Los Super Saloons de Great Western Railway eran ocho vagones de ferrocarril desarrollados para dar servicio al tráfico de trenes de barcos de Londres a Plymouth . Construidos con el gálibo de carga máximo para ser más opulentos que los vagones rivales de la Pullman Company ofrecidos por las compañías ferroviarias rivales, y todos ellos nombrados en honor a miembros de la familia real británica , su éxito duró poco debido al inicio de la Gran Depresión de la década de 1930. Retirados del servicio por British Rail en 1967, hoy en día cinco de los vagones originales sobreviven en conservación. [1]
Los patrocinadores originales del GWR habían adoptado el plan de Isambard Kingdom Brunel para acelerar el paso del océano Atlántico tanto para pasajeros como para mercancías proporcionando una ruta directa desde Londres hacia el oeste hasta los puertos de conexión situados en West Country y Gales . Sin embargo, muchos de los patrocinadores financieros tenían su base en Bristol , un puerto importante, y aunque la empresa acabó desarrollando el plan de Brunel, la única conexión ferroviaria de alta velocidad importante acabó siendo Plymouth . [1]
Después de la Primera Guerra Mundial y con Estados Unidos en pleno auge económico, los nuevos avances en el diseño y la construcción de transatlánticos dieron lugar a barcos nuevos, más rápidos y con más capacidad de lujo. Estos nuevos ricos pasajeros de primera clase estaban acostumbrados a la velocidad, la calidad y el servicio; mezclarse con pasajeros de cercanías y de tercera clase, y mucho menos con el correo y la carga, no era lo que querían. Lo que los nuevos pasajeros necesitaban eran servicios de tren-barco exclusivos de alta velocidad . [1]
Como resultado, desde mediados de la década de 1920 comenzó una nueva carrera para atraer a los transatlánticos y, por lo tanto, a estos pasajeros entre el Southern Railway y el GWR. Aunque el GWR tenía acceso a los muelles de Southampton a través de una ruta tortuosa, la compañía decidió centrarse en el desarrollo de servicios desde Plymouth. En efecto, esto ahorraría a los transatlánticos 6 horas de navegación en el abarrotado Canal de la Mancha y reduciría el tiempo total de viaje en 4 horas. [1] En 1930, 684 transatlánticos habían desembarcado 38.472 pasajeros en Plymouth , y la gran mayoría eran clientes transatlánticos que luego necesitaban transporte a Londres. [2]
La GWR se mostró reacia a utilizar vagones Pullman , ya que consideraba que sus propios vagones eran lo suficientemente lujosos. Sin embargo, en 1928, la junta directiva de la GWR aprobó el arrendamiento de siete vagones de la Pullman Company (cuatro vagones cocina y tres vagones salón, n.º 252-258) con la construcción subcontratada a Metropolitan Cammell en Birmingham . Inicialmente se desplegaron a partir de mayo de 1929 en el servicio Londres Paddington - Plymouth Millbay , entre el material estándar de GWR dentro del tren de barco Ocean Liner Express . Estos trenes también se conocían como "Cunarders", ya que Cunard era la principal compañía naviera que atracaba sus servicios transatlánticos en el puerto. [1]
A partir del 8 de julio de 1929, los vagones Pullman se utilizaron en un nuevo tren, el Torquay Pullman Limited , un servicio totalmente Pullman que circulaba dos días a la semana entre London Paddington y Paignton , con parada únicamente en Newton Abbot y Torquay . El tren, que no tuvo éxito comercial, volvió en el horario de 1930 como un servicio de solo tres vagones, pero se retiró al final del horario de verano y los vagones se almacenaron en Old Oak Common . Se hizo una propuesta para devolver el tren completo de siete vagones en el verano de 1931, pero se tomó la decisión de no operar el servicio. [3]
En 1929, bajo los auspicios del ingeniero mecánico jefe Charles Collett , la junta de GWR acordó el desarrollo a partir de 1929 de un vagón nuevo y más grande para los trenes Ocean. Debido a la adopción original de GWR del ancho de vía ancho , su ancho de carga utilizando vías de ancho estándar era mayor que el de cualquier otro ferrocarril continental del Reino Unido. Esto permitió a la empresa desarrollar un vagón a medida más grande según sus propias dimensiones, que sería más ancho que los salones Pullman que entonces operaban tanto en Great Western como en Southern Railways. [1] [4]
Collett aprovechó al máximo la ventaja del ancho de vía, diseñando un vagón básico de 18,707 m de largo y 2,92 m de ancho (7 pulgadas más anchas que un vagón de ancho de vía británico estándar). [1] [4] El resultado fue que los vagones Swindon Works designados como "Super Saloons" (que también se conocieron como "Ocean Saloons" y "Cunarders" en servicio) se limitaron a la línea principal del GWR que originalmente se había desarrollado como ancho de vía amplio. [1] [4] Por lo tanto, cada vagón tenía pintado en su placa de extremo: [1] [4] [5]
No debe circular por los valles oriental y occidental, al norte de Saltney Junction o entre Littlemill Junction y Maindee Junction.
