La Batalla de San Fernando de Omoa fue un breve asedio y batalla entre fuerzas británicas y españolas que se libró poco después de que España entrara en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos del lado estadounidense. El 16 de octubre de 1779, tras un breve intento de asedio, una fuerza de 150 soldados y marineros británicos asaltó y capturó las fortificaciones de San Fernando de Omoa en la Capitanía General de Guatemala (hoy Honduras ) en el Golfo de Honduras .
Las fuerzas británicas consiguieron abrumar y capturar a la guarnición española, compuesta por 365 hombres. Los británicos sólo mantuvieron el fuerte hasta noviembre de 1779. Luego retiraron la guarnición, que había sido mermada por las enfermedades tropicales y que se encontraba bajo la amenaza de un contraataque español.
Cuando España entró en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en junio de 1779, tanto Gran Bretaña como España habían estado planeando la posibilidad de hostilidades durante algún tiempo. El rey Carlos III estableció la defensa de la Capitanía General de Guatemala como una de sus mayores prioridades en las Américas , después de la conquista de la Florida Occidental Británica . [8] Sus fuerzas tomaron la iniciativa en América del Norte, donde rápidamente capturaron el puesto avanzado británico en Baton Rouge en septiembre de 1779, antes de que los británicos pudieran reunir cualquier tipo de fuerza defensiva significativa en el área. [9] Los británicos buscaron obtener el control sobre las colonias españolas en América Central , y su primer objetivo fue San Fernando de Omoa , una fortaleza que Matías de Gálvez , el Capitán General de Guatemala, llamó "la llave y muralla exterior del reino". [8]
Sin embargo, los españoles atacaron primero. En septiembre, la captura de Cayo Cocina les dio posesión del asentamiento británico en Cayo San Jorge (frente a la costa cerca de la actual Ciudad de Belice ).
Luego, anticipándose a un ataque británico contra el cercano puerto de Santo Tomás de Castilla , Gálvez retiró la guarnición a Omoa . [10] Los españoles habían comenzado a construir San Fernando de Omoa, principalmente con mano de obra esclava africana, en la década de 1740 durante la Guerra de la Oreja de Jenkins . Se convirtió en una de las fortificaciones defensivas más grandes de América Central y uno de los principales puertos caribeños de la Capitanía General de Guatemala. [11]
La decisión de Gálvez de retirarse a Omoa trastocó los planes británicos. El comodoro John Luttrell, al mando de tres barcos y 250 hombres, había planeado un ataque al Santo Tómas, pero su fuerza era insuficiente para un ataque a Omoa. Incluso cuando él y el capitán William Dalrymple llegaron a Omoa el 25 de septiembre con 500 hombres, se vieron obligados a retirarse después de un breve intercambio de disparos de cañón. Los británicos regresaron con una fuerza de más de 1.200 hombres y doce barcos a principios de octubre. [10]
Los británicos establecieron algunas baterías para disparar contra el fuerte y las apoyaron con fuego de tres barcos. Simón Desnaux, el comandante del fuerte, respondió al fuego. Logró dañar el HMS Lowestoffe , que encalló pero finalmente fue reflotado. Aunque Desnaux estaba muy superado en número, rechazó una oferta de rendición con la esperanza de que Gálvez pudiera enviar refuerzos. [10]
En la noche del 20 de octubre, un pequeño grupo de atacantes británicos trepó al fuerte y abrió una de las puertas. Después de un breve intercambio de disparos con armas pequeñas, Desnaux se rindió. [10] Entre el botín que los británicos obtuvieron cuando tomaron el control de Omoa se encontraban dos barcos españoles, anclados en el puerto, que contenían más de tres millones de dólares españoles en plata. [12]
Gálvez comenzó inmediatamente a planear un contraataque. El 25 de noviembre sus fuerzas comenzaron a sitiar el fuerte, ahora bajo el control de Dalrymple, entablando intercambios regulares de fuego de cañón. Gálvez, cuya fuerza era menor que la de Dalrymple, aumentó su aparente tamaño encendiendo fogatas adicionales alrededor del fuerte. Luego intentó un asalto el 29 de noviembre, pero las dificultades con su artillería le hicieron suspenderlo. Aun así, Dalrymple, cuyas fuerzas se vieron significativamente reducidas por las enfermedades tropicales, retiró a sus hombres del fuerte y los evacuó ese mismo día. [12]
Los británicos continuaron atacando la costa centroamericana, pero nunca lograron su objetivo de dividir las colonias españolas y obtener acceso al océano Pacífico . Del mismo modo, los españoles no lograron expulsar a los asentamientos británicos en América Central, la mayoría de los cuales los británicos habían recuperado al final de la guerra.
Aunque se trató de un enfrentamiento bastante pequeño y de una victoria efímera, el asalto a las fortificaciones de Omoa fue el escenario de un acontecimiento que los grabadores británicos retratarían repetidamente durante años. El capitán William Dalrymple, en su carta a Lord George Germain fechada el 21 de octubre de 1779, escribió:
Su señoría me perdonará que mencione un ejemplo de una mente elevada en un alquitrán británico, que asombró a los españoles y les dio una idea muy alta del valor inglés: no contento con un alfanje, trepó por las murallas con dos; y al encontrarse con un oficial español sin armas, que había sido despertado de su sueño, tuvo la generosidad de no aprovecharse, sino que, presentándole uno de sus alfanjes, le dijo: "Ahora estás en pie de igualdad conmigo". [13]
Este incidente fue impreso por primera vez por William Humphrey en 1780, [14] y más tarde por John Thornton en 1783, [15] John Record alrededor de 1785, [16] y un grabador desconocido para The Gentleman's and London Magazine: Or Monthly Chronologer en 1789. [17]
15°46′26″N 88°02′11″O / 15.77389, -88.03639