Fort Niagara , también conocido como Old Fort Niagara, es una fortificación construida originalmente por Nueva Francia para proteger sus intereses en América del Norte, específicamente el control del acceso entre el río Niágara y el lago Ontario , el más oriental de los Grandes Lagos. El fuerte está en la orilla oriental del río en su desembocadura en el lago Ontario. Youngstown, Nueva York , se desarrolló más tarde en las cercanías.
Los británicos se apoderaron del fuerte en 1759 durante la Guerra Francesa e India . Aunque Estados Unidos aparentemente cedió el fuerte después de obtener su independencia en la Guerra Revolucionaria Americana , los británicos permanecieron hasta 1796. La transferencia a Estados Unidos se produjo después de la firma del Tratado Jay que reafirmó e implementó la frontera legal con el Canadá británico. Aunque el ejército estadounidense desactivó el fuerte en 1963, la Guardia Costera sigue teniendo presencia. Un grupo sin fines de lucro opera el fuerte y sus terrenos como parque estatal y lo preserva en parte como museo y sitio para recreaciones históricas. También es sede de eventos especiales relacionados con la historia de la región.
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René-Robert Cavelier, señor de La Salle construyó la primera estructura fortificada, llamada Fort Conti , en 1678. En 1687, el gobernador de Nueva Francia, el marqués de Denonville , la reemplazó por un nuevo fuerte. Lo llamó Fuerte Denonville y colocó cien hombres como guarnición bajo el mando del capitán Pierre de Troyes, Chevalier de Troyes . El clima invernal y las enfermedades fueron severos, y todos menos doce murieron cuando una fuerza de socorro regresó de Montreal . En septiembre de 1688, el gobierno decidió abandonar el puesto e hizo derribar la empalizada.
Louis-Thomas Chabert de Joncaire fue enviado al pueblo Séneca , una de las Cinco Naciones de la Liga Iroquesa , para obtener permiso para construir un puesto francés en las orillas del río. Habló con varios jefes en 1720 y les explicó que siempre era un gran placer visitarlos, pero que lo haría de forma más espontánea si tuviera una vivienda. Considerando que pertenecía a la tribu desde su turbulento cautiverio y su "adopción", los jefes acordaron que tenía derecho a construir una vivienda donde quisieran. Joncaire y ocho hombres enviados desde Fort Frontenac construyeron un puesto comercial , llamado Magasin Royal o Maison de la Paix (Tienda Real o Casa de la Paz) en la margen derecha del río (corriente abajo). El nombre pretendía enfatizar la intención pacífica francesa de intercambiar productos por pieles aquí. [3]
En 1726, el ingeniero francés Gaspard-Joseph Chaussegros de Léry construyó una Maison à Machicoulis o "Casa Machicoulis" de dos pisos en el sitio para reemplazar el antiguo fuerte. En 1755, los franceses ampliaron el fuerte a su tamaño actual en respuesta al enfrentamiento armado que comenzó entre los intereses coloniales franceses y británicos como parte de la Guerra de los Siete Años en Europa. En América del Norte, los colonos británicos llamaron a esto la Guerra Francesa e India ; Ambos bandos cultivaron aliados nativos americanos.
El nombre que se utiliza hoy en día, "El Castillo Francés", no se utilizó hasta el siglo XIX.
El fuerte fue un sitio estratégico en la guerra francesa e india. Cayó en manos de los británicos después de que llevaron a cabo un asedio de diecinueve días en julio de 1759, que se llamó la Batalla de Fort Niagara . La fuerza de socorro francesa enviada para relevar a la guarnición sitiada fue emboscada en la batalla de La Belle-Famille . El comandante del puesto, Pierre Pouchot , entregó el fuerte al comandante británico, Sir William Johnson , quien inicialmente dirigió la milicia de Nueva York. Johnson, nacido en Irlanda, se convirtió en el líder de la expedición después de que el general John Prideaux literalmente perdiera la cabeza; Se paró frente a un mortero que se estaba probando durante el asedio. Los británicos controlaron el fuerte durante los siguientes treinta y siete años antes de entregárselo a los estadounidenses después de la Guerra Revolucionaria.
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Fort Niagara sirvió como base leal en Nueva York durante la Guerra Revolucionaria Americana para el coronel John Butler y sus Butler's Rangers , una milicia conservadora comandada por el ejército británico. El teniente coronel William Stacy , un oficial de alto rango del ejército continental , fue capturado por los Butler's Rangers en su ataque a Cherry Valley, Nueva York . Estuvo cautivo en Fort Niagara durante el verano de 1779. [4] Niagara se hizo famoso por beber, pelear, prostituirse y hacer trampa. Toscas tabernas, tiendas y burdeles surgieron en "el Fondo", la llanura a orillas del río debajo del fuerte. [5]
Aunque los británicos cedieron Fort Niagara a los Estados Unidos después de que el Tratado de París puso fin a la Guerra de Independencia estadounidense en 1783, la región permaneció efectivamente bajo control británico durante trece años. Sólo después de la firma del Tratado de Jay las fuerzas estadounidenses ocuparon el fuerte en 1796. Mientras tanto, los leales al Imperio Unido que huían de la persecución en los nuevos Estados Unidos recibieron concesiones de tierras, generalmente 200 acres (81 ha) por habitante en el Alto Canadá , y algunas fueron sostenido en parte en los primeros años por la ayuda de los almacenes militares del fuerte.
Durante la Guerra de 1812 , los cañones del fuerte hundieron la goleta de la Marina Provincial Seneca el 21 de noviembre de 1812. Las fuerzas británicas capturaron el fuerte la noche del 19 de diciembre de 1813, en represalia por el incendio de Niágara por parte de los estadounidenses, anteriormente llamado Newark, nueve días antes. Newark pasó a llamarse Niágara en 1796. [6] Los británicos mantuvieron el fuerte hasta que lo abandonaron según los términos del Tratado de Gante . Ha permanecido bajo custodia estadounidense desde entonces.
Nueve batallones actualmente activos del Ejército Regular (4-1 FA, 1-2 Inf, 2-2 Inf, 1-3 Inf, 2-3 Inf, 4-3 Inf, 1-4 Inf, 2-4 Inf y 3 -4 Inf) se derivan de unidades estadounidenses (Leonard's Company, 1.er Regimiento de Artillería y los antiguos 14.º, 19.º y 22.º Regimientos de Infantería) que estaban en Fort Niagara durante la Guerra de 1812. 52 (Niagara) Battery Royal Artillery (Compañía de Holcroft , 4.º Batallón de Artillería Real ), [7] Royal Scots y varias otras unidades británicas que lucharon en la captura de Fort Niagara todavía existen hoy. Varias otras unidades que sirvieron en el Fuerte en la Guerra de 1812 (como la 20 Batería de Artillería Real (Caddy's Company, 4.º Batallón de Artillería Real)) también perduran.
El nombre "Old Fort Niagara" está asociado con el fuerte actual; no se refiere a su antigüedad sino a distinguir la fortaleza de la época colonial de su homónimo más moderno. En la era posterior a la Guerra Civil, el "Nuevo Fuerte Niágara" se construyó fuera de los muros originales del fuerte. Los militares abandonaron el uso de fuertes de mampostería en esta época, al descubrir que a la mampostería no le iba bien los bombardeos. Construyeron el nuevo fuerte al estilo más nuevo de un campamento militar.
El nuevo Fort Niagara tenía un campo de tiro de 1000 yardas, acceso a líneas ferroviarias y acceso a las áreas industriales de Niagara Falls y Buffalo, Nueva York . Fort Niagara entrenó tropas para la Guerra Hispanoamericana . Estados Unidos se estaba preparando para entrar en la Primera Guerra Mundial en junio de 1917, por lo que el puesto inició una escuela de formación de oficiales que incluía a Daniel W. Hand y Charles W. Ryder como instructores. [8] [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Fort Niagara fue un centro de inducción antes de convertirse en un campo de prisioneros de guerra para 1.200 soldados alemanes capturados en la Campaña del Norte de África . Después de la guerra, el fuerte proporcionó alojamiento temporal para los veteranos que regresaban.
Durante la Guerra de Corea , el fuerte fue un cuartel general de artillería antiaérea y más tarde de misiles Nike. El Área de Defensa de las Cataratas del Niágara originalmente formaba la mitad norte de las defensas del Comando Antiaéreo del Ejército de EE. UU. en el oeste del estado de Nueva York . [10] Después de la fusión de las Áreas de Defensa de las Cataratas del Niágara y Buffalo, el Puesto de Comando de Defensa Aérea del Ejército se trasladó a la Estación de la Fuerza Aérea Lockport en Cambria, Nueva York .
Las formaciones que dirigían las defensas estadounidenses incluían el 2.º Grupo de Artillería (Defensa Aérea), que tuvo su cuartel general en Fort Niagara desde marzo de 1958 hasta diciembre de 1961, reemplazado por la 31.ª Brigada de Artillería (Defensa Aérea) , el 101.º Grupo de Artillería y el 18.º Grupo de Artillería. El único batallón en la región era el 44.º Batallón de Misiles Antiaéreos, reemplazado por el 1.er Batallón, 4.º Regimiento de Artillería de Defensa Aérea el 1 de septiembre de 1958.
El ejército de los EE. UU. desactivó oficialmente Fort Niagara en 1963. El 1/4 ADA se trasladó al Área de Defensa de Seattle , donde estuvo activo desde septiembre de 1972 hasta abril de 1974. La presencia militar en el sitio continúa con la Guardia Costera de los Estados Unidos operando en "The Bottoms". ". Fort Niagara se considera una de las bases militares en funcionamiento continuo más largas dentro de las fronteras de los Estados Unidos, desde el control francés en 1726 hasta la actualidad.
Una licencia de funcionamiento formal entre la Asociación Old Fort Niagara y el Departamento de Guerra de EE. UU. en 1931 estableció los derechos de la organización sin fines de lucro [ vagos ] para preservar y operar el fuerte. En 1949, el Congreso transfirió el Monumento Nacional Father Millet Cross al Estado de Nueva York, ahora un pequeño monumento en Fort Niagara. [11] En 1960, el fuerte estuvo entre los primeros sitios en ser designados Monumento Histórico Nacional por el Servicio de Parques Nacionales del Departamento del Interior. [2] [12] [13]
El renovado Fort Niagara ahora sirve como parque estatal y museo de Fort Niagara . A menudo es lugar de recreaciones históricas de batallas del siglo XVIII que tuvieron lugar aquí. También es un lugar para bailes de época, eventos para recaudar fondos y otros eventos especiales (como exhibiciones públicas y espectáculos relacionados con la historia del fuerte y sus alrededores). Fort Niagara también está designado como sitio histórico estatal, conocido como sitio histórico estatal Old Fort Niagara .
Fort Niagara fue designado Monumento Histórico Nacional el 9 de octubre de 1960, como "Old Fort Niagara". [12] El Distrito Histórico Colonial del Niágara fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de octubre de 1966. [1] Es un elemento importante que contribuye al Área del Patrimonio Nacional de las Cataratas del Niágara . [14]
Algunos creen que el lugar está perseguido por un soldado francés decapitado que fue decapitado durante un duelo. [15] Se dice que deambula por los terrenos buscando su cabeza. [dieciséis]
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