La Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán ( IRIAF ; persa : نیروی هوایی ارتش جمهوری اسلامی ایران , romanizado : Nirū-ye Havāyi-ye Arteš-e Jomhūri-ye Eslāmi-ye Irān ) es la rama de aviación del Ejército de la República Islámica de Irán . La fuerza aérea actual surgió cuando la Fuerza Aérea Imperial Iraní cambió de nombre en 1979 después de la Revolución iraní . La IRIAF estuvo muy involucrada en la Guerra Irán-Irak , llevando a cabo operaciones importantes como la Operación Kaman 99 , la Operación Sultán 10 , el ataque aéreo H-3 y el primer ataque a un reactor nuclear en la historia, la Operación Scorch Sword . Como resultado de ocho años de combate aéreo en ese conflicto, la IRIAF tiene el segundo número más alto de ases de combate en la región, superado solo por la Fuerza Aérea de Israel ; hasta siete pilotos de la IRIAF reivindicaron más de seis derribos, la mayoría logrados en el F-14 Tomcat . Los veteranos de la guerra entre Irán e Irak pasarían a formar el núcleo del mando de la IRIAF.
La IRIAF nació cuando la antigua Fuerza Aérea Imperial Iraní (IIAF) cambió de nombre tras la Revolución Islámica en Irán, en febrero de 1979. La revista Warplane de la editorial británica Orbis parece indicar que el cambio de nombre no se produjo hasta después de que estallara la guerra entre Irán e Irak . [ cita requerida ]
Esta "nueva" fuerza aérea iraní heredó en gran medida el equipamiento y la estructura de la antigua IIAF, perdiendo incluso a la mayoría de sus oficiales principales en el curso del caos posrevolucionario, así como debido al procesamiento de aquellos considerados leales al Sha, pro-EE.UU. o de otro tipo por el nuevo gobierno de Teherán.
Debido a las tensas relaciones con Occidente, Irán tuvo que adquirir nuevos equipos de Brasil , la Unión Soviética y la República Popular China. Desde la Revolución, la composición exacta de la IRIAF ha sido difícil de determinar, pero existen estimaciones. Muchos aviones pertenecientes a la Fuerza Aérea Iraquí se refugiaron en Irán durante la Guerra del Golfo Pérsico en 1991 y muchos fueron puestos en servicio con la IRIAF o desmantelados para obtener piezas de repuesto.
Debido a la continua escasez de repuestos que enfrentaba la fuerza aérea, a finales de la década de 1980 se tomó la decisión de desarrollar una industria aeroespacial local para apoyar a la fuerza aérea.
En 2002, Irán, con la cooperación de Ucrania , inició con éxito la fabricación del Iran-140, una versión construida bajo licencia del avión de transporte Antonov An-140 . Simultáneamente, Irán comenzó la construcción de dos cazas de producción nacional, modernizados con tecnología del F-14 Tomcat y el F-5 Tiger II . Los cazas han sido bautizados como Azarakhsh y Shafaq .
Desde entonces, el país también se ha vuelto autosuficiente en la fabricación de helicópteros. El país afirma que es capaz de producir el helicóptero artillado estadounidense AH-1 Cobra . Además, Irán también produce en serie los helicópteros Bell Helicopter Bell 212 y Bell 206 , conocidos respectivamente como Shabaviz 2-75 y Shabaviz 206.
Una serie de purgas y jubilaciones forzadas dieron como resultado que la dotación de personal del servicio se redujera a la mitad entre febrero de 1979 y julio de 1980, dejando a la IRIAF mal preparada para la guerra entre Irán e Irak (también llamada la "Primera Guerra del Golfo Pérsico"). Los repentinos ataques aéreos iraquíes contra ocho importantes bases aéreas iraníes y otras cuatro instalaciones militares, lanzados en la tarde del 22 de septiembre de 1980, fueron una completa sorpresa y causaron conmoción en la IRIAF.
Los iraníes respondieron el 23 de septiembre de 1980 con la Operación Kaman 99 , en la que participaron 206 aviones F-4, F-5 y F-14. En esa operación, 40 F-4 Phantom, armados con bombas Mark 82 , Mark 83 y Mark 84 y misiles AGM-65 Maverick, despegaron desde Hamadán. Después de reabastecerse en el aire, los Phantom llegaron a la capital iraquí, Bagdad, donde atacaron las bases aéreas de al-Rashid , al-Habbaniyah y al-Kut . Mientras tanto, ocho F-4 más despegaron desde Teherán y lanzaron un segundo ataque contra la base aérea de al-Rashid.
