la Segunda Guerra Mundial, el barco libertario estadounidense SS Gaspar de Portola recibió su nombre en su honor.
