Fort Belvedere (originalmente Shrubs Hill Tower ) es una casa de campo catalogada de Grado II* en Shrubs Hill en Windsor Great Park , en Surrey , Inglaterra . [1] El fuerte fue construido predominantemente por Jeffry Wyatville en un estilo neogótico en la década de 1820.
El fuerte fue ocupado por numerosos miembros de la familia real británica y personajes asociados desde 1750 hasta 1976. Desde 1929, Fort Belvedere fue el hogar de Eduardo, Príncipe de Gales , quien renovó en gran medida la casa y los jardines, y fue el lugar de su abdicación como rey Eduardo VIII en 1936. La propiedad sigue siendo parte de Crown Estate , es el hogar de inquilinos privados y no está abierta al público.
La finca Fort Belvedere está situada en el extremo sur del Gran Parque de Windsor , en la parroquia de Egham, en el distrito de Runnymede, en Surrey . La ciudad más cercana al fuerte es Sunningdale, en Berkshire . El fuerte está situado en Shrub's Hill y tiene vistas a Virginia Water . El fuerte está a 35 km de Londres y Eduardo, príncipe de Gales, se jactaba de poder ver la catedral de San Pablo de Londres "a través de un catalejo" desde el fuerte en la década de 1930.
El nombre adquirido del fuerte, "Belvedere" (del italiano: "hermosa vista"), refleja su condición como mirador y como un "punto de atracción" para el parque. [2]
Fort Belvedere fue construido entre 1750 y 1755 por Henry Flitcroft para el príncipe Guillermo Augusto, duque de Cumberland (1721-1765), hijo menor de Jorge II y la reina Carolina , y apareció en grabados de 1753 y 1754, donde se lo describía como el "Nuevo edificio en Shrubb's Hill". [3] [4]
Al principio, era una simple locura . Se utilizaba como casa de verano y desde lo alto de la torre del mástil se podían ver, como ahora, siete condados. La estructura triangular con torretas estaba situada en medio de una densa plantación de árboles y dominaba Virginia Water , un cuerpo de agua artificial construido por Thomas y Paul Sandby a instancias del duque.
Sir Jeffrey Wyatville , que fue responsable, bajo Jorge IV , de la reconstrucción del castillo de Windsor , amplió la casa en 1828 con un coste propuesto de 4000 libras esterlinas. Las ampliaciones incluyeron un comedor octogonal en el lado noreste, en el que el rey cenaba regularmente. Se añadió un anexo de tres pisos para el alojamiento del bombardero , con un nuevo muro que unía una torreta elevada a la que se añadió un gran asta de bandera. La adición de más detalles góticos mejoró el interior y el exterior del fuerte en 1829. [5] El fuerte está construido de ladrillo con un lavado aplicado que imitaba la apariencia de la piedra. [2] La reina Victoria utilizó Fort Belvedere como casa de té, y el fuerte se abrió al público en la década de 1860.
En 1910, el fuerte fue ocupado como residencia de gracia y favor por Sir Malcolm Murray , el interventor del Príncipe Arturo, Duque de Connaught y Strathearn . El duque era el propietario del cercano Bagshot Park . [6] El fuerte se amplió con una nueva ala de servicio y un porche de entrada en 1911-12, que posteriormente fue demolido. [6] También se ampliaron los comedores y los salones y se construyeron nuevas casetas de entrada. [6] Después de la partida de Murray, el fuerte fue descrito como sufriendo "pulgadas de polvo de profundidad, puertas astilladas y pisos hundidos" en 1929. [6]
Las ruinas que se encuentran en el terreno se pueden ver desde la orilla de Virginia Water y son parte de un antiguo templo traído de Leptis Magna, cerca de Trípoli . Las ruinas están ubicadas entre la costa sur y Blacknest Road, cerca del cruce con la A30 London Road y Wentworth Drive.
En 1929, el edificio quedó vacante y su padre, Jorge V , le entregó el edificio al príncipe Eduardo, príncipe de Gales . [7] El rey había expresado inicialmente su sorpresa ante la petición de Eduardo, preguntándole "¿Para qué podrías querer ese extraño y viejo lugar? Supongo que para esos malditos fines de semana", pero luego sonrió y dio su permiso. [8] La residencia anterior de Eduardo había sido York House , parte del Palacio de St. James en Londres, que había considerado "más una oficina que un hogar". [8] Más tarde escribiría que "creó un hogar en el fuerte tal como mi padre y mi abuelo habían creado uno en Sandringham ... aquí pasé algunos de los días más felices de mi vida". [7]
Durante la ocupación de Edward, se llevó a cabo una amplia renovación del interior y los jardines.