Irán lanzó 58 F-5E Tiger II desde Tabriz, que fueron enviados a atacar la base aérea de Mosul. Después del ataque a la base aérea de Mosul, se enviaron otros 50 F-5E para atacar la base aérea de Nasiriyah, que sufrió graves daños.
Como los 148 F-4 y F-5 iraníes habían sido enviados a un ataque aéreo contra Irak, 60 F-14 Tomcats fueron enviados a defender el espacio aéreo iraní contra una posible represalia iraquí. Los F-14 iraníes lograron derribar 2 MiG-21 iraquíes (1 MiG-21RF y 1 MiG-21MF) y 3 MiG-23 iraquíes (MiG-23MS); un F-5E iraní también derribó un Su-20 iraquí durante la operación. Los MiG-23 iraquíes lograron derribar 2 F-5E, mientras que los MiG-21 iraquíes también derribaron 2 F-5E. Los iraquíes también derribaron uno de sus propios aviones de transporte estratégico Il-76MD con un SAM SA-3.
Sin embargo, los iraquíes estaban bien preparados para el ataque y habían enviado la mayor parte de su fuerza aérea a otros países árabes, como Arabia Saudita, lo que aseguró que la mayor parte de la Fuerza Aérea iraquí sobreviviera a la operación.
Saddam Hussein y el ejército iraquí sufrieron un duro golpe cuando las vulnerabilidades de la Fuerza Aérea iraní no se materializaron. Todas las bases aéreas iraquíes cercanas a Irán estuvieron fuera de servicio durante semanas y, según Irán, la eficiencia aérea de Irak se redujo en un 55%. Esto permitió a los iraníes reagruparse y prepararse para la inminente invasión iraquí.
Aunque los niveles de preparación de la IRIAF aumentaron significativamente en los meses siguientes, su papel e influencia generales disminuyeron, ya que el gobierno clerical priorizó los recursos para las milicias del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) y simultáneamente intentó desarrollar un brazo aéreo separado para este servicio.
A pesar de las limitaciones y sanciones, la IRIAF logró una tasa de derribos exitosa en combates aire-aire contra jets iraquíes, hasta el punto de que en enfrentamientos aire-aire, la tasa de derribos de Irán fue de aproximadamente 5:1, que solo es superada por los israelíes contra Siria en 1982 y los EE. UU. en la guerra del Golfo en 1991. Llegó al punto en que Irak ordenó a sus pilotos evitar enfrentamientos aire-aire (especialmente con el F-14). [2] Después de la exitosa liberación de la mayoría de las áreas iraníes capturadas por los iraquíes en la primera mitad de 1982, la situación de la IRIAF cambió completamente. De un brazo aéreo que era ofensivo por naturaleza, fue relegado en gran medida a la defensa aérea y a ataques de bombardeo relativamente infrecuentes contra objetivos de importancia industrial y militar dentro de Irak. Simultáneamente, la IRIAF tuvo que aprender a mantener y mantener operativa su gran flota de aviones y helicópteros construidos en Estados Unidos sin ayuda externa, debido a las sanciones estadounidenses. Confiando principalmente en equipos anticuados comprados a los EE.UU. en la década de 1970, los iraníes comenzaron a establecer su propia industria aeroespacial.
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A partir de 1984 y 1985, la IRIAF se vio confrontada a un oponente cada vez mejor organizado y equipado, ya que la fuerza aérea iraquí, reforzada con entregas de cazabombarderos avanzados de Francia y la Unión Soviética, lanzó numerosas ofensivas contra bases aéreas iraníes, bases militares, infraestructuras industriales, plantas de energía, centros de exportación de petróleo y centros de población. Estas se conocieron mejor como "La Guerra de los Buques Tanque" y "La Guerra de las Ciudades". Para defenderse de un número cada vez mayor de ataques aéreos iraquíes, la IRIAF se apoyó fuertemente en su gran flota de cazas interceptores Grumman F-14 Tomcat . Los Tomcats se desplegaron principalmente en defensa de la estratégicamente importante Isla Khark (principal centro de exportaciones de petróleo iraní) y Teherán. Más de 300 enfrentamientos aire-aire contra cazas, cazabombarderos y bombarderos de la IQAF, se libraron en estas áreas solamente entre 1980 y 1988. [ cita requerida ]
Ante la imposibilidad de obtener repuestos para el equipo perdido en lo que se convirtió en una guerra de desgaste contra Irak, la IRIAF siguió centrada en la defensa durante el resto del conflicto, conservando sus activos supervivientes como "fuerza en activo". Desde mediados de 1987, la IRIAF se vio también enfrentada a cazas de la Marina estadounidense sobre el Golfo Pérsico. Una serie de enfrentamientos que tuvieron lugar entre julio de 1987 y agosto de 1988 llevaron al límite los activos disponibles de la IRIAF, agotando su capacidad para defender el espacio aéreo iraní contra los ataques aéreos iraquíes.
Con esta brutal lucha aérea durante 8 años consecutivos, muchos pilotos de combate iraníes reclamaron récords mundiales durante la guerra, como el general Yadollah Khalili, que tiene el récord mundial del vuelo recto más largo en un avión de combate , habiendo volado un F-14 sin escalas durante 11 horas, habiendo tenido que hacer reabastecimiento en vuelo 8 veces durante el proceso, o como Fereydoun Ali Mazandarani , que tiene el récord de ser el primer piloto en hacer reabastecimiento en vuelo en un F-14 en un entorno nocturno. Como resultado de esta guerra, la IRIAF desarrolló tácticas probadas y pilotos hábiles probados en batalla, convirtiéndose así en uno de los brazos aéreos más experimentados de la región. Los pilotos de combate iraníes más notables fueron Fereydoun Ali Mazandarani , Fazlollah Javidnia , Jalil Zandi y Shahram Rostami . Otros pilotos notables incluyen a Hossein Khalatbari , Abbas Doran , Hassan Harandi , Abolfazl Mehreganfar , Ghafour Jeddi , Abbas Babaei y Ali Eghbali Dogahe, entre muchos otros.
Inmediatamente después del final de la guerra entre Irán e Irak, la IRIAF fue parcialmente reconstruida mediante compras limitadas de cazas MiG-29 y bombarderos Su-24 de la Unión Soviética, así como de cazas F-7 M y FT-7 de China. Si bien proporcionaron el refuerzo necesario a la Fuerza Aérea iraní, estos modelos nunca reemplazaron a los antiguos Phantom F-4, F-14 (la IRIAF es ahora la única fuerza aérea del mundo que utiliza este caza) o F-5 de fabricación estadounidense. En cambio, la IRIAF continuó sus esfuerzos para mantener estos modelos en servicio y comenzó una serie de proyectos para renovarlos y modernizarlos.
Durante la Guerra del Golfo Pérsico de 1991 , numerosos pilotos iraquíes volaron aviones de la Fuerza Aérea Iraquí a Irán para evitar su destrucción por las fuerzas de la coalición. Los iraníes confiscaron estos aviones y nunca los devolvieron, poniéndolos en servicio en la IRIAF [3] y reclamándolos como reparaciones por la guerra entre Irán e Irak. Los aviones incluían varios Mirage F1 , MiG-23 , MiG-29, Su -20 , Su-22M , Su-24, Su-25 y varios Il-76 , incluido el prototipo secreto y único AEW-AWACS Il-76 "ADNAN 1".
Incluso después del alto el fuego con Irak, la IRIAF llevó a cabo varios ataques aéreos contra bases kurdas en el norte de Irak. El primero de estos ataques se llevó a cabo utilizando ocho F-4 armados con cohetes y bombas de racimo el 6 de abril de 1992 contra el campamento Ashraf de los Muyahidines del Pueblo de Irán . Durante este evento, un F-4 fue derribado por la AAA militar insurgente o iraquí y ambos pilotos (el teniente coronel Amini y el capitán Sharifi) fueron capturados y no liberados hasta 1998. A pesar de las amenazas de respuesta, Irak no pudo tomar represalias debido a su propia lucha contra las guerrillas separatistas kurdas y las zonas de exclusión aérea impuestas por Occidente que paralizaron y limitaron las operaciones de su fuerza aérea. [4] [5]
En 2007, Irak pidió a Irán que devolviera algunos de los numerosos aviones de combate iraquíes que volaron allí antes de la Guerra del Golfo en 1991. [6] Y en 2014, Irán se mostró receptivo a las demandas y estaba trabajando en la renovación de un número no especificado de aviones. [7] [8] A fines de 2014, Irán devolvió 130 aviones militares a Irak. [9]
En 2006, después de que los medios iraníes publicaran una serie de informes que sugerían que Venezuela estaba interesada en vender sus 21 aviones de combate F-16 a Irán, [10] un asesor de Hugo Chávez confirmó a Associated Press que "el ejército de Venezuela está considerando vender su flota de aviones de combate F-16 de fabricación estadounidense a otro país, posiblemente Irán, en respuesta a la prohibición estadounidense de vender armas al gobierno del presidente Hugo Chávez". En respuesta, Sean McCormack , un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos , advirtió a Venezuela que "sin el consentimiento escrito de Estados Unidos, Venezuela no puede transferir estos artículos de defensa, y en este caso los F-16, a un tercer país". [11]
Según Moscow Defense Brief , Rusia entregó a Irán entre 2000 y 2006 6 aviones de entrenamiento de ataque terrestre Su-25UBK , 12 helicópteros de transporte militar Mi-171 Sh, 21 helicópteros de transporte Mi-171 y 3 helicópteros médicos Mi-17B-5. También se completó un programa de reparación y modernización de 700 millones de dólares de los cazas MiG-29 y Su-24 de la IRIAF. [12]
El 22 de septiembre de 2009, un Il-76 de la IRIAF chocó con un F-5E [13] poco después de un desfile anual en Teherán y se estrelló cerca de Varamin , matando a las siete personas a bordo. [14]
A finales de 2014, hubo pruebas de que la IRIAF había participado en la intervención militar de 2014 contra el Estado Islámico de Irak y el Levante . Un vídeo publicado por Aljazeera parecía mostrar un F-4 Phantom II iraní bombardeando algunos edificios del EI en la Gobernación de Diyala . [15]
El 25 de diciembre de 2019, un MiG-29 se estrelló en las montañas de Sabalan, y el 26 de agosto de 2018, un F-5F se estrelló cerca de Dezful, matando al piloto y hiriendo al copiloto. [16] [17]
La flota aérea de la IRIAF está envejeciendo, algunas aeronaves tienen más de 40 años, y esto ha provocado varios accidentes. [18] El 1 de junio de 2021, otro F-5F se estrelló cerca de Dezful , matando a ambos tripulantes. [19] Un F-5F se estrelló contra una escuela en Tabriz el 21 de febrero de 2022, matando a ambos tripulantes y a una persona en tierra. [20] El 24 de mayo de 2022, dos Chengdu J-7 de fabricación china se estrellaron al este de Isfahán matando a los pilotos. [21]
Desde la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, Irán y Rusia han estrechado sus relaciones, y el Irán ha suministrado a Rusia municiones de largo alcance como el HESA Shahed 136. Posteriormente, Rusia ha comenzado a suministrar a Irán sistemas de armas más avanzados, en concreto el avión de entrenamiento a reacción Yakovlev Yak-130 , cuyos dos primeros ejemplares fueron entregados en septiembre de 2023. [22]
Nota: la estimación de unidades de Jane's Sentinel de 1993, que estaba obsoleta (Fuente: Jane's Sentinel, República Islámica del Irán, 1993, no completa), ha sido reemplazada por datos más recientes de 2019 [23] [24]
La composición de la IRIAF ha cambiado muy poco desde 1979. Ha habido reubicaciones limitadas y desmantelamiento de unidades a fines de la década de 1980 (flota de F-4D/E y F-14 en Shiraz y Mehrabad). Los despliegues durante la guerra con Irak fueron principalmente de carácter temporal. En 1985 se llevó a cabo una importante reorganización de las unidades de defensa aérea SAM y AAA existentes. No ha habido ninguna reorganización importante en la década de 1990.
El equipamiento, las capacidades y el rendimiento también influyeron fuertemente en el desarrollo de la Fuerza Aérea Iraquí (IQAF) en la década de 1980, pero también en el de la Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos , en la década de 1990 y en los tiempos más recientes.
A partir de 2013, las autoridades iraníes también cambiaron la estructura de mando (bases aéreas tácticas, instalaciones militares, aeropuertos civiles) y este estatus anterior ya no está en vigor. Casi todos los aeródromos que se consideraban de cierta importancia estratégica para escenarios de contingencia se han convertido ahora en aptos para un uso militar y civil combinado. Esto también está en consonancia con el hecho de que la IRIAF sólo está operando pequeñas unidades mixtas (fáciles de reubicar en muy poco tiempo) repartidas por todo el país en lugar de las antiguas grandes unidades fijas. Por lo tanto, todos los aeródromos combinados están equipados con capacidades básicas interservicios para manejar todas las aeronaves de la IRIAF. Sin embargo, las principales instalaciones para la logística y la revisión técnica siguen concentradas en algunos aeródromos más grandes.
Irán está sujeto a sanciones desde 1979, por lo que ha recuperado la capacidad de reparar y reparar sus propios aviones militares y civiles. Sin embargo, la menor tensión en la situación internacional actual (2015) ha llevado a una reducción de las sanciones y el gobierno iraní ahora puede volver a encargar una nueva flota de aviones civiles para reemplazar los modelos antiguos.
[23] [24]
El Jane's Sentinel de 1993 (p. 27) listó al TAB 1 en Mehrabad con seis escuadrones (F-5E, F-7Ms, F-14/MiG-29, C-130H/ Ilyushin Il-76 , Boeing 707/747 , y Fokker F-27 Friendship /Dassault Falcon); el TAB 2 en Tabriz con tres escuadrones ( F-4D/E "Phantom II" ; F-5E, Chengdu F-7 M) y un vuelo de C-130; el TAB 3 en Hamadan con un escuadrón de Shenyang F-6 y F-7M construidos en China ; el TAB 4 en Dezful con un escuadrón de F-4D/E y F-5E; el TAB 5 no fue identificado; TAB 6 en Bushehr con un escuadrón de F-4D/E, y dos vuelos, uno de F-7M y uno de C-130H; TAB 7 en Shiraz con tres escuadrones (de F-4D/E; F-14/MiG-29, y C-130H/Il-76) y un vuelo de F 27; TAB 8 en Isfahán con tres escuadrones (de F-5E; F-6; y F-7M) y un vuelo de F 27; TAB 9 en Bandar Abbas con dos escuadrones (de F-4D/E y F-7M) y un destacamento de F-14A, más un vuelo de Lockheed P-3F Orion ; TAB 10 en Chah Bahar con un escuadrón de F-6 y un vuelo de C-130H/Il-76; y TAB 11 listados en Ghale Morghi (Beech F33) y Mushshak (PC-7, Tucano), la Escuela de Entrenamiento de Vuelo, además de destacamentos en Aghajari .
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En 2007, Irak pidió a Irán que devolviera algunos de los numerosos aviones de combate iraquíes que volaron allí antes de la Guerra del Golfo en 1991. [33] En 2014, Irán se mostró receptivo a las demandas y estaba trabajando en la renovación de un número no especificado de aviones. [34] [35] A finales de 2014, Irán devolvió 130 aviones militares a Irak. [36]
El 18 de octubre de 2020 se levantó el embargo de armas impuesto por las Naciones Unidas a Irán durante 13 años. Aunque se especuló con que, cuando terminara el embargo de armas, la Fuerza Aérea iraní emprendería un programa de expansión y modernización, esto aún no ha sucedido. [37]
Uno de los aspectos más importantes de este programa, junto con la formación del personal y la construcción de las instalaciones, será la compra de los aviones rusos y chinos más modernos en cantidades considerables. Se rumorea que la IRIAF estaría interesada en los siguientes aviones para su programa de modernización:
Según se informa, el interés iraní también se extiende a otros elementos aéreos no menos importantes, como los aviones cisterna y de apoyo. Los aviones buscados en este sentido son:
En los últimos años [ ¿cuándo? ] se han construido varios aeródromos nuevos en el centro y el este de Irán. Algunas de estas instalaciones han sido escenario de despliegues a gran escala de unidades de la IRIAF, y ahora parece que al menos dos se han convertido en "bases de cazas tácticos" (TFB) permanentes. Se trata de las primeras bases de este tipo establecidas desde 1979. Aparte de los nuevos aeródromos, con el apoyo chino, la IRIAF construyó también varios nuevos emplazamientos de radar de alerta temprana en todo el país. Sin embargo, su capacidad para controlar el espacio aéreo nacional sigue siendo limitada, debido principalmente al terreno accidentado y a la falta de medios aerotransportados de alerta temprana.
Además de mantener 17 bases de operaciones, la IRIAF opera numerosos destacamentos temporales en varios aeródromos menores en todo el país. En 2005 y 2006, se vieron con frecuencia sobre el Golfo Pérsico antiguos Mirage F.1EQ iraquíes, generalmente con base en la base de operaciones 14, cerca de Mashhad.
La precaria situación financiera de Irán y la continua amenaza de sanciones estadounidenses a cualquiera que comercie con el país significan que es poco probable que Teherán se embarque en una ola de compras a corto plazo.
