Betty Parsons (nacida Betty Bierne Pierson , 31 de enero de 1900 - 23 de julio de 1982) [4] fue una artista, comerciante de arte y coleccionista estadounidense conocida por su temprana promoción del expresionismo abstracto . [5] Se la considera una de las figuras más influyentes y dinámicas de la vanguardia estadounidense.
Betty Bierne Pierson nació el 31 de enero de 1900, la segunda de tres hijas. [4] Provenía de una familia adinerada de Nueva York que dividía su tiempo entre la ciudad de Nueva York, Newport , Palm Beach y París.
A los diez años, Parsons se matriculó en la escuela de señoritas Chapin para niñas en Nueva York. Permaneció en la Escuela Chapin durante cinco años, pero fue una estudiante mediocre que se aburría fácilmente. En 1913, Parsons visitó la exposición Armory , la Exposición Internacional de Arte Moderno. Quedó encantada e inspirada por lo que vio y describió este momento crucial años más tarde: "Fue emocionante, lleno de color y vida. Me sentí como esas pinturas. No podía explicarlo, pero decidí entonces que este era el mundo que quería... el arte". [6] Aunque sus padres lo desaprobaron, pronto comenzó a estudiar arte en el estudio de Gutzon Borglum , a quien describió como un mal maestro. [7]
En 1919, Parsons se casó con Schuyler Livingston Parsons, una adinerada socialité de la ciudad de Nueva York diez años mayor que ella. Su familia esperaba que Parsons se estableciera en un estilo de vida convencional, pero la pareja se divorció en París, solo tres años después por motivos de incompatibilidad, y como resultado, su familia la desheredó [1] . [8] Parsons permaneció en París y se inscribió en la Académie de la Grande Chaumière , donde estudió con los escultores Émile-Antoine Bourdelle (anteriormente asistente de Auguste Rodin ) y Ossip Zadkine . En los veranos, estudió pintura con Arthur Lindsey en la costa de Bretaña. [9] Compró una pequeña casa en Montparnasse donde vivió con un estudiante de arte británico, Adge Baker, [1] con quien tuvo una relación romántica. Los dos se separaron en 1932, pero siguieron siendo amigos de por vida. [8]
En 1933, tras perder su pensión alimenticia [1] en la Gran Depresión , Parsons regresó a Estados Unidos. Primero viajó a Santa Bárbara, California, donde impartió clases de escultura durante un breve periodo. [6] En 1936, se mudó de nuevo a Nueva York y realizó su primera exposición individual en la galería Midtown de Nueva York. Sus acuarelas tuvieron una buena acogida y una reseña las calificó de «deliciosas» e «interesantemente concebidas». [10] Realizaría nueve exposiciones individuales más en Midtown durante los siguientes veinte años. [11]
Después de su exposición individual en las Midtown Galleries, el propietario Alan Bruskin le ofreció a Parsons su primer trabajo en una galería: vender arte por encargo. [11] Ese puesto duró poco y, en el otoño de 1937, Parsons comenzó a trabajar en la galería de Mary Quinn Sullivan , fideicomisaria fundadora del Museo de Arte Moderno de Nueva York. [12]
En 1940, Parsons dejó la galería de Sullivan y aceptó un puesto como directora de una galería contemporánea en la librería Wakefield Bookshop en el 64 East 55th Street. Este fue su primer trabajo como directora de una galería por su cuenta; tenía control curatorial total en lo que respecta a los artistas y las exposiciones. Pronto representó a muchos artistas contemporáneos, entre ellos Saul Steinberg , Adolph Gottlieb , Alfonso Ossorio , Hedda Sterne , Theodoros Stamos y Joseph Cornell . [8]
En septiembre de 1944, después de cuatro años en la Galería Wakefield, Parsons fue invitada a iniciar y gestionar una división de arte contemporáneo en la galería del comerciante de arte Mortimer Brandt. [6] Cuando Brandt se mudó a Inglaterra después de la guerra, Parsons subarrendó el espacio y abrió su propia galería a instancias de sus artistas. [13]
La galería Betty Parsons abrió en 1946 en el número 15 de la calle 57 Este de Manhattan. [14] La galería exhibía regularmente doce muestras por temporada, de septiembre a mayo, y cada muestra duraba solo dos o tres semanas. En una época en la que el mercado del arte estadounidense de vanguardia era minúsculo, Parsons era la única comerciante dispuesta a representar a artistas como Jackson Pollock después de que Peggy Guggenheim cerrara su galería Art of This Century y regresara a Europa en 1947. [15] Parsons mostró obras de William Congdon , Clyfford Still , Theodoros Stamos , Ellsworth Kelly , Mark Rothko , Hedda Sterne , Forrest Bess , Michael Loew , Lyman Kipp , Judith Godwin y Sari Dienes, [16] entre otros. En 1950, le dio a Barnett Newman , a quien había conocido en 1943, su primera exposición individual; [17] Rothko y Tony Smith ayudaron con la instalación. En 1951, por recomendación de Clifford Still, ella le dio audazmente a Robert Rauschenberg su primera