El capitán Gaspar de Portolá y Rovira (1 de enero de 1716 - 10 de octubre de 1786) fue un oficial del ejército español y administrador colonial que sirvió como el primer gobernador de las Californias de 1767 a 1770. Nacido en Cataluña en una familia aristocrática , es mejor conocido por liderar la expedición de Portolá a California , que sentó las bases del dominio español en las ciudades californianas de la región como San Diego y Monterey , y otorgó nombres a accidentes geográficos en toda California, muchos de los cuales todavía están en uso. [1]
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Gaspar de Portolá y Rovira nació el 1 de enero de 1716 en Os de Balaguer , Cataluña, en una familia de la pequeña nobleza española . Tras alcanzar la mayoría de edad, Portolá se unió al ejército español , siendo comisionado como alférez en 1734 y teniente en 1743. Prestó servicio en Italia durante la Guerra de Sucesión Austriaca y participó en la invasión española de Portugal durante la Guerra Fantástica . Tras la expulsión de los jesuitas del Imperio español , a Portolá se le encomendó la tarea de expulsar a los jesuitas de las misiones españolas en Baja California . Luego se aseguró de que las misiones fueran entregadas a los franciscanos y más tarde a los dominicos . [ cita requerida ]
España se vio obligada a establecer misiones y otros puestos de avanzada en la costa del Pacífico al norte de la península de Baja California por temor a que el territorio fuera reclamado por potencias extranjeras, además de su misión de proselitismo católico y su insaciable necesidad de fuentes adicionales de ingresos. Los británicos , que habían establecido varias colonias en la costa este de América del Norte, también habían enviado exploradores al Pacífico. Los cazadores de pieles rusos estaban presionando hacia el este desde Siberia a través del estrecho de Bering hacia las islas Aleutianas y más allá.
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Los despachos del 23 de enero de 1768, intercambiados entre el rey Carlos y el virrey, pusieron en marcha la ampliación del control de España por la costa del Pacífico y el establecimiento de colonias y misiones en la bahía de San Diego y la bahía de Monterey , que habían sido descubiertas y descritas en informes de los exploradores anteriores Juan Cabrillo y Sebastián Vizcaíno . Vizcaíno había cartografiado la costa de California hasta el norte de Monterey en 1602, pero no se había producido ningún asentamiento español significativo ni siquiera una estación comercial porque esas exploraciones anteriores no habían logrado encontrar un buen puerto que los españoles pudieran haber utilizado para su antiguo comercio marítimo del Pacífico entre Asia y México: la bahía de Monterey, avistada tanto por Cabrillo como por Vizcaíno, estaba expuesta a fuertes corrientes y vientos.
En mayo de 1768, el Visitador General de España, José de Gálvez , comenzó a organizar una expedición , por mar y por tierra. Portolá fue nombrado "Gobernador de las Californias" y se le dio el mando general. Junípero Serra , líder de los misioneros franciscanos de la expedición , tomó el mando de los asuntos espirituales. Los destacamentos de mar y tierra se reunirían en la bahía de San Diego.
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El primer barco, el San Carlos , zarpó de La Paz el 10 de enero de 1769 y un segundo, el San Antonio, zarpó de Cabo San Lucas el 15 de febrero. Al mismo tiempo, los diversos elementos de las partidas terrestres comenzaron a moverse hacia el norte desde Loreto, Baja California Sur . La expedición terrestre se reunió en Velicatá, donde Serra estableció su primera nueva misión . Desde allí, el plan de Portolá exigía dividir la expedición terrestre en dos. El grupo líder, encargado de construir un camino de carretas y pacificar a los nativos, estaba dirigido por el capitán Fernando Rivera y Moncada , y partió de Velicatá el 24 de marzo. Con Rivera estaba el sacerdote Juan Crespí , diarista de los franciscanos. La expedición liderada por Portolá, que incluía a Junípero Serra (el presidente de las Misiones), junto con una combinación de misioneros, colonos y soldados con chaqueta de cuero, incluido José Raimundo Carrillo , partió de Velicatá el 15 de mayo. Junípero Serra fundó dos misiones más durante la expedición: San Diego de Alcalá el 16 de julio de 1769 y la Misión San Carlos Borromeo de Carmelo el 3 de junio de 1770.
