El general Sir Gerald William Lathbury , GCB , DSO , MBE (14 de julio de 1906 - 16 de mayo de 1978) fue un oficial de alto rango del ejército británico que luchó durante la Segunda Guerra Mundial , sirviendo con distinción en las fuerzas aerotransportadas del ejército británico , al mando de la 1.ª Brigada Paracaidista en Sicilia , Italia y Holanda . Más tarde se convirtió en gobernador de Gibraltar de 1965 a 1969. [1]
Gerald Lathbury nació en Murree , India británica , el 14 de julio de 1906 en el seno de una familia militar; su padre era el coronel (Henry) Oscar Lathbury. Al regresar a Inglaterra, estudió en el Wellington College, Berkshire, y en el Royal Military College, Sandhurst . Tras graduarse en Sandhurst, Lathbury fue nombrado segundo teniente de la Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire el 4 de febrero de 1926. [2] [3] Fue destinado a la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental y al Regimiento de la Costa de Oro entre 1928 y 1932 y, al regresar a Inglaterra, asistió a la Escuela Superior de Estado Mayor de Camberley entre 1937 y 1938. [3] Ascendido a teniente el 4 de febrero de 1929, [4] fue capitán el 21 de marzo de 1938. [5] En enero de 1939 se convirtió en mayor de brigada de la 8.ª Brigada de Infantería , que formaba parte de la 3.ª División de Infantería , cuyo comandante general (GOC) era el mayor general Denis Bernard hasta que fue sucedido en agosto por el mayor general Bernard Montgomery , poco antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial el mes siguiente. [6]
Poco después de que comenzara la guerra, la 3.ª División fue enviada a Francia , donde se convirtió en una de las cuatro divisiones que formaron la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) inicial, aunque no hubo acción inmediata. El 29 de febrero de 1940, Lathbury, ascendido al rango interino de mayor , fue destinado a la 48.ª División de Infantería (South Midland) como Oficial de Estado Mayor de Grado 2 (GSO2). [7] La división, comandada por el mayor general Andrew Thorne , era una formación de primera línea del Ejército Territorial (TA) que había llegado recientemente a Francia. El ejército alemán lanzó su invasión de Francia poco más de dos meses después, y la 48.ª División, junto con la mayor parte del resto de la BEF, se vio obligada a retirarse a Dunkerque , de donde la mayor parte fue evacuada en Dunkerque . Por sus servicios en Francia y Bélgica, Lathbury fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico . [1] Durante el resto del año, la división estuvo en el suroeste de Inglaterra en tareas antiinvasión . [7]
En septiembre de 1941, sin embargo, la carrera de Lathbury dio un giro brusco hacia arriba ya que, interesado en las fuerzas aerotransportadas recién creadas del ejército británico , fue nombrado comandante del 3.er Batallón de Paracaidistas . El batallón era uno de los tres (los otros eran el 1.er Batallón de Paracaidistas de Ernest Down y el 2.º de Edwin Flavell ) que formaban parte de la 1.ª Brigada de Paracaidistas del brigadier Richard Gale , que en diciembre pasó a formar parte de la 1.ª División Aerotransportada , cuyo GOC era el mayor general Frederick Browning . [7] Lathbury – "un hombre muy alto, de complexión delgada y con una voz profunda y crepitante; su sola presencia exigía atención" – entrenó a su batallón muy duro durante los siguientes meses hasta que, en mayo de 1942, fue destinado como GSO1 a la Dirección del Aire en el Ministerio de Guerra . [8]
En diciembre, sin embargo, regresó al mando de las tropas cuando fue ascendido al rango interino de brigadier y se le dio el mando de la 3.ª Brigada Paracaidista , reemplazando al brigadier Alexander Stanier . [7] La brigada, parte de la 1.ª División Aerotransportada, todavía bajo el mando de Browning, era una creación reciente, que comprendía los batallones de paracaidistas 7.º , 8.º y 9.º , todos los cuales anteriormente habían sido batallones de infantería convertidos en batallones de paracaidistas, junto con unidades de apoyo. Creado para reemplazar a la 1.ª Brigada Paracaidista después de que fuera destacada para luchar en el norte de África (ver Operaciones aerotransportadas británicas en el norte de África ), Lathbury, como había hecho con el 3.er Batallón Para el año anterior, sometió a la 3.ª Brigada Paracaidista a una serie de extenuantes ejercicios de entrenamiento , antes de que, a mediados de abril de 1943, fuera seleccionado para comandar la 1.ª Brigada Paracaidista en el norte de África, en sucesión del brigadier Edwin Flavell, entregando la 3.ª Brigada Paracaidista al brigadier James Hill . [7] [9]
La brigada, que como se mencionó anteriormente se había separado de su matriz, la 1.ª División Aerotransportada, acababa de participar en duros combates en la campaña de Túnez y había sufrido grandes pérdidas. Lathbury participó en los desembarcos en Sicilia (Operación Husky), y su brigada recibió la tarea de capturar el puente Primosole , donde fue herido en la espalda y en ambos muslos, aunque permaneció al mando hasta que llegaron refuerzos. [10] Se le concedió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) por esta acción. La cita dice:
Este oficial organizó y dirigió el ataque de la 1.ª Brigada Paracaidista sobre un importante cruce fluvial al sur de Catania, en Sicilia, en la noche del 13 al 14 de julio de 1943. Aunque se lanzó en paracaídas a 1,5 millas de distancia, desde una altura de sólo 100 pies, el general de brigada Lathbury alcanzó el objetivo, participó en su captura y dirigió la consolidación, durante la cual resultó herido. Más tarde, durante un fuerte contraataque de los paracaidistas alemanes, permaneció en el puente donde luchó junto a sus tropas y proporcionó un ejemplo e inspiración que contribuyó en gran medida al éxito de la operación. [7]
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Lathbury todavía estaba al mando de la 1.ª Brigada Paracaidista durante la Batalla de Arnhem , parte de la Operación Market Garden en los Países Bajos. El 18 de septiembre de 1944 fue separado de su mando mientras estaba en compañía del mayor general Roy Urquhart , el oficial al mando de la división, cuando fue gravemente herido en la pierna izquierda y su columna vertebral se astilla, dejándolo temporalmente paralizado. Lathbury fue dejado al cuidado de una familia holandesa local y se convirtió en prisionero de guerra . Ocultó su rango, fingiendo ser un cabo de primera . Más tarde escapó con la ayuda de la resistencia holandesa simplemente saliendo por las puertas principales del hospital en el que estaba recluido. La resistencia holandesa lo puso en contacto con otros soldados británicos escondidos. Lathbury, junto con el teniente coronel David Dobie y el mayor Digby Tatham-Warter , organizaron una fuga a través del Rin . Lathbury y Digby cruzaron el Rin el 22 de octubre con 137 efectivos, uniéndose a los paracaidistas estadounidenses de la Compañía E del Primer Teniente Frederick Heyliger del 2.º Batallón, 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista , parte de la 101.ª División Aerotransportada de EE. UU . Lathbury fue interpretado por Donald Douglas en la película de 1977 Un puente lejano .
Por sus servicios durante Market Garden y después, los Estados Unidos le concedieron la Cruz de Servicio Distinguido . La cita de la modelo dice:
El 17 de septiembre en Arnhem, el general de brigada Lathbury comandó la 1.ª Brigada Paracaidista, cuya tarea era tomar el puente de la carretera principal de la ciudad.
Dirigió con gran vigor el avance de su brigada desde la zona de lanzamiento, a unas 8 millas de distancia, hasta que quedó aislado de su cuartel general. Entonces participó en combates callejeros con uno de sus batallones hasta que fue herido el 18 de septiembre y llevado al hospital. Durante la noche del 24 al 25 de septiembre, al ver que los heridos y aptos para moverse estaban siendo evacuados del hospital a Alemania, el general de brigada Lathbury, aunque no totalmente recuperado, abandonó el hospital y trató de reincorporarse a la división. No pudo hacerlo porque esta última se había retirado a la orilla sur del río esa noche. Con la ayuda del Movimiento de Resistencia Holandés evitó ser capturado y permaneció escondido hasta que escapó a través del río con el grupo que llegó a nuestras líneas el 23 de octubre.
El liderazgo que demostró este oficial durante el avance y su determinación de escapar de la captura son dignos del mayor elogio. [7]
El 9 de mayo de 1945, el brigadier Lathbury llegó a Copenhague para supervisar la rendición de las fuerzas alemanas en Dinamarca como parte de la Operación Eclipse. [11]
Lathbury permaneció con la 1.ª Brigada de Paracaidistas, que no vio más acción durante la guerra, y en julio de 1945 regresó a su antigua 3.ª Brigada de Paracaidistas como su comandante. La brigada formó parte de la 6.ª División Aerotransportada , entonces bajo el mando del mayor general Eric Bols , y fue enviada con el resto de la división a Palestina hacia finales de año, en el apogeo de la Emergencia Palestina (véase 6.ª División Aerotransportada en Palestina ). [7]
Al regresar a Inglaterra, asistió al Imperial Defence College como estudiante en 1948. [3] Fue nombrado GOC de la 16.ª División Aerotransportada en 1948 y luego comandante de la Escuela de Estado Mayor, Camberley en 1951. [3] Pasó a ser comandante en jefe (C-in-C) del Comando de África Oriental en 1955 y, al regresar a Inglaterra, director general de entrenamiento militar en el Ministerio de Guerra en 1957. Se convirtió en oficial general comandante en jefe (GOC-in-C) del Comando Oriental en 1960 e intendente general de las Fuerzas al año siguiente. [3] Finalmente fue nombrado gobernador de Gibraltar en 1964; se retiró en 1969. [3] Joshua Hassan , quien fue ministro principal de Gibraltar , lo describió como alguien que irradiaba "una serena imperturbabilidad" . La serenidad de Lathbury fue inestimable en aquel momento, ya que la política hacía que existieran dudas sobre el estatus de Gibraltar y se formularan preguntas en las Naciones Unidas. Esto puso nerviosos a los lugareños, especialmente porque había una congelación de facto del salario neto en Gibraltar. [12]
También fue ayudante de campo general de la Reina de 1962 a 1965, así como coronel comandante tanto de los 1.º Chaquetas Verdes (43.º y 52.º) como del Regimiento de Paracaidistas de 1961 a 1965. En 1965 participó en la tercera de la serie de expediciones de recolección ornitológica australiana de Harold Hall .
En 1942 se casó con Jean Gordon Thin: tuvieron dos hijas. En 1972 se casó con Mairi Zoë Gibbs, viuda de Patrick Somerset Gibbs. [1] Murió en 1978. Hay un cuartel de Lathbury en Gibraltar y Jamaica en el Cuartel General de la Fuerza de Defensa de Jamaica en Up Park Camp en Kingston .