exhibición individual, y aunque no logró vender ni una sola obra, fue el regalo de Rauschenberg de una de ellas a John Cage , quien había visitado su galería, lo que llevó a muchos de los principales impactos de su colaboración en la escena de las artes contemporáneas. Más tarde, en la década de 1950, Smith y Newman ayudaron a remodelar la galería de Parsons, creando un espacio principal casi en forma de cubo enmarcado por paredes blancas con esquinas sutilmente curvadas y un piso de concreto cuyas proporciones se ajustaban a sus obras ordenadas. Helen Frankenthaler , la pintora, que conoció a Parsons en 1950, dijo: "Betty y su galería ayudaron a construir el centro del mundo del arte. Ella era una de las últimas de su raza". Muchos de los artistas expresionistas abstractos que había lanzado dejaron su galería para galerías más comerciales, como Sam Kootz y Sidney Janis . El crítico de arte B. H. Friedman señaló: "Estaba resentida. Había luchado durante mucho tiempo para establecerlos, y otros comerciantes se aprovecharon de sus esfuerzos". [ Esta cita necesita una cita ]
Más tarde pasó a una generación más joven de artistas estadounidenses, entre ellos Mino Argento , José Bernal , Ib Benoh , Jasper Johns , Agnes Martin , Richard Pousette-Dart , Jeanne Reynal, [18] Walter Tandy Murch , Leon Polk Smith , Richard Tuttle , [19] Robert Yasuda , [20] Jack Youngerman y Oliver Steindecker (quien fue el último asistente de Mark Rothko) [21] entre otros. Dirigió la galería hasta su muerte en 1982, después de lo cual fue asumida por su ex asistente de galería Jack Tilton (1951-2017), quien luego la transformó en su propio establecimiento. [15] Su amigo de muchos años, el pintor Lee Hall, se convirtió en socio de Betty Parsons Gallery a partir de 1983 y Hall más tarde escribió la biografía de Parsons. [22] [23]
Parsons era generosa en la promoción de artistas. Nunca rechazó a los artistas que entraban sin cita previa con sus obras de arte. Siempre alentadora y atenta, a menudo daba críticas en el momento. Parsons nutrió a los artistas que la ayudaron y se les animó a exponer en su galería. Richard Tuttle tuvo su primera exposición un año después de que comenzara a ayudar a Betty Parsons. Thomas Nozkowski trabajó para ella después de graduarse de Cooper Union . Parsons mostró sus esculturas. [24] En 1980, Ib Benoh comenzó a trabajar para Betty Parsons como su asistente y ese mismo año lo incluyó en una exposición grupal, agregando a Benoh a su lista de artistas de galería. [8]
Parsons también era pintora, pero su gran amor era la escultura, que no podía permitirse. [1] En 1959, Tony Smith diseñó su casa-estudio frente al mar en North Fork del extremo este de Long Island, Nueva York , encaramada en un acantilado con vista a Long Island Sound, donde Parsons trabajó en su arte en su tiempo libre de la galería. [15] Su estilo de pintura cambió en 1947, pasando de pequeños paisajes y retratos a una abstracción audaz y subjetiva cuando comenzó a hacer construcciones a partir de trozos de madera y otros materiales que aparecieron en la playa cerca de su casa; [25] la mayoría de las veces sus construcciones reflejaban el área alrededor de su casa en North Fork, pero a veces las piezas reflejaban sus viajes al Caribe y al extranjero. [13]
Durante su vida, Parsons recibió importantes exposiciones individuales en la Whitechapel Gallery, Londres (1968), el Montclair Art Museum, Nueva Jersey (1974) y la Nigel Greenwood Gallery, Londres (1980). Después de su muerte, la Pollock-Krasner House and Study Center de East Hampton mostró sus pinturas sobre papel en 1992; ese mismo año, la Fine Arts Gallery del Southampton Campus de la Long Island University exhibió "construcciones" de madera pintada. [15] Su trabajo también se ha exhibido en varias otras galerías, incluidas la Anita Shapolsky Gallery , Nueva York; Spanierman Gallery, Nueva York; y Virginia Miller Galleries en Coral Gables, Florida.
Parsons ahora está representado por Alexander Gray Associates, Nueva York, y Alison Jacques Gallery, Londres. [26] [27]
La obra de Parsons se conserva en las colecciones del Museo Whitney de Arte Estadounidense , Nueva York; [28] el Museo Smithsonian de Arte Estadounidense , Washington, DC; [29] y el Museo de Arte Moderno , Nueva York; [30] Sus documentos personales y los de la Galería Betty Parsons se conservan en los Archivos de Arte Estadounidense . [31]
Su imagen está incluida en el icónico cartel de 1972 Algunas mujeres artistas estadounidenses vivas de Mary Beth Edelson . [32]
En 2016 su biografía fue incluida en el catálogo de la exposición Mujeres del expresionismo abstracto organizada por el Museo de Arte de Denver . [33]
En 2023 su obra fue incluida en la exposición Action, Gesture, Paint: Women Artists and Global Abstraction 1940-1970 en la Whitechapel Gallery de Londres. [34]