Llegué a amar el Fuerte como no amaba ninguna otra cosa material, tal vez porque era en gran medida mi propia creación. – Edward, duque de Windsor [7]
Construyó una piscina en el fuerte entre 1931 y 1932, que reemplazó un antiguo estanque de nenúfares, y agregó una cancha de tenis y desarrolló establos en los terrenos del fuerte. [9] Eduardo agregó comodidades modernas al fuerte, muchas de las cuales todavía eran raras en los hogares británicos, incluidos baños adyacentes a casi todas las habitaciones, una sala de vapor, duchas, armarios empotrados y calefacción central. [9] El príncipe inicialmente renovó la casa con la ayuda de su entonces amante Freda Dudley Ward . [9] [10] Para 1959, solo una habitación, el salón, había sobrevivido de las renovaciones de Eduardo. [9] Las paredes pintadas del salón fueron diseñadas para parecerse a los paneles de madera de pino de un pabellón de caza escocés . [9] El costo total de la redecoración, incluida la plomería y las reparaciones, ascendió a £ 21,000 (£ 1.84 millones a partir de 2023). [9] [11]
La relación entre Edward y Wallis Simpson floreció en Fort Belvedere; la pareja pasó su primer fin de semana en el fuerte a fines de enero de 1932 y, a principios de 1935, se habían combinado dos habitaciones en el fuerte para su uso. [9] [12] Entre los decoradores de interiores notables que trabajaron en el fuerte bajo el mando de Edward se encuentran Sybil Colefax , Lady Mendl , Maison Jansen y Herman Schrijver. [13] [14] Edward y Wallis entretenían la mayoría de los fines de semana en la casa; los invitados presentes incluían "cortesanos y diplomáticos, hombres de negocios estadounidenses y la sociedad inglesa, adornados con una pizca de estadistas, soldados y marineros". [15] Giles Gilbert Scott añadió un ala para invitados al fuerte después de la ascensión de Eduardo como rey en 1936. [13] En 1936, Wallis se mudó permanentemente al fuerte después de recibir cartas anónimas amenazantes, y abandonó Fort Belvedere por última vez el 3 de diciembre de 1936, una semana antes de la abdicación de Eduardo. [15]
Los archivos del Gabinete publicados en 2013 revelaron que durante diciembre de 1936, el Ministro del Interior, Sir John Simon , había ordenado a la Oficina General de Correos que interceptara las comunicaciones telefónicas de Edward entre el fuerte y el continente europeo. [16] Los funcionarios del gobierno se alarmaron aún más por el hábito de Edward de dejar sus " cajas rojas " oficiales sin vigilancia alrededor del fuerte. [17]
Tras la oposición del gobierno británico y de los dominios autónomos de la Mancomunidad Británica al potencial matrimonio de Eduardo con Wallis Simpson , el fuerte se convirtió en el escenario final de la abdicación de Eduardo como rey . Durante la crisis, mantuvo varias reuniones con el primer ministro Stanley Baldwin en Fort Belvedere y el 10 de diciembre de 1936 firmó sus notificaciones escritas de abdicación en el fuerte, presenciadas por sus tres hermanos menores: el príncipe Alberto, duque de York (que sucedió a Eduardo como Jorge VI ); el príncipe Enrique, duque de Gloucester ; y el príncipe Jorge, duque de Kent . Al día siguiente, recibió forma legislativa mediante una ley especial del Parlamento : la Ley de Declaración de Abdicación de Su Majestad de 1936. [ 18] Después de su abdicación en el fuerte, Eduardo se describió a sí mismo como sintiéndose "como un nadador que emerge de una gran profundidad... Salí de la habitación y salí, inhalando el aire fresco de la mañana". [15] Conservó el libro de visitas del fuerte, y sería utilizado en todas las casas posteriores que él y Wallis Simpson compartirían. [13]
Eduardo siguió pagando los gastos de los jardineros, el seguro y el mantenimiento del fuerte en los primeros años posteriores a su abdicación, porque era su deseo regresar allí. Sus posesiones del fuerte fueron trasladadas al castillo de la Croë, en el sur de Francia (donde había bautizado la sala de estar como "El Belvedere") en la primavera de 1938, pero muchas de ellas sufrieron daños durante el traslado. En marzo de 1940, Eduardo fue informado de que el fuerte ya no estaba en su posesión, ya que su autorización para ocupar la residencia de gracia y favor había expirado al finalizar su reinado y no iba a ser renovada por el actual soberano, su hermano, ahora Jorge VI. Edward se sintió muy molesto por esto y escribió en 1940 que "está clarísimo que esta propuesta de reservar el Fuerte mediante el uso de Tierras de la Corona no es más que un engaño y la primera excusa que el rey ha podido encontrar para privarme de mi derecho a ocupar el lugar si alguna vez quisiera hacerlo..." Edward creía que el incidente era un ejemplo del "incumplimiento de la palabra que me dio su hermano" después de que aparentemente el fuerte había sido reservado para él si volvía a residir en Inglaterra. [13]
En 1977, el fuerte se utilizó ampliamente para el rodaje de Edward & Mrs. Simpson , una serialización de ITV sobre la relación de Edward y Wallis.
