Fort Nelson es una comunidad en el noreste de Columbia Británica , Canadá, dentro del Municipio Regional de las Montañas Rocosas del Norte (NRRM). [3] Tenía estatus de ciudad antes del 6 de febrero de 2009, cuando se fusionó con el antiguo Distrito Regional de las Montañas Rocosas del Norte para formar el NRRM, [3] [4] convirtiéndose en su centro administrativo. El NRRM es el primer municipio regional de la provincia. [5]
La comunidad se encuentra al este del norte de las Montañas Rocosas en la región del río Peace a lo largo de la autopista Alaska en la milla 300. [6] La ciudad está aproximadamente a cuatro horas en automóvil desde el centro urbano más cercano, Fort St. John , pero podría tomar seis horas. en condiciones de conducción invernal. [7] La autopista de Alaska, tanto al norte como al sur de Fort Nelson, suele estar muy bien arada en invierno y ofrece vistas panorámicas durante todo el año.
Según el censo canadiense de 2016 , la población era de 3366 habitantes, una caída del 5,5% con respecto al censo de 2011 . [1]
Fort Nelson, llamado así en honor al héroe naval británico Horatio Nelson, primer vizconde de Nelson , fue establecido por la North West Trading Company en 1805 como un puesto de comercio de pieles. [8] Debido a incendios, inundaciones y disputas, Fort Nelson se encuentra en su quinta ubicación.
El aeropuerto de Fort Nelson fue un activo valioso para las fuerzas militares aliadas en la Segunda Guerra Mundial , ya que sirvió como base aérea para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y para la Real Fuerza Aérea Canadiense . Contrariamente a la creencia popular de que la construcción de la autopista de Alaska comenzó en Dawson Creek , Fort Nelson fue la Milla 0 original en la autopista de Alaska debido a la existencia de una carretera previamente construida desde Fort St. John hasta Fort Nelson. [9] El ejército de los Estados Unidos construyó quizás el artefacto histórico más notable de la zona, la autopista de Alaska. La construcción comenzó en 1942 con la firme creencia de que Alaska enfrentaba una amenaza significativa de invasión japonesa. La construcción inicial de la carretera estuvo a cargo de más de 11.000 soldados estadounidenses. Después de aproximadamente nueve meses, la carretera finalmente se completó, lo que convirtió a Fort Nelson en un animado centro de servicios a lo largo de la carretera. Después de la rendición japonesa de 1945, el ejército estadounidense cedió la parte canadiense de la carretera al gobierno canadiense, que hizo accesible al público en 1948. [10]
A principios de la década de 1950, los primeros cinco acres se vendieron a los lugareños, lo que marcó el comienzo de la comunidad como una entidad separada del ejército. La exploración de petróleo y gas a principios de la década de 1950 proporcionó a Fort Nelson el sector industrial que necesitaba [ cita necesaria ] para impulsar la expansión de la comunidad en lo que eventualmente se convertiría en la aldea de Fort Nelson en 1971. Sin embargo, debido al colapso de la producción de petróleo precio en 2014, la mayoría de los yacimientos de gas y plataformas asociadas han sido cerrados y puestos fuera de operación de forma indefinida. [11] Después de la finalización de la planta de energía de gas natural de BC Hydro para proporcionar electricidad a la región, Fort Nelson experimentó un verdadero crecimiento. Pacific Great Eastern Railway (BC Rail) construyó un ferrocarril hasta Fort Nelson en 1971, lo que permitió el transporte eficiente de los principales productos de la industria local (madera y gas) a mercados más grandes en el sur. El ferrocarril quedó abandonado por falta de uso en la década de 2010 y posteriormente fue cerrado. Desde entonces no se ha construido ninguna instalación para reemplazar el ferrocarril para enviar productos a los mercados. La empresa de energía renovable Peak Renewables está actualmente en negociaciones con el gobierno provincial y CN Rail para realizar mejoras en la línea ferroviaria mientras desarrollan su planta de pellets en Fort Nelson.
Fort Nelson celebró su primer Festival anual de la aurora boreal en marzo de 2019. La comunidad recibió a cientos de visitantes internacionales para experimentar el estilo de vida del norte de Columbia Británica. El festival incluyó carreras de trineos tirados por perros, viajes a Liard Hot Springs , observación de la aurora boreal, juegos de manos indígenas y celebraciones culturales, conciertos de célebres músicos canadienses y muchos otros eventos.
El cierre de ambas plantas forestales puso fin oficialmente al principal pilar económico en 2008, principalmente debido al colapso de los precios de la vivienda en Estados Unidos y a la crisis de las hipotecas de alto riesgo . [12] El colapso de los precios del petróleo en 2014 diezmó la industria del gas natural. Sin producción de petróleo en la cuenca del río Horn y la falta de acceso a oleoductos, muchas compañías petroleras importantes, incluidas Apache , Nexen y Encana , cerraron su producción local. Con la quiebra de Endurance Energy, muchos trabajadores locales fueron despedidos. [13] La iniciativa de protección del bosque comunitario o caribú boreal , con el apoyo de las Primeras Naciones locales y el alcalde Gary Foster, afectó la posible cuota de tala y las posibles áreas para el desarrollo de nuevos pozos de gas. [14] El Bosque Comunitario ocuparía 193.262 ha (477.560 acres) de un total de 1.465.000 ha (3.620.000 acres). [15]
Desde 2012, la falta de acceso a la atención materna ha disuadido a muchos profesionales jóvenes de trasladarse a Fort Nelson para trabajar. [7] En 2019, cortes de energía eléctrica, [16] servicio telefónico [17] y acceso a internet en 2017 [18] perturbaron el municipio. La falta de infraestructura básica, incluidas instalaciones fáciles de usar, ha disuadido a muchos turistas de disfrutar de las atracciones locales. [19] El 26 de marzo de 2020, la fábrica cerrada de Tackama fue incendiada y sufrió daños importantes. Las circunstancias eran sospechosas y se llamó a la RCMP para investigar cualquier elemento criminal. [20]
Debido al colapso del precio del GNL y al cierre del mayor empleador privado de la región local, Fort Nelson sufrió un éxodo de residentes, incluidos antiguos propietarios de negocios que no pueden encontrar trabajo en su lugar de nacimiento, y entre las víctimas de esta crisis económica se encuentran los Tienda de un dólar de Fort Nelson. El propietario de la tienda de un dólar de Fort Nelson le dijo a la presentadora de CBC Daybreak North, Carolina de Ryk, que "[ella] simplemente no tuvo más remedio que decidir cerrar e intentar salir de aquí pagando a las personas a las que les debo dinero". [21] El propietario de la tienda del dólar predijo que 'mucha gente está sufriendo. Mucha gente está abandonando Fort Nelson y abandonando sus casas, ya sea alquilándolas o simplemente devolviéndolas a los bancos.' [21] El valor medio de las viviendas cayó de 282.000 en 2014 a 103.000 en 2019. Durante un período de cinco años, el precio de la vivienda cayó un 63,4%. [22] [23] [24]
El 10 de mayo de 2024, toda la ciudad fue evacuada [25] como resultado de un incendio forestal masivo en el cercano lago Parker . [26] La orden de evacuación fue rescindida y a los residentes se les permitió regresar el 27 de mayo. [27] Debido al incendio forestal y a la falta de un suministro estable de gas, NorthRiver Midstream cerró su planta de gas natural y despidió a 42 empleados sindicalizados y 6 empleados no sindicalizados. [28]
Fort Nelson se encuentra cerca de la confluencia del río Fort Nelson (que tomó el nombre de la comunidad), el río Muskwa y el río Prophet . Toda la región del Municipio Regional de las Montañas Rocosas del Norte , de la cual Fort Nelson es la comunidad más grande, constituye el 10% de la superficie total de la provincia. Se sabe que Fort Nelson está rodeado de la belleza montañosa perteneciente a la parte norte de las Montañas Rocosas . [29]
La Municipalidad Regional de las Montañas Rocosas del Norte alberga una gran variedad de vida silvestre que atrae a muchos turistas y cazadores a la región. La vida silvestre que se encuentra en el área incluye animales como alces , osos negros , osos grizzly , caribúes , venados ( de cola blanca y mula ), alces , bisontes , ovejas de piedra , cabras montesas , lobos y varios más. La región, especialmente el área alrededor de Liard Hot Springs , es hogar de varias especies de aves como el águila real , el águila calva y el búho cornudo . [29]
Fort Nelson tiene un clima justo en el límite entre un clima continental húmedo ( Köppen Dfb ) y un clima subártico ( Dfc ), con una media de 4 meses por encima de los 10 grados centígrados, lo que lo sitúa justo dentro de la primera categoría. [30] Los inviernos, excepto cuando soplan vientos chinosok secos desde el Océano Pacífico , tienden a ser muy fríos y generalmente secos, con una profundidad de nieve mensual promedio de sólo 18 cm (7,1 pulgadas), mientras que los veranos son cálidos y ocasionalmente lluviosos, aunque hay períodos de el clima cálido es raro. [31] Inusual para un lugar tan frío, los 12 meses han visto una temperatura superior a 10 °C (50 °F).