Rivera llegó al sitio de la actual San Diego en mayo, estableció un campamento en el área que ahora es Old Town y esperó la llegada de los demás. Debido a un error de Vizcaíno al determinar la latitud del puerto de San Diego, los barcos pasaron por allí y desembarcaron demasiado al norte antes de encontrar el camino de regreso. El San Antonio llegó el 11 de abril y el San Carlos , el primer barco en salir de La Paz, después de encontrarse con fuertes vientos y tormentas en el viaje, llegó el 29 de abril. Un tercer barco debía seguir con suministros, pero probablemente se perdió en el mar. La expedición terrestre de Portolá llegó el 29 de junio. Después de sus arduos viajes, la mayoría de los hombres a bordo del barco estaban enfermos, principalmente de escorbuto , y muchos habían muerto. De un total de 219 que salieron de Baja California, poco más de 100 sobrevivieron.
Ansiosos por seguir adelante hacia la bahía de Monterey , Portolá y su expedición, compuesta por Juan Crespí, 63 soldados con chaquetas de cuero y 100 mulas cargadas con provisiones, se dirigieron al norte el 14 de julio de 1769, marchando de dos a cuatro leguas (1 legua = 2,6 millas) por día. La expedición registró un terremoto el 28 de julio en el río Santa Ana . El 29 de julio llegaron al sitio de la actual Fullerton, California, en Hillcrest Park . El 30 de julio, la expedición cruzó Puente Hills en un paso en La Habra (North Harbor Boulevard). Se movieron al noroeste hasta el río San Gabriel (cerca de El Monte ) donde construyeron un puente para cruzar. Este puente ('La Puente' en el diario de Crespi) se recuerda en el nombre de la cercana ciudad de La Puente . Llegaron a lo que ahora es Los Ángeles el 2 de agosto (donde se unen el río Los Ángeles y el río Arroyo Seco). Al día siguiente, marcharon por el sendero indio que un día se convertiría en Wilshire Boulevard hasta el sitio actual de Santa Mónica . Serpenteando hacia el área de la posterior Saugus , ahora parte de Santa Clarita , llegaron al área que se convertiría en Santa Bárbara el 19 de agosto y al área actual de San Simeón el 13 de septiembre. Incapaces de permanecer en la costa debido al terreno empinado y difícil, el grupo se dirigió hacia el interior. Marcharon a través del valle de San Antonio y el 1 de octubre, el grupo de Portolá emergió de las montañas de Santa Lucía y llegó a la desembocadura del río Salinas .
Después de una marcha de unas 400 millas (640 km) desde San Diego y unas 1.000 millas (1.600 km) desde Velicatá, habían llegado a la bahía que buscaban. Pero no pudieron distinguir la forma semicircular de la costa, descrita por Vizcaíno como redonda como una "O", a pesar de que los miembros del grupo habían marchado dos veces por su playa. Al no encontrar su objetivo, marcharon hacia el norte y llegaron a la zona del extremo norte de la bahía, donde Crespí bautizó un arroyo como Santa Cruz el 18 de octubre. Continuando, llegaron a un arroyo en la actual ciudad de Pacífica el 31 de octubre.
El 4 de noviembre, tras haber cruzado la baja cordillera costera por encima del arroyo, el grupo quedó atónito al vislumbrar la enorme bahía de San Francisco desde la cordillera, ya que la bahía era desconocida hasta entonces para los españoles. Este avistamiento fue crucial para el posterior asentamiento de California porque, a diferencia de la bahía de Monterey, estaba rodeada de tierra por todos lados excepto por el Golden Gate, y por lo tanto no estaba expuesta a fuertes corrientes oceánicas como la bahía de Monterey, que los españoles conocían desde la exploración de Cabrillo en el siglo XVI. A pesar de las exploraciones anteriores de Cabrillo y Vizcaíno, y a pesar de los dos siglos de navegación española por el Pacífico para el comercio entre Asia y México, la bahía de San Francisco se había pasado por alto debido a la niebla que con frecuencia cubría su entrada. Si la bahía de San Francisco se hubiera descubierto antes, la región circundante habría sido colonizada antes por los españoles, ya que habría proporcionado un puerto seguro y conveniente para el comercio marítimo español en el Pacífico.
El grupo de Portolá regresó luego a San Diego, donde exploraron y nombraron muchas localidades de la región al sur de lo que finalmente se conocería como Golden Gate . Sobrevivieron a base de carne de mula durante la mayor parte del viaje y llegaron el 24 de enero de 1770.
