Instituto de Investigación Fulmer

Organización británica de investigación y desarrollo.

Fulmer Research Institute se fundó en 1945 como una organización de investigación y desarrollo por contrato en el Reino Unido, especializada en tecnología de materiales y áreas relacionadas de física y química. Se inspiró en empresas estadounidenses de investigación por contrato como Battelle Memorial Institute y The Mellon Institute of Industrial Research . En 1965 fue adquirido por el Instituto de Física y la Sociedad de Física , un raro caso de una empresa de investigación por contrato propiedad de una Sociedad Científica . Durante las décadas de 1970 y 1980, Fulmer evolucionó. Sus servicios de pruebas, consultoría y certificación se fortalecieron enormemente mientras que la investigación académica decayó. Continuó realizando importantes desarrollos e innovaciones para la industria y el gobierno hasta que en 1990 se dividió y se vendió a otras organizaciones de investigación y desarrollo y pruebas.

Algunos de los logros históricos durante sus cuarenta y cinco años fueron:

• La extracción de aluminio mediante sublimación de subhaluros.
• Aleaciones de aluminio-estaño y aluminio-plomo para cojinetes deslizantes
• Deposición química de vapor de metales y cerámicas para producir recubrimientos, tubos, crisoles, etc.
• Investigación fundamental sobre aleaciones de aluminio y cobre, que conduce a formulaciones de alta resistencia para el revestimiento de aviones de alto rendimiento.
• YQAF, una empresa subsidiaria autorizada para evaluar y acreditar organizaciones según estándares de calidad.

Orígenes (1945 y 1946)

El Instituto de Investigación Fulmer fue fundado en 1945 ^[1] por el Coronel WC (Dev) Devereux e incorporado en 1946. ^[2] Había sido un pionero en el uso de aleaciones de metales ligeros en motores de aviación y, en la Segunda Guerra Mundial, había un papel importante en el Ministerio de Producción Aeronáutica del Reino Unido , organizando el montaje en Gran Bretaña de aviones estadounidenses y reorganizando la reparación de aviones y motores de avión. ^[3]

Después de la guerra, en 1945, creó una empresa llamada Almin Ltd (Associated Light Metal Industries) que agrupaba a un grupo de empresas dedicadas principalmente a la producción y transformación de aleaciones de aluminio y magnesio. ^[4] Quería que Almin tuviera instalaciones de investigación, pero reconoció que las necesidades de I+D de Almin por sí solas no eran suficientes para justificar la inversión en personal y bienes de capital necesarios para laboratorios adecuadamente equipados. Su respuesta fue establecer una organización de investigación por contrato ^{[nota 1]} similar al Battelle Memorial Institute y al Mellon Institute of Industrial Research en Estados Unidos. ^{[3] [6]}

Así fundó el Fulmer Research Institute como una de las primeras empresas de investigación por contrato en Gran Bretaña. Al principio fue un alojamiento temporal, pero pronto encontró una base permanente comprando una gran casa de campo eduardiana con diez acres de terreno, en el pueblo de Stoke Poges en Buckinghamshire . El nombre 'Fulmer' era el nombre de la central telefónica local y el de un pueblo cercano.

Construyendo el equipo

Devereux reclutó a EAG Liddiard de la Asociación Británica de Investigación de Metales No Ferrosos (BNF) para que fuera Director de Investigación de Fulmer ^{[3] : 493}

Entre otro personal superior contratado se encontraban: ^{[3] : 493  [7] : 37}

• Philipp Gross, un refugiado de Viena que era experto en termodinámica química y había estado trabajando en International Alloys (otra empresa de Almin) en la reducción directa de magnesita a magnesio, fue nombrado científico principal.
• Ted Calnan, nombrado físico principal
• Arthur Sully, contratado en Special Metals Wiggin Limited, era un experto en el deslizamiento de las palas de las turbinas de los motores a reacción. Estableció la reputación de Fulmer en la metalurgia física.
• Harold Hardy, otro metalúrgico, trabajó en el desarrollo de nuevas aleaciones de aluminio.
• Gordon Metcalfe, contratado del Royal Aircraft Establishment para dirigir la sección de corrosión
• Tom Heal, un físico que había servido en la Marina trabajando en contramedidas contra minas acústicas y magnéticas, se convirtió en jefe de física ^[8]
• Eric Brandes, metalúrgico de procesos de Ford Motor Company
• León Levi, físico químico

A finales de 1946, Fulmer tenía alrededor de 40 empleados. ^{[9] : 163}

Política

Desde el principio, Fulmer fue una empresa comercial cuyo objetivo era obtener excedentes para invertir en su propio desarrollo. No recibió subvenciones ni cuotas de membresía. Sus ingresos procedían únicamente de proyectos, cada uno con objetivos definidos y límites de tiempo y costos acordados con patrocinadores individuales del gobierno o la industria. Normalmente, el contrato del proyecto estipularía que todos los resultados pertenecerían confidencialmente al patrocinador, quien también sería propietario de cualquier patente que surja de la investigación.

Primeros años (1946 a 1960)

Contexto

Fulmer se benefició del clima inmediato de posguerra, favorable a la investigación y el desarrollo. El gobierno del Reino Unido y sus agencias continuaron gastando mucho en I+D. Esto fue a pesar del hecho de que Gran Bretaña estaba esencialmente en bancarrota y enormemente endeudada con Estados Unidos y Canadá. Los avances tecnológicos realizados en ambos lados del conflicto fueron impresionantes: el radar , el motor a reacción , el cohete V-2 y la bomba atómica son sólo algunos ejemplos. La Guerra Fría pronto añadió urgencia a un mayor desarrollo militar y hubo entusiasmo por desarrollar usos pacíficos de la energía atómica .

Mercado

En los años anteriores a 1960 se aplicó la siguiente división aproximada de los ingresos de Fulmer: alrededor del 25% del trabajo de proyectos fue para las agencias de defensa del gobierno del Reino Unido; 25% para la Autoridad de Energía Atómica y otro 10% para otras agencias gubernamentales. Alrededor del 10% fue para agencias gubernamentales de EE.UU. (la Fuerza Aérea de EE.UU. y la Oficina de Investigación Aeroespacial); El 30% fue para la industria británica. ^{[9] : 12}

Crecimiento

Fulmer creció de manera constante hasta que en 1960 contaba con alrededor de 100 empleados. ^{[9] : 163} A menudo se contrataba a investigadores de investigación individuales para trabajar en proyectos específicos a medida que se obtenían contratos. También se esperaba que cada recluta desarrollara propuestas de trabajo en sus áreas de especialización, independientemente de que encajaran o no en el patrón de trabajo existente de Fulmer. Este sistema dio como resultado una evolución progresiva y una amplia diversificación de la base de habilidades de Fulmer. Esta fue una fortaleza porque, ante un problema de materiales, Fulmer generalmente podía ayudar al cliente con nuevas perspectivas.

Algunos proyectos y actividades notables de 1946 a 1960

• Determinación del diagrama de fases para el sistema de aleación de endurecimiento por envejecimiento Aluminio-Cobre. Esto conduciría a nuevos descubrimientos en Fulmer sobre la influencia de los oligoelementos en la nucleación y el crecimiento de los granos. Fulmer utilizó esto para formular y patentar aleaciones con alta resistencia y tenacidad y buena resistencia a la fluencia para los revestimientos de aviones de alto rendimiento.
• El método de destilación catalítica de subhaluros para la producción de aluminio primario. El Dr. Gross comenzó este trabajo en International Alloys y, cuando se fundó Fulmer, este se convirtió en el primer contrato de Fulmer. Especuló y luego demostró que el aluminio tiene un subhaluro AlCl. Ideó un método mediante el cual el aluminio puro se puede destilar catalíticamente a partir de cualquier aleación o mezcla que contenga aluminio o de chatarra de aluminio mediante la siguiente reacción reversible:

2Al(sólido) + AlCl ₃ (gas) 3AlCl(gas) ${\displaystyle {\ce {\rightleftharpoons }}}$

La reacción directa se ve favorecida a alta temperatura y baja presión parcial de AlCl ₃ . Al enfriarse, la reacción se invierte; el aluminio se condensa y el tricloruro puede recircularse. ^[10] Se desarrollaron métodos análogos para la extracción de berilio y titanio. ^[11]

• Determinación de datos termodinámicos mediante calorimetría de alta precisión. Se necesitaban calores de formación y energías libres de formación para evaluar los posibles combustibles para cohetes. Fulmer estableció equipos y habilidades para una medición muy precisa de los calores de formación y de reacción. Las condiciones de reacción podrían ser extremas: podría ser necesario contener la combustión del flúor o podrían ser necesarias temperaturas de hasta 2000 °C. Las temperaturas del fluido calorimétrico se midieron a 2×10 ⁻⁴  K. Durante los muchos años que continuó este trabajo, Fulmer estableció datos termodinámicos para una amplia gama de haluros metálicos , intermetálicos , óxidos mixtos y otros compuestos. ^{[12] [13]}
• Aleaciones de aluminio y estaño para casquillos de cojinetes lisos . Los investigadores de Fulmer aplicaron al sistema de aleación de aluminio y estaño el trabajo fundamental de CS Smith sobre la relación entre la energía interfacial y la microestructura . Establecieron un proceso de trabajo en frío y recristalización que convierte la débil estructura de fundición, en la que los granos de aluminio están rodeados de estaño, en una en la que el estaño está disperso en una fuerte matriz de aluminio. El aluminio proporciona la capacidad de carga necesaria para un cojinete liso, mientras que el estaño proporciona las propiedades de carga necesarias. Durante muchos años, estos cojinetes de aluminio y estaño se utilizaron en la mayoría de los motores diésel y todavía se utilizan actualmente. ^{[14] : 467}
• Cristalografía por difracción de rayos X de metales y aleaciones para la determinación del diagrama de fases.
• Tensión interfacial y comportamiento humectante del sodio líquido.
• Esmaltado vítreo de aluminio para dar recubrimientos eléctricamente resistentes de alta integridad.
• Mediciones de corrosión bajo tensión y fatiga por corrosión de aleaciones ligeras.
• Estudios de procesos de deformación en metales difíciles como berilio y cromo.

Propiedad de Impalco (1960 a 1964)

En 1960, Almin fue comprada por Imperial Aluminium Company (Impalco), una empresa formada entre Aluminium Company of America (Alcoa) e Imperial Chemical Industries (ICI) que incorporaba la totalidad de las instalaciones de aluminio de ICI. El principal interés de Impalco al comprar Almin era adquirir las instalaciones de International Alloys, miembro del grupo Almin. Así, Fulmer fue adquirida incidentalmente y no encajó fácilmente en el grupo Impalco. Dado que Impalco tenía enormes instalaciones de investigación internas, no necesitaba los servicios de Fulmer. Las empresas rivales de Impalco también se mostraron reacias a otorgar grandes contratos a Fulmer bajo esta propiedad. ^[3]

Contexto

Como trasfondo de este cambio de propiedad, el clima general para la ciencia y la tecnología se estaba volviendo menos favorable. La fe en las soluciones científicas y tecnológicas se vio disminuida por algunos fracasos espectaculares: el cometa De Havilland sufrió fallos catastróficos en vuelo; la talidomida causó trágicos defectos de nacimiento. Los proyectos de adquisiciones gubernamentales frecuentemente estaban fuera de control: el BAC TSR-2 fue cancelado después de un enorme gasto excesivo en desarrollo y sólo 24 vuelos de prueba; el misil de Havilland Blue Streak también fue abandonado en 1960 después de un gran gasto. Como los presupuestos gubernamentales estaban sometidos a fuertes presiones, cada vez era más difícil obtener contratos de organismos gubernamentales,

Por tanto, la mayoría de los mercados de Fulmer se estaban volviendo difíciles y la viabilidad a largo plazo de Fulmer estaba en duda. ^[3]

Algunos proyectos y actividades notables de 1960 a 1964

• Medición de las emisividades de gases a temperaturas de hasta 1000 °C. Se requirieron valores de emisividad para los cloruros de aluminio gaseosos como parte del desarrollo del proceso de destilación de subhaluros mencionado anteriormente. Una columna fluida del gas a medir, calentada en un tubo refractario , se mantenía a una longitud fija mediante barreras de gas en cada extremo, formadas por corrientes opuestas equilibradas de argón. La radiación emitida por el gas se midió mediante una termopila . Se instaló un diafragma para proteger este sensor de la radiación emitida por el horno y otras partes calientes del equipo. Todo el aparato se montó sobre un banco óptico refrigerado por agua . ^[12]
• Determinación por difracción de rayos X de las estructuras de metales líquidos. Era necesario realizar estudios estructurales de sodio líquido y aleaciones de sodio-potasio porque se utilizaban como refrigerantes en reactores reproductores rápidos . Fulmer desarrolló un difractómetro de rayos X de alta temperatura para investigar las estructuras de aleaciones y metales líquidos. ^{[9] : 164} Además de sus estudios de metales alcalinos líquidos , Fulmer descubrió que ciertos eutécticos , como los de los sistemas oro-silicio y oro-germanio, tienen una estructura en la fase líquida que debe alterarse durante la cristalización. Esto da lugar a un sobreenfriamiento considerable que da como resultado una nucleación múltiple y, por tanto, un tamaño de grano muy fino en la aleación policristalina resultante. ^{[15] : 166}
• Producción de acero inoxidable austenítico de alta pureza. El acero inoxidable austenítico de alta pureza resultaba interesante como posible material de revestimiento para elementos combustibles nucleares . Fulmer produjo cromo de alta pureza mediante electrodeposición a partir de un baño de fluoruro. Se utilizó el refinado por zona mediante calentamiento por inducción para producir hierro y níquel de alta pureza y para eliminar el oxígeno del cromo. Se alcanzaron niveles de impureza de 1 a 40 partes por millón. ^{[12] : 13}
• Cromo con ductilidad mejorada. Los usos del cromo como material de alta temperatura están limitados por su fragilidad. Comenzando con escamas electrodepositadas de cromo de alta pureza, los investigadores de Fulmer utilizaron la fusión con arco de argón para formar electrodos para la producción de lingotes en un horno de electrodos consumibles. Luego, los lingotes se calentaron en una atmósfera inerte o de hidrógeno y se extruyeron para obtener una estructura de grano fino. El trabajo crítico en caliente, por debajo de la temperatura de recristalización, proporcionó una ductilidad mejorada a temperatura ambiente. ^{[16] : 19}
• Estudios estadísticos de la resistencia de las cerámicas. La resistencia de materiales frágiles como la cerámica es inherentemente variable. Fulmer llevó a cabo numerosas pruebas de resistencia en conjuntos de muestras nominalmente idénticas de cerámicas de ingeniería como nitruro de silicio y carburo de silicio. Idearon técnicas gráficas para encontrar la distribución de probabilidad de los resultados de las pruebas y contribuyeron a los criterios para el diseño de ingeniería con estos materiales. ^[17]

El período del Instituto de Física (1965 a 1990)

En 1964, Impalco decidió poner a la venta Fulmer.