Collett también había diseñado una póliza de seguro de espacio libre, al diseñar los vagones con puertas en los extremos insertadas que estaban en un ángulo de 30 grados con respecto a los paneles exteriores de la carrocería. [1] [4]
Todos los Super Saloons se construyeron dentro del lote n.º 1471 de Swindon Works, [1] [4] [6] los dos primeros vagones equipados por el contratista especializado Trollope & Co. bajo el diagrama G.60 en 1931, [1] [4] mientras que los seis restantes fueron equipados por la Swindon Works Saloon Gang bajo el diagrama G.61 en 1932. [1] [4] Inicialmente, las ventanas eran de un tipo Beclawat enrollable, pero estas fueron reemplazadas en 1935 por ventanas fijas de un tipo más moderno con ventilaciones corredizas. [1] [4] Una vez que se completó el exterior, cada uno de los vagones se equipó con un fino nogal de color claro pulido a la francesa , con paneles de chapa de madera a juego en las puertas corredizas interiores y mesas plegables, delineadas con líneas de cabello de pan de oro. [1] [4] [6] Cada vagón estaba equipado con 30 sillones de orejas sueltos (pero pesados, para evitar que se movieran durante el viaje) : 26 en el salón; 4 en el coupé. [1] [4] La serie completa de ocho vagones, todos ellos con nombres de miembros de la familia real británica, eran tan opulentos como los Pullman a los que reemplazaron y tenían un peso en vacío de 35 toneladas largas (36 t). [1] [4] [7]
Cuando los Super Saloons estaban ahora completamente disponibles para el tráfico, el contrato de arrendamiento de los siete vagones Pullman se dio por finalizado a finales de 1931, y estos fueron transferidos al Southern Railway, uniéndose al parque de vagones de la Sección Oeste de la SR en Clapham Junction . [3] El legado de los Super Saloons incluía el desarrollo por parte de Collett en 1935 de los nuevos vagones "Centenary" construidos para el Cornish Riviera Express , que nuevamente hicieron pleno uso del ancho de carga más amplio en esa ruta. [4]
El Ocean Liner Express, introducido en 1931, operaba sin escalas en ambas direcciones entre London Paddington y Plymouth Millbay . A los pasajeros se les cobraba una tarifa de primera clase completa según su viaje, más una tarifa de ida de 10 chelines para usar los vagones. [1] [4] [5]
Debido a su peso, comúnmente solo cinco Super Saloons operaban en un tren a la vez, junto con dos furgones de freno de pasajeros para acomodar el equipaje de los pasajeros. [1] [4] A menudo, los trenes se reducían a tres Super Saloons y dos furgones de freno de pasajeros, lo que permitía que el tren funcionara a mayor velocidad. [1] [4] El Ocean Liner Express siempre estaba peraltado en ambos sentidos sobre los bancos Devon y Wellington . [1] [4]
Aunque inicialmente tuvieron un éxito financiero relativo, el lanzamiento de los Ocean Super Saloons y sus trenes especiales coincidió con el comienzo de la Gran Depresión . En consecuencia, se redujo el número y la frecuencia de los trenes, mientras que las compañías navieras operaban sus transatlánticos a velocidades más lentas para consumir menos combustible, y por lo tanto la velocidad dejó de ser un factor decisivo en la elección de la ruta. A medida que Southampton se convirtió en el puerto de pasajeros de la costa sur, Plymouth perdió importancia como puerto de pasajeros, aunque los oficiales de la Marina Real y la nobleza de Cornualles se convirtieron en clientes habituales de los transatlánticos expresos. [1]
La GWR buscó nuevos usos para sus Super Saloons y comenzó a utilizarlos en trenes comedor especializados al hipódromo de Newbury , así como en el tráfico de chárter privado. [1] [4] Después de la Segunda Guerra Mundial , los ferrocarriles británicos continuaron con este patrón de uso, y una vez que los vagones se pintaron con la nueva librea carmesí y crema a principios de la década de 1950, todos perdieron sus nombres reales. [1] [4] El último Ocean Express dedicado que utilizó los Super Saloons funcionó en septiembre de 1962, cuando la formación estándar del tren era: Full Brake - Brake Composite - Super Saloon - Kitchen Restaurant - Super Saloon - Super Saloon - Full Brake. [1] [4]
De los ocho Super Saloons, cinco se han conservado: