El vicealmirante Horatio Nelson, primer vizconde de Nelson , recibió un funeral de estado en Londres el 9 de enero de 1806. Fue el primero que se celebró en la catedral de San Pablo y fue el más grandioso de cualquier persona no real hasta esa fecha. Nelson fue asesinado a tiros el 21 de octubre de 1805, a la edad de 47 años, a bordo de su buque insignia , el HMS Victory , durante la Batalla de Trafalgar , parte de las Guerras Napoleónicas . El resultado exitoso de la batalla contra una flota franco-española más grande aseguró la supremacía naval británica y puso fin a la amenaza de una invasión francesa del Reino Unido . Las victorias anteriores de Nelson significaron que era venerado como un héroe nacional y la noticia de su muerte fue recibida con conmoción y luto casi universal. La escala de su funeral no fue sólo una expresión del sentimiento público, sino también un intento del gobierno británico de mejorar la percepción de su gestión de la guerra.
La ruptura de la paz de un año que siguió al Tratado de Amiens llevó al Reino Unido a declarar la guerra a Francia en mayo de 1803, un conflicto que se conocería como la Guerra de la Tercera Coalición . A Nelson se le encomendó la tarea de restablecer un bloqueo naval de la flota francesa en Toulon . Mientras tanto, Napoleón planeó una invasión del Reino Unido , reuniendo un gran número de barcos y un ejército en los puertos del Canal e ideando un plan para alejar a la flota británica. En consecuencia, en marzo de 1805, Pierre-Charles Villeneuve , el comandante francés, evadió el bloqueo y se dirigió a las Indias Occidentales con Nelson persiguiéndolo. Al regresar de nuevo, Villeneuve decidió no arriesgar el plan de Napoleón de que la flota combinada francesa y española dominara el Canal de la Mancha y, en cambio, llegó a Cádiz con la flota de Nelson bloqueando el exterior. En un último intento de escapar, las flotas enemigas se encontraron frente al cabo Trafalgar el 21 de octubre de 1805, donde los británicos, superados en número, infligieron una derrota devastadora a los franco-españoles. [1] Sin embargo, en el punto álgido de la acción, Nelson recibió un disparo de un francotirador francés y murió a causa de su herida antes del final de la batalla. [2] En ese momento, Napoleón ya había decidido abandonar la invasión, pero Trafalgar se aseguró de que no se pudiera intentar en ninguna fecha posterior. [1]
Nelson murió alrededor de las 4:30 pm del 21 de octubre de 1805 durante las etapas finales de la batalla. Mientras agonizaba, le había pedido al capitán del Victory , Thomas Hardy , que no lo arrojara por la borda, ya que era costumbre en combate que los muertos de cualquier rango fueran arrojados rápidamente por el costado del barco sin ceremonia. [3] El segundo de Nelson, el vicealmirante Cuthbert Collingwood , quería devolver el cuerpo de Nelson a Gran Bretaña por el medio más rápido posible y nominó a la fragata rápida , HMS Euryalus, para la tarea. Sin embargo, la tripulación del Victory estaba horrorizada ante la idea de entregar a su almirante a otro barco y, a través de su contramaestre , presionó a Collingwood para que le permitieran llevar a Nelson a casa en su propio buque insignia, lo que finalmente se aceptó. [4]
El cirujano de Victory , William Beatty , tuvo que idear una manera de preservar el cadáver para el largo viaje a Inglaterra. El método habitual era sellar el cadáver en un ataúd de plomo, pero no había suficiente plomo a bordo para fabricar uno. Por lo tanto, Beatty obtuvo el barril de agua más grande del barco, conocido como "leaguer", para este propósito. De pie sobre su extremo, estaba atado a la base del mástil principal en la cubierta central del cañón. La cola de Nelson fue eliminada y luego enviada a su amante , Emma, Lady Hamilton . El Dr. Beatty realizó una breve autopsia con el objetivo de determinar el recorrido de la bala fatal. Vestido sólo con su camisa larga, el cuerpo de Nelson fue sumergido en el barril con la cabeza primero; luego se rellenaba con brandy , con preferencia al ron naval por su mayor contenido alcohólico . Se envió un centinela de la Marina Real para vigilar. [5]
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Durante la batalla, Victory había sufrido graves daños tanto en el casco como en el aparejo. El casco tenía grandes fugas y requería un bombeo continuo. El mástil de mesana se había perdido por completo, mientras que el mástil mayor y el de proa habían sido atravesados por disparos y tuvieron que ser sostenidos por palos atados a ellos. [6] El barco comenzó a dirigirse a Gibraltar , pero en la tarde del 23 de octubre, un vendaval con fuertes ráfagas llegó desde el suroeste y, a la mañana siguiente, el HMS Polyphemus tuvo que remolcarlo . El 25 de octubre, la línea de remolque se partió debido al mal tiempo y no se realizó otro remolque, esta vez desde el HMS Neptune , hasta el día siguiente. El Victory llegó a Gibraltar el 28 de octubre e inició reparaciones temporales. Durante los preparativos para el viaje a Inglaterra, el sobrecargo del barco obtuvo más suministros de brandy, así como cantidades de aguardiente de vino , que era una forma más pura de alcohol. Se descubrió que el nivel de brandy había disminuido considerablemente en la barrica y se volvió a llenar con aguardiente de vino. El viaje entre Gibraltar y Portsmouth comenzó el 3 de noviembre, pero debido a nuevas tormentas, el Victory no llegó hasta el 4 de diciembre, tiempo durante el cual hubo que rellenar el barril dos veces con una mezcla de brandy y licores.
Mientras esperaban órdenes en el Solent , subieron a bordo un ataúd de plomo. Una vez que el Victory zarpó nuevamente el 11 de diciembre con destino al estuario del Támesis , se abrió el barril y el Dr. Beatty realizó una autopsia más exhaustiva, observando que "...todas las partes vitales estaban tan perfectamente sanas, y eran tan pequeñas, que Se parecían más a los de un joven que a los de un hombre que había cumplido cuarenta y siete años". Beatty concluyó que la muerte se había debido a "una herida en la arteria pulmonar izquierda ", pero que el daño en la columna habría sido finalmente fatal en "dos o tres días, aunque su existencia habría sido miserable para él mismo y muy angustiante para los sentimientos de todos los que lo rodean". El artista Arthur William Devis había subido al barco en Portsmouth y estuvo presente en la autopsia; Los bocetos que hizo del cadáver conservado de Nelson se utilizaron más tarde en su famoso cuadro, La muerte de Nelson, 21 de octubre de 1805 . [7] Después de la autopsia, el cuerpo fue vestido con algodón y luego envuelto en vendas de la cabeza a los pies, antes de ser sellado en el ataúd de plomo. El Victory se vio nuevamente acosado por el mal tiempo y los vientos desfavorables, lo que la obligó a detenerse en Dover hasta el 16 de diciembre y finalmente llegó frente al Nore el 23 de diciembre. Aquí se abrió el ataúd de plomo, se vistió el cuerpo con "ropa pequeña" de uniforme y un gorro de dormir , antes de ser colocado en el ataúd de madera fabricado con el palo mayor del Orient , el buque insignia francés en la batalla del Nilo en 1791; Se lo había regalado a Nelson el capitán Benjamin Hallowell Carew después de la batalla. Luego, el ataúd de Nelson fue transferido al yate del Comisionado del Astillero de Chatham , Chatham , donde fue colocado en un ataúd exterior elaboradamente tallado y dorado, con sus estilos y títulos , que había sido fabricado en Londres. Con el ataúd envuelto en la insignia en cubierta, Chatham se dirigió río arriba hasta Greenwich . A modo de saludo, los barcos que pasaban mojaron sus colores, las iglesias ribereñas tocaron sus campanas y las baterías de los fuertes de Tilbury y New Tavern dispararon cañones diminutos . [8]
La noticia de la victoria en Trafalgar y de la muerte de Nelson llegó a Londres a la 1 de la madrugada del 6 de noviembre, tras haber sido llevada allí por el comandante de la goleta HMS Pickle . [9] Nelson había sido un héroe popular desde la batalla del Cabo de San Vicente en 1797. El dolor público por su pérdida se mezcló con la sensación de que Gran Bretaña se había salvado de una invasión inminente. [10] El primer ministro William Pitt el Joven estaba delicado de salud y acababa de recibir la noticia de la derrota total del socio de la coalición británica, el Imperio austríaco , en la batalla de Ulm . Para quienes sirvieron en el impopular segundo ministerio de Pitt , Trafalgar parecía presentar una oportunidad para mejorar la percepción pública de su manejo de la guerra. El sentimiento público ciertamente favorecía un gran funeral público; El periódico The Sun pidió que el Colegio de Heraldos organizara uno , con una gran procesión de almirantes, veteranos, soldados y dignatarios cívicos. [11]
En consecuencia, Pitt convocó a Sir Isaac Heard , el rey de armas principal de Garter y, junto con tres ministros de alto rango, comenzaron los preparativos, que incluían otorgar un condado al hermano de Nelson, William Nelson , y proponer una nueva orden de caballería . El propio Horatio Nelson había solicitado un funeral privado en Burnham Thorpe, donde fueron enterrados sus padres, [12] con la salvedad; "a menos que Su Majestad indique que es de su agrado que mi cuerpo sea enterrado en otro lugar". [13]
Aunque la Abadía de Westminster había sido tradicionalmente el lugar de descanso de los personajes nacionales, a principios del siglo XIX quedaba muy poco espacio para el tipo de gran monumento a Nelson previsto por el gobierno. En 1793, el deán y el capítulo de San Pablo finalmente se vieron obligados a aceptar monumentos seculares en la catedral, a lo que anteriormente se habían opuesto por motivos teológicos. [14] En consecuencia, Lord Hawkesbury , el Ministro del Interior , escribió al rey sugiriendo San Pablo como un lugar apropiado para el funeral:
Como en estos momentos la Abadía de Westminster está tan repleta de monumentos, y como se consideró apropiado depositar en San Pablo los estandartes arrebatados a los enemigos de Su Majestad en las diferentes victorias navales de la última guerra, Su Majestad tal vez considere esa Catedral como la El lugar más adecuado para esta melancólica ceremonia, así como para la erección en el futuro de los monumentos que se determine elevar a la memoria de aquellos que hayan prestado considerables servicios navales y militares a su país. [15]
El rey respondió con su aprobación el 11 de noviembre. Poco después, el impopular Príncipe de Gales (más tarde el rey Jorge IV ), anunció que él sería el principal doliente, a lo que William Nelson accedió, pero el gobierno quedó consternado ante la sugerencia y remitió el asunto al rey, quien dictaminó que El oficial naval debe ocupar el puesto. [16] Los dos oficiales de mayor rango fueron el Primer Lord del Almirantazgo , Lord Barham y Sir Peter Parker y fue Parker quien finalmente fue nombrado. [17]
Este iba a ser el primer funeral de estado para una persona que no pertenece a la realeza desde el de John Churchill, primer duque de Marlborough en 1722, pero los heraldos también buscaron precedentes en los funerales anteriores de George Monck, primer duque de Albemarle en 1670 y Edward Montagu. , primer conde de Sandwich en 1672; este último tal vez sirviera de modelo para una gran procesión fluvial en el Támesis. Sería el primer funeral de importancia nacional en la catedral desde el de Sir Philip Sidney en la Antigua Catedral de San Pablo en 1586 y el primer verdadero funeral de estado que tendría lugar allí. [18] La escala y la grandeza del ceremonial excedieron fácilmente todos los eventos anteriores. [19]
El 27 de diciembre se anunció que el funeral de estado se llevaría a cabo el 9 de enero de 1806 y estaría precedido por un reposo durante tres días en el Royal Hospital for Seamen de Greenwich , que era una gran casa de retiro para los navales necesitados. veteranos. Desde que el ataúd de Nelson llegó a Greenwich, había estado encerrado en la sala de registros del hospital. El sábado 4 de enero, el ataúd fue trasladado al Salón Pintado adyacente donde se llevaría a cabo la inhumación, y esa tarde hubo una visita privada para el Príncipe de Gales. A las 11 de la mañana del día siguiente se abrieron las puertas al público. Llegó mucha más gente de la que se podía hacer pasar junto al ataúd, a pesar de los esfuerzos por apresurar el paso de los dolientes. Al tercer día, el control de la gran multitud que se encontraba afuera se convirtió en un problema tal que se convocó a un destacamento de salvavidas para restablecer el orden. Cuando terminó la visualización pública el 7 de enero, se estimaba que unas 15.000 personas habían desfilado ante el ataúd, lo que era sólo una fracción de las que habían esperado ante las puertas del hospital. Los últimos dolientes a los que se les permitió entrar fue un grupo de 46 marineros y 14 Royal Marines del Victory , que fueron aplaudidos ruidosamente por la multitud que aún esperaba en vano ser admitidos. [20] [21]
En la mañana del miércoles 8 de enero, barcos y barcazas comenzaron a reunirse en el muelle del Hospital de Greenwich para la procesión fluvial que transportaría el ataúd de Nelson río arriba hasta Westminster. Los socorristas y los voluntarios de Greenwich tuvieron que mantener en orden a la gran multitud de espectadores, a pesar del fuerte viento del suroeste, que también causó dificultades a los barqueros. A las 12.30, el ataúd fue llevado en procesión a través de una guardia de los Voluntarios de Deptford hasta King's Stairs y cargado en la barcaza funeraria, que originalmente había sido construida para el rey Carlos II . [22] Estaba cubierto de terciopelo negro y adornado con plumas negras y dispositivos heráldicos. El rey de armas Clarenceaux y varios oficiales navales acompañaron el féretro. La barcaza funeraria estaba remada por marineros del Victory , las otras barcazas estatales estaban tripuladas por jubilados seleccionados de Greenwich. [23] La primera barcaza estatal llevaba el estandarte y el guidón apoyados por oficiales navales y heraldos, mientras que la segunda llevaba el estandarte de Nelson, el gran estandarte y los emblemas heráldicos. Después de la barcaza fúnebre iba la cuarta barcaza estatal, que transportaba al principal doliente, el almirante Parker, junto con los seis asistentes del doliente, todos oficiales navales de alto rango. A continuación de las barcazas estatales se encontraba la barcaza real con funcionarios que representaban al rey, una barcaza para los lores comisionados del Almirantazgo , una para el Lord Mayor de Londres y la Corporación de la Ciudad de Londres , una para la Comisión de Navegación del Támesis y ocho que representaban la librea de la ciudad. compañías . Acompañando a estas barcazas había docenas de otras pequeñas embarcaciones, algunas oficiales y otras llenas de espectadores. [24]
Los River Fencibles dispararon cañones diminutos desde sus cañoneras durante todo el proceso y cuando la procesión llegó a la Torre de Londres a las 2:45, los grandes cañones en el muelle también se unieron al saludo de cañones diminutos. A lo largo del Támesis, las orillas estaban repletas de espectadores, que también llenaban las cubiertas y aparejos de todos los barcos amarrados en el río. Finalmente se llegó a Westminster a las 3:30, después de que el viento y las fuertes lluvias hubieran obligado a los remeros a trabajar duro. [25] El ataúd de Nelson y el grupo fúnebre desembarcaron en Whitehall Stairs, los dignatarios restantes avanzaron río arriba hasta Palace Yard Stairs, donde los carruajes los esperaban para regresarlos a Londres. El ataúd fue llevado en procesión por ocho marineros del Victory a lo largo de Whitehall hasta el Almirantazgo , donde permaneció durante la noche en la habitación del capitán. [26]
Antes del amanecer de la mañana siguiente, el jueves 9 de enero, las multitudes comenzaron a reunirse a lo largo del recorrido procesional; algunos habían esperado afuera toda la noche para asegurarse una buena vista. [27] Los propietarios de muchas de las casas con vistas habían alquilado sus habitaciones a precios exorbitantes a espectadores más ricos; [28] Se ofreció una habitación en Fleet Street por 20 guineas (£ 21). La ruta desde Constitution Hill hasta St Paul's estaba bordeada por soldados de los distintos Cuerpos de Voluntarios de Londres y sus suburbios. [29] El contingente militar, formado por cuatro batallones de infantería y elementos de otros cuatro, tres regimientos de caballería y once cañones de artillería a caballo , estaban todos comandados por el general Sir David Dundas ; se formaron en St James's Park y Horse Guards Parade . También se incluyeron 48 tripulantes del Victory , 48 pensionistas de Greenwich y los Royal Watermen . Mientras tanto, en Hyde Park se reunieron un total de 189 carruajes que transportaban a miembros de la familia real, parientes, dolientes oficiales y heraldos . [30]
En Admiralty Yard, el ataúd de Nelson fue cargado en un elaborado vagón funerario , diseñado por el reverendo M'Quin; la parte delantera y trasera del coche representaban la proa y la popa del HMS Victory , con el ataúd entre ellas. El resto del coche estaba adornado con figuras alegóricas, emblemas heráldicos, plumas de avestruz y el nombre "Trafalgar" plasmado corporemente. Una insignia naval ondeaba a media asta arriba. Cuando el coche funerario atravesó las puertas del Almirantazgo, el manto de terciopelo bordado que había cubierto el ataúd fue apartado "a petición sincera" de la gran multitud para que pudieran ver el ataúd en sí. [31] La procesión partió poco después del mediodía y siguió una ruta desde Whitehall hasta Charing Cross y luego a lo largo de The Strand hasta Temple Bar , el límite de la ciudad de Londres . [28] Aquí se unieron a la procesión el Lord Mayor de Londres a caballo y otros seis carruajes de dignatarios de la ciudad. [32] Un relato contemporáneo registra la reacción de la gente a lo largo de la ruta:
La escena fue particularmente conmovedora, cuando los espectadores exclamaron con reverencial entusiasmo: "Viene el héroe conquistador". ¡Muerto! ¡Muerto!' Inmediatamente se produjo un silencio solemne, acompañado de quitarse los sombreros y cualquier otra señal del más profundo respeto y veneración. [32]
Los Highanders con sus gaitas encabezando la procesión llegaron a San Pablo a la 1:45, [33] el coche fúnebre llegó unos 15 minutos más tarde. [28]
Se habían realizado intensos trabajos en el interior de la catedral de San Pablo en preparación para el funeral. Se habían construido grandes galerías de madera alrededor del cruce bajo la cúpula, con capacidad para unas 9.000 personas, una congregación más grande que en cualquier funeral de estado anterior. [34] Se construyó otra galería debajo del órgano para el gran coro de unos 80 cantantes, procedentes de los coros de San Pablo, la Abadía de Westminster y la Capilla Real . [35] Debido a que el largo servicio continuaría mucho después del atardecer de principios de invierno, se había suspendido un inmenso candelabro sobre el cruce, que iba a ser el centro de la liturgia. Entre los muelles se colgaron grandes insignias navales capturadas a barcos franceses y españoles en Trafalgar . [36]
El ataúd de Nelson no entró en la catedral hasta aproximadamente las 3 en punto, debido al tiempo que tardaron los distinguidos dolientes en la parte trasera de la procesión en abandonar sus carruajes y tomar posiciones en el interior. El duque de Clarence , más tarde rey Guillermo IV , rompió el protocolo y se detuvo afuera para conversar con los marineros del Victory . [37] La liturgia combinó las vísperas con el funeral del Libro de Oración Común y duró más de dos horas y media. Comenzó con el traslado del ataúd de Nelson en un féretro con un dosel llevado por seis vicealmirantes en procesión a través de la nave hasta el coro , mientras se cantaba la primera de las Sentencias fúnebres de William Croft . [38] En el clímax del servicio, el ataúd fue llevado al cruce bajo la cúpula, mientras el órgano tocaba un canto fúnebre compuesto por el organista Thomas Attwood . Luego, el coro cantó una adaptación del himno fúnebre de George Frederick Handel , Su cuerpo está enterrado en paz . Cuando el ataúd fue bajado a la cripta mediante un mecanismo oculto, los marineros del Victory debían arrojar la insignia del barco en la abertura, pero en lugar de eso, rompieron la bandera en pedazos para guardarla como recuerdo. El servicio concluyó con la tradicional proclamación de los estilos y títulos de Nelson por parte del Garter King at Arms. [39] El servicio terminó antes de las seis en punto, pero la catedral no fue limpiada hasta las nueve. [40]
En la cripta de San Pablo, el cuerpo de Nelson fue enterrado debajo de un elaborado sarcófago de mármol negro , que originalmente había sido encargado para el cardenal Thomas Wolsey , luego se apropió por el rey Enrique VIII para sí mismo, pero no fue utilizado. [41] Hubo una protesta pública cuando se supo que los cuatro sacristán de San Pablo estaban cobrando al público un chelín cada uno por ver la tumba de Nelson, embolsándose entre ellos hasta £ 300 por día. El coche fúnebre fue llevado al Palacio de St James , donde atrajo a tanta gente que tuvo que ser trasladado al Hospital de Greenwich. [42]
Tres semanas después, el Parlamento votó los fondos para erigir un monumento a Nelson en la nave de San Pablo. Esto formaba parte de una serie de una treintena de monumentos a los oficiales militares y navales de la era napoleónica en St Pauls que habían sido financiados por el Parlamento en un aparente esfuerzo por emular el Panteón de París. El monumento terminado por John Flaxman se inauguró en 1818 y consistía en una estatua más grande que la natural de Nelson apoyado en un ancla y una cuerda enrollada, encima de una figura de Britannia que señala al almirante a dos niños marineros. La inscripción en el pedestal menciona los "espléndidos e incomparables logros" de Nelson y su "vida al servicio de su país y terminada en el momento de la victoria con una muerte gloriosa". [43]