En ese momento, el Dr. (más tarde Sir) James Taylor, que era presidente de Imperial Metal Industries (IMI), era también tesorero honorario del Instituto de Física y la Sociedad de Física (IOP). ^{[nota 2]} Propuso que IOP adquiriera Fulmer y así convertirse en la primera sociedad científica en poseer una empresa de investigación comercial. ^[18] El Consejo del IOP, al recomendar la compra de Fulmer a sus miembros, expresó la intención de que, después de cubrir las necesidades de equipamiento, los ingresos de la inversión en Fulmer se utilizaran para apoyar el trabajo científico y educativo del IOP. . ^[19] La compra fue posible gracias a una subvención de ICI, que se reembolsará en diez años con los beneficios de Fulmer. Así, en 1965, IOP se convirtió en propietaria de Fulmer. ^[20]

1965 a 1970

Con su futuro así asegurado, en 1966 se abrieron laboratorios adicionales en un nuevo edificio en el sitio de Stoke Poges. ^[12] También en ese año Fulmer fortaleció su experiencia, particularmente en metalografía electrónica , al reclutar a varios miembros del personal clave que se transfirieron de los Laboratorios Aeon de Egham, Surrey.

En 1969, el Sr. Liddiard se jubiló como Director de Investigación ^[21] y el Dr. WE Duckworth fue contratado de la Asociación Británica de Investigación del Hierro y el Acero y nombrado en su lugar. ^[20]

En 1970, Fulmer creó una nueva unidad, Fulmer Technical Services (FTS), para centrar sus servicios de pruebas y consultoría para la industria.

Durante este período hubo un aumento gradual de los ingresos y unas ganancias modestas, mientras que la plantilla se mantuvo en torno a 120 personas.

1970 a 1985

Contexto

A principios de la década de 1970, el clima para la I+D estaba cambiando nuevamente. Los presupuestos gubernamentales para I+D continuaron ajustándose. El patrón anterior de patrocinio de Fulmer, con una gran proporción de contratos de ministerios y agencias gubernamentales del Reino Unido, ya no se aplicaba. En 1955 esta proporción era del 70% pero en 1970 había caído al 45%. ^[22] En 1985 llegaría a ser menos del 5%. ^[23] Mientras tanto, la I+D por contrato se estaba convirtiendo en un concepto familiar en el Reino Unido. Después de Fulmer, se formaron muchas otras empresas de I+D por contrato, siendo ejemplos importantes Huntingdon Life Sciences (1957) y Cambridge Consultants (1960). Esto le dio a Fulmer oportunidades de colaboración pero también aumentó la competencia. Fulmer promovió la I+D por contrato mediante la publicación del Registro de científicos consultores y organizaciones de investigación por contrato . ^[24]

En 1971, Lord Rothschild publicó su informe sobre I+D gubernamental en el que una recomendación importante era que "la I+D aplicada... debe realizarse cliente-contratista. El cliente dice lo que quiere; el contratista lo hace (si puede); y el cliente paga". ^[25]

A pesar de las recomendaciones de Rothschild, la contratación pública tardó en cambiar. En 1975, las principales empresas de investigación independientes sintieron que no estaban obteniendo una parte justa de los contratos gubernamentales de I+D y necesitaban una voz más fuerte. Fulmer se unió a otras seis empresas para crear la Asociación de Organizaciones Independientes de Investigación por Contrato (AICRO). ^{[26] [nota 3]}

La revista New Scientist publicó un suplemento especial sobre Contract Research en 1974 ^[27]

Hubo dos acontecimientos importantes que intensificaron la competencia en el mercado de Fulmer. En primer lugar, organizaciones como Harwell , que habían sido financiadas íntegramente por el gobierno, buscaban contratos de la industria para compensar los menguantes ingresos del gobierno. En segundo lugar, en 1969, tras el Informe Robbins (1963) sobre educación superior, se habían fundado nueve universidades completamente nuevas y las diez Facultades de Tecnología Avanzada existentes se habían convertido en universidades completas. Robbins descubrió que en las universidades existentes, los profesores dedicaban un tercio de su tiempo a la enseñanza y algo menos de un tercio a la investigación. ^{[28] : 182} Recomendó que "en general, debería mantenerse el equilibrio entre la enseñanza y la investigación en las universidades". ^{[28] : 286} El efecto neto fue una enorme expansión de las instalaciones de I+D en las universidades, financiadas con sus subvenciones en bloque, y naturalmente estaban deseosas de complementar sus ingresos con contratos que utilizaran estas instalaciones.

Política

En respuesta a estos cambios del mercado, Eric Duckworth inició cambios de política. Fulmer buscó ampliar sus servicios para incluir toda la gama, desde I+D y pruebas hasta fabricación a pequeña escala, ampliar su área de especialización para cubrir una gama más amplia de materiales y desarrollar nuevos mercados. Buscaba colaborar o adquirir organizaciones con habilidades e instalaciones complementarias. El objetivo era poder ofrecer a las empresas industriales un servicio integral en todos los aspectos de la tecnología de materiales. Fulmer también cambió su política en materia de propiedad intelectual. Anteriormente las patentes se solicitaban como parte de proyectos patrocinados, por lo que todos los derechos pertenecían al patrocinador. A partir de 1970, la política también incluía el patentamiento de ideas valiosas desarrolladas internamente antes de solicitar patrocinio para que Fulmer pudiera conservar los derechos y beneficiarse de la explotación posterior. ^{[22] : 216} Otro enfoque nuevo fue lanzar proyectos en los que varios clientes patrocinaban conjuntamente un desarrollo (proyectos multicliente).

También hubo un cambio de estilo de gestión. Al principio de su carrera, Eric Duckworth había pasado diez años en Glacier Metal Company, en la época en que Wilfred (más tarde Lord) Brown , el director general, estaba desarrollando allí el Proyecto Glacier, un nuevo enfoque pionero para las relaciones entre la dirección y el personal. Elliott Jaques del Instituto Tavistock de Relaciones Humanas . ^[29] Cuando se unió a Fulmer, Eric Duckworth introdujo un estilo de gestión fuertemente influenciado por su experiencia en el Proyecto Glaciar. Con el tiempo, esto evolucionó hacia un estilo abierto con características tales como un consejo de empresa con representantes de todo el personal, sesiones informativas periódicas para la dirección del personal y escalas transparentes de calificaciones y remuneración con las que se evaluaba anualmente al personal individual. El sistema de calificaciones permitió la paridad en la progresión profesional entre gerentes y personas que se concentraron en desarrollar su experiencia técnica.

Crecimiento por adquisiciones 1973 a 1977

La primera y más importante de las organizaciones complementarias que se vinculó con Fulmer fue Yarsley, cuya experiencia era particularmente sólida en plásticos y polímeros y sus aplicaciones. La organización Yarsley fue fundada por el Dr. Victor Yarsley, un pionero experto en plásticos y emprendedor. Antes de la Segunda Guerra Mundial había sido consultor en este nuevo campo y, a partir de 1941, había construido una serie de laboratorios, principalmente mediante la remodelación y ampliación de locales domésticos, como en el caso de Fulmer. ^[30] En 1970, su grupo estaba formado por Yarsley Research Laboratories (YRL) en Chessington, Surrey y Yarsley Testing Laboratories (YTL) en Ashtead, Surrey. En 1970 se firmó un acuerdo de colaboración ^[15] y en 1973 Fulmer compró Yarsley. ^[31] A principios de 1974, la mayoría de las actividades de Chessington se habían trasladado a otro edificio nuevo en el sitio de Stoke Poges y las demás a Ashtead.

También en 1973 Fulmer compró las actividades de ingeniería de Aeon Laboratories, Englefield Green, Surrey. El trabajo de ingeniería de Aeon se centró en la fabricación de equipos auxiliares para microscopios electrónicos y ordenadores. ^[32]

En 1975, Fulmer fortaleció la capacidad de procesamiento de plásticos de Yarsley al adquirir IPEC (Centro Independiente de Ingeniería de Plásticos) de Newhaven, Sussex. Las actividades de Newhaven se combinaron con la propia operación de procesamiento de plásticos de Yarsley para formar una nueva empresa: Yarsley Polymer Engineering Center (YPEC). ^[33]

En 1977 se adquirió un nuevo sitio en Redhill, Surrey para albergar a YPEC y las instalaciones de investigación y pruebas de Yarsley. Esto implicó trasladar progresivamente todo el personal y el equipo de Newhaven y Ashtead y las instalaciones de polímeros de Stoke Poges. Se creó una nueva empresa, Yarsley Technical Center Limited (YTEC), para abarcar todas las actividades realizadas por YRL, YTL e YPEC.

En 1982, Fulmer fundó Fulmer Research & Development (Singapore) Pte Ltd, una empresa conjunta con la empresa Chemical Laboratories Pte Ltd, con sede en Singapur. La empresa conjunta ofrecía servicios técnicos metalúrgicos y basados ​​en polímeros.

En 1985 se fundó en Johannesburgo (Sudáfrica) una segunda empresa extranjera, Fulmer Research (SA) Pty Ltd. Pero no tuvo éxito y se cerró al cabo de unos años.

Principios de la década de 1980: pruebas, acreditación y calidad

Desde sus inicios, tanto Fulmer como Yarsley Testing Laboratories habían llevado a cabo una amplia variedad de pruebas para clientes y habían diseñado y construido equipos de prueba especializados. En 1982, tanto Fulmer Technical Services como Yarsley Technical Center obtuvieron la acreditación del Programa Nacional de Acreditación de Laboratorios de Pruebas (NATLAS). ^{[nota 4]} A finales de la década de 1970, los gobiernos y líderes empresariales estadounidenses y europeos estaban cada vez más preocupados por la competencia de Japón. ^[34] Muchos decidieron adoptar algunas prácticas industriales japonesas, incluida la gestión de calidad , que se pensaba que había desempeñado un papel importante en el milagro económico japonés . A principios de la década de 1980, las empresas británicas adoptaron ampliamente la norma de calidad BS 5750 (1979) ^{[35] . [nota 5]} En 1985, el Centro Técnico Yarsley, que ya tenía una sólida experiencia en estándares y acreditación, estableció Yarsley Quality Assured Firms (YQAF) como un organismo de certificación independiente, apoyado por el Departamento de Comercio e Industria del Reino Unido. YQAF evaluó la conformidad con BS 5750 y certificó a las empresas conformes. ^{[23] : 14} Su servicio de certificación fue supervisado por una Junta de Certificación independiente bajo un presidente independiente, asegurando así que no hubiera ningún conflicto de intereses con los servicios de consultoría de YQAF. YQAF tuvo éxito y creció rápidamente al establecer una red de oficinas regionales en todo el Reino Unido. Se constituyó en 1987 y obtuvo la acreditación del Consejo Nacional de Acreditación de Organismos de Certificación (NACCB). ^{[nota 4]}

Algunos proyectos y actividades notables de 1965 a 1989

• Deposición química de vapor (CVD) . Esta fue un área de desarrollo importante en Fulmer. Se depositó una amplia gama de metales y compuestos inorgánicos. Algunos ejemplos son: revestimiento de tungsteno de boquillas de cohetes de grafito para resistir la ablación , crisoles de nitruro de boro para fundir arseniuro de galio , revestimientos de alúmina sobre fibras de carbono para reforzar el aluminio, radomos infrarrojos de sulfuro de zinc para misiles buscadores de calor . ^{[15] : 167  [36] : 4} El profundo conocimiento de Fulmer sobre la desproporción de subhaluros llevó a sus químicos a idear un proceso en el que el vapor de haluro, pulsado a baja presión parcial, podría usarse para colocar recubrimientos uniformes de aluminio o cromo resistentes a la oxidación en álabes de turbinas de gas. . Esto fue especialmente difícil porque la superficie recubierta tenía que incluir el interior de los largos y estrechos conductos de refrigeración de las palas (de 2 mm de diámetro y 180 mm de largo, por ejemplo). ^[37] En 1975, Fulmer fue sede de la quinta Conferencia Internacional sobre Deposición Química de Vapor. ^[38]
• El tensiómetro Fulmer es un dispositivo para medir la tensión en cuerdas y cables. Un tramo fijo de cable se desplaza en ángulo recto mediante una palanca y una leva. La tensión en el cable se determina midiendo el consiguiente desplazamiento en el marco del medidor. En 1971 Fulmer fundó una empresa conjunta con el patrocinador de este desarrollo y posteriormente adquirió todas las acciones. El medidor sigue siendo producido y comercializado por una empresa sucesora. ^[39]
• Fulmer ideó el sistema RPD para la planificación de proyectos en condiciones de incertidumbre ^[40] e impartió alrededor de cien seminarios de formación a investigadores de I+D en el Reino Unido y en el extranjero.
• El optimizador de materiales Fulmer (FMO). ^[41] Se trataba de un sistema de información diseñado para permitir una comparación rápida de los materiales que competían por una aplicación determinada. Gran parte del personal técnico de Fulmer contribuyó con información al FMO y muchos clientes se suscribieron para apoyar su preparación. Fue publicado en 1974 en cuatro archivos de gran formato de hojas sueltas. El FMO incluía muchas hojas de datos, nomogramas y otros gráficos. Ilustra el enfoque necesario en 1974, antes de los días del hipertexto y la World Wide Web. ^[42]
• Motor de iones. A principios de la década de 1970, Fulmer participó en un programa de colaboración sobre el desarrollo de propulsores de iones para la propulsión espacial. Construyeron un propulsor de iones de mercurio tipo T4A y una instalación de pruebas de alto vacío. Se completaron con éxito las pruebas de vida de la red por un total de más de 2000 horas. ^{[22] [43]}
• En 1975, Fulmer obtuvo un contrato de dos años de la ONUDI para establecer un Servicio de Asesoramiento sobre Metales (MAS) en Lahore, Pakistán. ^{[41] : 2} Los laboratorios establecidos entonces son ahora el Centro de Servicio Técnico de la Autoridad de Normas y Control de Calidad de Pakistán (PSQCA). ^[44]
• Ensayos de calentamiento solar de agua. En 1976, Fulmer construyó un laboratorio solar en el sitio de Stoke Poges. Tenía el tamaño y la forma aproximados de una vivienda doméstica de dos pisos y estaba montado sobre una pista circular para que pudiera girarse en cualquier orientación. En el tejado se montaron paneles solares para calentar agua. Las investigaciones determinaron la viabilidad económica de diversos sistemas para calentar espacios y agua y qué materiales y procesos deberían utilizarse. ^[45]
• El desarrollo de métodos de unión entre cuaderna y casco en buques de PRFV. El proyecto permitió la construcción del HMS  Wilton  (M1116) para la Royal Navy, ^[46] ( Wilton era un prototipo de dragaminas/cazaminas costero y el primer buque de guerra del mundo construido con plástico reforzado con vidrio ) y apoyó el desarrollo del "Buques de contramedidas mineras clase Hunt de la Royal Navy" . ^[47]
• Aleaciones con memoria de forma . Cuando un objeto hecho de una aleación con memoria de forma se deforma en condiciones adecuadas, se puede hacer que vuelva a su forma original calentándolo. Los investigadores de Fulmer descubrieron que este fenómeno no se limita a compuestos intermetálicos como el NiTi, sino que también se manifiesta en muchas soluciones metálicas sólidas . ^{[48] ​​[49]} Hicieron un trabajo extenso en muchos sistemas de aleaciones. Dos aplicaciones de ejemplo desarrolladas en Fulmer son: manguitos termorretráctiles para su uso como acoplamientos de tuberías y un actuador para el despliegue de paneles solares en naves espaciales. ^[45]
• A partir de 1977, YRL emprendió síntesis a pequeña escala de sustancias químicas orgánicas específicas, muchas de ellas compuestos organoflúorados ampliamente utilizados en la investigación farmacéutica y como precursores en la fabricación de medicamentos. Esto tuvo éxito y en 1988 se lanzó una empresa conjunta con Shell Chemicals UK como Yarsley Fluorochemicals Ltd. ^[50] Posteriormente fue comprada por Shell. Después de una compra por parte de la dirección, ahora continúa como JRD Fluorochemicals Ltd. ^[51]
• Superdardo. ^[14] Un sistema de entrenamiento de tiradores en el que el punto de impacto de una bala de rifle sobre un objetivo se calcula mediante triangulación a partir de las señales recibidas de varios sensores acústicos y luego se muestra en una pantalla junto al puesto de disparo. Esto le da al tirador información instantánea sobre su precisión. Este es un ejemplo de un proyecto multidisciplinario. Se trataba de balística, tecnología de sensores y modelado matemático, así como el desarrollo de nuevos materiales.
• Monitoreo de emisiones acústicas .
• Polímeros hidrófilos para lentes de contacto blandas . YTEC ideó nuevos sistemas de homopolímeros y copolímeros para preparaciones de lentes de contacto blandas. Se formuló un sistema polimérico para exhibir un alto grado de contención de agua en el estado hinchado y aún así ser lo suficientemente estable como para formar una lente de precisión para una prescripción individual. YTEC desarrolló un proceso a escala de producción completa y puso en marcha las instalaciones de producción en las instalaciones del cliente. ^[52]
• Armadura corporal.
• Fabricación de objetivos para la fuente de neutrones ISIS en el Laboratorio Rutherford-Appleton . Estos consistían en un conjunto de discos de uranio empobrecido revestidos de zircalloy . El proceso de producción implicó mecanizar los discos de uranio, sellar sus contenedores de zircalloy mediante soldadura por haz de electrones, prensado isostático en caliente para desarrollar un enlace de difusión entre el zircalloy y el uranio y luego pruebas ultrasónicas para verificar la integridad del enlace antes del ensamblaje final. ^[36]
• Fulmer ideó técnicas para la modelización matemática probabilística y en 1986 organizó la primera conferencia internacional sobre modelización bajo incertidumbre. ^[53]

La tormenta que se avecina (1985 a 1989)

De acuerdo con los términos de la compra de IOP, se esperaba que la inversión de capital de Fulmer en nuevas instalaciones se financiara con ganancias y Fulmer haría una modesta contribución anual a los fondos de IOP. Sin embargo, la reciente expansión de Fulmer y su gran inversión en bienes de capital requirieron un aumento del endeudamiento bancario. Se habían requerido considerables esfuerzos de gestión y otros recursos con la transferencia de instalaciones entre Fulmer, Chessington, Ashtead, Redhill y Slough y se había producido un incendio dañino en Ashtead. Estaba claro que se necesitaban fuentes alternativas de financiación. Se exploró una compra por parte de la dirección y se consideró que no era factible. Se hicieron preparativos para una salida a bolsa, pero a finales de la década de 1980 Fulmer sufrió grandes pérdidas y se pospusieron los planes de salida a bolsa.

El equilibrio de las actividades de Fulmer había cambiado. La investigación académica era ahora una parte menor de su trabajo. La mayor parte de sus ingresos provinieron de pruebas, consultoría y fabricación a pequeña escala. Al IOP le preocupaba que su propiedad de Fulmer como organización comercial pudiera considerarse incompatible con su condición de organización benéfica como sociedad científica. También les preocupaba que Fulmer tuviera pérdidas y un sobregiro cada vez mayor. El Consejo de la IOP finalmente decidió vender Fulmer.

Cerrar (1990)

Inicialmente, IOP intentó vender la empresa como una unidad completa, pero cuando no tuvo éxito, decidieron vender las empresas Fulmer en Stoke Poges y Slough, y la operación Yarsley en Redhill como entidades separadas. En 1989 se mantuvieron conversaciones exploratorias con una empresa estadounidense de pruebas y consultoría sobre una fusión con Yarsley, pero no se pudo llegar a ningún acuerdo. A continuación se contactó con la filial británica de la empresa suiza Société Générale de Surveillance SA (SGS), que estaba especialmente interesada en reforzar sus actividades en materia de consultoría y certificación en materia de control de calidad. Pronto se llegó a un acuerdo para comprar Yarsley, y la venta se llevó a cabo el 30 de noviembre de 1990. Las actividades de Fulmer en Stoke Poges se fusionaron con BNF Metals Technology Center en Wantage Oxfordshire, y Sintek de Alemania adquirió la unidad de fabricación en Slough. . ^[20]

Legado

Fulmer fue pionero en I+D por contrato en el Reino Unido. Durante sus cuarenta y cinco años proporcionó soluciones técnicas y resultados de investigación, así como pruebas y consultoría para cientos de empresas y agencias nacionales e internacionales en todo el campo de la tecnología de materiales y áreas relacionadas de la física y la química. Se publicaron muchos artículos en revistas y libros científicos y se concedieron muchas patentes a autores Fulmer.

Fulmer patrocinó la formación continua de sus técnicos y ayudó a muchos jóvenes licenciados en metalurgia, física y otras ciencias en el camino hacia carreras exitosas. En las décadas de 1970 y 1980, Fulmer llevó a cabo proyectos de desarrollo curricular en escuelas primarias y secundarias de Berkshire y Buckinghamshire. De este modo, muchos jóvenes comenzaron a conocer la ingeniería, los métodos de resolución de problemas y el trabajo en equipo. ^{[54] [55]} [49] Un miembro superior del personal se unió al servicio de asesoramiento educativo de Berkshire desde Fulmer para continuar y ampliar el trabajo de este tipo.

Entre las empresas y organizaciones que deben sus orígenes a Fulmer se encuentran:

• Microingeniería aplicada limitada. Máquinas y servicios de unión de obleas alineadas in situ ^[56]
• Archer Technicoat limitado. Deposición e infiltración de vapores químicos; fabricación y suministro de equipos relacionados ^[57]
• Servicios de pruebas e investigación de edificios limitados ^[58]
• Chemlab Technology (Singapore) Pte Ltd. Creada en 1982 como una empresa conjunta entre Fulmer y Chemlab International (Singapore) Pte Ltd. ^[59]
• Sensores Hansford Limited. Fabricación y suministro de equipos de medición de vibraciones ^[60]
• Medidores de tensión de cuerda IPH Fulmer ^[39]
• JRD fluoroquímicos limitados ^[51]
• M4 Technologies Ltd: una empresa derivada de la Universidad de Nottingham. Servicios de investigación, consultoría y transferencia de tecnología en los campos de la ingeniería de materiales y superficies, la metalurgia, la fabricación y la gestión de proyectos. ^[61]
• Industrias científicas de Phoenix Limited. Atomización de gases para la producción de polvos metálicos; fabricación y suministro de equipos relacionados ^[62]
• Questans Limited. Desarrollo y consultoría de software especializado en gestión de tesauros y gestión de I+D. Negociado hasta diciembre de 2007 ^[63]
• Quo-tec Limited. Consultoría en gestión de la innovación. Vendido en 2003 a CSIR (Sudáfrica) .
• el Centro de Servicio Técnico de la Autoridad de Control de Calidad y Normas de Pakistán (PSQCA). ^[44]
• Ciencias ultrasónicas de la USL. Un importante proveedor de la industria de sistemas e instrumentos de prueba ultrasónicos automatizados y semiautomáticos en todo el mundo. ^[64]

gente fulmer

Presidentes de la junta

Directores de Investigación

Miembros de larga data del equipo directivo superior

Grev Brook; Bill Bowyer; David Davies; Mike Dewey; Bill Flavell; Philipp Gross ; Eddie azúcares; GI Williams

Personal técnico

Durante la vida de Fulmer, unas 500 personas formaron parte del personal. Entre ellos, debido a la amplia gama de proyectos que emprendió Fulmer, los investigadores y otro personal técnico tuvieron que poder adaptar sus habilidades especializadas e innovar. También se esperaba que contribuyeran a atraer la financiación necesaria de las empresas o del gobierno. ^{[nota 6]}

Otros alumnos notables de Fulmer

• Marjorie Caserio de soltera Beckett
• John Coley
• Ian Polmear ^[67]
• David Trefgarne

En la cultura popular

En 1969, los estudios cinematográficos de Pinewood contrataron un laboratorio de química en Fulmer para utilizarlo como escenario de la película "El presidente" (también conocida como "El hombre más peligroso del mundo") , ^[68] protagonizada por Gregory Peck .

Referencias

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Notas

1. El término "Organización de investigación por contrato" se utiliza en este artículo en el sentido amplio en el que pueden realizarse proyectos y servicios en cualquier campo científico o tecnológico. Éste era el uso común durante el período que abarca el artículo. ^[5] Más recientemente, la organización de investigación por contrato ha pasado a utilizarse en un sentido más restringido, restringido a empresas que prestan servicios en el sector médico y farmacéutico. Varios términos aproximadamente equivalentes, como "Organización de Tecnología e Investigación de Innovación (u Intermedia)" (IRTO), se utilizan ahora a menudo para el sentido más amplio de CRO. Véase, por ejemplo, AIRTO (la organización sucesora de AICRO).
2. En 1970, el Instituto de Física y la Sociedad de Física cambiaron su nombre a Instituto de Física .
3. Los otros miembros fundadores de AICRO fueron: Huntingdon Research Center, Inveresk Research International, Ricardo Consulting Engineers, Robertson Research International, Investigación y Desarrollo Internacional y Asociación de Investigación Eléctrica (que entonces ya no era una Asociación de Investigación).
4. Tanto NATLAS como NACCB ahora forman parte del Servicio de Acreditación del Reino Unido (UKAS).
5. En 1987, BS 5750 fue reemplazada por la norma internacional ISO 9000 , que se derivó de ella.
6. Además del equipo inicial, los siguientes son algunos de aquellos cuyos conocimientos, habilidades e innovación durante muchos años fueron importantes para sostener los logros de Fulmer: David Bashford; Derek Berry; Charley Campbell; Norman Cheetham; Roger Davis; John Denison; Reg fácil; Granja Keith; Patricio Finlay; Roger Freeman; Walter Gutteridge; Ben Hatt; Colin Hayman; Jim Jappy; Peter Kent; Harry Rey; Ron Lewin; Bill Mayes; Víctor Mikucki; Ken Mitchell; Bruce Moxley; Dave Mugridge; Pablo Niza; Página de Ken; Malcolm Riley; Tony Rogers; Ian Saunderson; Juana Silcock; Peter Stevens; Duncan Stewart; Mike Estuardo; Víctor Titow; Douglas Trafford; Laurie Turner; Norman Waterman; Jim Whittaker; George Yasemides.

enlaces externos

• www.fulmerresearchinstitute.uk

51°32′53″N 0°34′41″W / 51.54806°N 0.57806°W / 51.54806; -0.57806