Matías de Gálvez y Gallardo , KOS (1717 – 3 de noviembre de 1784) fue un general español, Capitán General de Guatemala desde abril de 1779 al 3 de abril de 1783, y Virrey de la Nueva España del 29 de abril de 1783 al 3 de noviembre de 1784.
Matías de Gálvez y Gallardo nació en Macharaviaya , un pequeño pueblo de la región española de Andalucía cerca de Málaga . Se unió al ejército y se distinguió en la campaña. Ascendió en el rango a general, y debido a su historial militar y la influencia de su hermano, José de Gálvez , un importante administrador en la Nueva España, se hizo muy conocido en la Corte. Se casó con María Josefa de Madrid y tuvieron dos hijos, Bernardo y José. José murió a los 8 años.
En las instrucciones selladas de la Corona, destinadas a ser abiertas en caso de muerte del virrey Antonio María de Bucareli y Ursúa, se especificaba que su sucesor sería el capitán general de Guatemala. Estas instrucciones fueron insertadas por José de Gálvez, ministro de Indias y ex visitador (inspector) en Nueva España, en previsión de que se aplicaran a su hermano, Matías de Gálvez, pero no se dio ningún nombre en las instrucciones. Matías de Gálvez fue nombrado capitán general, gobernador y presidente de la Audiencia de Guatemala en abril de 1779, justo antes de que muriera el virrey Bucareli. Sin embargo, Gálvez aún no había llegado a la colonia para tomar posesión de sus cargos. Así, el virreinato pasó a manos de Martín de Mayorga , que entonces se desempeñaba como capitán general de Guatemala.
En Guatemala, Gálvez se mostró como un administrador activo y un buen organizador. Trabajó para reconstruir la ciudad de Guatemala después del terremoto de 1773 , estableció una casa de moneda y construyó la catedral. Cuando España entró en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos como oponente de Gran Bretaña en 1779, se involucró en la defensa de la colonia contra las incursiones británicas. Las fuerzas españolas capturaron Cayo Cocina de Gran Bretaña en septiembre de 1779, aunque las fuerzas británicas atacaron con éxito San Fernando de Omoa en octubre de ese año, manteniéndolo hasta noviembre.
Debido a la distancia y la escasez de recursos, los militares de Nueva España no pudieron ayudar al Fuerte San Juan en Nicaragua , que fue capturado por una expedición británica dirigida por Horatio Nelson . Sin embargo, los británicos se vieron obligados a abandonar el fuerte el 5 de enero de 1781 después de que fueran diezmados por enfermedades tropicales. En marzo de 1782, Gálvez dirigió una expedición a lo largo de la costa caribeña que capturó la isla de Roatán y atacó el asentamiento de Río Negro , aunque las fuerzas españolas sufrieron una aplastante derrota en la Batalla del Río Negro dos meses después.
El virrey Mayorga llevaba varios años intentando renunciar para regresar a España. En 1783 el rey Carlos III aceptó su dimisión. Para recompensar a Gálvez por sus servicios en Guatemala, el rey lo nombró virrey de la Nueva España, a pesar de su edad y mala salud. Viajó por tierra hasta la capital, pasando por Oaxaca y Puebla. Matías de Gálvez fue el último virrey en hacer su entrada formal a caballo en la Ciudad de México, lo que hizo el 28 de abril de 1783.
En 1783, tras la paz entre España y Gran Bretaña, Gálvez pudo dedicarse a mejorar la capital. Durante su breve administración, trabajó en la limpieza de los cauces y el drenaje del lago que rodeaba la ciudad de México, construyó puentes y un sistema de alcantarillado y pavimentó con adoquines las calles de La Palma, Monterilla y San Francisco. Dividió la ciudad de México en cuatro barrios y mejoró el servicio de policía. Aprobó la Academia de Bellas Artes de San Carlos, fundada por su predecesor, y continuó sus obras. Dedicó 15.000 pesos anuales a este proyecto.
También ordenó la reconstrucción del palacio de Chapultepec . Organizó el Banco Nacional de San Carlos, filial de un banco español. Intentó importar mercurio de China (para su uso en las minas de plata), a cambio de pieles. Fundó una casa de empeños. También aumentó los ingresos del gobierno a 19 millones de pesos anuales.
El 13 de noviembre de 1783 concedió permiso a Manuel Antonio Valdés Murguía y Saldaña para reiniciar el periódico La Gaceta de México . Esta fue la tercera encarnación de este periódico "nacional", iniciado en 1722 por Juan Ignacio María de Castorena Ursúa y Goyeneche , revivido por Juan Francisco Sahagún de Arévalo y Ladrón de Guevara en 1728, pero suspendido desde 1742. A Valdés no se le permitió publicar noticias que no provengan del gobierno.
Realizó un censo de los carruajes de la ciudad de México (había 637). Estableció sociedades de ayuda mutua para la población indígena . Ordenó la recopilación y conservación de más documentos relacionados con la historia de la Nueva España. Su intención era que sirvieran como material de referencia para una proyectada Historia General de las Indias , en la que había estado trabajando en Madrid y Sevilla.
Matías de Gálvez murió el 3 de noviembre de 1784 en la Ciudad de México. Poco antes, el 20 de octubre de 1784, había entregado las funciones de gobierno a la Audiencia . No hubo instrucciones selladas que se abrieran en caso de su muerte, y la Audiencia entregó la administración a Vicente Herrera hasta la llegada de un nuevo virrey. En su testamento, Gálvez había pedido que sus servicios funerarios fueran sencillos. Fue enterrado en la iglesia del Colegio Apostólico de San Fernando, con el debido respeto a su rango y a los servicios que había prestado a la colonia.
Su hijo Bernardo de Gálvez , gobernador español de Luisiana, le sucedió como virrey.