African Genesis: A Personal Investigation into the Animal Origins and Nature of Man (Génesis africana: una investigación personal sobre los orígenes animales y la naturaleza del hombre ), generalmente conocida como African Genesis (Génesis africana) , es una obra de no ficción de 1961 del escritor estadounidense Robert Ardrey . Postuló la hipótesis de que el hombre evolucionó en el continente africano a partir de ancestros carnívoros y depredadores que se distinguían de los simios por el uso de armas. [1] [2] La obra aborda cuestiones sobre los orígenes humanos, la naturaleza humana y la singularidad humana. Aunque algunas de sus ideas fueron refutadas por la ciencia posterior, [3] [4] fue ampliamente leída y continúa inspirando una controversia significativa. [5]
African Genesis es el primer libro de la serie La naturaleza del hombre de Robert Ardrey . Le siguen El imperativo territorial (1966), El contrato social (1970) y La hipótesis de la caza (1976). Fue ilustrado por la esposa de Ardrey, la actriz e ilustradora sudafricana Berdine Ardrey (de soltera Grunewald).
Robert Ardrey, en ese momento dramaturgo y guionista en activo, viajó en 1955 a África , en parte a instancias de Richard Foster Flint , para investigar las afirmaciones hechas por Raymond Dart sobre un espécimen de Australopithecus africanus . [6] : 119
Conoció a Dart en marzo de 1955. Dart, en su laboratorio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Witwatersrand , había reunido pruebas para una tesis controvertida. Entre la colección había cráneos fósiles de babuinos de las cuevas de Taung , Sterkfontein y Makapan que creía que mostraban fracturas causadas por Australopithecus blandiendo mazas de hueso; la mandíbula de un hombre-mono juvenil de Makapansgat que se había fracturado y había perdido sus incisivos; y 7.000 huesos fósiles de la cueva de Makapansgat. Entre los fósiles, los cráneos y los huesos de la parte inferior de las piernas estaban representados desproporcionadamente, lo que llevó a Dart a teorizar que los antepasados del hombre eran cazadores que usaban huesos como armas. [6] : 125–6 [7] : 41:20 Su tesis general era que "fue el instinto de violencia del hombre-mono y su exitoso desarrollo de armas letales lo que le dio su dominio en el mundo animal desde el principio. Esos instintos están con nosotros hoy en día". [8] Ardrey inicialmente se sintió muy atraído por la teoría. Como corresponsal, escribió un artículo al respecto para The Reporter . Después de recibir una atención significativa, el artículo fue reimpreso en Science Digest , lo que marcó el comienzo de la difusión de nociones populares sobre Australopithecus. El artículo en Science Digest también llevó a The Smithsonian Institution a contactar a Dart y eventualmente proporcionarle fondos para continuar su investigación. [6] : 123–5
Tras una visita del Dr. Kenneth P. Oakley, Ardrey aceptó escribir un libro sobre el tema. Oakley consiguió una oficina para Ardrey en el Museo Nacional de Historia de Londres, así como acceso a sus bibliotecas privadas. Ardrey pasó seis años viajando entre universidades del norte y sitios arqueológicos africanos. Durante este tiempo trabajó con muchos científicos notables, entre ellos Louis Leakey (entonces afiliado al Museo Coryndon en Kenia ) y Tony Sutcliffe (entonces afiliado al Instituto Arqueológico Real ). [6] : 139–40 [9]
Ardrey acabó convirtiéndose en un defensor vocal de esta tesis, presentándola, en forma modificada, a un amplio público con African Genesis . Añadió a la tesis sus propias ideas sobre el papel del territorio en el comportamiento humano, sobre la jerarquía en los animales sociales y sobre el carácter instintivo del impulso a dominar a los semejantes. [8]
African Genesis tuvo un éxito popular masivo y un amplio reconocimiento. Se convirtió en un best seller internacional y fue traducido a docenas de idiomas. [10] En 1962 fue finalista del Premio Nacional del Libro en la categoría de no ficción. [11] En 1969, la revista Time nombró a African Genesis el libro de no ficción más notable de la década de 1960. [12] El libro ha seguido influyendo en la imaginación popular sobre la naturaleza humana.
Las teorías de Dart y Ardrey contradecían las teorías predominantes sobre el origen humano. En el momento de la publicación de African Genesis, se aceptaba en general que los seres humanos evolucionaron a partir de antepasados asiáticos. Además, se daba por sentado que estos antepasados eran herbívoros. La idea de un origen africano de la humanidad se encontró con una ferviente resistencia en la comunidad científica. [7] : 38:50
En una escala mayor, Ardrey desafió el supuesto metodológico imperante en las ciencias sociales, según el cual el comportamiento humano era fundamentalmente distinto del comportamiento animal. Como lo expresó en su siguiente libro, The Territorial Imperative , “el perro que te ladra desde detrás de la cerca de su amo actúa por un motivo indistinguible del que tenía su amo cuando construyó la cerca”. [13]
Tras la publicación de African Genesis, las teorías de Ardrey se vieron envueltas en controversias debido a sus nociones sobre la violencia humana innata y la agresión instintiva heredada (para más detalles, véase The Territorial Imperative ). Sin embargo, comentaristas posteriores han llegado a enfatizar las implicaciones más amplias de las teorías de Ardrey; ahora se acepta comúnmente que la controversia oscureció el núcleo de su pensamiento. William Wright, por ejemplo, en 2013, escribe: "Ardrey, con sus asesinatos sin resolver de hace tres millones de años, no solo afirmaba que la evolución nos ha cargado con una batería de rasgos de comportamiento, sino que también fue lo suficientemente imprudente como para enfatizar el más repugnante, el impulso asesino. Esta afirmación incendiaria ciertamente ganó la atención de Ardrey, pero la furiosa controversia que provocó casi oscureció el punto principal: que el comportamiento humano es tanto un producto de la evolución como el cuerpo humano". [14] : 179
Aunque las tesis de Ardrey sobre la agresión fueron controvertidas, también se cuestionó su convicción de que el estudio del comportamiento animal es necesariamente relevante para el estudio del comportamiento humano. Este precepto ha ganado una amplia aceptación y, debido en gran parte al trabajo de Ardrey, pasó al sentido común científico. Tras la publicación en 1961 de African Genesis , la ciencia de la etología , que se basa en el supuesto metodológico de la relevancia cruzada de la antropología y la zoología , experimentó un florecimiento masivo. En 1966 se publicó On Aggression de Lorenz , seguido de The Naked Ape de Desmond Morris en 1967, Men in Groups de Lionel Tiger en 1969 y The Imperial Animal de Tiger y Fox en 1971. Junto con el ascenso de la etología vino un renacimiento de su premisa central, entonces muy ridiculizada en las comunidades científicas por los teóricos del estado en blanco, de que el estudio del comportamiento animal podría decirnos mucho sobre el comportamiento humano. [14] : 178
El origen africano llevó a Ardrey a una larga carrera de trabajo en antropología y etología. En relación con su regreso a la ciencia, más tarde en su vida, Ardrey escribió: "Si bien el campesino y el poeta pueden comprender una verdad, es obligación de la ciencia definirla, demostrarla, asimilar su sustancia en el cuerpo del pensamiento científico y hacer que sus conclusiones sean accesibles y comprensibles para la sociedad de la que la ciencia forma parte". [1]
Sus escritos sobre paleoantropología, etnología y antropología, junto con el éxito popular masivo de African Genesis, son ampliamente reconocidos por iniciar el interés público en estos campos y provocar un debate popular generalizado sobre la naturaleza humana en su relación con la evolución humana. [15] [16] [17] CK Brain , por ejemplo, escribe:
Es muy probable que el Génesis africano haya sido leído por más personas en todo el mundo que cualquier otro libro sobre la evolución humana y la naturaleza del hombre. Su influencia ha sido muy grande, pues generó un intenso debate sobre estos temas y catalizó un nuevo conjunto de conceptos en paleoantropología. [5]
Varios científicos atribuyen al trabajo de Ardrey, y a African Genesis en particular, el haberlos impulsado a iniciar sus estudios. El paleoantropólogo Rick Potts , que ha sido director del Programa de Orígenes Humanos del Museo de Historia Natural del Instituto Smithsoniano desde 1985, señala a African Genesis como uno de los dos libros más formativos de sus primeros años. [18] En el documental cinematográfico de PBS de 2015 Dawn of Humanity , Potts recita el comienzo del libro de memoria. [19]
En 1972, al defender su película La naranja mecánica de Fred M. Hechinger , Stanley Kubrick citó a Ardrey. En particular, citó African Genesis (junto con El contrato social ). [20] Kubrick era un admirador notable del trabajo de Ardrey, y también lo citó como inspiración para su película de 1968, 2001: Una odisea del espacio . [21] [22] No obstante, el comportamiento de los simios en la secuencia "El amanecer del hombre" de 2001 ha sido "probado como falso", ya que ahora se ha demostrado que los simios violentos como estos son " vegetarianos ", según el arqueólogo K. Kris Hirst al revisar el documental de PBS de 2015 El amanecer de la humanidad , que describe, directamente en el contexto de 2001 , los estudios de 2015 de fósiles de Homo naledi . [23] [24]
AJ Jacobs , quien escribió el libro The Know-It-All en 2004 , sobre la lectura de toda la Enciclopedia Británica , afirma en una entrevista que una cita de African Genesis fue lo más profundo que leyó mientras leía la Enciclopedia. [25]