El Fuerte Belvedere estuvo prácticamente desocupado durante los 20 años posteriores a la abdicación de Eduardo VII. [19] El fuerte fue utilizado por la Oficina de los Comisionados de Tierras de la Corona , que habían sido evacuados de sus oficinas centrales de Londres durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, la casa permaneció vacía. [4]
En 1953 se anunció que el fuerte iba a estar disponible en un contrato de arrendamiento a largo plazo, y el honorable Gerald Lascelles compró un contrato de arrendamiento de 99 años en 1955. Lascelles era hijo de Henry Lascelles, sexto conde de Harewood y Mary, princesa real , la única hija de Jorge V y María de Teck . Lascelles era primo hermano de la reina Isabel II . Vivía en el fuerte con su esposa, Angela , y su hijo, Henry. [13] [20] Lascelles describió la casa como "cayéndose a pedazos" al comienzo de su ocupación, y restauró el fuerte, eliminando la mayoría de los rastros de las renovaciones de Eduardo en el proceso, a excepción de la piscina y el paseo de las almenas. [13] Los Lascelles redujeron las 30-40 habitaciones del fuerte al "equivalente a una casa de ocho habitaciones, incluyendo alojamiento para tres o cuatro empleados. Será una casa muy manejable". [20] Angela Lascelles siguió dedicándose a mejorar y renovar la casa y a mantener la finca. [20] La restauración del fuerte por parte de los Lascelles estuvo a cargo del diseñador Stanley Peters, que tardó tres años en devolverlo a su estado del siglo XVIII; Peters tuvo dificultades para retirar las oficinas añadidas cuando Eduardo se convirtió en rey. [21] Un mural añadido por Peters en el salón, y pintado por Oliver Carson, mostraba a Peters en un papel secundario, retratado con ropa del siglo XVIII persiguiendo mariposas. [21] Los Lascelles se adjudicaron posteriormente el mérito de los diseños de Peters y su carrera sufrió daños irreparables como resultado. [21]
La presión financiera que siguió a su divorcio hizo que Gerald Lascelles pusiera a la venta el resto de su contrato de arrendamiento de 78 años a través de la agencia inmobiliaria Savills en 1976. [22] Se aceptaron ofertas por el arrendamiento superiores a 200.000 libras esterlinas. [22] Un anuncio para el arrendamiento de Fort Belvedere enumeraba las características del fuerte como "salón central hexagonal, elegante salón, comedor, biblioteca, cuartos domésticos compactos, 6 dormitorios, 5 baños, distribuidos principalmente en suites" y la extensión de la finca como "alrededor de 59 acres, de los cuales 25 acres son bosques de propiedad absoluta". [23] También se incluyeron tres cabañas en el arrendamiento con la piscina y la cancha de tenis. [23] El arrendamiento fue finalmente adquirido por un hijo del Emir de Dubai en 1976. [13]
Desde principios de la década de 1980 hasta su muerte en 2021, el contrato de arrendamiento de Fort Belvedere ha estado en manos del difunto magnate minorista multimillonario canadiense Galen Weston y su esposa, Hilary . [24] [25] Sigue estando ocupado por su familia. Los Weston han realizado extensas obras en el fuerte, construyendo un campo de polo y duplicando el tamaño del lago en los terrenos. [26]
Los Weston tienen una estrecha relación con la familia real británica ; a menudo fueron invitados de la reina Isabel la Reina Madre en el cercano Royal Lodge , y han hospedado a la reina Isabel II en el fuerte. El rey Carlos III jugó al polo con Galen Weston y tiene sus caballos de polo en Fort Belvedere, [26] y el cercano Coworth Park Polo Club en Sunningdale es la base del equipo de polo de Weston, los Maple Leafs. [27] Los Weston han celebrado fiestas notables en Fort Belvedere: a la fiesta del 60 cumpleaños de Hilary Weston en el fuerte asistieron la reina Isabel y el príncipe Felipe, la reina Noor de Jordania y la princesa Carolina de Mónaco , [28] y un baile de junio de 2014 en el fuerte fue cubierto con entusiasmo en la revista The Spectator por Taki Theodoracopulos . [29]
Crown Estate conserva la propiedad absoluta, ya que la propiedad sigue siendo parte del Gran Parque.