Fort Nelson es más frío que cualquier otro lugar de la Columbia Británica de noviembre a febrero, pero la temperatura promedio durante el verano es más cálida que la de las áreas costeras incluso más al sur, como Victoria , y comparable a Vancouver .
En el censo canadiense de 2016 , Fort Nelson tenía una población de 3336 habitantes que vivían en 1424 de sus 1682 viviendas totales, un cambio del -5,5% con respecto a su población de 3561 en 2011. Con una superficie terrestre de 4,68 km 2 (1,81 millas cuadradas), tenía una densidad de población de 712,8/km 2 (1.846,2/millas cuadradas) en 2016. [1]
Según el censo canadiense de 2016, Fort Nelson tenía 760 pueblos indígenas compuestos por 415 Primeras Naciones , 300 métis y 25 inuit . [1] Fort Nelson es una comunidad bastante joven en comparación con el resto de la provincia, con un 26,68% de la población menor de 19 años. [1] Aproximadamente el 31,92% de los residentes de Fort Nelson mayores de 25 años han alcanzado un educación más allá de un certificado de escuela secundaria o equivalente en forma de oficios, colegios o universidades. [1]
Fort Nelson alberga a 3.336 residentes, lo que representa el 69,05% de la población total del NRRM de 4.831 en 2016.
En un informe de 2017, la tasa de desocupación era del 49 % y el alquiler era de 1.000 dólares. [33]
Según el censo de 2016, solo 225 personas tienen 65 años o más, lo que representa menos del 7% de la población total de la ciudad. [1]
Debido a la importante caída del precio del petróleo en 2014 [34] y a la falta de acceso a oleoductos al lucrativo mercado asiático, el abundante gas natural en la cuenca del río Horn sigue sin explotar. [35] [36] Fort Nelson ha experimentado una contracción sustancial en la economía, marcada por una reducción significativa en las licencias comerciales, una disminución a largo plazo en la inscripción escolar y un aumento en las ejecuciones hipotecarias. [36] [37] Antes de 2014, el gas natural , la silvicultura , el turismo y la agricultura constituían la mayor parte de la industria local. Hoy en día, la ciudad depende en gran medida del sector gubernamental y del turismo.
La mayor parte de la actividad económica de Fort Nelson se concentra actualmente en la industria del turismo y el sector gubernamental y, hasta hace poco, en la extracción de gas natural y la silvicultura. [35] [38] [39] Los bosques que rodean Fort Nelson son parte del bosque boreal de Canadá . Fort Nelson está en el extremo suroeste del campo de petróleo y gas Greater Sierra .
En marzo de 2021, la Primera Nación de Fort Nelson recibió 40,5 millones de dólares para desarrollar el Proyecto Geotérmico del Lago Clarke. Los desarrolladores del proyecto son optimistas de que este proyecto geotérmico conducirá a un desarrollo económico significativo en la región de Fort Nelson y servirá como modelo para otros proyectos autóctonos de energía limpia en todo Canadá. [ cita necesaria ]
La exploración de gas no convencional era la principal industria en Fort Nelson y empleaba a un gran porcentaje de los miembros de la comunidad de Fort Nelson. La industria del gas natural de la región se centra alrededor de la cuenca del río Horn , la cuenca Liard y la cuenca Cordova, que contienen grandes cantidades de gas en formaciones rocosas de esquisto . Muchas de las empresas de petróleo y gas más reconocidas del mundo han desinvertido activamente su capital y vendido sus operaciones en la región, incluidas Encana , Nexen , Apache e Imperial Oil . [40] La forma más común de extracción de gas es la combinación de perforación horizontal y fracturación hidráulica , en la que primero se inserta una broca verticalmente y luego horizontalmente profundamente en el suelo en un intento de alcanzar formaciones de gas de esquisto poco accesibles . Como ocurre con cualquier operación de gas en América del Norte, existen importantes preocupaciones sobre la contaminación ambiental, los derechos de las Primeras Naciones, el acceso al mercado y los efectos sociales de la industria en el área circundante. El agua se extrae de lagos y ríos cercanos, lo que sigue siendo un tema candente en la región y dentro de la industria del petróleo y el gas. La iniciativa de protección del caribú de los bosques boreales también redujo significativamente el área permitida para la extracción de gas, lo que frenó aún más el interés de los inversores. [41]
El 1 de enero de 2020, NorthRiver Midstream, una filial de Brookfield Infrastructure, anunció la finalización de la compra de los activos de Enbridge en el noreste de Columbia Británica, uno de los cuales incluye el mayor empleador privado de la ciudad. [42] Poco después, el 28 de febrero de 2020, NorthRiver Midstream anunció el cierre y desactivación total de la única planta de gas y los gasoductos asociados, lo que provocó importantes pérdidas de empleo para ocho personas locales. [43] [44]
En respuesta al anuncio de febrero de 2020 sobre el cierre de la planta de gas de Fort Nelson, el parlamentario local Bob Zimmer declaró: "Este anuncio es muy desafortunado para todos en el Norte y, sobre todo, para los residentes de Fort Nelson. Una fuente constante de trabajo para los residentes "En Fort Nelson, cuando otros sectores han tenido problemas, ha sido la Instalación de Procesamiento Norte de Fort Nelson y ahora ya no está". [43]
Fort Nelson está rodeado de vastas llanuras y montañas de bosques boreales . El suministro de madera relativamente intacto fue el factor que contribuyó a que empresas como Canfor construyeran grandes fábricas que empleaban a cientos de personas. En los últimos años, tanto la planta Canfor como la planta Tackama han cesado completamente sus operaciones debido a los altos costos y un mercado inmobiliario estadounidense en dificultades . El cierre de las fábricas resultó devastador para los lugareños, ya que desplazó a varios cientos de empleados locales y sus familias. [ cita necesaria ] En la actualidad, el gobierno municipal es el mayor empleador de la región, debido a su necesidad de caminos de servicio, administración de subvenciones y terrenos operativos deforestados .
Aunque es muy estacional en Fort Nelson, el turismo sigue siendo un sector económico importante en la economía de Fort Nelson. Aproximadamente 300.000 turistas, la mayoría de los cuales son viajeros jubilados de vehículos recreativos que se dirigen hacia o desde Alaska , visitan Fort Nelson anualmente. [45] El municipio regional de las Montañas Rocosas del Norte también alberga varias atracciones turísticas de renombre mundial, como el parque provincial Liard River Hot Springs , el parque provincial Muncho Lake y la autopista Alaska . La caza , la pesca , los paseos en motos de nieve , los trineos tirados por perros , la observación de aves y el senderismo son actividades recreativas populares al aire libre que atraen a miles de turistas a la región cada año. Debido al brote de coronavirus, el festival de la aurora boreal tuvo dificultades para atraer turistas a la región en 2020. Los organizadores esperan que el próximo año tenga una mejor participación.
El 18 de junio de 2005, la gente de Fort Nelson celebró una pelea con globos de agua en la que se lanzaron más de 40.000 globos de agua en menos de tres minutos. En aquel momento era un récord mundial. [53]
Fort Nelson se incorporó originalmente como aldea en 1971, pero poco antes se estableció como una comunidad no registrada. En 1960, basándose en el crecimiento significativo de la industria del petróleo y el gas de la región, se formó el Distrito de Mejoramiento de Fort Nelson para brindar a los miembros de la comunidad necesidades de infraestructura esenciales, como servicios de agua y alcantarillado. Harry Clarke fue elegido primer alcalde de Fort Nelson en 1971 y desde entonces, Fort Nelson ha elegido constantemente a un representante regional, aunque históricamente no siempre se le conoce como alcalde. En febrero de 2009, los ciudadanos de la región votaron fuertemente a favor de fusionar oficialmente los órganos de gobierno de la región en la Municipalidad Regional de las Montañas Rocosas del Norte . La Municipalidad Regional de las Montañas Rocosas del Norte es la primera de su tipo en Columbia Británica.
El Hospital General de Fort Nelson se construyó en 1944 y continúa sirviendo a la comunidad. [54] A partir de 2012, citando la falta de un médico calificado, Northern Health recomendó a todas las pacientes embarazadas que debían viajar a otras regiones ( Fort St. John , Grande Prairie , Kelowna ) para dar a luz. Se pide a todas las mujeres embarazadas que firmen una renuncia de entendimiento. No se reembolsan los gastos de viaje ni de alojamiento. [7]
A pesar de su pequeña población, actualmente hay dos farmacias operativas. [55]
Debido a la escasez de personal de enfermería, el Hospital General de Fort Nelson ha aconsejado al público que utilice el hospital únicamente para servicios médicos de emergencia. [56]
Fort Nelson está ubicado a lo largo de la autopista 97 ( Alaska Highway ), al sur de la intersección con la Liard Highway (British Columbia Highway 77).
Sierra Yoyo Desan Road era la principal carretera petrolera de la zona que comenzaba en Fort Nelson y terminaba a 188 km (117 millas) al este noreste. Con numerosos caminos de recursos y caminos de hielo invernal que ingresan a Alberta a través de Rainbow Lake o Zama City .
En 2017, la emisora nacional CBC dijo que la carretera era "uno de los tramos más mortíferos de la provincia". Basado en un informe de Global News de 2015. [7] [57]
Greyhound Canada dejó de operar una estación de autobuses en la comunidad en 2018. [58] [59] Desde la salida de Greyhound, a los residentes les ha resultado cada vez más difícil acceder a citas médicas porque BC Bus North solo tiene un servicio programado una vez por semana a servir a la comunidad. [60]
El aeropuerto de Fort Nelson o el aeropuerto regional de las Montañas Rocosas del Norte [61] (NRRA) está ubicado a 3,8 millas náuticas (7,0 km; 4,4 millas) al este noreste [62] de Fort Nelson. El aeropuerto es una instalación aeroportuaria regional de nivel 2 en Canadá. La única compañía aérea regular que presta servicios en el aeropuerto es Central Mountain Air , que desde entonces ha reducido su servicio de siete días a la semana a seis días a la semana y de cinco vuelos diarios a un solo viaje diario. Los pasajeros pueden conectarse con el mundo exterior a través del Aeropuerto Prince George . El Aeropuerto Regional de Northern Rockies está designado como aeropuerto no seguro y no ofrece control de pasajeros. [63] En 2015 se propuso un caso de negocio, pero debido a la falta de demanda, el gobierno federal no aprobó la provisión de agentes de la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA). [64] Hay vuelos chárter disponibles a otros destinos canadienses y la NRRA alberga a varios proveedores de servicios de helicópteros.
CN Rail opera una antigua línea de BC Rail que tiene su terminal norte en Fort Nelson. Actualmente CN trae combustible quincenalmente para abastecer la zona.
Fort Nelson es el hogar de tres escuelas primarias públicas (GW Carlson y JS Clark, ambos grados K - 4, y RL Angus, grados 5 - 7) y una escuela secundaria pública (Escuela secundaria Fort Nelson, grados 8 - 12), así como así como una escuela independiente propiedad y operada por Fort Nelson First Nation (Escuela Chalo). El Northern Lights College tiene un pequeño campus situado en Fort Nelson que otorga varios certificados y diplomas profesionales a los estudiantes.
El distrito escolar 81 de Fort Nelson registró la segunda disminución más alta en la inscripción general en Columbia Británica. El número total de estudiantes ha disminuido un 12,5 % desde el año escolar 2015/16, lo que convierte al distrito en un caso atípico significativo en la reducción de la matrícula, debido al colapso de la población. [sesenta y cinco]
