Ernst Friedrich Schumacher CBE (16 de agosto de 1911 - 4 de septiembre de 1977) fue un estadístico y economista británico mejor conocido por sus propuestas de tecnologías apropiadas , descentralizadas y a escala humana . [1] Se desempeñó como Asesor Económico Jefe de la Junta Nacional del Carbón Británica de 1950 a 1970, y fundó el Grupo de Desarrollo de Tecnología Intermedia (ahora conocido como Acción Práctica ) en 1966.
En 1995, su libro de 1973 Small Is Beautiful: A Study of Economics As If People Mattered fue clasificado por el Times Literary Suplement como uno de los 100 libros más influyentes publicados desde la Segunda Guerra Mundial. [2] En 1977 publicó Una guía para los perplejos como una crítica al cientificismo materialista y como una exploración de la naturaleza y organización del conocimiento .
Schumacher nació en Bonn , Alemania, en 1911. Su padre era profesor de economía política . El joven Schumacher estudió en Bonn y Berlín , luego desde 1930 en Inglaterra como becario Rhodes en el New College de Oxford , [1] y más tarde en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York , donde obtuvo un diploma en economía. Luego trabajó en negocios, agricultura y periodismo. [1] Su hermana, Elizabeth, era la esposa del físico Werner Heisenberg .
Schumacher regresó a Inglaterra antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Durante un período durante la guerra, estuvo internado en una granja inglesa aislada como un "enemigo extranjero". En estos años, Schumacher captó la atención de John Maynard Keynes con un artículo titulado "Compensación multilateral" [3] que había escrito entre sesiones de trabajo en los campos del campo de internamiento. Keynes reconoció la comprensión y las habilidades del joven alemán y logró liberar a Schumacher del internamiento. Schumacher ayudó al gobierno británico a movilizarse económica y financieramente durante la Segunda Guerra Mundial, y Keynes le encontró un puesto en la Universidad de Oxford .
Según el obituario de Leopold Kohr para Schumacher, cuando "Multilateral Clearing" se publicó en la primavera de 1943 en Economica , causó cierta vergüenza a Keynes quien, en lugar de disponer su publicación por separado, había incorporado el texto casi palabra por palabra en su famoso " Plan para una Unión de Compensación Internacional ", que el gobierno británico publicó como Libro Blanco unas semanas después". [4]
Después de la guerra, Schumacher trabajó como asesor económico y más tarde como jefe de estadística de la Comisión de Control británica , encargada de reconstruir la economía alemana . [1] De 1950 a 1970 fue asesor económico jefe de la Junta Nacional del Carbón , [1] una de las organizaciones más grandes del mundo, con 800.000 empleados. En esta posición, argumentó que debería utilizarse carbón, no petróleo, para satisfacer las necesidades energéticas de la población mundial. Veía el petróleo como un recurso finito , temiendo su agotamiento y eventualmente su precio prohibitivo , y veía con alarma la realidad de que "las reservas más ricas y baratas se encuentran en algunos de los países más inestables del mundo". [5]
Su posición en la Junta del Carbón fue mencionada a menudo más tarde por quienes presentaron a Schumacher o sus ideas. En general, se piensa que su planificación con visión de futuro contribuyó a la recuperación económica británica de la posguerra. Schumacher predijo el ascenso de la OPEP y muchos de los problemas de la energía nuclear . [6]
En 1955 Schumacher viajó a Birmania como consultor económico. Mientras estuvo allí, desarrolló el conjunto de principios que llamó " economía budista ", basados en la creencia de que los individuos necesitan un buen trabajo para un desarrollo humano adecuado . También proclamó que "la producción a partir de recursos locales para satisfacer las necesidades locales es la forma más racional de vida económica". Viajó por muchos países del Tercer Mundo , alentando a los gobiernos locales a crear economías autosuficientes . La experiencia de Schumacher le llevó a convertirse en pionero de lo que hoy se llama tecnología apropiada : tecnología fácil de usar y ecológicamente adecuada, aplicable a la escala de la comunidad; un concepto muy cercano a la convivencia de Ivan Illich . Fundó el Grupo de Desarrollo de Tecnología Intermedia (ahora Practical Action ) en 1966. Sus teorías del desarrollo se han resumido para muchos en frases como " tamaño intermedio " y " tecnología intermedia ". Fue administrador de Scott Bader Commonwealth [7] y en 1970 presidente de la Soil Association .
EF Schumacher estuvo muy influenciado por Mahatma Gandhi y JC Kumarappa y los conceptos de Gandhi de "economía de permanencia" y tecnología apropiada. Mientras pronunciaba la Conferencia en Memoria de Gandhi en el Instituto Gandhiano de Estudios de Varanasi (India) en 1973, Schumacher describió a Gandhi como el mayor "economista popular" cuyo pensamiento económico era compatible con la espiritualidad y no con el materialismo. [8]
Schumacher fue influenciado por Richard Henry Tawney , Mahatma Gandhi , Leopold Kohr , Gautama Buddha , Adam Smith , Karl Marx , John Maynard Keynes , AT Ariyaratne , John Ruskin y la Iglesia católica a lo largo de su vida. [9] Él y sus soluciones a los grandes problemas económicos influyen en el Centro Schumacher para una Nueva Economía , The Arche, George McRobie, William Schweke y muchos otros. [ cita necesaria ]
Schumacher escribió sobre economía para The Times de Londres y se convirtió en uno de los principales redactores editoriales del periódico . En este puesto se le asignó la tarea de recopilar información para el obituario de John Maynard Keynes. También escribió para The Economist y Resurgence . Se desempeñó como asesor de la Comisión de Planificación de la India , así como de los gobiernos de Zambia y Birmania, una experiencia que lo llevó a su muy leído ensayo "Economía budista".
La publicación de 1973 de Lo pequeño es hermoso: un estudio de economía como si las personas importaran , una colección de ensayos, terminada en la casa de su amigo Leopold Kohr, llevó sus ideas a un público más amplio. Uno de sus principales argumentos en Lo pequeño es bello es que no podemos considerar resuelto el problema de la producción tecnológica si ello requiere que erosionemos imprudentemente nuestro capital natural finito y privemos a las generaciones futuras de sus beneficios. El trabajo de Schumacher coincidió con el crecimiento de las preocupaciones ecológicas y con el nacimiento del ambientalismo, y se convirtió en un héroe para muchos en el movimiento ambientalista y comunitario.
En 1976 recibió el Prix Européen de l'Essai Charles Veillon por Lo pequeño es bello .
Su obra de 1977 Una guía para los perplejos es a la vez una crítica del cientificismo materialista y una exploración de la naturaleza y organización del conocimiento.
Al igual que su mentor Leopold Kohr, Schumacher analiza en Small is Beautiful los problemas del separatismo y el regionalismo , a lo que llamó "la cuestión del tamaño". [10] Al igual que Kohr, Schumacher pide el separatismo y la descentralización de la humanidad en naciones y comunidades más pequeñas. Sin embargo, en lugar de centrarse en los aspectos culturales y sociales del separatismo, analiza la perspectiva económica. Critica la creencia de que la historia se basa en la unificación: que las tribus formaron una nación, que luego formó una unión de naciones, y que ahora uno podría esperar un gobierno mundial . [10] Señala que se está produciendo el proceso opuesto a medida que crece el número de países en todo el mundo, a medida que las naciones grandes se dividen en otras más pequeñas, y afirma que la balcanización no debería tener connotaciones negativas. Cuestiona la idea de "cuanto más grande, mejor", argumentando que, de hecho, las naciones más pequeñas obtienen mejores resultados económicos que las naciones más grandes, y señala que las zonas de habla alemana de Suiza y Austria pudieron volverse prósperas sin necesidad de unirse a Alemania. Según Schumacher, la unificación alemana no fue responsable del éxito económico alemán, y la mayoría de las naciones más ricas del mundo per cápita son pequeñas, mientras que los países más grandes son pobres en comparación. Afirma que la menor superficie de mercado interior de un país pequeño no es un obstáculo, sino más bien la base de un gran potencial económico y desarrollo. [11] [10]
Schumacher señala a continuación que el mito de la "grandeza" también aparece en el caso de las corporaciones, ya que "generalmente se dice que las organizaciones gigantescas son ineludiblemente necesarias". [10] Para Schumacher, sin embargo, tan pronto como se crea una organización de gran tamaño, esto implica inevitablemente "un arduo intento de alcanzar la pequeñez dentro de la grandeza" para seguir siendo eficiente; Sostiene que General Motors estaba organizada como una federación de empresas medianas y recuerda su experiencia en la Junta Nacional del Carbón británica , que fue descentralizada en una "federación de numerosas cuasiempresas" bajo Lord Robens . [10] Schumacher afirma que si bien muchos todavía practican la "idolatría del gran tamaño", en la práctica nadie puede negar la "conveniencia, la humanidad y la manejabilidad de lo pequeño". Repite los argumentos de Leopold Kohr: cuando cualquier organismo crece demasiado, también se vuelve inmanejable y altamente disfuncional, y nombra a Londres , Nueva York y Tokio como ejemplos de ciudades sobrecrecidas, donde "los millones no aumentan el valor real de la ciudad, sino simplemente crear enormes problemas y producir degradación humana". [10]
También analiza la globalización , identificando la "idolatría del gigantismo" como una creencia dañina derivada del progreso tecnológico: el sistema de comunicaciones altamente desarrollado aumentó considerablemente la movilidad laboral , dejando a la gente "libre". [10] Señala que todo necesita una estructura, y mientras que antes de la llegada del transporte masivo la gente estaba relativamente inmóvil, todavía había gente que podía moverse, como los inmigrantes irlandeses en los Estados Unidos. [10] Una vez que todo se ha vuelto extremadamente móvil, todas las estructuras son más vulnerables y amenazadas que nunca. Para él, el transporte rápido acabó destruyendo la libertad en lugar de proporcionarla, dado que hacía vulnerables todas las estructuras y hacía necesarias acciones que mitigaran los efectos destructivos de este desarrollo tecnológico. [10] Sostiene que este problema afecta tanto a países grandes como pequeños, y que la ahora extremadamente alta movilidad laboral podría no sólo destruir la cohesión social (lo que resultaría en alienación y anomia ), sino que también causaría inestabilidad:
El factor de la holgura es, por tanto, tanto más grave cuanto más grande es el país. Sus efectos destructivos se pueden rastrear tanto en los países ricos como en los pobres. En los países ricos como los Estados Unidos de América produce, como ya se ha dicho, "megalópolis". También produce un problema en rápido aumento y cada vez más difícil de "abandonar", de personas que, habiéndose vuelto libres, no pueden encontrar un lugar en ninguna parte de la sociedad. Directamente relacionado con esto, produce un terrible problema de delincuencia, alienación, estrés y ruptura social, hasta el nivel de la familia. En los países pobres, de nuevo con mayor gravedad en los más grandes, produce migraciones masivas hacia las ciudades, desempleo masivo y, a medida que se va perdiendo vitalidad en las zonas rurales, la amenaza de hambruna. El resultado es una "sociedad dual" sin ninguna cohesión interna, sujeta a un máximo de inestabilidad política. [10]
Schumacher luego dirige su atención a los estados-nación, que también considera en peligro por la "grandeza", definida como anexión o unificación en estados más grandes. Señala que la anexión de Dinamarca o Bélgica a Alemania y Francia, respectivamente, frenaría su crecimiento, provocaría que su potencial económico fuera completamente descuidado, amenazaría su lengua y cultura y, por último, provocaría que su causa separatista fuera descartada por los medios y políticos modernos:
Imaginemos que en 1864 Bismarck se hubiera anexionado toda Dinamarca en lugar de sólo una pequeña parte, y que no hubiera sucedido nada desde entonces. Los daneses serían una minoría étnica en Alemania, tal vez luchando por mantener su idioma volviéndose bilingües, siendo el idioma oficial, por supuesto, el alemán. Sólo germanizándose completamente podrían evitar convertirse en ciudadanos de segunda clase. Se produciría una irresistible deriva de los daneses más ambiciosos y emprendedores, completamente germanizados, hacia el continente en el sur, y ¿cuál sería entonces el estatus de Copenhague? La de una remota ciudad de provincia. O imaginemos a Bélgica como parte de Francia. ¿Cuál sería el estatus de Bruselas? De nuevo, el de una ciudad de provincia sin importancia. No tengo que ampliarlo. Imaginemos ahora que Dinamarca, parte de Alemania, y Bélgica, parte de Francia, de repente se convirtieran en lo que ahora se llama encantadoramente 'nats' y desearan la independencia. Habría interminables y acalorados argumentos de que estos "no países" no podían ser económicamente viables, que su deseo de independencia era, para citar a un famoso comentarista político, "emocionalismo adolescente, ingenuidad política, economía falsa y puro oportunismo descarado". '. [10]
Schumacher continúa: las naciones y los estados están compuestos de personas, y las personas sólo son "viables" cuando "pueden valerse por sí mismas y ganarse la vida". [10] Señala que las personas no se volverán viables cuando se las obligue a formar parte de una gran comunidad, y que tampoco se volverán "inviables" cuando se divida en comunidades más pequeñas, más coherentes y manejables. [10] Sostiene que el separatismo debe ser aplaudido en lugar de burlarse, ya que implica el deseo de convertirse en una región libre y autosuficiente. También se burla del sindicalismo, argumentando que "si un país desea exportar a todo el mundo e importar de todo el mundo, nunca se ha considerado que tuviera que anexarse el mundo entero para poder hacerlo". [10] Identifica la cuestión del regionalismo como el "problema más importante", pero destacó que el regionalismo no significa combinar estados en sistemas de libre comercio, sino más bien desarrollar todas las regiones dentro de cada país. [10]
Schumacher llama al separatismo una "respuesta lógica y racional a la necesidad de desarrollo regional" y sostiene que no hay esperanza para las comunidades pobres más allá de un desarrollo regional exitoso. [10] Afirma que la mayoría de los desarrollos modernos sólo dan como resultado una ampliación de la brecha entre ricos y pobres, ya que se centran casi exclusivamente en la capital o en áreas ya ricas, ya que son las que generan mayores ganancias. Así, los industriales modernos buscan enriquecer aún más las regiones que ya son muy rentables, mientras que las regiones pobres siguen siendo miserables. [10] Esto mantiene a los pobres en la "posición negociadora más débil posible", ya que las regiones empobrecidas no ven ningún desarrollo a pesar de ser las que más lo necesitan. Schumacher considera que la "economía del gigantismo" es "un residuo de las condiciones y del pensamiento del siglo XIX" que ya no se aplica a los problemas modernos. [10] Sostiene que el potencial tecnológico y científico moderno debe centrarse en luchar contra la degradación humana, en "contacto íntimo" con individuos y grupos pequeños en lugar de con grandes Estados. [10] Para Schumacher, la democracia es una cuestión de personas, que sólo pueden "ser ellos mismos" en grupos pequeños y comprensibles. Sostiene que el pensamiento económico es inútil si sólo se involucra en "vastas abstracciones" como "el ingreso nacional, la tasa de crecimiento, la relación capital/producto, el análisis insumo-producto, la movilidad laboral, la acumulación de capital " en lugar de abordar "el factor humano". realidades de pobreza, frustración, alienación, desesperación, colapso, crimen, escapismo, estrés, congestión, fealdad y muerte espiritual". [10]
Cuando era joven, Schumacher era un ateo dedicado, pero su posterior rechazo de la modernidad materialista, capitalista y agnóstica fue paralelo a una creciente fascinación por la religión. [12] [13] Desarrolló un interés en el budismo, pero a partir de finales de la década de 1950, el catolicismo influyó mucho en su pensamiento. Señaló las similitudes entre sus propios puntos de vista económicos y las enseñanzas de las encíclicas papales sobre cuestiones socioeconómicas, desde la " Rerum novarum " de León XIII hasta Mater et magistra del Papa Juan XXIII , así como con el distributismo apoyado por la Iglesia católica. pensadores GK Chesterton , Hilaire Belloc y Vincent McNabb . Filosóficamente, absorbió gran parte del tomismo , que proporcionó un sistema objetivo en contraste con lo que él veía como el subjetivismo y el relativismo egocéntricos de la filosofía y la sociedad modernas. [14] También estaba muy interesado en la tradición del misticismo cristiano y leyó profundamente a escritores como Santa Teresa de Ávila y Thomas Merton . Todos estos eran intereses que compartía con su amigo, el escritor católico Christopher Derrick . En 1971 se convirtió al catolicismo. [15]
Schumacher concedió entrevistas y publicó artículos para un amplio número de lectores en sus últimos años. También se dedicó a uno de los amores de su vida: la jardinería. Murió de un ataque al corazón el 4 de septiembre de 1977, a su llegada al hospital Billens de Romont , Suiza; Después de enfermarse en un tren en Zúrich durante una gira de conferencias . [dieciséis]
La colección personal de libros y archivos de Schumacher se encuentra en la biblioteca del Centro Schumacher para una Nueva Economía en Great Barrington, Massachusetts . El centro continúa el trabajo de Schumacher manteniendo una biblioteca de investigación, organizando conferencias y seminarios, publicando artículos, desarrollando programas económicos modelo y brindando asistencia técnica a grupos, todo con el propósito de vincular a las personas, la tierra y la comunidad para construir comunidades locales sólidas y diversas. economías. [17]
El Círculo Schumacher es una familia de organizaciones fundadas en memoria de Schumacher o inspiradas en su trabajo, y que cooperan para apoyarse mutuamente. El círculo incluye [18] el Schumacher College en Totnes , Devon, Resurgence Magazine (ahora Resurgence & Ecologist ), la editorial Green Books, la organización no gubernamental internacional Practical Action , la New Economics Foundation [ cita necesaria ] en el Reino Unido, la Schumacher El Centro para una Nueva Economía (heredero de los programas heredados de la antigua Sociedad EF Schumacher) fundado en Nueva Inglaterra , [19] la Soil Association , el Centro educativo de Tecnología Alternativa (CAT) del Norte de Gales, el Jeevika Trust y la organización de investigación el Instituto Schumacher de Bristol .
La Sociedad Dr. EF Schumacher , comúnmente conocida como Schumacher UK , fue fundada en 1978 en Bristol, Inglaterra. [20] [21]
Schumacher UK y la EF Schumacher Society en Estados Unidos difundieron las ideas de Schumacher. [22]
Schumacher College fue fundado en 1991. [20] [21]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace ), en Satish Kumar (ed.), Las conferencias Schumacher , Harper & Row , 1980.