Al pasar por la bahía de Monterey, nuevamente no la reconocieron como la misma bahía que Vizcaíno había descrito en 1602.
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Uno de los oficiales de Portolá, el capitán Vicente Vila, lo convenció de que en realidad había estado exactamente en la bahía de Monterey cuando colocó su segunda cruz en lo que luego se convertiría en Pacific Grove . Después de reabastecerse en San Diego, Portolá y Serra decidieron emprender una expedición conjunta por tierra y mar para buscar nuevamente la bahía y establecer una colonia si tenían éxito. El San Antonio zarpó el 16 de abril de 1770. A bordo estaban Serra, Miguel Costansó, ingeniero militar y cartógrafo, y el doctor Pedro Prat, cirujano del ejército, junto con un cargamento de suministros para la nueva misión en Monterey. El 17 de abril, después de reunir todas las fuerzas que pudo, la expedición terrestre de Portolá, que incluía al teniente Pedro Fages , 12 voluntarios españoles, siete soldados con chaqueta de cuero, cinco indios de Baja California, dos arrieros y Juan Crespí como capellán de la expedición, marchó nuevamente hacia el norte.
La expedición siguió la misma ruta que el invierno anterior al regresar a San Diego. Después de 36 días de camino, con sólo dos días de descanso, Portolá llegó a su segunda cruz el 24 de mayo de 1770. Entonces vio que en un día claro y desde cierto punto de vista el puerto redondo asumía las proporciones descritas por los entusiastas exploradores anteriores. Habiendo reconocido la bahía, se celebró una misa cerca del roble bajo el cual los misioneros carmelitas con Vizcaíno habían rezado en 1603, y se tomó posesión oficialmente. El 3 de junio de 1770, sentaron los principios de la Misión de San Carlos Borromeo de Carmelo y fundaron el Presidio de Monterey .
La tarea del gobernador Portolá había terminado. Entonces dejó al capitán Pedro Fages a cargo, y el 9 de junio se embarcó para San Blas , para nunca regresar a la Alta California. En 1776, Portolá fue nombrado gobernador de Puebla . Tras el nombramiento de su sucesor en 1784, se le adelantó dinero para gastos y regresó a España, donde sirvió como comandante del regimiento de dragones de caballería de Numancia . El 7 de febrero de 1786 fue nombrado lugarteniente del rey para las fortalezas y castillos de Lérida. Murió ese mismo año, en octubre.
Una estatua de 2,7 m (9 pies) de altura en Pacifica, California, fue esculpida por el escultor catalán Josep Maria Subirachs y su socio, Francesc Carulla. El gobierno catalán la entregó al pueblo de California en 1988. La estatua fue retirada el 18 de enero de 2024, después de años de quejas de que la estatua honraba la colonización europea en la zona. [2] Un retrato al óleo sobre lienzo de diez pies de altura de Portolá realizado por Albert Herter en 1929 cuelga en la Sala de Historia de la Biblioteca Central de Los Ángeles . [3] [4]
La ciudad de Portola en el condado de Plumas , [5] el pueblo de Portola Valley en el condado de San Mateo y el barrio Portola de San Francisco recibieron el nombre de Portolà.
Varias escuelas en California también recibieron su nombre, entre ellas la escuela primaria Portola Hills en Portola Hills , la escuela primaria Portola en San Bruno , la escuela secundaria Gaspar de Portola en Tierrasanta , la escuela secundaria Portola en Tarzana , la escuela secundaria Portola en Orange y la escuela secundaria Portola en Irvine . La escuela en Orange está cerca del lugar donde la expedición cruzó el río Santa Ana, y la escuela tiene un mural de 60 pies que representa la expedición de Portola.
Portola Parkway, que atraviesa Irvine y Lake Forest (aunque no está conectada en 2018), también recibió su nombre en honor a Portolà. Se dice que Portolà usaba la misma ruta que ahora atraviesa Portola Parkway. Portola Drive, que corre paralela y cerca de la costa de la bahía de Monterey, es la calle principal del área de Pleasure Point del condado de Santa Cruz . Portola Avenue también es una calle de norte a sur ubicada en Palm Desert en el Valle de Coachella .
En la Segunda Guerra Mundial, el buque de guerra estadounidense SS Gaspar de Portola recibió su nombre en su honor.