Los terrenos de Fort Belvedere tienen una superficie de unos cien acres e incluyen bosques y un lago. Los jardines de Fort Belvedere, Virginia Water y el cercano Clockcase están incluidos en el Grado I del Registro de Parques y Jardines Históricos . [30]
Edward dijo del fuerte que "cuando lo encontré, se había convertido en una mezcolanza pseudogótica. Una profusión de tejos mantenía un lado de la casa en sombra perpetua, tiñendo la pared con moho verde y ácido. Pero la belleza semienterrada del lugar saltó a mi vista". [7]
La posterior pasión de Edward por el paisajismo y la horticultura eclipsó brevemente al golf y la caza en sus afectos, [19] y a menudo conseguía que sus invitados de fin de semana, incluido su hermano Bertie, el futuro Jorge VI , lo ayudaran en el paisajismo del fuerte. [19] La diseñadora de jardines Norah Lindsay también trabajó en el jardín del fuerte a instancias de Edward, quien más tarde describiría cómo su "uso inusual de rosas en el borde herbáceo" había justificado su pago. [31] Edward plantó rosas e iris a lo largo de las paredes de la almena. [7] El primer ministro Baldwin felicitó a Edward por la belleza del jardín; comentando sobre el "resplandor plateado de los abedules y la delicadeza de los tintes otoñales" a fines de 1936. [13] Edward también cortaba heno en la finca del fuerte en los meses de verano y construyó un jardín de rocas con agua en cascada bombeada desde Virginia Water . [7]
Los Weston han llevado a cabo importantes trabajos de paisajismo en el fuerte y contrataron a Rosemary Verey para ayudar con el diseño de los jardines de Fort Belvedere a principios de los años 1980. [32] Los diseños de Verey para el jardín de rosas y los bordes de 120 pies de largo a lo largo de la almena permanecen, y han sido reelaborados y mantenidos por el diseñador de jardines Tom Stuart-Smith . [32]
A principios del siglo XIX, se trasladaron treinta y un cañones de latón a la terraza almenada orientada al norte del fuerte desde el cercano Cumberland Lodge . [6] Los cañones fueron fabricados por Andrew Schalch en la Royal Brass Foundry de Woolwich entre 1729 y 1749. [5] Los cañones se dispararon en los cumpleaños de Jorge IV y otros cumpleaños reales hasta 1907, y una fragata en miniatura situada en Virginia Water respondió al fuego de los cañones en los primeros años de su funcionamiento. [5] El último bombardero situado en el fuerte fue el artillero maestro Robert Turner de la Artillería Real. [5] El bombardero estaba encargado del cuidado de los cañones y vivía en la cabaña del bombardero, conectada a la casa principal por un arco. El cañón se habría fundido como parte del esfuerzo bélico en 1943 si no hubiera sido por la intervención del jefe de la Armería de la Torre, JG Mann . [4] En 1930 se retiraron cuatro cañones de la terraza y se colocaron en dos pares en las entradas del fuerte. [6]
La Torre Shrubs Hill inspiró la construcción de torres triangulares similares en varias grandes propiedades, entre ellas: