Future Strategic Tanker Aircraft ( FSTA ) es el nombre dado a un proyecto británico para adquirir una flota de aviones Airbus A330 MRTT (Multi-Role Tanker Transport) de reabastecimiento aéreo (AR) y de transporte aéreo (AT) para la Royal Air Force (RAF). , para reemplazar sus modelos más antiguos, como Vickers VC10 y Lockheed TriStar .
Después de evaluar las ofertas, la Royal Air Force seleccionó el consorcio AirTanker , propiedad de Cobham plc , EADS , Rolls-Royce plc , Thales UK y VT Group plc , para ofrecer en 2004 el Airbus A330 MRTT.
El proyecto consistía en sustituir la flota de Vickers VC10 de la Royal Air Force de 2008 y los Lockheed TriStar alrededor de 2012. La necesidad de una nueva flota de aviones de reabastecimiento de combustible en vuelo se identificó por primera vez en 1997. Los aviones elegidos debían operar desde el mismo centro de transporte aéreo de la RAF, RAF Brize Norton , Oxfordshire, que el avión reemplazado.
En 2000 se optó por el uso de una Iniciativa de Financiación Privada (PFI) en lugar de una compra directa por parte del Ministerio de Defensa (MoD). En el marco de la PFI, la Royal Air Force (a través del MoD) pagará las misiones de reabastecimiento de combustible y transporte aéreo como requerido. La Royal Air Force seguirá siendo responsable de todas las misiones militares, mientras que el contratista será propietario, gestionará y mantendrá el avión, y también proporcionará instalaciones de entrenamiento y parte del personal. La empresa privada también podrá obtener ingresos adicionales utilizando aviones para operaciones comerciales cuando no lo requiera la Royal Air Force; la más adecuada de las cuales sería el arrendamiento de misiones de reabastecimiento de combustible para otras fuerzas aéreas europeas. Sin embargo, la RAF siempre tendrá la "primera llamada" en materia de aviones, pudiendo movilizar toda la flota en tiempos de crisis.
Las ofertas finales para el proyecto se recibieron de los dos consorcios competidores el 30 de abril de 2003. [1]
El Ministerio de Defensa (MoD) anunció el 26 de enero de 2004 que Air Tanker había sido seleccionado para entablar negociaciones finales para proporcionar el futuro avión cisterna estratégico (FSTA) de la RAF. [2]
Tras la selección del avión, el Ministerio de Defensa inició negociaciones exclusivas con el consorcio AirTanker. Sin embargo, desde abril de 2004 comenzaron a circular rumores sobre el frágil estado de las negociaciones del contrato. Con continuas dudas sobre el programa FSTA, Marshall Aerospace , responsable de la conversión de los TriStar originales de la RAF, se ofreció a comprar y convertir algunos del gran número de TriStar comerciales excedentes. [3]
El 28 de febrero de 2005, el Ministerio de Defensa nombró a AirTanker como su postor preferido para el contrato de 13.000 millones de libras esterlinas. [4]
El Ministerio de Defensa anunció el 6 de junio de 2007 que se había dado a AirTanker la aprobación que necesitaba para continuar con el proyecto, lo que permitió a la compañía buscar la financiación privada de 2.000 millones de libras esterlinas necesaria para empezar a financiar el avión. [ 5] El contrato se pagará a razón de 390 millones de libras esterlinas al año. De esta cifra, los costes de funcionamiento ascienden a £80 millones y el resto cubre la financiación y los beneficios del consorcio [6] y el coste de capital del proyecto, incluidos los aviones y la infraestructura. [7]
Todos los aviones estarán equipados con un par de cápsulas de reabastecimiento en vuelo montadas en las alas, mientras que solo siete FSTA estarán equipadas para unidades de reabastecimiento de combustible en vuelo (FRU) de línea central; cada conversión tardará unos nueve meses. La instalación de AirTanker tiene su sede en RAF Brize Norton , donde un hangar de dos bahías y un edificio de apoyo proporcionarán una instalación de mantenimiento, un centro de operaciones de vuelo y una oficina central para el programa. [8] Lufthansa Technik proporcionará servicios de soporte, reparación y revisión. [9]
Los dos primeros aviones en desarrollo pasaron por un proceso integral de conversión militar y un programa inicial de pruebas de vuelo en las instalaciones de Airbus Military cerca de Madrid. Estaba previsto que Cobham Aviation Services convirtiera los doce aviones restantes destinados a la flota del FSTA en sus instalaciones de Bournemouth, [10] pero en junio de 2012 se anunció que los diez últimos aviones se convertirían en España para garantizar que Fueron entregados a tiempo y al costo. [11] El primer avión convertido en el Reino Unido llegó al aeropuerto de Bournemouth el 26 de agosto de 2011. Cobham celebró una ceremonia para inaugurar formalmente las instalaciones de conversión del A330 recientemente renovadas en Bournemouth el 2 de septiembre de 2011. En una ceremonia de nombramiento en RAF Fairford durante el En 2011, Royal International Air Tattoo , se anunció que el avión será conocido como ' Voyager ' en el servicio de la RAF. [12]
En noviembre de 2010, se sugirió que la Fuerza Aérea francesa podría comprar capacidad adicional del FSTA. [13] [14]
El primer avión completo llegó a RAF Brize Norton en diciembre de 2011; Después de un prolongado proceso de certificación, comenzó a entrenar vuelos en abril de 2012. [15] Después de problemas técnicos con el nuevo Drogue de arrastre variable de alta velocidad diseñado por Cobham al repostar combustible del Panavia Tornado , los drogues en las cápsulas de las puntas de las alas fueron reemplazados a principios de 2012. con drogues estándar Sargent Fletcher , lo que retrasa la autorización de lanzamiento al servicio requerida para realizar operaciones de reabastecimiento de combustible aire-aire (AAR). La certificación se concedió finalmente el 16 de mayo de 2013 y el primer vuelo operativo de un avión cisterna se lanzó el 20 de mayo de 2013. [16]
La Voyager comenzó vuelos de prueba repostando combustible del F-35B en 2015, y se espera la certificación para mediados de junio de 2015. Esto siguió a que la variante australiana KC-30 completó las pruebas de reabastecimiento de combustible con el F-35A a finales de 2015. [17]
En mayo de 2014, se habían entregado nueve aviones, completando la flota "básica" de aviones de la Royal Air Force. [18] Los cinco aviones restantes representan una capacidad de "aumento", disponible para la RAF cuando sea necesario, pero disponible para AirTanker para tareas tales como "liberación al mercado civil, menos su equipo militar o a naciones asociadas en una capacidad militar con "El acuerdo del Ministerio de Defensa". [18] En junio de 2014, Thomas Cook Airlines celebró un acuerdo para arrendar uno de los cinco aviones de refuerzo de AirTanker. [19] El avión se diferenciará de la flota Voyager por tener 32 asientos más, diferentes asientos con video en vuelo y recibirán los colores de Thomas Cook. [19]
En marzo de 2010, la Oficina Nacional de Auditoría (NAO) publicó una revisión del plan, que no pudo concluir que el Ministerio de Defensa lograra una buena relación calidad-precio. A pesar de gestionar bien las últimas etapas de la adquisición, la capacidad del Ministerio de Defensa para conseguir el mejor acuerdo posible se vio socavada por deficiencias en la forma en que llevó a cabo la adquisición y evaluó opciones alternativas. Aunque el proyecto para proporcionar aviones de transporte militar y reabastecimiento de combustible en vuelo ha alcanzado sus hitos de entrega desde la firma del contrato, todavía es probable que se entregue cinco años y medio más tarde de lo previsto. [7] Sin embargo, todos los hitos posteriores se han alcanzado dentro del plazo previsto o antes, y en particular la entrega de cada uno de los catorce aviones. El programa FSTA ha sido el primer programa de aviones del Reino Unido que se ha entregado según lo previsto y dentro del presupuesto desde la Segunda Guerra Mundial.
El Comité de Cuentas Públicas (PAC) encontró que la especificación de la aeronave no presentaba la protección adecuada requerida para los vuelos a Afganistán y, por lo tanto, significaría que el Lockheed TriStar continuaría cumpliendo esta función hasta 2016. Esto había sido causado por el esquema FSTA que comenzó antes. al inicio de las operaciones militares en Afganistán, y un retraso significativo en cualquier decisión sobre la inclusión de los sistemas de protección necesarios en el contrato. [20] Sin embargo, los aviones del FSTA se modificaron rápidamente para cumplir con la protección adecuada, y las Voyager comenzaron a operar en Afganistán en diciembre de 2013.
El Lockheed TriStar se retiró del servicio de la RAF en marzo de 2014 y el VC10 en septiembre de 2013.
FSTA